A vida na vila de Shitai é como o solo congelado do norte. Parece calmo superficialmente, mas sempre há dificuldades e regras frias enterradas por baixo. Zhang Ergou gradualmente se acostumou com a vida difícil aqui e tornou-se mais proficiente no idioma. Sob a influência do trabalho diário e da energia espiritual, seu corpo ficou um pouco mais forte. Embora ainda estivesse longe de ser “forte”, pelo menos não caiu mais como quando chegou.

Ele é o mais próximo da família de Shi Zai. O pai de Shi Zai foi morto por um lince crampon há muitos anos. Sua mãe, tia Cao, estava com a saúde frágil e sofria de tosse crônica. Ele também tinha uma irmã magra de seis anos, Yaya. Embora Shi Zai seja jovem, ele já é o esteio da família. Todos os dias ele vai às montanhas colher ervas ou ajuda a aldeia no trabalho pesado para ganhar uma escassa ração. A adição de Zhang Ergou, especialmente seus métodos "complicados", melhorou ligeiramente a situação de sua família, mas só melhorou de "à beira da morte de fome" para "quase não vivendo".

A verdadeira ameaça não vem dos monstros da selva, mas da mesma espécie.

O mordomo Wang, da cidade de Hanshi, voltou à vila de Shimo. Ele representa a família Wang, uma família rica da cidade, e é responsável pela arrecadação de materiais medicinais e impostos nesta área. Este homem tem cerca de quarenta anos, veste uma túnica grossa de algodão e uma jaqueta mandarim de cetim meio gasta, que contrasta fortemente com as roupas esfarrapadas dos aldeões. Seu rosto era claro, mas seus olhos eram condescendentes, astutos e indiferentes. Ele olhou para os aldeões como se estivesse olhando para o seu próprio gado.

Yanbo liderou vários anciãos da aldeia, cumprimentou-os respeitosamente e apresentou cuidadosamente os materiais medicinais coletados na aldeia nesta temporada - principalmente a preciosa grama da alquimia da neve e alguns outros produtos da montanha.

O mordomo Wang mexeu descuidadamente nos materiais medicinais da cesta e apontou com uma fina vareta de cigarro: “A qualidade da grama da neve desta vez não é boa, tem muitas impurezas e não está seca o suficiente.

Com um sorriso humilde no rosto, tio Yan abaixou a cintura e disse: “Administrador Wang, por favor, me faça um favor. O frio no campo de gelo chegou no início deste ano e é realmente difícil colher a grama refinada pela neve.

"Humph, não chore por causa da pobreza comigo." O mordomo Wang o interrompeu com impaciência: "Meu mestre é gentil e permite que você ganhe a vida neste lugar muito frio. Você deveria ser grato e fazer o seu melhor! Bem, porque não é fácil para você, esses materiais medicinais serão cobrados a 70% do preço. Além disso, o mestre precisa consertar o outro pátio fora da cidade. Cada família fornecerá mais três trabalhadores, ou... o equivalente a cinquenta quilos de cevada cinzenta. "

Assim que essas palavras foram ditas, as expressões de todos os aldeões mudaram.

Preço de 70%? É quase como fazer isso de graça! Você precisa de três trabalhadores ou cinquenta quilos de cevada cinzenta por família? Isso é simplesmente forçá-los a morrer! Ainda falta algum tempo até que o inverno frio realmente chegue, mas os grãos armazenados já estão no limite. Se entregarmos mais cinquenta quilos de cevada cinzenta, não sei quantas pessoas morrerão de fome neste inverno!

“Administrador Wang! Você não pode!” um jovem aldeão impaciente não pôde deixar de gritar: "Não podemos sobreviver com 70% do preço! Cinquenta libras de cevada cinzenta, isso é meio ano de ração para nossa família!"

O rosto do administrador Wang escureceu instantaneamente e ele olhou para o jovem com os olhos semicerrados: “Oh? Não consegue sobreviver? Quer dizer, o mestre está sendo mau com você?

Yan Bo rapidamente puxou o jovem para trás e pediu desculpas repetidas vezes: “Mordomo Wang, acalme-se, a criança é ignorante e fala bobagem!

"Graça?" O administrador Wang zombou e cutucou o peito de Yan Bo com a vara de cigarro: “Velho Yan, acho que você está velho e confuso. Quem tem a palavra final nesta terra do norte? vocês mesmos para pesar!"

Os aldeões ficaram em silêncio e a atmosfera de desespero envolveu todos instantaneamente, como o ar frio do campo de gelo. Eles estão bem cientes do poder da família Wang, resistindo aos impostos? Desde ser preso e enviado para trabalhos forçados até ser espancado até a morte no local, ninguém se atreveu a dizer não. Não é que não tenha havido exemplos de resistência no passado, mas todos eles desapareceram silenciosamente no final.

O mordomo Wang olhou com satisfação a maneira como os aldeões ousavam ficar com raiva, mas não ousavam falar. Ele acenou com a mão, e os poucos servos parecidos com lobos que ele trouxe começaram a contar aproximadamente os materiais medicinais, preparando-se para retirá-los à força.

Zhang Ergou ficou atrás da multidão, com os punhos cerrados involuntariamente. Ele experimentou a civilização da sociedade moderna e, embora ele próprio esteja deprimido, nunca viu uma opressão tão nua e descarada. A raiva e a injustiça que foram reprimidas por muito tempo devido à viagem no tempo começaram a aumentar violentamente neste momento.

Mas ele sabia que não adiantava ir de frente. A outra parte tem força e poder, mas os aldeões estão em desordem e parecem não ter outra escolha a não ser se render.

Ele poderia apenas assistir a família de Shi Zai, tia Cao, e esses aldeões que acabaram de mostrar bondade para com ele, serem forçados a um beco sem saída?

Seu cérebro estava acelerado novamente. Conhecimento moderno... pensamento moderno... o que há que não esteja aqui? Existe alguma coisa que possa ser usada no escuro?

Seus olhos fixaram-se nas olheiras ligeiramente inchadas e nos cantos grossos da boca de Butler Wang, e um pensamento de repente passou por sua mente. Ele lembrou que quando estava coletando ervas com Shi Zai há alguns dias, viu um musgo roxo discreto ao lado de um pântano sombrio. Shi Zai o lembrou especificamente de não tocá-lo naquele momento, dizendo que era chamado de “musgo intestinal” e que bovinos e ovelhas sofreriam de diarreia após ingeri-lo acidentalmente. Embora não fosse fatal, poderia deixar as pessoas fracas por vários dias. No passado, algumas pessoas da aldeia usavam-no para adicionar uma pequena quantidade para dar apetite aos animais que se recusavam a comer, mas a quantidade deve ser extremamente cuidadosa.

Um plano “mau” rapidamente tomou forma em sua mente.

Ele recuou silenciosamente, puxou Shi Zai, que estava rangendo os dentes, mas indefeso, e perguntou rapidamente em voz baixa: “Shi Zai, onde está aquele ‘musgo intestinal’ roxo em qualquer outro lugar próximo?

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Embora Shi Zai não entendesse o que iria fazer, ele já havia estabelecido confiança em Zhang Ergou e imediatamente sussurrou: “Há um na parte de trás da pedra na antiga praia fluvial no extremo oeste da aldeia.

"Ok, me faça um favor. Vá pegar um pouco rapidamente e transforme-o em pó. Tenha cuidado para não sujar você mesmo. Então ..." Zhang Ergou chegou perto do ouvido de Shi Zai e sussurrou algumas instruções.

Os olhos de Shi Zai se arregalaram a princípio, e então uma expressão complexa de alívio e preocupação passou por seu rosto, mas ele acenou com a cabeça solenemente e saiu silenciosamente da multidão, sem que ninguém percebesse.

Do outro lado, Butler Wang estava sentado impacientemente na única cadeira de madeira quebrada trazida pelos aldeões, com as pernas cruzadas, e um criado esperava que ele bebesse água. A bolsa de água que ele trouxe parecia bastante delicada, feita de couro e tinha uma tampa de madeira.

Depois de um tempo, Shi Zai voltou, acenou levemente para Zhang Ergou, sacudiu os dedos imperceptivelmente e um fino pó roxo ficou manchado nas pontas dos dedos.

Zhang Ergou respirou fundo, colocou um sorriso humilde no rosto, saiu da multidão e caminhou em direção ao mordomo Wang com metade da panqueca de cevada cinza na mão que ele não estava disposto a comer.

"Querida governanta", ele disse lisonjeiramente no dialeto Jinyu que ainda tinha sotaque, mas já conseguia entender, "você trabalhou duro e viajou por um longo caminho. Não há nada de bom em nossa aldeia, então não desgoste deste bolo..."

O mordomo Wang olhou com desgosto para a panqueca áspera e acenou com a mão como se quisesse espantar as moscas: “Afaste-se! Quem quer comer sua comida de porco!”

“Sim, sim ...” Zhang Ergou acenou com a cabeça e curvou-se repetidamente, mas seus pés pareciam ter tropeçado em uma pedra e ele tropeçou para frente!

"Ai!" Ele exclamou, e a panqueca voou de sua mão, atingindo a bolsa de couro para água que Butler Wang havia colocado no banquinho ao lado dele! A bolsa d'água tombou, a rolha se soltou um pouco e um pouco da água de dentro vazou.

"Idiota! Você não tem olhos?" Butler Wang ficou furioso e levantou-se de repente.

Zhang Ergou empalideceu de medo. Ele ergueu apressadamente a bolsa d'água e continuou se desculpando: "Sinto muito! Sinto muito! Sr. Butler! Droga! Sou desajeitado!" No momento em que ele ergueu a bolsa de água e enxugou a água respingada com as mangas, como se não fosse intencional, o minúsculo pó roxo nas pontas dos dedos de Shi Zai escorregou inadvertidamente para a abertura onde a bolsa de água estava solta.

"Sair!" Butler Wang chutou a perna de Zhang Ergou e o derrubou no chão. Ele pegou a bolsa de água com desgosto e verificou. Ele descobriu que não era nada sério e apenas borrifou um pouco de água. Ele então enfiou-o novamente e pendurou-o de volta na cintura com uma maldição.

Zhang Ergou levantou-se com um sorriso no rosto e mancou de volta para a multidão, abaixando a cabeça para encobrir a luz fria que brilhava em seus olhos.

A tempestade diminuiu rapidamente. O mordomo Wang coletou materiais medicinais suficientes, anotou o trabalho ou a comida necessária para saldar a dívida e deixou a vila de Shimo com seus servos com grande satisfação, deixando a vila cheia de miséria e raiva silenciosa.

Os aldeões suspiraram e se dispersaram. Embora odiassem Butler Wang, eles apenas lançaram alguns olhares desamparados para o comportamento “precipitado” de Zhang Ergou agora há pouco. Ninguém o culpou muito, apenas pensando que ele estava tentando agradar, mas era contraproducente.

Apenas Shi Zai, quando ninguém estava prestando atenção, olhou silenciosamente para Zhang Ergou, com os olhos cheios de dúvidas e uma pitada de medo.

Zhang Ergou apenas balançou ligeiramente a cabeça e sinalizou para ele não dizer nada.

Dois dias depois, uma “história interessante” moderada veio da cidade de Hanshi. Depois de retornar da vila de Shitai, a governanta da família Wang adoeceu repentinamente com uma doença estranha. Ele sofria de vômitos e diarréia. Ele ficou tão atormentado que não conseguiu sair da cama por vários dias. Diz-se que ele perdeu todo o peso. Pedi a um médico que me visse, mas ele apenas disse que havia comido algo impuro e machucado o intestino e o estômago. O Sr. Wang ficou muito zangado com isso, pensando que aquele escravo devia estar comendo e se empanturrando lá fora e causando problemas, e até deduziu meio mês de salário.

Quando a notícia chegou à vila de Shitai, os moradores ficaram surpresos a princípio e depois sentiram uma alegria secreta se espalhando em seus corações. Embora ninguém ousasse dizer nada publicamente, os olhares trocados continham um pouco de tristeza.

Yan Bo viveu mais da metade de sua vida e passou por muitos altos e baixos. Ele sentiu vagamente que esse assunto era um pouco estranho. Relembrando a “precipitação” anormal de Zhang Ergou naquele dia, e pensando no nada incomum “musgo intestinal”, ele já entendia isso em seu coração. Ele encontrou Zhang Ergou, olhou-o profundamente por um longo tempo e finalmente apenas suspirou e sussurrou em uma voz antiga: “Criança… não faça coisas tão arriscadas no futuro.

Zhang Ergou não admitiu nem negou, mas olhou calmamente para o tio Yan: “Tio Yan, a paciência e a rendição são realmente o resultado da paz?”

Yan Bo ficou em silêncio, seus olhos nublados cheios de emoções complicadas. Por que ele não conhece essa verdade? Acontece que a pressão da vida e o medo do poder já suavizaram as arestas da maioria das pessoas.

Este incidente, como uma pedra atirada num lago profundo, causou ondulações sutis nos corações dos aldeões. A forma como olhavam para Zhang Ergou, além da gratidão e reconhecimento anteriores, havia também um toque de espanto e alienação indescritíveis. Eles sentiram que este jovem estrangeiro parecia ter um poder e um perigo que eles não conseguiam compreender, escondidos sob a sua aparência humilde.

O próprio Zhang Ergou não estava à vontade. Foi a primeira vez que ele usou esse método de “minar”. Embora fosse para proteger os aldeões, ele não sentia muito prazer em seu coração. Em vez disso, ele sentiu um peso inexplicável. Ele sabia que esta era apenas uma pequena punição, mas um grande aviso, e não mudaria em nada o equilíbrio de poder entre a família Wang e os aldeões de classe baixa. Uma vez descoberto, as consequências seriam desastrosas.

Este sentimento de impotência, bem como uma compreensão mais profunda das regras deste mundo de selva, fez com que seu desejo de deixar a Vila Shimo para encontrar um poder mais poderoso fosse mais forte do que nunca.

Ele não poderia ficar nesta pequena vila precária para sempre, usando essa pequena inteligência para lutar contra a montanha inabalável.

Ele precisa do poder para realmente controlar seu próprio destino.

Na calada da noite, ele olhou na direção da cidade de Hanshi com olhos firmes.

Mas ele não percebeu que quando seus pensamentos estavam agitados e ele tinha um forte desejo por “poder”, o “qi” sutil em seu corpo que crescia silenciosamente devido à energia espiritual deste mundo parecia bater muito fracamente com as flutuações de seus pensamentos.