A tristeza da separação foi rapidamente diluída pela urgência da sobrevivência. O caminho para a cidade de Hanshi é mais difícil do que Zhang Ergou imaginava. A chamada “estrada” muitas vezes é apenas uma trilha trilhada por animais selvagens ou o leito seco de um rio, acidentado e cheio de perigos. O vento frio do norte me chicoteou como um chicote coberto de gelo. Mesmo que eu estivesse usando roupas grossas remendadas por tia Cao, ainda estava com frio nos ossos.

Little Stone – Shi Zai finalmente o seguiu. Apenas meio dia depois de Zhang Ergou deixar a aldeia, o jovem, carregando uma bagagem surrada e maior do que ele, alcançou-o ofegante, com teimosia e um pouco de ansiedade no rosto. Ele apenas disse: "Minha mãe concordou. Eu irei com você. Posso te ajudar no seu trabalho, e também posso... ficar de olho em você, para que você não seja enganado."

Zhang Ergou olhou para o rosto do jovem que estava vermelho de frio, mas extremamente determinado, com sentimentos confusos no coração, que eventualmente se transformaram em um suspiro e um traço de conforto imperceptível. Ele entendeu que os seguidores de Shi Zai não eram apenas a lealdade de um jovem, mas também um desejo igualmente forte de mudar seu destino. Ele pode até ter a responsabilidade de encontrar uma saída para sua mãe e irmã. Ele não disse mais nada, apenas pegou um pouco da bagagem pesada do jovem e compartilhou um pouco.

Ao longo do caminho, os dois dependeram um do outro. O conhecimento teórico e o raciocínio rápido de Zhang Ergou no campo, juntamente com a experiência de Shi Zai adquirida ao escalar e rolar nas montanhas desde a infância e sua força física muito além de seus pares, conseguiram evitar perigos potenciais uma e outra vez - contornando áreas onde pode haver covis de grandes feras monstruosas, usando armadilhas simples para capturar alguns coelhos da neve para mal se alimentarem, e até mesmo escapando felizmente de uma tempestade de granizo repentina.

Zhang Ergou aproveita o tempo todo para aprender habilidades de sobrevivência mais aprofundadas com Shi Zai e, ao mesmo tempo, está constantemente ensinando-lhe alguns métodos mais “eficientes” que ele entende. A comunicação entre os dois ainda é instável, mas eles têm se tornado cada vez mais compreensivos nesta adversidade compartilhada. Zhang Ergou contou-lhe algumas versões simplificadas do conhecimento científico moderno e do pensamento lógico. Embora o menino estivesse confuso, ele sentiu que era extremamente novo, como se uma nova janela tivesse sido aberta.

Depois de caminhar por cinco dias inteiros, justamente quando a comida seca estava prestes a acabar e os dois não conseguiam mais aguentar, uma cidade construída sobre um penhasco de montanha cinza-escuro finalmente apareceu no final do campo de visão.

Cidade da Pedra Fria.

Na verdade, é muitas vezes maior que Stone Moss Village. As pedras cinza-escuras formam uma muralha alta e áspera da cidade, que parece estar integrada ao penhasco atrás dela, dando às pessoas uma sensação de peso, frio e indestrutível. Existem torres de vigia e figuras de patrulha nas muralhas da cidade. O único portão da cidade estava aberto, mas havia uma longa fila. Havia montanheses vestindo casacos de pele surrados e pequenas caravanas conduzindo animais de carga, todos inspecionados e taxados pelos guardas da cidade.

O ar está repleto de um cheiro complexo que não é encontrado na Vila Stone Moss - o cheiro de gado, fuligem, o aroma de comida e o leve cheiro de ervas e... um cheiro estranho e indescritível que parece ser uma mistura de ferrugem e energia. Havia muito barulho e dialetos Jinyu de vários sotaques estavam interligados.

Depois de quase uma hora na fila, chegou a vez deles. Os guardas que guardavam a cidade usavam armaduras de couro uniformes e um pouco desatualizadas. Seus olhos eram altivos e impacientes, e eles olhavam de cima a baixo para os dois homens com roupas esfarrapadas, rostos amarelos e músculos magros.

“De onde você veio? O que você está fazendo na cidade?” o guarda perguntou rispidamente.

“Mestre Jun, viemos da vila de Shitai e queremos ir para a cidade em busca de trabalho.” Zhang Ergou fez o possível para fazer seu sotaque soar mais padronizado e respondeu humildemente.

“Aldeia Shitai? Huh, ele veio de uma casa pobre.” Outro guarda zombou: "O imposto municipal para cada pessoa é de dois cobres, ou algo de valor equivalente. Se você não tem, saia!"

Cobre? O coração de Zhang Ergou afundou. Eles estavam sem um tostão. Ele rapidamente tirou de sua bagagem o pequeno pacote restante de Grama Refinada para Neve da melhor qualidade: “Mestre, você acha que está tudo bem? A melhor Grama Refinada para Neve ...”

O guarda arrancou-o, pesou-o e curvou os lábios: “É de qualidade mediana, mal dá para uma pessoa”.

Zhang Ergou cerrou os dentes e tirou a pele intacta do coelho da neve que ele havia caçado na estrada e que originalmente deveria ser usada em troca de comida.

O guarda acenou com relutância e acenou com a mão como se quisesse espantar as moscas: “Entre! Lembre-se, você não tem permissão para causar problemas na cidade.

Como se tivessem recebido anistia, os dois rapidamente entraram no portão da cidade com a cabeça baixa.

Ao entrar na cidade de Hanshi, outra cena vem à mente. Embora as ruas ainda sejam estreitas, são pavimentadas com lajes de pedra, o que é muito melhor do que as estradas de terra da aldeia. Em ambos os lados há casas densamente compactadas e dispersas, a maioria das quais são uma mistura de estruturas de pedra e madeira, que são muito mais resistentes do que as casas de adobe da vila de Shimo. Existem muitas lojas que vendem alimentos, tecidos, ferreiros e... farmácias.

Os pedestres estavam cheios de gente e obviamente estavam muito mais bem vestidos do que os aldeões. Embora a maioria deles ainda estivesse vestida de linho grosso, pelo menos estavam limpos e completos. Ocasionalmente, você pode ver algumas pessoas vestindo seda e cetim, com rostos rosados ​​e servos atrás delas, passando, e os civis ao redor os evitam inconscientemente.

No entanto, por baixo da prosperidade, ainda existe pobreza e dificuldades que não podem ser escondidas. No canto estavam mendigos amontoados cujas roupas estavam ainda mais esfarrapadas que as suas. Crianças com rostos pálidos e músculos magros perseguiam as carruagens na esperança de recolher as cinzas caídas. Alguns idosos estavam sentados sob o beiral, com os olhos vazios e entorpecidos. Além de cheiros diversos, parece haver uma pressão invisível no ar, que é a sensação de urgência provocada pela competição pela sobrevivência.

“Irmão Ergou… há tantas pessoas aqui…” Xiao Shitou seguiu de perto Zhang Ergou, parecendo um pouco nervoso e oprimido. A cena à sua frente estava além de sua compreensão anterior.

"Bem, siga-me." Zhang Ergou sussurrou, examinando os arredores atentamente, tentando lembrar a rota e as placas importantes das lojas. Seu primeiro objetivo é encontrar um lugar para ficar e comida.

A grama da alquimia da neve e as peles de animais em seus corpos desapareceram, deixando apenas alguns pedaços de bolo de cevada cinza que eram tão duros que podiam lascar os dentes. A primeira prioridade é encontrar trabalho.

Pequeno Senhor,

Eles tentaram perguntar a várias lojas se precisavam de faz-tudo, mas foram todos expulsos com impaciência. Os donos das lojas pensaram que eram de origem desconhecida ou que não eram fortes o suficiente. Teve até um garçom num restaurante que, ao vê-los se aproximando, derramou uma bacia de esgoto e praguejou: “Onde estão vocês esses mendigos fedorentos?

A frieza da realidade é mais pungente do que o vento frio do norte.

Finalmente, do lado de fora de uma drogaria “Baicaotang”, que parecia grande, mas tinha uma fachada um pouco datada, eles viram um aviso aproximado de recrutamento de faz-tudo.

Zhang Ergou respirou fundo, ajeitou suas roupas esfarrapadas e reuniu coragem para entrar.

A drogaria está repleta de um cheiro rico e complexo de ervas. Atrás do balcão, um velho de boné de melão, semicerrado os olhos e mexendo no ábaco levantou a cabeça, olhou para eles e imediatamente franziu a testa: “O que vocês estão fazendo?

"Velho senhor", Zhang Ergou fez o possível para parecer sincero: "Vimos trabalhadores do lado de fora da porta e queríamos tentar. Podemos trabalhar. Podemos fazer qualquer coisa, incluindo cortar lenha, carregar água e separar materiais medicinais!"

O velho, lojista da loja de remédios, zombou: “Só você? O que você pode fazer com braços e pernas finos? Isto não é uma instituição de caridade aqui”.

“Só precisamos de um pouco de comida e um lugar para morar. Você pode me pagar o salário como achar melhor!” Zhang Ergou disse apressadamente, enquanto tocava silenciosamente uma pequena pedra com o cotovelo.

Xiao Shitou reagiu e rapidamente deu um passo à frente, exibindo seus braços fortes apesar da pouca idade devido a anos de trabalho duro: “Velho senhor, eu tenho força! Posso carregar coisas!”

O velho olhou para eles mais algumas vezes, parecendo pesá-los. O recrutamento de funcionários de longo prazo exige pagamento de mão de obra. Esses dois parecem ser refugiados e podem ser contratados por um preço barato por um tempo.

“Hmph, você tem sorte. Falta alguém no quintal que possa despejar os resíduos do remédio e limpar a moagem. O velho disse lentamente: "Comida e hospedagem estão incluídas, e ele fará duas refeições por dia. Ele dormirá no depósito de lenha. Um mês... cinco cobres. Você quer fazer isso?"

As condições eram extremamente duras, mas para eles foi uma palha que salvou vidas.

"Faça isso! Vamos fazer isso!" Zhang Ergou concordou imediatamente.

O velho parecia já esperar por isso e tirou dois pedaços de papel áspero de debaixo do balcão: “Coloque suas impressões digitais. Se você é preguiçoso ou rouba, quebre as pernas e jogue-as fora!”

Era um contrato de trabalho de curto prazo que estava perto de vender a si mesmo. Zhang Ergou sorriu amargamente em seu coração, mas não teve escolha a não ser pressionar as impressões digitais junto com Xiao Shitou.

Dessa forma, eles se estabeleceram relutantemente na cidade de Hanshi. O trabalho foi mais difícil e sujo do que se imaginava. Os restos do remédio eram pungentes, o moinho era pesado, o depósito de lenha era frio e úmido e as duas refeições eram uma sopa clara com pouca água, apenas o suficiente para saciar a fome.

Mas Zhang Ergou era como uma esponja absorvendo água, aproveitando todas as oportunidades para observar e aprender. Ele observou cuidadosamente como os balconistas identificavam, processavam e armazenavam os materiais medicinais, ouvia atentamente os lojistas e antigos médicos discutindo as propriedades dos materiais medicinais e memorizava os nomes e preços dos materiais medicinais.

Pela primeira vez ele realmente viu o chamado “elixir”.

Foi um caçador bem vestido que veio à loja comprar remédios curativos. O lojista tirou cuidadosamente uma pílula do tamanho de uma soja com um leve brilho branco de uma caixa de jade. O preço chegava a dez taéis de prata! Embora o caçador estivesse com dor, ele ainda cerrou os dentes e comprou.

Dez taéis de prata! É o suficiente para uma família na vila de Shitai viver frugalmente por um ou dois anos!

Naquele momento, Zhang Ergou compreendeu profundamente o significado da frase “o preço altíssimo dos comprimidos para os mortais”. Não era apenas um remédio, era uma segunda vida, um tesouro que estava fora do alcance dos mortais.

Um forte desejo queimou em seu coração – e se... e se ele também pudesse dominar esse poder?

Na calada da noite, no galpão de lenha cheio de cheiro de remédio, ouvindo o ronco cansado da pedrinha ao lado dele, Zhang Ergou aproveitou o fraco luar que penetrava pela fresta para mais uma vez tentar sentir a “sensação de Qi” que havia pulsado fracamente naquela noite.

Este mundo está cheio de energia espiritual, ele tem certeza disso. Essas teorias, esse conhecimento podem realmente... vir a ser concretizadas aqui?

Sua sobrevivência em outro mundo entrou em um estágio novo e mais crítico na loja de remédios e no depósito de lenha na cidade de Hanshi.