Os dias em Baicaotang são repetitivos e pesados. Trabalhando com restos de remédios, moinhos e lenha todos os dias, minhas mãos rapidamente desenvolveram novos calos e velhas crostas não cicatrizaram, criando novos ferimentos. O frio depósito de lenha era especialmente insuportável à noite. O ar frio penetrou pelas frestas e eles foram espremidos junto com as pedrinhas em uma esteira de palha surrada, contando com o calor do corpo um do outro para resistir. Duas escassas refeições só podem sustentar a sobrevivência mais básica, e o salário mensal de cinco moedas de cobre é tão pequeno quanto um espelho.

Mas o coração de Zhang Ergou não estava tão silencioso quanto seu corpo. Ele é como uma videira ansiando por luz, absorvendo desesperadamente todo conhecimento possível em um canto escuro.

Ele tomou a iniciativa de fazer mais trabalhos sujos, só para poder ficar um pouco na entrada da sala de remédios e ouvir a conversa entre o velho médico e o lojista. Sua memória já era boa e, juntamente com sua paixão pela pesquisa, ele memorizou rapidamente as formas, cheiros e propriedades medicinais grosseiras dos materiais medicinais mais comuns. Ele podia até sentir vagamente que parecia haver uma “aura” especial extremamente fraca em torno de certos materiais medicinais, que era um pouco semelhante, mas diferente da “aura” que ele estava tentando sentir. Essa descoberta fez seu coração bater mais rápido, mas ele não se atreveu a dizê-lo publicamente, apenas manteve-o em silêncio em seu coração.

Pedras pequenas são outra adaptação. Ele não falava muito, mas tinha uma energia forte e uma atitude realista de um compatriota. Ele nunca trapaceou no trabalho árduo que lhe foi pedido e poderia concluí-lo mesmo que cerrasse os dentes. Outro idoso da drogaria era responsável pelo transporte de materiais medicinais. Vendo que ele era jovem, mas estava disposto a suportar as adversidades, ele ocasionalmente lhe dava secretamente metade extra do milho. As pedrinhas são sempre cuidadosamente escondidas, metade dada a Zhang Ergou e a outra metade comida cuidadosamente por ele mesmo.

As adversidades da vida não erradicaram os pensamentos de Zhang Ergou, mas, em vez disso, tornaram mais intenso seu desejo de “cultivo” e “poder”. À noite, depois de se certificar de que Xiao Shitou estava dormindo, ele sempre se sentava de pernas cruzadas no tapete de palha fria, abandonava pensamentos perturbadores e tentava relembrar os vastos “exercícios teóricos” no disco rígido.

“Trinta e seis chaves para construir uma base”? É tão misterioso que não há como começar.

"Lei Básica para Introduzir Ar no Corpo"? Existem muitas teorias diferentes e não sei se são verdadeiras ou falsas.

"Versão popular da técnica de orientação do sentido de Qi" baixada de um fórum? Parece ginástica de rádio.

Ele tentou várias taxas de respiração e métodos de visualização, mas ainda não conseguiu entrar. As leves batidas no corpo que ocasionalmente eram sentidas durante a crise na Vila Shimo pareciam estar completamente silenciosas neste momento. A ansiedade e a dúvida começaram a atormentá-lo: ele realmente não tem talento? Essas teorias são apenas castelos no ar?

Justamente quando ele estava prestes a cair em desespero, uma virada apareceu em uma esquina inesperada.

Era uma noite e o lojista ordenou que ele levasse uma grande cesta de resíduos medicinais podres para o depósito de lixo no extremo oeste da cidade, para despejá-la. O lugar ficava perto da muralha da cidade, remoto e desolado, e cheio do fedor de todo tipo de sujeira.

Depois de despejar os restos do remédio, Zhang Ergou estava prestes a sair quando de repente ouviu um som de tosse violento e de partir o coração, misturado com gemidos dolorosos vindos de um beco sem saída escuro e estreito próximo a ele.

Ele olhou subconscientemente. Eu vi uma figura encolhida em um canto no final do beco, envolta em um manto surrado que estava tão sujo que a cor original não podia ser vista. Seus cabelos e barba estavam emaranhados, exalando um cheiro mais forte que resíduo de remédio, misturado com sujeira, doença e... um leve cheiro de sangue. O homem parecia muito jovem e seu corpo se contorcia violentamente devido à tosse, como se estivesse prestes a desmoronar no próximo segundo.

Um mendigo? Ou pior. Em um lugar como a cidade de Hanshi, ninguém se importa com as vidas e mortes das pessoas que estão na base.

Zhang Ergou não queria ser problemático. Ele próprio estava em perigo. Mas olhando para o olhar dolorido do homem, ele não suportou partir imediatamente. Ele hesitou por um momento, depois tirou dos braços o meio pedaço de panqueca dura que havia guardado - que planejava mordiscar quando estivesse com muita fome à noite - depois tirou a bolsa de água da cintura e caminhou lentamente.

"Ei... você está... bem?" ele perguntou timidamente, colocando a panqueca e o saco de água no chão, não muito longe da outra parte.

A tosse do homem parou de repente. Ele lentamente levantou a cabeça. Entre o cabelo bagunçado e a barba, um par de olhos se iluminou de repente. Eles eram surpreendentemente nítidos, completamente diferentes dos olhos que uma pessoa moribunda deveria ter! Aquele olhar era como substância, perfurando instantaneamente Zhang Ergou, com uma espécie de escrutínio e... surpresa?

Zhang Ergou ficou assustado com esse olhar e inconscientemente deu meio passo para trás.

O homem não olhou para os bolos e a água, seus olhos estavam fixos em Zhang Ergou, e ele falou com voz rouca, com voz de lixa: “Rapaz... vem cá”.

Seu dialeto Jinyu tem um sotaque estranho, que é um pouco difícil de pronunciar, mas ele consegue entender.

Zhang Ergou estava cauteloso, mas a outra parte não parecia ter más intenções, mas a expressão em seus olhos era muito assustadora. Ele hesitou e deu um pequeno passo à frente.

O homem de repente estendeu a mão - era uma mão magra com nós dos dedos extremamente grossos, coberta de calos e sujeira - e agarrou o pulso de Zhang Ergou tão rápido quanto um raio!

Zhang Ergou ficou chocado e quis se libertar, mas descobriu que as mãos da outra parte pareciam um alicate de ferro e ele não conseguia se mover! Uma aura fraca, mas extremamente dominadora, penetrou em seu corpo ao longo dos dedos da outra pessoa e rapidamente nadou em círculos!

"O que você está fazendo!" Zhang Ergou ficou chocado e com raiva.

Mas o homem parecia ter ouvido algo inacreditável e de repente largou sua mão. Seus olhos penetrantes se arregalaram ainda mais, cheios de uma expressão de descrença. Ele olhou para Zhang Ergou e murmurou para si mesmo: “É impossível… Esta fronteira ingrata… na verdade… tem raízes espirituais?!”

Raízes espirituais? !

Essas duas palavras foram como um trovão, explodindo na mente de Zhang Ergou! Todo o sangue do seu corpo pareceu solidificar neste momento! O coração bate loucamente!

"Você... o que você disse?" Sua voz tremia de extrema excitação.

O homem não respondeu, mas olhou para Zhang Ergou cuidadosamente de cima a baixo, como se quisesse vê-lo de dentro para fora. A nitidez em seus olhos foi gradualmente substituída por uma expressão complicada – uma de surpresa, outra de arrependimento e até mesmo uma pitada de... zombaria?

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“Tsk, tsk, que azar, que azar.” O homem estalou os lábios, balançou a cabeça e disse em um tom estranho: “Na verdade tenho raízes espirituais e posso sentir a aura do céu e da terra… É uma pena, é uma pena, as qualificações são extremamente medíocres, misturadas e impuras, como uma pedra embrulhada em jade, enterrada aqui, um desperdício de recursos naturais, um desperdício de recursos naturais!

Suas palavras foram como uma bacia de água fria e uma bola de fogo, deixando todo o corpo de Zhang Ergou frio e quente. Raízes espirituais! Ele realmente tem raízes espirituais! Você pode praticar! Mas... qualificações medíocres?

“Sênior!” Zhang Ergou de repente caiu de joelhos com um baque, sem se importar com a sujeira no chão, e ficou tão animado que ficou incoerente: “Sênior, por favor, me dê um conselho!

Independentemente das qualificações, esta é a sua única esperança! Ele não deve deixar isso passar!

O homem ficou surpreso por um momento com o movimento repentino de Zhang Ergou e então zombou: “Ensinar você? Eu também me tornei um pássaro, o que mais posso te ensinar? Posso te ensinar como implorar por comida? As palavras estavam cheias de auto-zombaria e solidão.

Mas olhando para os olhos cheios de desejo e quase ardentes de Zhang Ergou, ele ficou em silêncio por um momento, seus olhos brilhando sob o cabelo bagunçado. Depois de um tempo, ele suspirou, como se estivesse falando sozinho ou dizendo a Zhang Ergou: “Isso é tudo… devo a esse ladrão a Deus… conhecer você é considerado destino”.

Ele moveu o corpo com dificuldade, encostou-se na parede fria e olhou para Zhang Ergou: “Rapaz, escute. Não tenho tempo nem habilidade para recrutar discípulos e não tenho nenhum segredo mágico para você.

Depois de terminar de falar, sem esperar a resposta de Zhang Ergou, ele baixou a voz e rapidamente recitou um mantra de menos de cem palavras com um ritmo estranho. Esta fórmula é extremamente simples. Envolve principalmente como ajustar sua respiração, concentrar-se e meditar, e tentar sentir e guiar a energia espiritual do céu e da terra para o seu corpo.

Zhang Ergou prendeu a respiração e todos os nervos de seu corpo ficaram tensos. Ele gravou cada palavra e cada ritmo em sua mente, com medo de perder alguma coisa. Essa fórmula era mais simples do que qualquer “teoria” que ele já tinha visto, mas parecia ir direto ao cerne de alguma coisa.

Depois de recitar, o homem parecia ter esgotado todas as suas forças e tossiu violentamente novamente. Ele acenou com a mão e disse: “Vá embora... O quanto você consegue lembrar depende da sua habilidade... Se você não conseguir, não venha até mim... Se conseguir, não me incomode..."

Zhang Ergou curvou-se três vezes, tirou todas as coisas comestíveis de seu corpo - o meio pedaço de panqueca e o pequeno pedaço de carne seca escondido secretamente - e colocou-os na frente da outra parte. Então ele se levantou e saiu correndo do beco sem olhar para trás.

Seu coração batia descontroladamente, seu sangue corria e o mundo inteiro parecia diferente.

De volta à loja de remédios e ao depósito de lenha, Xiao Shitou ficou chocado ao ver seu rosto corado e sua respiração instável: “Irmão Ergou, o que há de errado com você?

Zhang Ergou não respondeu, apenas segurou o braço de Xiao Shitou com força, seus dedos tremendo levemente de excitação e seus olhos brilhando com uma luz chamada “esperança” que Xiao Shitou nunca tinha visto antes.

Ele baixou a voz, rouca de extrema excitação:

"Stone... nós... nós podemos... ter um jeito!"

Do lado de fora da janela, o céu noturno na cidade de Hanshi ainda está frio e as estrelas estão distantes.

Mas houve um fogo no coração de Zhang Ergou, que foi silenciosamente aceso pela simples “Técnica de Arrasteamento de Qi”.

Finalmente, ele tocou a aldrava da porta.