A luz da manhã acabava de atingir o parapeito da janela da oficina e a bigorna ainda trazia vestígios do colapso da noite anterior. Henry Chu encostou-se na parede, pressionando a palma da mão direita contra a parede fria de pedra, suprimindo o calor que subia de sua coluna. Ele não parou, como um fio de ferro em brasa perfurando os vasos sanguíneos para frente e para trás, fazendo com que as escamas prateadas sob as algemas esquentassem.

Ele não se moveu nem fez nenhum som. Ele apenas usou a mão esquerda para puxar o manto cinza com mais força para cobrir as linhas espalhadas em seus ombros.

Está quase amanhecendo e é hora da chamada no local do teste.

Quando ele saiu, Baloo ainda roncava, a jarra estava apoiada no fogão, o braço robótico estava pendurado na beira da cama e a estátua era um resto meio desmontado. Henry Chu não o incomodou e fechou a porta suavemente, com um clique suave, como se selasse o que aconteceu na noite anterior.

Já há muitas pessoas na rua. Hoje é o dia do julgamento da linhagem. Os filhos da família estão bem vestidos, com etiquetas de indução de pedra penduradas no peito, e caminham para o pátio principal em pequenos grupos. Alguém o viu e riu. O som não era alto, mas era o suficiente para chegar aos ouvidos.

“Como você ousa ir com uma veia quebrada? Não deixe a pedra brilhar até lá e será constrangedor.”

Henry Chu não olhou para trás, apenas puxou as mangas para baixo para cobrir as linhas prateadas ligeiramente expostas nas pontas dos dedos. Ele sabia muito bem em seu coração: não era que a pedra não brilhasse, era apenas que ela não podia ser reconhecida.

O campo de testes fica atrás do palco de artes marciais no pátio principal. Há uma cerca de pedra branca com três pedras de teste no meio, dispostas em triângulo. A peça central era a maior, com emblemas familiares e mapas de linhagem gravados na superfície, e uma placa de cristal gravada na parte inferior. A velha regra: pressione a mão sobre ela e, se a superfície da pedra brilhar, quanto mais escura a cor, maior será a pureza da linhagem; se não houver reação, a linhagem é inútil e será retirada da lista na hora.

Henry Chu estava no final. Os jovens mestres e senhoras da frente subiram um por um. A pedra era tão brilhante quanto uma lanterna de Ano Novo, com luz vermelha, luz dourada e luz roxa piscando alternadamente. Os mais velhos que estavam assistindo assentiram com frequência.

Quando chegou a sua vez, ninguém estava olhando para ele.

Ele deu um passo à frente lentamente, estendeu a mão esquerda e pressionou-a firmemente na superfície da pedra.

Houve um silêncio mortal.

A pedra era negra como carvão queimado.

"Com certeza." Alguém zombou: “Um pulso desperdiçado é um pulso desperdiçado, por que você está fingindo ser um descendente direto de uma família nobre?”

Henry Chu baixou os olhos e não disse nada. Mas no momento em que ele retraiu a mão, sua perna direita de repente sentiu-se fraca, como se algo a tivesse empurrado através do osso. Ele cambaleou meio passo e instintivamente colocou a mão direita no chão - a palma da mão estava na borda da pedra de teste.

Naquele momento, a superfície da pedra se moveu.

Não é brilhante, é "droga". Uma camada de ondulações vermelho-douradas muito claras se espalhou a partir do ponto de contato, como um dragão afundando na água, balançando suavemente a cauda. Em menos de um piscar de olhos, a luz se apagou.

A barra de dados na placa de cristal gravável saltou repentinamente, deixando uma leve imagem residual da forma de onda.

O examinador mais velho franziu a testa, acionou a reprodução da placa de cristal, olhou três vezes para a frequência anormal e finalmente murmurou em voz baixa: “Ressonância não humana… frequência de onda 0,7%, duração de 0,3 segundos… não pode ser classificado.”

Outro ancião próximo a ele se aproximou e disse: “Há algo errado com o instrumento? Houve orvalho ontem à noite e os contatos das runas podem ser afetados pela umidade”.

“Também pode ser que a linhagem seja ressuscitada.” O testador mais velho fechou a placa de cristal e disse em tom incerto: “Embora seja fraco, tem flutuações. De acordo com as regras – Chu Xuan Yechen, cuja linhagem não está quebrada, pode ficar.”

Houve um burburinho na multidão.

"Registro? Só com aquele flash?"

“Você não viu os dados da placa de cristal? Essa não é a banda de frequência do sangue humano!”

Henry Chu ignorou, retirou a mão, deu um tapinha nas mangas de seu manto cinza, virou-se e saiu. Ao passar pela pedra de teste, ele olhou para a base com o canto do olho - havia uma rachadura na base da pedra e fios pretos escorriam da borda, como raízes rastejando do chão. O que é ainda mais estranho é que a seda preta encolheu ligeiramente à luz do sol, como se o toque agora a fizesse acordar.

Ele não parou, mas as escamas nas mangas queimaram ainda mais.

O claustro fica no lado nascente do pátio principal, com pavimento em pedra azul e pinheiros de osso de ferro plantados em ambos os lados. Henry Chu estava na metade quando ouviu alguém falando na sua frente.

"Há algo errado com sua linhagem." Era a voz do terceiro ancião. “Não é uma ressurreição, é um híbrido. Eu vi o espectro sanguíneo do império, e esta frequência de onda… parece um dragão.”

"Dragão?" o quinto ancião zombou: “Você está brincando? A raça dos dragões está extinta há mais de trezentos anos, de onde veio o híbrido?

"Não se preocupe." O terceiro ancião baixou a voz: “Ele foi para a área oeste da casa do tesouro ontem à noite, e o guarda disse que houve um distúrbio no poço. Se a coisa selada realmente reviver, temos que descobrir o que ele desbloqueou primeiro.

Henry Chu encostou-se atrás do pilar e não se mexeu. Ele podia sentir a verruga prateada que acabara de aparecer atrás de sua orelha direita batendo, como um pequeno inseto rastejando sob sua pele. Ele tossiu levemente, deu dois passos à frente, encostou-se na parede com os braços cruzados e disse com voz preguiçosa: “Quantos tios estão falando de mim?”

Os dois se viraram, suas expressões escurecendo.

"Você está escutando?"

"Eu estava passando." Henry Chu encolheu os ombros: "Acabei de ouvir a palavra 'híbrido'. De quem você está falando? De mim?"

"Pare de fingir ser estúpido." O terceiro ancião olhou para ele: “O teste de linhagem não é brincadeira de criança. Suas flutuações são piores do que uma linhagem inútil.

"Eu não pensei sobre isso." Henry Chu abaixou a cabeça e olhou para sua mão: “A pedra é brilhante, o registro está lá e o registro está em vigor. O resto das coisas não é minha responsabilidade”.

"Não tenha ilusões." O quinto ancião disse friamente: “Os recursos da família são limitados e não serão dados a alguém de sangue desconhecido”.

Henry Chu sorriu e acenou com a cabeça: “Eu entendo. Eu também não quero isso”.

Ele se virou e foi embora, com passos lentos, mas firmes. Só quando virou o corredor é que levantou a mão direita e olhou para a velha ferida na palma da mão que ainda não estava totalmente curada. Sob a crosta de sangue, as listras prateadas pareciam vivas, perfurando os vasos sanguíneos.

Ele sabia do que eles tinham medo.

Não é que ele tenha medo do seu sangue forte, é que eles não entendem.

Voltando à oficina, ele foi primeiro à sala secreta. Este lugar foi escavado por Balu naquela época. A entrada fica atrás da fornalha. Você tem que bater três vezes com um ritmo específico e depois retirar uma barra de ferro em brasa como chave. Quando a porta se abriu, um cheiro de ferrugem atingiu meu rosto.

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Depois de entrar, ele imediatamente fechou a porta com as costas da mão, tirou dos braços um pequeno frasco de suco de grama prateada, misturou com o sangue da ponta dos dedos e espalhou no pulso. O calor na balança caiu imediatamente, mas não desapareceu. Ele sabia que isso era apenas supressão, não uma solução.

Ele sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e sua consciência mergulhou no Livro do Céu.

A interface ainda é a mesma, com páginas cinza do álbum e caligrafia aparecendo e desaparecendo. Mas desta vez, ele acessou diretamente o módulo “Bloodline Log” – uma nova função desbloqueada após o teste da noite passada.

A página aparece com apenas uma linha de dados:

[Ressonância do Sopro do Dragão: +0,7%]

[Frequência da onda de energia: 98,6% correspondendo ao “momento em que o pingente de jade em forma de dragão se quebra”]

[Pico de reação da pedra de teste: consistente com a frequência de ressonância da runa do selo]

Henry Chu olhou para a série de números, sem sorrir ou se mover.

O ciclo está fechado.

A sombra do dragão de Jade Perry, a reação da pedra de teste, o calor em seu corpo – tudo combinava. Esta pedra não testa a pureza da linhagem, mas testa o “status de selamento”. O que ele quebrou ontem à noite foi o selo, não o despertar.

Em outras palavras, este sistema experimental pode ser enganado.

Ele abriu os olhos, caminhou até a bigorna, pegou uma velha faca de trinchar e escreveu lentamente três linhas de palavras na superfície de ferro:

“A pedra de teste pode ser enganada”

“As veias do dragão podem ser herdadas”

"Sangue reverso é fogo"

Depois de escrever, ele recuou e ergueu a mão para lançar um poder mágico fraco. A superfície de ferro instantaneamente derreteu em vermelho e a escrita afundou no metal líquido. Quando esfriou novamente, a superfície ficou lisa como um espelho, sem deixar nada para trás.

Mas ele sabia que essas três frases já estavam gravadas nele. Assim como na noite passada, ele virou o fragmento de “Shiyi” e gravou a palavra “dragão” nele. Algumas coisas não podem ser queimadas ou suprimidas.

Assim que ele largou a faca de trinchar, ouviu-se um leve “clique” do lado de fora da janela.

Foi o som da tampa da fornalha do ferreiro sendo levantada.

Ele não olhou para trás, mas sentiu que alguém estava observando.

Ele caminhou até a janela e deu uma olhada lá fora. A névoa da manhã ainda não se dissipou, uma fumaça preta sobe da chaminé da loja em frente e o patrão está colocando carvão na fornalha. Mas naquele canto enfumaçado, um pedaço de cristal do tamanho da palma da mão foi lentamente dobrado e preso na fenda da parede, como um pedaço comum de vidro quebrado.

Henry Chu não tocou nem expôs.

Ele apenas se virou, puxou a caixa de madeira debaixo da cama, tirou os fragmentos de “Shi Yilong” e os enfiou em sua bolsa de pano pessoal. Então ele pegou a primeira adaga, com a lâmina voltada para baixo, e enfiou-a nas cinzas.

Uma nuvem de fumaça branca subiu das cinzas.

Ele sabia que a partir de hoje não seria mais o jovem mestre inútil esperando para ser destituído de seu status.

Ele também não é descendente do clã do dragão.

Ele é quem pode enganar a pedra do teste.

É ele quem pode usar o selo como chave.

É aquele que está queimando o “sangue reverso” no fogo.

Ele saiu da oficina, o sol brilhou em seus ombros e as listras prateadas em seus punhos desapareceram num piscar de olhos.

O gato selvagem da esquina apareceu novamente, agachado na parede, olhando para ele por um longo tempo, então de repente abriu a boca e fez um som que não era como um miado de gato, mas como uma espécie de ressonância baixa.

Henry Chu parou e olhou para ele.

O gato não fugiu. Em vez disso, levantou a cauda e virou-se lentamente. A ponta da cauda desenhou um arco no chão, como se desenhasse um talismã.

Ele não se moveu, mas sua mão direita já estava pressionada no cabo da adaga em sua manga.