Quando Henry Chu saiu da oficina, a luz do sol atravessava o beiral da esquina e incidia sobre seu ombro esquerdo. Ele não olhou para trás, mas coçou levemente a parte interna do punho com o dedo indicador direito. Havia um arranhão recente ali, que foi arranhado pela borda da pedra de teste na noite passada. A bainha do manto cinza varreu a soleira, levantando um punhado de cinzas, que flutuou no ar e se dispersou.

Ele entrou no primeiro beco estreito, andando devagar e devagar. Sua mão esquerda estava inserida na manga e as pontas dos dedos esfregavam as linhas do anel forjado. Essa coisa geralmente é usada para bloquear flutuações mágicas, mas agora ele está usando ao contrário - para espalhar um pouco da frequência de vibração residual no ar, como espalhar uma isca.

Há calçadas antigas em ambos os lados do beco, as paredes estão descascando e placas enferrujadas estão penduradas em alguns pregos de ferro. Quando ele passou pela terceira casa, o anel interno do anel de repente ficou quente. Não estava queimando, mas sim o tipo de calor que vem ao ser pressionado contra a pele por um longo tempo. Ele não parou nem olhou para baixo. Ele apenas tirou a mão esquerda da manga, fingiu ajustar a ponta do manto e girou o anel meia volta para travar aquela frequência.

O sinal era fraco e intermitente, como se alguém estivesse embrulhando uma mensagem em trapos. Mas ele se lembrou: três curtos e um longo, com meio batimento de espaço em branco entre eles, como um coração batendo forte.

Ele seguiu em frente, fazendo um amplo círculo de volta à rua principal. As ruas ficaram muito mais limpas. O julgamento acabou. Os filhos nobres voltaram para suas casas e até a discussão desapareceu. Só faltava o gato selvagem. A parede estava vazia, não sobrou nem um fio de cabelo.

Henry Chu ficou ali olhando por dois segundos, depois se virou e voltou para a oficina.

A entrada da sala secreta ainda ficava atrás da fornalha. Ele bateu três vezes como sempre e puxou as barras de ferro. Quando a porta se abriu, saiu um cheiro de ferrugem, mais forte do que pela manhã. Ele fechou a porta logo após entrar, tirou dos braços um pedacinho de folha de grama prateada, mastigou, misturou com saliva e espalhou na superfície da bigorna. O suco de grama prateada só tem efeito quando entra em contato com sangue, mas ele não pode sangrar agora - o toque da pedra de teste já perturbou alguma coisa, e sangrar novamente seria como bater gongos e tambores para convidar alguém para verificar.

Ele fechou os olhos e sua consciência afundou no Livro do Céu.

A interface ainda está cinza e a caligrafia é irregular. Ele acessou a entrada “Seal Resonance” e algumas linhas de registros vagos apareceram abaixo:

[Frequência de onda semelhante detectada: 0,7% de correspondência]

[Especulação da fonte: interferência externa ou poluição do sistema]

[Recomendação: Simule o ambiente para verificar o caminho de ressonância]

Ele abriu os olhos, olhou para a bigorna por um momento, depois ergueu a mão para criar uma pequena chama, não forte o suficiente, apenas o suficiente para secar o suco da grama prateada. Depois estendeu a mão direita, com a palma para baixo, pairando alguns centímetros acima da bigorna.

O calor no corpo voltou, desta vez não foi correndo, mas seguindo um caminho secreto até a palma da mão. As escamas prateadas sob os punhos brilhavam levemente, como chamas sopradas pelo vento. Ele cerrou os dentes para resistir à coceira e baixou lentamente as palmas das mãos.

No momento em que as pontas dos dedos tocaram a superfície do ferro, o suco prateado da grama de repente se abriu, formando um arco, exatamente igual ao rabo do gato selvagem arranhado no chão naquela manhã.

Henry Chu não se mexeu.

Ele sabia que isso não era coincidência.

Ele retirou a mão e ficou olhando a rachadura por um longo tempo, depois se levantou e foi até o canto, abriu a caixa de madeira, tirou os fragmentos de “Shi Yilong” e colocou-os ao lado da bigorna. Essa coisa é um símbolo de sua reencarnação e não deveria ser mostrada facilmente aos outros, mas agora ele precisa confirmar uma coisa – se foi marcada.

Ele tocou levemente a borda do fragmento com a ponta da adaga, mas não houve reação. Outra gota de saliva foi colocada sobre ele e um halo muito fraco apareceu na superfície, que durou menos de dois segundos e depois desapareceu. Ele deu um suspiro de alívio, pelo menos essa coisa ainda não tinha sido exposta.

Mas quando ele estava prestes a guardá-lo, houve uma vibração repentina na parte de trás do fragmento, como se alguém o tivesse derrubado à distância. Ele virou-o e não viu nada, mas a vibração ainda estava lá, e a frequência... era quase a mesma do sinal que o anel acabara de receber.

Ele estreitou os olhos e colocou o fragmento no ouvido.

Não havia som, mas as vibrações podiam ser sentidas na palma da mão mudando - de três curtas e uma longa, para duas curtas e duas longas, como se em resposta a alguma coisa.

Henry Chu enfiou-o de volta no saco de pano e enfiou-o no bolso interno, depois se agachou e usou uma adaga para abrir uma laje de pedra solta no chão da sala secreta. Enterrada embaixo estava uma pequena caixa de ferro, que continha vários fragmentos de magia que ele salvou ao longo dos anos e meia garrafa de essência de sangue de dragão solidificada. Ele pegou a garrafa de sangue de dragão, pegou uma gota e jogou-a na fenda em forma de arco da bigorna.

Gotas de sangue rolaram pela abertura e de repente pararam de se mover. Então, toda a rachadura começou a ficar preta, como se algo tivesse sido sugado por baixo. Em menos de dez respirações, a linha preta rastejou ao longo da borda da bigorna até o chão, penetrou nas rachaduras da parede e desapareceu.

Henry Chu levantou-se e bateu palmas.

Ele entendeu. O fio preto na base da pedra de teste não é uma planta, está vivo. Eles podem absorver materiais com sopro de dragão e também transmitir informações ao longo da frequência de ressonância. E o gato selvagem – ou o gato selvagem que aquela coisa finge ser – é apenas o mensageiro.

Ele saiu da sala secreta, fechou a porta da máquina e voltou para o hall de entrada. O fogo havia apagado, mas Balu ainda dormia. A garrafa de vinho rolou no chão e ele não acordou. Henry Chu olhou para ele e não ligou para ele.

Ele foi até a janela, pegou uma velha faca de trinchar e fez três marcas curtas e uma marca longa na parte interna da moldura da janela, deixando meio espaço em branco entre elas. Esta é a frequência do sinal que ele acabou de anotar. Depois de terminar de coçar, ele deu dois passos para trás e ficou olhando para os arranhões por um tempo. Então de repente ele levantou a mão e usou o poder mágico para sacudir a moldura da janela.

A serragem voou e os arranhões desapareceram.

Ele sabia que se alguém estivesse observando, com certeza notaria essa ação – um toque aparentemente sem sentido, mas na verdade reproduzia o sinal anti-detecção. Eles ignoram ou... respondem.

Ele esperou por meio bastão de incenso.

Não houve movimento.

Ele se virou e foi até a cozinha servir um copo d'água, tomou um gole e sentou-se à mesa atordoado. Na superfície, ele estava ocioso, mas na verdade seus ouvidos ouviam constantemente o som do vento, dos passos e até mesmo o chilrear dos pássaros lá fora. Qualquer ritmo anormal pode ser uma resposta.

Pouco antes do meio-dia, ele ouviu um leve som de “assobio” vindo da esquina da rua.

Como líquido vaporizando.

Ele saiu imediatamente, seguiu o som e finalmente encontrou uma pequena poça de gosma preta na fenda da parede onde o gato selvagem havia se agachado ontem. O sol brilha sobre ele, transformando-se lentamente em névoa, exalando um leve cheiro de peixe - como ferrugem misturada com carne podre, e um pouco como... o cheiro de sangue de dragão que está armazenado há muito tempo.

Henry Chu agachou-se, pegou um pouco de muco com a ponta da adaga e levou-o de volta para a oficina.

Ele jogou o lodo nas cinzas e assou em fogo baixo. As cinzas estavam imóveis no início, mas depois de cinco respirações, de repente fluíram por conta própria, formando uma fina rede de veias, que era exatamente igual à estrutura de seda preta da base de pedra de teste.

Ele olhou para a rede cinza e sorriu de repente.

"Bastante dedicado."

Ele se levantou e foi até a mesa de forjamento, pegou o martelo, bateu três vezes na bigorna, parou por um segundo e bateu novamente. Foi assim que ele aprendeu a “dizer olá”.

Depois de bater, largou o martelo e virou-se para lavar a adaga.

No momento em que ele virou as costas para a bigorna, um leve “clique” veio de trás dele.

Parecia o som de algum tipo de dispositivo mecânico sendo iniciado.

Ele não olhou para trás, mas sua mão direita já havia tocado o cabo da adaga em sua manga.

A rede de veias nas cinzas está diminuindo lentamente.