Em algum momento, Chen Yan estava em uma terra estranha. Havia uma estrada de terra lamacenta sob seus pés. A lama chegava até os tornozelos. Ele queria andar, mas suas pernas pesavam como chumbo.

Estava escuro como breu e não havia nenhum som. Eu não sabia a diferença entre leste, oeste e norte. Eu não sabia quando vim, muito menos para onde estava indo. Chen Yan estava um pouco ansioso. Ele lutou para deixar este lugar, mas quanto mais avançava, mais cenas estranhas via.

O chão estava cheio de caixas de madeira quebradas, carruagens destruídas, bagagens descartadas e grãos espalhados, e havia cada vez mais deles.

Chen Yan sentiu que algo não estava bom. Ele queria dar meia-volta e voltar, mas descobriu que a estrada de terra lamacenta havia ficado dura e seus pés pareciam estar selados com pedras. Não importa o quanto ele tentasse, ele não conseguia retirá-los. No momento em que ele lutava com as pernas, muitas figuras apareceram ao seu redor. Eles estavam vestidos com roupas de refugiados, com os rostos cobertos de sangue, e caminhavam em direção a ele em um ritmo cambaleante.

Suas roupas estavam encharcadas de suor frio. Chen Yan estava tão ansioso quanto uma formiga em uma panela quente, mas não importava o quanto tentasse, ainda estava pregado no local.

Os olhos arregalados aproximavam-se cada vez mais, quase tocando a ponta do nariz, e a boca ensanguentada abria e fechava, repetindo “Se você quer salvar, por que não veio antes?” Ainda mais assustadores foram os bandidos que foram cortados em pedaços por ele. Os restos mortais dos bandidos com meio ombro rastejaram com a faca a reboque, e a carne vermelha da área quebrada esfregou nas costas de sua mão. O torso sem cabeça balançou até eles, com sangue jorrando de suas cavidades, e eles caíram no chão com um som “crepitante”.

"Fugir--!" Chen Yan acenou com os braços para empurrar, mas os fantasmas não se moveram. Em vez disso, ele perdeu o centro de gravidade e caiu no chão com um som abafado. Suas mãos coçavam descontroladamente no ar, e tudo o que ele conseguia encontrar com as pontas dos dedos era ar. Os corpos restantes estavam enrolados em volta dele como vinhas, e mãos frias agarraram seus tornozelos, puxando-o para mais fundo na escuridão. Ele queria levantar os pés e chutá-los, mas suas pernas pareciam cheias de chumbo. Nenhum som poderia sair de sua garganta. Havia apenas uma sensação de sufocamento subindo por sua garganta e seu peito estava tão apertado que parecia que iria explodir a qualquer momento.

“Foi detectado que as ondas cerebrais do motorista estavam desordenadas e sua frequência cardíaca aumentou de forma anormal”.

As pálpebras de Chen Yan tremeram violentamente, seus olhos percorreram inconscientemente e ele ergueu as mãos como se quisesse agarrar alguma coisa.

“É considerado perigoso se esta situação continuar e o procedimento de despertar for iniciado”.

O banco plano do motorista vibrava irregularmente, como se estivesse batendo no corpo de Chen Yan. Chen Yan de repente abriu as pálpebras, suas pupilas encolheram repentinamente sob a luz brilhante e seus olhos vagaram por três segundos antes de focar lentamente na tela à sua frente - seus dados fisiológicos estavam batendo nela e estavam deslumbrantemente vermelhos.

Ele ofegou por ar, o suor frio escorrendo pela testa e molhando a saia da clavícula. Sua mão direita ainda mantinha uma postura de coçar e havia uma marca vermelha nas costas da mão devido à luta de agora. Só quando viu a interface familiar na cabine é que de repente ele relaxou os músculos tensos e suas costas bateram com força no encosto da cadeira com um som abafado e cansado.

“Huh… hum…” Chen Yan fechou os olhos. Ele não viu aquela cena aterrorizante novamente e finalmente se convenceu de que isso era um sonho.

“Sua situação parece não ser boa.” Argo é a inteligência artificial transportada por este mecha. Garantir a segurança do motorista é a principal prioridade.

"Agora mesmo... tive um pesadelo." Sua voz estava tremendo, com o medo ainda persistente. “No sonho, aquelas pessoas que foram mortas por bandidos e aquelas que cortei em pedaços... todas vieram até mim.”

A luz na cabine diminuiu lentamente e o som eletrônico de Argo estava dois graus mais baixo do que o normal: “Os sonhos são a reconstrução cerebral de memórias traumáticas.

Chen Yan ergueu a mão para enxugar o rosto, as palmas cobertas de suor frio. “Mecanismo de proteção?” Ele contraiu os cantos dos lábios, com um sorriso amargo, "Isso é mais como um castigo."

"A julgar pelos resultados, é realmente o caso." A resposta de Argo ainda foi racional, mas menos mecânica. "O senso moral humano rejeitará naturalmente a 'perda de vidas', independentemente de a perda ser razoável. Se você decidir intervir, deverá suportar a dor causada por essa rejeição - isso não é uma punição, mas um peso adicional de escolha."

A tela da cabine mudou para a perspectiva do campo de refugiados. Adultos, idosos e crianças estavam todos deitados nas camas da cabine, respirando uniformemente.

“Pelo menos você os salvou. Deveríamos prestar mais atenção aos que ainda estão vivos do que aos que já faleceram.”

Chen Yan olhou para aquelas figuras, grandes e pequenas, e seu coração, que estava apertado no sonho, relaxou lentamente. Ele entendeu que o chamado “matar é para salvar mais gente” era apenas uma desculpa pomposa, mas quando questionado se se arrependia de ter feito isso, a resposta foi não. Se ele pudesse voltar no tempo e deixar Chen Yan fazer uma escolha novamente, ele ainda correria para salvar as pessoas sem hesitação.

O sol nascente rompeu a névoa da manhã, espalhando seu brilho pelas colinas, dando à camada externa do mecha uma camada de cor dourada. A escotilha fez um som de liberação de pressão e depois abriu lentamente. Assim que Chen Yan desceu ao chão com a ajuda da escada de embarque, as folhas de grama cobertas de orvalho molharam a parte superior de seus sapatos - esta foi a primeira vez que ele realmente pisou no solo deste planeta.

O ar estava cheio da fragrância da vegetação. Chen Yan respirou fundo e sentiu-se particularmente revigorado. O suor frio deixado pelo pesadelo da noite anterior já havia sido seco pelo sistema de temperatura constante do mecha, deixando apenas uma leve marca na gola do traje do piloto.

“Não há mudanças óbvias nos indicadores do corpo e a forma de onda das ondas cerebrais voltou ao normal.” A voz eletrônica de Argo veio ao lado dele, com um toque de calma imperceptível: "Parece que o impacto do incidente da noite passada já passou."

Chen Yan ergueu a mão para bloquear a luz da manhã e respondeu em tom muito calmo. "A culpa não vem e vai." Ele se abaixou para pegar um punhado de orvalho nas folhas da grama e a água fria caiu de seus dedos. "Desde que se enraizou no meu coração, faz parte da minha vida." As “aquelas coisas” que ele disse foram pesadelos, culpa e o peso deixado pela vida que ele acabou com as próprias mãos.

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“Se você não consegue se livrar dele, só pode levá-lo com você, certo?” O sorriso de Chen Yan não era nada falso, e os sensores fisiológicos de Argo não detectaram nenhuma flutuação em suas emoções.

"Falando nisso, o que há de errado com seu corpo?" O corpo de que Chen Yan está falando refere-se ao terminal esférico flutuando ao seu redor. Tem o tamanho aproximado de uma bola de vôlei e possui um coletor de imagens, também chamado de lente óptica. De vez em quando, uma luz azul fraca pisca através da lente.

“Embora a base tenha capacidade de produção, também fiz uma submáquina que pode segui-lo em um espaço pequeno. Isso é algo que o próprio mecha não pode fazer.”

“Entendo, é muito conveniente.” Chen Yan acenou com a cabeça e tirou a garrafa de água do compartimento de armazenamento. Quando ele o desatarraxou, o som suave de “pop” ficou particularmente claro na neblina matinal. Ele levantou a cabeça para enxaguar a boca, e a água escorreu pelo queixo e pelo pescoço, provocando um arrepio refrescante. Enquanto lavava os cabelos, perguntou a Argo: “Como está indo a construção da base?”

"A estrutura principal do edifício-sede foi concluída e o conjunto de painéis solares está sendo instalado. Três conjuntos de turbinas eólicas foram instalados e os cinco conjuntos restantes deverão ser concluídos antes do pôr do sol de hoje." Argo usou sua lente óptica para projetar o projeto holográfico na frente de Chen Yan, com linhas azuis delineando o contorno da base. “A base da reserva energética foi consolidada. Uma vez conectado o sistema elétrico à rede, o processo de construção da estação de mineração automática pode ser iniciado.”

Chen Yan olhou para o logotipo piscante da "Estação de Mineração" na planta e relembrou os dias em que dirigia um mecha de e para os pontos de recursos - os pés de metal afundando na lama da mina, a dormência de seus braços causada pela vibração de alta frequência do coletor de minério e o peso de arrastar uma cabine cheia de pedras ao retornar. Ele não pôde deixar de contrair os lábios: “Depressa, estou cansado de trabalho mecânico repetitivo”.

“O planejamento do sistema de defesa precisa avançar simultaneamente”. O projeto holográfico de Argo concentrava-se em delinear o perímetro da base. “Se houver uma lacuna de material na construção de uma parede de defesa metálica, mas a análise mostrar que a escória residual após a extração do metal é comprimida em altas temperaturas, a resistência ao impacto pode ser até três vezes maior que a das pedras comuns, o que é suficiente para construir uma fortaleza periférica.

Os olhos de Chen Yan pousaram no “Nível de Ameaça do Exército Imperial” marcado na borda da planta. A palavra vermelha “中” era como uma agulha fina, fazendo suas pálpebras se contraírem. “A fortaleza está morta e as defesas passivas serão violadas mais cedo ou mais tarde.” Ele lembrou as palavras do chefe da aldeia sobre “massacre” e o medo nos olhos dos refugiados quando mencionaram o Exército Imperial. "Precisamos de algo que possa lidar proativamente com isso."

"Devido a restrições de recursos, é impossível implantar grupos de torres de defesa em grande escala." Um modelo tridimensional de um enxame de drones aparece na projeção holográfica de Argo, e uma aeronave de rotor duplo preto e branco se move com flexibilidade na projeção holográfica. "Recomenda-se implantar torres de sentinela apenas em nós principais, equipadas com munição real; a defesa principal depende de enxames de drones, equipados com lasers ou canhões de plasma - desde que haja uma fonte de energia contínua, ela pode durar indefinidamente e não há necessidade de depender de munição física."

"Assim seja. Espero que quando o Exército Imperial vir o enxame de drones, eles percebam a lacuna tecnológica entre nós e o inimigo e recuem." Chen Yan sacudiu as gotas de água de seu cabelo, seus olhos brilhantes e determinados: “Se eles insistem em seguir seu próprio caminho e insistem em tirar algo de mim, não me importo de carregar um pouco mais de peso”.

Os propulsores do mecha emitiram um som suave, como se estivessem em resposta. Chen Yan se virou e caminhou em direção à base, sentindo-se sólido a cada passo que dava na grama. As risadas das crianças vinham do sopé da colina e a fumaça subia do acampamento. Seus passos pararam e ele olhou para trás. Essas diversas coisas são o que Argo chama de “pessoas vivas que deveriam prestar atenção”, e são coisas que ele deve proteger mesmo que suporte o peso.

Em frente ao prédio da sede, Chen Yan ouviu a introdução de Argo enquanto sugava reservas de comida gelatinosa. A veneziana feita de portas de liga leve subiu lentamente, trazendo consigo um forte cheiro de metal e óleo de motor. “O hangar esquerdo tem uma altura livre de 9 metros e está equipado com 8 conjuntos de braços robóticos de 7 eixos. Ele pode completar todo o processo de manutenção, desde o reabastecimento de munição até o reparo completo da máquina. O drone de Argo está suspenso na entrada, como uma estrela-guia azul.

Chen Yan se inclinou e olhou para dentro. O hangar era profundo e podia acomodar pelo menos uma dúzia de mechas dispostos na frente e atrás. O chão de metal brilhava com luz fria e vários braços mecânicos prateados estavam pendurados no ar fazendo movimentos de calibração. Os sensores no final estavam piscando em pontos de luz verde. O que mais chama a atenção é a interface modular próxima à estação de acoplamento do mecha, que pode conectar automaticamente o gasoduto de energia e a cabine de armazenamento de material. Manutenção e manutenção sem intervenção manual é uma invenção que marcou época e pode liberar completamente o trabalho pesado e cansativo.

"À direita está a área de estar." O telefone virou para o corredor à direita. “O balneário do primeiro andar está equipado com uma cabina de duche e uma grande banheira, mas a estação de purificação de água e o armazenamento de líquidos ainda não foram construídos e estão temporariamente indisponíveis.

“O segundo andar é um dormitório individual, equipado com escrivaninhas, cadeiras e camas. Se não for suficiente para viver, pode-se dobrar a taxa de ocupação substituindo a cama de solteiro por uma cama de casal.” Chen Yan abriu a porta do dormitório. A cama de solteiro interna era coberta com roupa de cama e colchão tecido de fibras vegetais. Não parecia diferente daquele em que ele dormia em casa.

“Finalmente posso dormir bem e confortavelmente.” Ele se revirou na cama, confirmando a sensação e o conforto da cama. “O cockpit também é muito confortável, mas ainda gosto da sensação de uma cama.”?

Argo foi evasivo e se virou para apresentar o restaurante: “A máquina de síntese de alimentos do restaurante pode usar amido e proteínas vegetais para produzir uma variedade de alimentos artificiais”.

Os olhos de Chen Yan pousaram na mesa de jantar de madeira no canto do refeitório. Foi feito de fibra de madeira e materiais compósitos. Era incompatível com o equipamento metálico ao redor, mas exalava um pouco de fumaça humana.

Parado em frente ao console circular no centro de comando, Chen Yan finalmente compreendeu a imagem completa da colina e das áreas próximas. Graças ao radar e a vários sensores no telhado da sede, foi possível escanear com precisão cada centímetro de detalhe deste terreno.

Pequeno Senhor,

“O centro de comando de combate de três andares foi conectado a todos os sensores da base. A mesa de areia holográfica pode exibir dinâmica em um raio máximo de 50 quilômetros.

"A construção de estações de radar deve ser deixada de lado primeiro. O uso de drones ou dirigíveis de alta altitude pode compensar as deficiências das curtas distâncias de detecção. Eles exigem materiais compósitos e usam menos materiais metálicos."

"Acordado. Assim que a fábrica de armas for construída, drones de reconhecimento e dirigíveis de alta altitude serão adicionados imediatamente à sequência de produção." Assim que Argo terminou de apresentar as funções básicas da sede, ele trocou a imagem holográfica para a entrada da base: “Parece que seus convidados estão de visita”.

Os passos de Chen Yan pararam na porta do dormitório: “O que acontecerá se você vier aqui a esta hora?”

Os visitantes eram duas mulheres. Chen Yan lembrou vagamente que uma delas se chamava Ella e a outra era Lina. É fácil reconhecer, Ella é a garota com um curativo na cabeça e Lena é a única mulher adulta.

Chen Yan deixou uma mensagem quando deixou o campo de refugiados ontem, dizendo que ligaria para ele se algo acontecesse, mas não esperava que viesse tão cedo.

"Você quer recusar?" O som eletrônico de Argo não tinha nenhuma emoção e poderia realmente afastá-los.

"Não, vá ouvir e veja o que eles querem."

Chen Yan deixou o prédio da sede. Ele pediu a Argo que o informasse primeiro. Afinal, o prédio da sede fica no centro da base e um pouco distante.

Foi também a primeira vez que Lina e os outros chegaram ao topo do morro, mas ficaram surpresos com o cenário movimentado da construção da base. Embora não houvesse cerca para impedir seus passos, quando pensaram na imprudência de Toby ontem, Lina e os outros não ousaram dar um passo com facilidade. Eles só podiam ficar do lado de fora da base e esperar que Chen Yan se encontrasse.

Ella segurava uma cesta de vime nos braços, com restos de grama ainda manchados em sua saia de pano azul; Lina segurou a ponta da cesta e os cabelos quebrados em sua testa cobriram metade de seus olhos. Vendo Argo sem motorista se aproximando deles, os dois inconscientemente deram alguns passos para trás, as pernas tremendo como dois cervos assustados.

“Lamento muito deixar nossos convidados esperando. A pessoa que você procura estará aqui em breve, então, por favor, não fique nervoso.”

A conversa anterior usou a voz de Chen Yan, que foi convertida para o idioma da outra parte. Mas desta vez Chen Yan não estava aqui, então a pronúncia original de Argo foi usada novamente. A entonação sintética inorgânica surpreendeu Lina e os outros. Quem é quem pode salvá-los? É este mecha ou o homem que se autodenomina Chen Yan.

"Benfeitor." A voz de Lina era nítida e alta, como um papagaio cantando. Ela ergueu a cesta de vime até o peito, "Ella e eu fizemos um mingau e queríamos dar um gostinho para você."

A cesta de vime estava coberta com um pano grosso, com dois pedaços de bolos de trigo quentes colocados nela, e uma tigela de barro cheia de mingau grosso, com algumas ervilhas selvagens flutuando sobre ela. Argo examinou e determinou que não havia ingredientes estranhos. Então ele respondeu: "Obrigado por sua gentileza, mas você pode ter entendido mal. Eu não sou um ser humano. O homem chamado Chen Yan é a quem você deveria agradecer."

Aos seus olhos, outras criaturas além dos humanos são irracionais e não podem falar. Mas o gigante blindado à sua frente podia emitir sons desumanos e até entender o que ele dizia. Isso era impossível, exceto para Deus.

"Huh? Não é humano, então por que pode falar? Você consegue entender o que dizemos?" Ella é uma garota alegre e inteligente. Ela está muito curiosa sobre qualquer coisa nova. Ela há muito esqueceu seu medo anterior. Ela toca e bate em Argo, como uma criança vendo um brinquedo novo. “É realmente de ferro.”

"Ella, não seja assim, é tão rude." Lina quis dissuadir Ella, mas Argo não se importou.

“Não importa, eu também sou uma criatura de metal, então o que ela disse não está errado.”

Ao ouvir a resposta de Argo, o coração suspenso de Lina ficou aliviado. Nesse momento, Chen Yan também correu, o que fez os batimentos cardíacos de Lina acelerarem muito.

“Lina... vamos lá...” Lina se encorajou suavemente. Quando Chen Yan veio até ela, seu coração batia forte como o de um cervo, e a cor escarlate em seu rosto já havia manchado a raiz de suas orelhas.

"Por que você quer me ver?" Talvez por causa da luz de fundo, Chen Yan não percebeu essa pequena mudança. Ele ainda pensava que Lina e Ella vieram até ele por algum motivo. Há uma razão pela qual esse garoto está solteiro há muitos anos.

“Café da manhã... por favor, use-o...” Isso não foi por causa da má comunicação linguística, mas porque Lina estava tão envergonhada que era incoerente. Argo não aguentou e traduziu para ela. "Lina e Ella prepararam o café da manhã para você. Nada de importante aconteceu. Foi apenas para se conectarem."

Depois de ouvir isso, Chen Yan percebeu que sempre pensava nas coisas da pior maneira possível, o que era indesejável.

"Obrigado por se preocupar." Quando ele pegou a cesta de vime, as pontas dos dedos tocaram a mão de Ella e um calor percorreu seu coração. Ele também percebeu que sua contribuição não era unilateral.

Obviamente foi apenas um toque acidental, mas a mente de Lina foi levada ao limite. Ela cobriu o rosto e desceu a colina correndo, deixando Ella e Chen Yan atordoados.

“Li...Lina, espere por mim!” Ella só estava interessada em Argo agora, e então percebeu isso. Ela disse: "Sinto muito, Lina pode estar um pouco desconfortável. Vou dar uma olhada. Por favor, não leve isso a sério." Então ela desceu a encosta correndo atrás de Lina.

Chen Yan ficou atordoado por um tempo e então perguntou a Argo: “Eu disse algo errado?”

Argo respondeu: "Do ponto de vista da resposta linguística, não."

"Então por que ela fugiu?"

“Por favor, tenham mais consideração pelas mulheres desta época. As suas ideias, costumes e cultura são bastante diferentes da sociedade moderna.” Argo sentiu que Chen Yan não entenderia se continuasse falando, então se virou e caminhou em direção ao canteiro de obras da roda do vento.