A neblina da madrugada ainda não se dissipou e o orvalho nas folhas da grama molhou as solas das botas do Cavaleiro da Rosa Amarela. Amir conduziu o cavalo e caminhou na frente, a mão que segurava as rédeas ficou branca e ele se sentiu inquieto - a estrada à frente era exatamente onde os bandidos o haviam roubado há dois dias.

"Parar." Portsaith freou o cavalo. O cabelo loiro de sua testa estava umedecido pela névoa da manhã e pingava água dele, mas ela não se importou. Ele se virou e desmontou, pisando na lama com suas botas de aço, e olhou para o eixo quebrado da carruagem, pedaços de bagagem espalhados e algumas pilhas de terra nova na beira da estrada. Uma simples placa de madeira foi colocada na frente do monte. Não havia nenhum nome gravado nele, apenas algumas linhas tortas escritas pelo chefe da aldeia antes de partir.

“Há trinta e nove vítimas na Vila Balu...” Um Cavaleiro da Rosa Amarela não pôde deixar de falar, com a voz trêmula. Ela viu uma pipa de madeira com um barbante quebrado próximo ao monte, a pintura descascando, como um pássaro com asas quebradas.

"Foi o 'gigante' quem ajudou a enterrá-lo." A voz de Amir estava rouca como uma lixa. “Muita gente morreu naquela época e não tivemos forças para cavar um buraco…”

Pomaisi não disse nada e as pontas dos dedos tocaram uma pedra vermelha escura. A borda da rocha é extremamente lisa, como se tivesse sido dividida por uma força enorme e não pudesse ser deixada para trás por uma espada. Ela se virou para olhar para Amir: “Vá para o acampamento que você mencionou”.

O acampamento temporário não fica longe de Chidao e apenas dois dias se passaram. Os vestígios deixados pelos refugiados ainda estão vivos na minha mente. Mas o mais angustiante é que os idosos, as crianças e os feridos que não tinham forças para continuar a fugir agora não têm mais vestígios.

"Para onde eles foram?" O capitão de Huang Qiangwei franziu a testa e colocou a mão no punho da espada: "Eles ..."

“Impossível!” O rosto de Amir ficou vermelho de ansiedade. “O gigante não os abandonará!” Ele apontou para as pegadas no chão. As pegadas não tinham formato de pés humanos. As pontas eram afiadas como uma faca. Eles eram grandes o suficiente para acomodar uma criança e se estendiam até o sopé da colina. "Olha! Estas são as pegadas do gigante. Elas devem ter seguido o gigante!"

"Siga as pegadas e procure." Pomaisi tomou uma decisão rápida. Todos os sinais aqui mostram que o que Amir disse é verdade, o Gigante de Ferro existe, e o que precisa ser feito a seguir é muito mais simples - encontrá-lo, negociar com ele e lutar juntos contra o Exército Imperial.

As pegadas viraram uma esquina perto do riacho e uma parede de pedra cinza apareceu de repente na neblina da manhã.

Mais de vinte cavaleiros controlaram seus cavalos ao mesmo tempo, fazendo com que os cascos dos cavalos cavassem o solo úmido sob seus pés. A parede tinha cinco metros de altura, com gaiolas de aço embutidas nas fendas entre as pedras, e uma malha de ferro com arcos azuis brilhantes enrolada no topo da parede, como uma píton gigante de repente caída no chão. Fileiras de torres de casas de ferro estavam expostas atrás do muro, e uma fumaça pálida subia das chaminés.

"Isso... como isso foi construído?" a mais jovem cavaleira exclamou. Tanto as paredes de pedra como as casas de ferro são diferentes do que costumamos ver, muito menos que podem ser construídas em apenas 2 dias.

Os movimentos no campo eram mais alarmantes do que eram. Várias crianças que buscavam água perto do riacho viram o cavaleiro de armadura, o barril em sua mão caiu no chão com estrondo, gritaram e entraram em casa. "Exército Imperial! O Exército Imperial está chegando!" Alguém chorou e fechou a porta, e o som da batida da porta foi particularmente forte na neblina matinal.

"Não se esconda! Sou eu! Amir!" Amir desceu do cavalo e gritou em direção à porta: "Barry! Hawke! Você está aí?"

Depois de um momento, uma porta se abriu timidamente e Barry colocou a cabeça para fora primeiro. Ele viu Amir e os emblemas de rosas amarelas dos cavaleiros. Ele ficou atordoado por um longo tempo antes de gritar da sala: “Não é o Exército Imperial! É o povo de Itálica!”

A porta do acampamento se abriu e os refugiados olharam para fora e viram que os cavaleiros atrás de Amir eram todos mulheres, e se sentiram aliviados. Ella se espremeu na frente, seu sarongue azul ainda manchado com aparas de grama. Ela olhou duas vezes para os cabelos loiros de Posaisi e depois perguntou: “Você é mesmo de Itálica?”

“Claro”, Posaisi ergueu as sobrancelhas: “Você nunca ouviu falar do nome de Huang Qiangwei?”

“Já ouvi falar disso antes!” Os olhos de Ella brilharam, "Mas esta é a primeira vez que vejo isso com meus próprios olhos."

Huang Qiangwei é um grupo armado criado pela própria Posaisi. Seus membros são todos “tropas femininas”. Elas são formadas por filhas de retentores e pessoas comuns que gostam de artes marciais. O seu poder de combate não pode ser subestimado.

"Bem, onde está o benfeitor?" Amir olhou em volta. Havia apenas refugiados aqui, não o gigante blindado.

"Você tem alguma coisa a ver com ele?" Lina perguntou timidamente. Mesmo os cavaleiros de Itálica não são confiáveis.

"Vim encontrá-lo em nome de meu pai... isto é, o Conde Fomar de Itarica. Quero discutir com ele assuntos sobre o Exército Imperial."

Quando ouviram falar do Exército Imperial, os refugiados ficaram chocados. Deve ser que o massacre lhes causou muitos traumas psicológicos.

"Meu benfeitor mora na colina. Vou levá-lo até lá."

Antes que Bosaisi pudesse dizer qualquer coisa, Ella já havia pisado no orvalho e subido a colina correndo. Os cavaleiros se entreolharam e incitaram os cavalos a segui-los. Quanto mais subíamos, mais forte se tornava o cheiro de ferro no ar. Quando chegamos ao topo da colina, todos prenderam a respiração.

A muralha branca da cidade se espalha ao longo da montanha e as bordas do bastião se estendem como as garras de uma fera gigante. Há uma torre de ferro em cada esquina, com a boca escura e voltada para longe. No momento em que os cavaleiros da frente estavam prestes a avançar, a torre de repente “clicou” e o cano frio os travou com precisão.

"Não se mova!" Amir empalideceu de medo e desceu do cavalo. “Essa coisa é igual à ‘varinha mágica’ na mão do gigante! Ela pode cuspir fogo!”

Mas Ella deu dois passos à frente e gritou para a muralha da cidade: "Argo! Sou eu! Estou trazendo convidados!"

Uma voz sintetizada eletronicamente veio do alto da muralha da cidade, sem oscilações, mas com uma vigilância inconfundível: “Quem vier se identificará”.

Portsais desmontou, tirou o capacete e seus cabelos loiros se espalharam como uma cachoeira à luz da manhã. Ela deu um passo à frente e disse com voz clara: “Sou Persese, filha do Conde Formal. Em nome de Lord Italica, vim negociar com o Gigante Mecha”.

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"Quem pode provar sua identidade?"

Posaisi ficou chocado no local. Ela nunca havia sido questionada antes. Os cavaleiros de Huang Qiangwei imediatamente colocaram as mãos nos punhos das espadas e a atmosfera ficou tensa. Ao ver isso, Ella gritou imediatamente: "Eu! Posso provar. Você também conhece o Amir, certo? Eles vieram juntos de Itálica e ele também pode testemunhar!"

“Sim, benfeitor, por favor, acredite em nós.” Amir acenou rapidamente. Ele não sabia onde o gigante estava, então só pôde imitar o aceno de Ella para mostrar sua presença.

A muralha da cidade ficou em silêncio por um momento, e a torre levantou-se lentamente e não apontou mais para eles. A voz eletrônica soou novamente: “Já que tem alguém garantindo isso, vou acreditar em você por enquanto”.

A porta de liga pesada se abriu, revelando a cena lá dentro - o prédio da fábrica vermelho-alaranjado erguia-se alto no chão, os painéis solares brilhavam como ouro à luz da manhã, a roda do vento ao longe zumbia e a fornalha para refinar o minério emitia fogo ardente. Os cavaleiros congelaram no lugar, assustados com sua própria imprudência.

Enorme, frio e eficiente, este é o sentimento mais intuitivo para os cavaleiros. Se eles tivessem acabado de entrar em conflito com esta fortaleza, tinham certeza de que seriam exterminados em um instante.

Posaisi respirou fundo e entrou primeiro. Ela é a representante da família Fomar e suas palavras, ações e decisões determinarão o destino de Itálica.

A porta de liga metálica se fechou lentamente atrás dele, isolando a névoa da manhã e a agitação do mundo exterior. Chen Yan e Argo já estavam esperando na frente deles. Seu braço direito estava naturalmente puxado para o peito, com a palma ligeiramente aberta. Depois inclinou-se ligeiramente para a frente, mantendo o cotovelo direito imóvel. O braço inteiro desenhou um arco suave para a frente com o cotovelo como eixo e parou um pé na frente do peito. Ele disse em tom calmo: “Bem-vinda a esta base, senhorita Posaisi”.

Portsaith obviamente não estava familiarizada com esse tipo de etiqueta, mas ela percebeu a gentileza nela. Ela ajustou a capa, ajoelhou-se e fez uma saudação aristocrática padrão, e a bainha da saia varreu o padrão de metal no chão: “Obrigada pelas boas-vindas, Sr. Chen Yan. Em nome de Itálica, gostaria de expressar minha gratidão a você por seus atos justos no resgate dos refugiados em nosso país.

Os olhos de Bosaisi cruzaram com Chen Yan e pousaram no mecha atrás dele. O corpo metálico de Argo permaneceu imóvel, mas a lente óptica estava voltada para ela, como um globo ocular gigante em movimento que poderia sugar a alma de uma pessoa. Ela desviou o olhar e examinou as paredes brancas da base, as pontas dos dedos enroladas nas luvas de metal. O senhor desta terra morreu há muito tempo quando a Carélia caiu, sem deixar sequer uma lápide decente. O exército imperial pisoteou os princípios legais, mas Chen Yan construiu uma fortaleza aqui. Por que ela deveria acusar? Agora que o país está em crise, são Itarica e Valentia que precisam dele e de seu mecha. Lembre-se do que o conde disse ontem à noite: faça uma aliança entre iguais, não implore.

Os ombros de Chen Yan relaxaram quase imperceptivelmente. Ele originalmente esperava ser questionado. Afinal, ele era como um hóspede indesejado, erguendo muros altos e ocupando terras em uma terra estranha. Mas Bosaisi não fez nenhuma acusação nem reclamou, o que fez com que a preocupação interior de Chen Yan diminuísse muito.

"Os bandidos são todos desesperados. Eles matam pessoas inocentes indiscriminadamente, até idosos e crianças. Eu não aguentei, então agi." Chen Yan abaixou a cabeça e pediu desculpas a Bosaisi: “Eu me culpo o tempo todo por não ter conseguido salvar mais pessoas”.

"Por favor, levante a cabeça." Bosaisi foi pego de surpresa pela jogada de Chen Yan. Ela nunca tinha visto alguém se desculpar depois de salvar alguém e entrou em pânico por um momento: “Se não fosse por você e... 'Gigante de Ferro', o número de mortes e feridos entre os refugiados teria sido maior.

“Obrigado, senhorita Posaisi, pela sua compreensão. Me sinto muito melhor depois de ouvir o que você disse.” Posaisi percebeu então que este era o método de negociação de Chen Yan, recuar para avançar, para que ela não pudesse mais falar sobre sua ocupação ilegal de terras. Eu realmente não esperava que, a julgar por sua aparência gentil, ele fosse na verdade um conselheiro. Ele realmente não foi nem um pouco descuidado.

"Senhorita, você veio de longe, por favor, venha descansar lá dentro." Chen Yan queria convidar Bo Saisi para o prédio da sede, mas Bo Saisi estava ansioso para conhecer a força de defesa desta fortaleza, então ela fez um pedido: “Ainda não estou cansada e estou bastante interessada na aparência especial desta fortaleza.

"Claro, vou mostrar o caminho para você." Posaisi disse ao cavaleiro de Huang Qiangwei para ficar onde estava e trouxe apenas um seguidor para visitar a defesa da cidade com ela. Juntamente com Amir e Ella, havia apenas cinco pessoas no total.

Caminhando pela trilha no interior da muralha da cidade, as sombras das torres se movem pelo chão. Posaisi acariciou a parede de pedra incrustada com barras de aço e as pontas dos dedos emitiram um som surdo: “Receio que nem mesmo um trabuco consiga quebrá-lo com esta dureza”.

"A dureza por si só não é suficiente." Chen Yan apontou para as bordas salientes da muralha da cidade. Os bastiões estavam entrelaçados como dentes caninos. “Olhe para essas partes salientes. Elas podem dividir as tropas inimigas que atacam a cidade em pequenos pedaços.

Os cabelos loiros de Pomaisi brilhavam ao sol. De repente, ela virou a cabeça, seus olhos amendoados brilhando surpreendentemente: "Quer dizer, mesmo que o número de tropas seja menor que o do inimigo, você ainda pode defendê-lo?"

"Essa é a teoria." Chen Yan assentiu. “As torres automáticas na muralha da cidade não requerem soldados para operar. A munição é transportada diretamente do armazém para as torres através de dutos subterrâneos.

"Não é necessária mão de obra?" Pomaisi ficou muito chocado com isso. Normalmente, os defensores da cidade precisariam preparar uma grande quantidade de pedras e madeira para derrubar os soldados atacantes. Portanto, recrutariam um grande número de civis para actuarem como maridos civis. Quando necessário, também pegavam em armas para lutar com os defensores. No entanto, a fortaleza de Chen Yan subverteu completamente este método de guerra.

Meu pai disse que em tempos difíceis nunca é a linhagem que determina a vitória ou a derrota, mas a força. Mesmo... mesmo que isso custe o casamento, esse poder deve estar vinculado à carruagem de Itálica. Seus olhos pousaram no rosto lateral de Chen Yan. Ele estava apontando para a turbina eólica para explicar o fornecimento de energia. Sua expressão era tão focada como se ele estivesse falando sobre uma obra de arte e não sobre uma fortaleza assassina.

Pequeno senhor,

Da fundição ao centro de inteligência artificial, do armazém de materiais à estação de purificação de água, as exclamações de Posaisi tornaram-se cada vez mais contidas, mas seus olhos tornaram-se cada vez mais solenes. Quando Chen Yan conduziu ela e Huang Qiangwei ao prédio da sede, eles ficaram ainda mais surpresos. Os banheiros limpos, os dormitórios arrumados e os restaurantes perfumados emocionaram essas mulheres. Seria ótimo se eles pudessem viver em um ambiente tão confortável e arrumado. Lembrando-se do dormitório dos cavaleiros sujos, todos queriam ficar aqui e não sair.

Quando o centro de comando de combate apareceu, ela finalmente entendeu que não se tratava de uma fortaleza, mas de uma máquina de guerra autônoma.

“Este é o centro de comando de combate e todas as ordens são emitidas daqui.” Chen Yan apontou para a mesa de areia holográfica no centro, que mostrava o terreno com um raio de 30 quilômetros. "Cada movimento do inimigo está sob meu controle."

"Nunca vi um mapa tão realista." Bosaisi não consegue se lembrar quantas vezes ficou chocada. “Senhor Chen Yan, todos os seus pedidos são emitidos daqui, mas não vejo a pessoa que entrega os pedidos?”

Chen Yan parou os dedos na borda da mesa de areia e sorriu: “Eu nunca disse que o poder de combate desta fortaleza era humano”.

"Não é um ser humano? Será que ..." Bosaisi encontrou o olhar de Chen Yan e perguntou sem hesitação: "Quantos gigantes de aço você tem agora?"

“Não é um gigante, mas uma máquina menor que ele.” Chen Yan ergueu a mão e a imagem holográfica do drone apareceu no ar. “Mesmo que esta máquina não seja tão grande quanto um gigante, ela ainda pode matar e ferir inimigos.”

Chen Yan acenou com a mão para fazer a imagem holográfica desaparecer e então encarou Bosaisi: “Senhorita, sua visita desta vez não é tão simples quanto agradecer”.

“Você não tem um propósito em me levar para visitar as muralhas e fábricas da cidade?” Pomaisi ergueu as sobrancelhas, com uma nitidez imperceptível no tom.

"Parece que você e eu sabemos disso bem." Chen Yan olhou para a mesa de areia, olhou na direção da Carélia e disse: “Mais cedo ou mais tarde, o exército imperial irá para o sul ao longo da Avenida Salem. Há duas monstruosidades nesta estrada”.

"Itálica e este castelo." Os dois se entreolharam, como se houvesse faíscas invisíveis colidindo no ar. Chen Yan sabia que Itálica precisava de um aliado forte; Bosaisi também entendeu que embora o Gigante de Ferro fosse poderoso, ele só poderia defender a cidade.

Se as posições de Itálica e Chen Yan fossem invertidas, nenhum deles ficaria tão angustiado.

“Ok, vou deixar claro que estou aqui em nome do meu pai ...” Nesse momento, o alarme no centro de comando soou de repente, assustando Posaisi e Huang Qiangwei atrás dela. Na mesa de areia holográfica, há vários pontos vermelhos movendo-se rapidamente. Alguns estão na floresta e outros nas pastagens. A única coisa que eles têm em comum é que todos vêm da Carélia.

“É a cavalaria escoteira.” A voz eletrônica de Argo soou novamente, tão fria que não houve oscilação. “O número é quinze e eles entrarão no alcance de ataque em trinta minutos.”

Chen Yan e Bo Saisi olharam para os pontos vermelhos ao mesmo tempo, como se os cavalos estivessem galopando. “É incrível, você pode encontrá-lo de tão longe.” Os cavaleiros de Huang Qiangwei ficaram maravilhados com a capacidade de alerta precoce e detecção de inimigos da fortaleza. Se fossem eles mesmos, provavelmente teriam que se enfrentar para descobrir.

“Parece que há um convidado indesejado.” Chen Yan pressionou a mão no console, seus olhos afiados como uma águia, "Senhorita Posaisi, se houver algo que possamos discutir mais tarde, por favor, volte hoje."

Posaisi segurava o punho da espada na cintura, seus cabelos loiros batendo na luz vermelha do alarme: “Eu quero ficar, o império não é só seu inimigo, mas também meu inimigo”.

“Sério... tudo bem. Mas sugiro que você mande algumas pessoas de volta para informá-la, caso contrário a família ficará preocupada. As palavras de Chen Yan não significavam apenas informar Itálica de que o exército imperial havia agido, mas também informar ao conde que sua filha estava segura agora e que seu paradeiro era desconhecido era o mais preocupante.

"Eu entendo, obrigado pelo seu lembrete." Então Posaisi ordenou à equipe da Rosa Amarela: “Deixe metade das pessoas para guardar a cidade comigo, e a outra metade para voltar e reportar. “Amir, você deveria voltar também. Este é um campo de batalha, não um lugar onde você deveria ficar.”

Amir não sabia o que fazer, mas Posaisi permitiu que ele voltasse para a cidade por consideração, então ele só pôde agradecê-la profusamente. Ao mesmo tempo, Chen Yan também pediu a Argo que notificasse o campo de refugiados, largasse tudo em suas mãos e se refugiasse imediatamente na fortaleza.

Quando a porta do campo de refugiados se fechou, uma atmosfera solene encheu o sopé das colinas. Barris descartados em pânico, roupas lavadas mas ainda não secas e lenha recém-colhida espalhadas pelo chão. Apenas o riacho fluía silenciosamente.