O zumbido do drone diminuiu gradualmente, como o som persistente após uma forte chuva. Na encosta, tudo o que restou da orgulhosa formação de carga do Exército Imperial foi uma bagunça – a armadura derretida pelo laser foi torcida em formas estranhas, e alguns ainda seguravam seus escudos, mas os escudos estavam cobertos de buracos negros carbonizados como favos de mel; ao redor da cratera rasa explodida pelo canhão de plasma, havia restos espalhados que não podiam ser distinguidos de armadura ou carne e sangue, e o calor fumegante misturava-se com o cheiro de sangue, brilhando gorduroso ao sol.

Várias escadas que não foram completamente destruídas ficaram presas diagonalmente no chão. Os ganchos de ferro no topo ainda feriam as ameias, mas havia apenas algumas tiras de tecido ensangüentadas penduradas nos degraus. Os soldados que sobreviveram amontoaram-se na beira da cratera. As feridas em seus membros decepados foram transformadas em crostas pretas pela alta temperatura. Eles gritaram na garganta, mas não tiveram forças nem para levantar as mãos e pedir socorro. Nas colinas laterais, cavaleiros dilacerados por granadas e restos de cavalos de guerra estavam empilhados uns sobre os outros. Alguns cavalos ainda se contorciam, os cascos dianteiros cavando em vão no chão manchado de sangue, emitindo relinchos estridentes, entrelaçados com gemidos esporádicos ao longe, formando um tom de desespero.

Chen Yan estava no topo da cidade. O vento levantou as pontas de suas roupas e o cheiro de carne queimada e sangue atingiu seu rosto, o que era nauseante. Ele olhou para a situação trágica em todos os lugares e as pontas dos dedos ficaram frias. Depois de muito tempo, ele se virou e sua voz estava tão calma como se estivesse falando sobre o tempo de hoje: “Acabou”.

Posaisi de repente voltou a si, as pontas dos dedos cravadas na palma da mão sem perceber, e ela nem percebeu o sangue escorrendo. Ela olhou para o campo de batalha que havia sido reduzido ao purgatório pela tecnologia e seu estômago embrulhou – ela tinha visto montanhas de cadáveres e mares de sangue, mas nunca tinha visto uma matança tão “eficiente”. Não houve confronto com espadas e sombras, apenas colheita unilateral, e até mesmo os vestígios de luta pareciam tão insignificantes.

Os cavaleiros de Huang Qiangwei são todos iguais a ela. Embora tenham seguido Bosaisi e vivido mais de dez batalhas, nunca foram assim. Alguns jovens cavaleiros ficaram tão chateados que correram pela muralha da cidade e vomitaram.

“As estatísticas estão completas.” A voz eletrônica de Argo soou nos ouvidos de Chen Yan, com sua frieza habitual: “Nesta batalha, foi confirmado que quarenta e seis escadas foram destruídas, 8.763 infantaria inimiga foram mortas, 912 ficaram gravemente feridas e mais de 1.100 cavalaria foram derrotadas; foram exterminados, 912 ficaram gravemente feridos e cerca de 2.200 de nossos soldados não sofreram baixas, e os danos ao sistema de defesa foram quase zero."

Números com precisão de um dígito eram como furadores de gelo, perfurando os tímpanos de Bosaisi. De repente, ela virou a cabeça para olhar para Chen Yan, o homem que acabara de ensinar aos refugiados como usar os pauzinhos no restaurante. Seu rosto não apresentava expressão neste momento, como se o que Argo relatou não fosse uma vida humana, mas um monte de números insignificantes.

"Dez mil... muitas pessoas?" A voz de Pomaisi tremeu, ela apertou o punho da espada com força, os nós dos dedos ficaram brancos, "Só... foi?"

Chen Yan não olhou para ela, seus olhos ainda estavam voltados para o campo de batalha: “Argo, conte os materiais recicláveis ​​e cuide do resto ...”

"Roger isso."

Posaisi olhou para o rosto dele e de repente sentiu um arrepio subindo pelas solas dos pés. Antigamente, ela pensava que sabia o suficiente sobre a "crueldade da guerra", mas hoje percebe que o que Chen Yan traz não é apenas uma força mais poderosa, mas também um modelo de guerra que subverte a cognição - aqui, a vida pode ser quantificada e colhida com tanta precisão, e até a morte se torna tão eficiente quanto uma operação de linha de montagem.

O vento da cidade soprava, agitando seus cabelos loiros e afastando o último vestígio do calor do campo de batalha. Posaisi abaixou a cabeça e olhou para as mãos. Essas mãos, que haviam puxado um arco e atirado na garganta de incontáveis ​​inimigos, pareciam inexplicavelmente frias neste momento. Ela finalmente entendeu que tipo de poder ela nunca imaginou escondido atrás da “segurança” nas palavras de Chen Yan, bem como que tipo de preço frio ele escondia.

"Essa é... sua guerra?" Ela murmurou para si mesma, sua voz tão suave que quase foi levada pelo vento.

Chen Yan não respondeu, mas ergueu a mão e deu um tapinha nas orelhas, como se houvesse zumbido ecoando. No topo da cidade, restaram apenas o drone do drone que retornava e as colinas mortas ao longe.

***

Quando o sol poente tingiu o sangue escuro de Chidao, o cavalo de Herman caiu em frente ao portão principal do acampamento. Ele rolou e caiu na lama, e as crostas de sangue em sua armadura se misturaram com a lama, arrastando um traço de constrangimento no chão. O guarda quis se adiantar para ajudá-lo, mas o empurrou: “Fora! Um monte de lixo!”

Ele cambaleou até a tenda do exército chinês e a cortina foi levantada com um barulho alto. Dulan estava perdido em pensamentos em frente à mesa de areia, e a luz das velas lançava uma sombra fria na lateral de seu rosto. Hermann derrubou a mesa e a panela de barro cheia de água caiu no chão. A água turva salpicou a marca “Olympus” no mapa.

"Magia! Eles usaram magia!" O rugido de Herman sacudiu a luz das velas. Ele agarrou sua capa que foi queimada pelo laser e seus olhos se arregalaram de medo. “Aquela fortaleza fantasma está cheia de bruxaria! Insetos voadores de ferro cospem fogo e rachaduras nas rochas podem emitir luz que corta as pessoas! Meu povo... meu povo foi cortado como feixes de trigo!”

Dulan ergueu lentamente os olhos e bateu com a ponta dos dedos na borda da mesa de areia: “Oh? Magia?”

"De outra forma?!" A voz de Herman aumentou de repente, saliva espirrando no rosto de Duran: "As armas normais podem queimar armaduras de ferro? Elas podem fazer a cavalaria e os cavalos explodirem em névoa de sangue? Esse é o método do diabo! É o mago convidado por aqueles bastardos em Valentia!" Ele ficou cada vez mais animado enquanto falava, como se culpar a “magia” pela derrota pudesse eliminar sua própria incompetência: “Eu lhe disse que há algo errado com aquela fortaleza!

“Quantas pessoas estão de volta?” Dulan o interrompeu de repente, sua voz calma como gelo.

O rugido de Herman parou de repente, como se alguém tivesse estrangulado sua garganta. Ele abriu a boca e um traço de pânico passou por seu rosto: “Eu… Como posso contar? Naquela época, eu só estava focado em escapar… Resumindo, aquele lugar fantasma é muito malvado, e devemos chamar o trabuco!

Pequeno senhor,

“Relatório ao general” veio o relatório urgente da guarda pessoal fora da tenda, “Os soldados restantes de Sir Hermann foram reunidos e o número de pessoas está contado… Restam apenas mais de 300 pessoas, e a maioria delas estão levemente feridas.

“Mais de trezentas pessoas.”

O ar dentro da tenda solidificou instantaneamente. O rosto de Herman ficou pálido e de repente ele se virou para seus guardas: “Vocês estão falando bobagem! Meu exército avançado tem quinze mil!

“Não importa se são trezentos ou três mil.” Duran levantou-se e o som do metal batendo na armadura foi particularmente áspero no silêncio. "Da Carélia ao Olimpo, Lorde Hermann, você levou menos de um dia para transformar o exército avançado nomeado por Sua Majestade o Imperador em trezentos remanescentes."

Herman de repente entrou em pânico. Ele cambaleou meio passo para trás e estendeu a mão para agarrar a manga de Dulan. Seu tom mudou de arrogância para suplicante: “Dulan! Ouça minha explicação! Não é uma fortaleza comum!

"Não há necessidade." Duran acenou com a mão e gritou do lado de fora da tenda: "Alguém, derrube Herman!"

Dois soldados imediatamente se adiantaram e agarraram o braço de Herman com mãos de ferro. Ele lutou como um louco, e o som da armadura batendo fez os tímpanos das pessoas doerem: “Dulan! Você se atreve a me tocar? Eu sou um parente distante do imperador!

"Cale a boca!" Duran zombou e disse a Herman cara a cara: “Que crime você acha que seria enterrar quinze mil soldados e destruir o prestígio militar do império?” Ele observou Herman sendo jogado no chão pelos soldados e, com o som nítido da corrente de ferro prendendo seus pulsos, de repente ele se lembrou das palavras das velhas raposas no Senado - "Herman é uma faca de dois gumes. Se você não usá-la bem, você se cortará."

Agora parece que esta espada não é apenas cega, mas também ridiculamente estúpida.

"Acompanhe Herman até a capital imperial e entregue-o a Sua Majestade." A voz de Duran ecoou na tenda, com majestade inquestionável. "Quanto à 'mágica' de que ele falou..." Ele se virou para olhar a posição do Olimpo na mesa de areia, as pontas dos dedos um pouco mais pesadas. "Envie a ordem. Todo o exército vai descansar por três dias, e os batedores vão ampliar o escopo da investigação - quero ver o que está escondido naquela fortaleza."

As maldições de Herman desapareceram gradualmente, deixando apenas o crepitar da luz das velas na tenda. Dulan olhou para o espaço em branco no mapa, com um arco frio no canto da boca. Se a peça de xadrez inútil de Hermann fosse devolvida à capital imperial, o povo do Senado naturalmente a usaria para fazer um grande alarido, e ele apenas aproveitou a oportunidade para descobrir os detalhes da fortaleza de paredes brancas.

***

O crepúsculo era como algodão embebido em tinta, suprimindo aos poucos o último raio de luz da cidade. As luzes da rua na base são acesas e os LEDs substituem o sol, lançando um círculo branco brilhante no caminho para casa. Chen Yan esfregou o pescoço dolorido, virou-se e caminhou em direção ao prédio da sede. Os saltos de suas botas pisaram na passarela de metal, fazendo um eco oco. De repente, houve um ruído de armadura atrás dele. Ele se virou e viu Bosaisi alcançando-o rapidamente, seus cabelos loiros brilhando suavemente sob a luz da rua.

"Senhor Chen Yan, por favor, fique." Chen Yan parou e esperou que Bo Saisi questionasse: “Você acabou de ordenar a recuperação dos suprimentos do inimigo… Afinal, essas são coisas dos mortos, então é azar.”

Chen Yan ergueu as sobrancelhas e disse: “Eu sei”. Ele apontou na direção da Carélia, onde o drone ainda zumbia: “De qualquer forma, o dinheiro foi roubado da Carélia”.

Pomaisi fez uma pausa: "Eu sei... mas e daí?"

"Como?" Chen Yan olhou para o céu estrelado, sua expressão parecia dizer: ‘Por que você nem entende isso?’ “Ok, deixe-me dizer, o que você acha que acontecerá com este país se todos os salários dos 15.000 soldados e propriedades saqueadas forem enterrados com eles?” Ele viu Bosaisi franzindo a testa e disse de forma mais direta: “Parte da moeda desaparece do nada e o dinheiro restante se tornará mais valioso.

"Econômica...recessão?" Posaisi ficou atordoado. Ela conhecia a arte da guerra e da gestão territorial, mas nunca pensou que o “dinheiro dos mortos” pudesse estar relacionado com a “ascensão e queda do reino”. Quando a Carélia caiu, ela apenas pensou que vidas humanas foram perdidas, mas ela não sabia que o desaparecimento da riqueza também levaria ao desastre.

“É por isso que você recicla materiais?” Seu tom era menos questionador e mais investigativo.

"De outra forma?" Chen Yan encolheu os ombros: “Posso construir uma fortaleza e uma fábrica sem gastar um centavo. Onde vou gastar o dinheiro dos mortos?”

Posaisi ficou em silêncio e as pontas dos dedos traçaram inconscientemente as linhas do punho da espada. Depois de muito tempo, ela ergueu a cabeça, com uma nova confusão nos olhos: “E… os soldados feridos? Ainda há pessoas no campo de batalha que não estão mortas”.

Chen Yan ficou chocado por um momento e então se lembrou das “912 pessoas gravemente feridas” mencionadas por Argo. Ele sempre pensou que essas pessoas escaparam ou... Ele perguntou inconscientemente: “Argo, ainda há algum soldado ferido no campo de batalha?”

“As varreduras mostram que cerca de 30% dos gravemente feridos ainda estão na área do campo de batalha e não perderam os sinais vitais”. A voz eletrônica de Argo estava calma.

"Caramba." Chen Yan praguejou e coçou o cabelo com irritação. O mais problemático é mantê-lo vivo - matá-lo, não, ele já carregou muito peso e não pode acrescentar mais vidas desnecessárias; se ele o mantiver, a base não terá mão de obra extra para cuidar dele, muito menos colocá-lo. Ele andava de um lado para o outro irritado e finalmente colocou os olhos em Bosaisi: “Neste caso, vamos fazer um acordo”.

"Que acordo?" Bosaisi deu meio passo para trás, como se estivesse desconfiada de Chen Yan. "Eu simplesmente curarei os ferimentos e então você poderá recuperar todos eles."

"Não!" Posaisi recusou imediatamente, não deixando espaço para negociação. “Isso não beneficiará Itálica de forma alguma. Como pode ser considerado um acordo?”

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"Os cavalos de guerra e as armas são todos seus." Chen Yan pensou consigo mesmo que estes eram suprimentos necessários ao exército e que Bosaisi deveria aceitá-los.

“Não, nosso exército não tem tantas tropas e seria um fardo consegui-las.” Posaisi preferiria morrer a ceder, ou cederia se precisasse de mais fichas.

“Então eu lhe darei metade do dinheiro que coletei. Tudo bem agora.” Chen Yan não esperava que o que ele esperava ainda fosse rejeição. “Não, isso é dinheiro de uma pessoa morta, não vou aceitar.”

“Ei ~” Esta foi a primeira vez que Chen Yan conheceu alguém que tinha uma vantagem, mas não aproveitou. Mas pense bem, Bo Saisi é uma nobre e sua família não tem falta de dinheiro. Mas estes prisioneiros de guerra não podem ser mantidos. Afinal, esta é uma guerra entre aborígenes e ele é apenas uma pessoa envolvida.

"Mas eles estão aqui por Itálica." Chen Yan levantou muito a voz, pretendendo negociar com uma postura dura: “Esta é uma guerra entre você e o império, e eu estou envolvido. Você não pode me deixar bloquear balas e cuidar dos prisioneiros ao mesmo tempo, certo?

"De que adiantará Itálica se eu os acolher?" Posaisi recusou-se a ceder. Ela sabia muito bem o quão escasso era o abastecimento de alimentos no território e quanto mais bocas ela tivesse, mais consumiria.

“Estou ajudando você a atrasar a força principal do império.” O tom de Chen Yan ficou mais sombrio. “Depois que o exército avançado for destruído, a força principal não ousará agir precipitadamente. Quer você vá pedir ajuda ou faça alguns pequenos movimentos, desta vez é o suficiente.

"Não é suficiente." Posaisi olhou diretamente para ele, seu cabelo loiro parecia particularmente deslumbrante sob o poste de luz, “E se... quero dizer, e se, se você partir de repente um dia, esses soldados feridos e esses problemas ainda não terão que estar na cabeça de Itálica?

Chen Yan sorriu amargamente: “Se eu quisesse partir, já teria partido há muito tempo. Por que se preocupar em construir fortalezas e resgatar refugiados?”

"Não há base para o que você diz." Posaisi de repente deu um passo à frente e disse com firmeza: “Você pode me pedir para acolher os soldados feridos, mas temos que estabelecer um registro escrito”.

Chen Yan olhou para a seriedade em seus olhos e de repente entendeu - não se tratava de pedir documentos escritos, mas claramente de tentar aproveitar a oportunidade para fazer um convênio. Depois de fazer um grande desvio, ele finalmente voltou ao ponto de partida, e a tentação no meio parecia ter sido em vão.

"Vamos fazer isso." Chen Yan era como uma bola de borracha murcha, sem energia alguma. Ele se virou e caminhou em direção ao prédio. "Eu perco. Farei o que você disser."

Bosaisi olhou para as costas de Chen Yan e ficou radiante. “Isso é o que você disse, não negue!”

"Sim, sim, eu disse isso. Não vou negar." Chen Yan não olhou para trás e continuou caminhando em direção ao prédio da sede. Bosaisi seguiu Chen Yan em ritmo acelerado. Suas costas eram tão... harmoniosas sob a luz? bonitinho? Esqueça, não importa.