A noite anterior ao canto do galo ainda está espessa como tinta, mas o acampamento do exército avançado já foi atacado pela cavalaria ligeira. O batedor envolveu bem sua capa e os cascos de seu cavalo foram embrulhados em linho, fazendo um som quase inaudível no galope da estrada. Eles foram os principais soldados selecionados por Herman no exército avançado para explorar o caminho do exército, e seu estilo também era muito cauteloso.

Há três pilotos mais próximos do campo de refugiados – o que tem a cicatriz no olho esquerdo é o capitão Colin, que é experiente; os outros dois são irmãos gêmeos que sabem identificar vestígios na floresta densa.

Logo depois que as três pessoas deixaram a cidade, elas deixaram Chidao e entraram na densa floresta lateral. As sombras das folhas obscureciam suas figuras, e apenas um ocasional pássaro noturno assustado poderia provar que havia criaturas vivas escondidas nesta floresta. O ábaco de Hermann era perfeito: a força principal partiria ao amanhecer e os batedores explorariam a rota com três ou quatro horas de antecedência. Isto não só evitaria o risco de uma emboscada noturna, mas também permitiria que descobrissem o que estava por vir antes da chegada do exército. Ele nunca trava uma batalha despreparada, mesmo que isso signifique queimar, matar, saquear, ele deve estar um passo à frente dos outros.

Pouco depois das 9 horas, com o sol inclinado sobre sua cabeça, os cascos do cavalo de Colin pararam de repente. O acampamento vazio do outro lado do riacho parecia um pedaço esquecido. As paredes de pedra brilhavam em cinza à luz da manhã. Os sarongues azuis no varal ainda sopravam ao vento. Havia barris e lenha espalhados pelo chão, como se alguém tivesse acabado de sair.

"Algo está errado." Colin ergueu a mão para sinalizar para parar. Ele semicerrou os olhos para a porta do acampamento e viu que a porta estava entreaberta e não havia nenhum som lá dentro, como se fosse um buraco deixado intencionalmente.

O irmão mais velho dos gêmeos não conseguiu mais se conter e armou o arco e a flecha: “Que diabos, entre e dê uma olhada”.

Nesse momento, uma estranha voz masculina explodiu repentinamente das profundezas do acampamento vazio, como um trovão rolando sobre as águas: “Esta é uma embaixada estrangeira, o que equivale a um país estrangeiro.

A voz não era alta, mas tinha uma frieza metálica, ecoando no vale. Os três Colins desembainharam as espadas ao mesmo tempo e olharam ao redor com cautela - o acampamento vazio estava vazio, nem mesmo um pássaro, e o som parecia sair da pedra.

“E daí se você invadir? Você se atreve a me matar?” O irmão mais novo cuspiu e apontou para o acampamento vazio com sua bainha: "Os cascos de ferro do império achataram dezessete reinos, e ainda assim falta alguém?"

Colin olhou para a porta entreaberta do acampamento e sorriu de repente: “Qualquer que seja a embaixada, revista-a! Se você esconder alguém, isso apenas permitirá que vejam o poder militar do império.

Os três cavaleiros abriram a porta do acampamento, os cascos dos cavalos derrubaram bacias de madeira, pisotearam as roupas e viraram o acampamento de cabeça para baixo. Ninguém foi encontrado.

"Olha, há pegadas recentes aqui!" O irmão mais novo encontrou vestígios nos buracos molhados.

Colin tocou a suavidade e a dureza, depois esfregou o solo levantado pelas solas dos pés e disse: “Este solo parece ter sido pisado recentemente e não pode ir muito longe.

Quando seguiram os passos e correram para o topo da colina, a luz do sol tornou-se cada vez mais ofuscante, impedindo-os de abrir os olhos. Nesse momento, o cavalo de Colin levantou-se de repente e bateu os cascos dianteiros descontroladamente no ar. Não há como seguir em frente, o contorno branco da cidade alcança o céu, as muralhas retorcidas da cidade são tão ferozes quanto presas, uma mulher loira está no topo da muralha, seu longo arco foi esticado em direção à lua cheia.

“Há uma emboscada…” A voz de seu irmão tremeu e ele finalmente entendeu a intenção de Kongying – não era uma fuga, mas uma isca.

"Correr!" Colin montou no cavalo e virou a cabeça do cavalo sem sequer segurar as rédeas com firmeza. "Relate as notícias! Volte e relate as notícias!"

O som nítido da corda do arco tremendo veio através do vento.

A primeira flecha penetrou no pescoço do irmão, e a pena de ganso selvagem na ponta da flecha tinha meia polegada de profundidade. Era a pena de ganso selvagem mais comum, durável e barata. A segunda flecha atingiu a perna do cavalo do irmão mais novo. O homem e o cavalo rolaram juntos pela encosta íngreme, emitindo um som abafado de ossos quebrados.

Colin corria descontroladamente em seu cavalo, o vento atrás dele carregando o frio dos cachos de flechas. Ele não se atreveu a olhar para trás, rezando para poder escapar. Depois de muito tempo, nenhuma flecha veio. Colin olhou para trás e viu que a mulher já havia guardado seu longo arco, mas não sabia por que ela fez isso. Agora Colin só tem um pensamento em mente: relatar rapidamente a fortaleza aqui ao General Herman.

Persei, na muralha da cidade, guardou seu longo arco e observou Colin ir embora. Não que ela não tivesse flechas, nem estivesse fora de alcance, mas Posais o deixou ir deliberadamente. Se ninguém ficasse vivo, o exército avançado poderia não ir direto para Itálica.

“A nobre senhora libertou deliberadamente os batedores.” Chen Yan estava sentado no centro de comando, assistindo ao vídeo em tempo real da aeronave. Ele já sabia o que Argo disse: “Ela liberou deliberadamente os batedores para atrair a força principal do inimigo, mas ainda está aqui. Devo elogiá-la por sua coragem?”

"Você está tentado?" O som eletrônico de Argo raramente tinha um toque de ridículo. Chen Yan apenas balançou a cabeça: “Não me atrevo a querer que esse tipo de mulher distinga claramente entre sentimentos e responsabilidades”.

"Grande mentiroso." Argo sabia que Chen Yan estava dizendo a verdade. Ele estava com medo de um dia desaparecer deste mundo. Então, o que a mulher que ama Chen Yan deve fazer?

Chen Yan não respondeu quando Argo expôs sua mentira: “Basta dizer”, e ele apenas se exibiu.

Colin, que fugiu de volta para o exército avançado, ajoelhou-se diante de Herman. Seu olhar envergonhado era completamente diferente de sua aparência anterior e animada.

"General... há uma fortaleza de paredes brancas no topo da colina! O muro é assustadoramente alto, e há uma mulher loira que atirou em Hans até a morte com uma flecha..." Ele foi incoerente, exceto que não mencionou aqueles "buracos negros". Na sua opinião, pode ser apenas uma janela de seta comum, que não vale a pena mencionar.

"Fortaleza?" Herman franziu a testa e pisou nas costas de Colin. “Que tipo de fortaleza? Quantas tropas existem? Como está a defesa?”

“Eu não... eu não vi nenhuma tropa, apenas uma mulher...” O rosto de Colin estava pressionado na lama, sua voz abafada, “A parede é branca e gira e gira.

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"Lixo!" A sola da bota de Herman passou pela espinha de Colin, e ele de repente riu de novo, com impaciência em sua risada. “Uma mulher pode proteger uma fortaleza em ruínas e é digna de ser uma pedra de tropeço para este general? Envie-me a ordem e todo o exército deve acelerar!

No acampamento principal, a trinta milhas de distância, Duran estava parado em frente à mesa de areia, observando as peças de xadrez vermelhas que representavam o exército avançado avançando pouco a pouco em direção a Itálica. A guarda pessoal veio relatar: “General, Hermann mudou de rota no meio do caminho e parece estar indo para o Olimpo”.

As pontas dos dedos de Duran traçaram as colinas no mapa e zombaram: “Deixe-o ir”. O que ele queria esperar era que Herman acertasse em cheio - de preferência ambos os lados ficariam feridos, para que o imperador pudesse entender quem realmente estava no controle da batalha.

A hora chegou ao meio-dia. Embora o ponto vermelho representando a força principal ainda não tivesse aparecido na tela do radar, o drone de reconhecimento já havia descoberto o paradeiro do inimigo. Argo calculou rapidamente a velocidade de marcha e o tempo de chegada do inimigo. O som eletrônico era suave, sem ondulações: "Os drones travaram a força principal da força avançada, em número de 15.000, uma mistura de infantaria e cavalaria, a 20 quilômetros de distância. De acordo com esse cálculo, levaria duas horas e dezessete minutos para chegar à cidade, e levaria pelo menos mais uma hora para lançar a formação de cerco - seria seguro antes das 14h."

“São 2 horas da tarde? É realmente uma hora do dia.” Seu estômago estava vazio, mas parecia uma bola de algodão molhado. Pensando no fogo da boca e nas pessoas caídas depois, até sua respiração ficou estagnada.

A câmera de Argo virou-se para ele e a lente óptica revelou um leve azul: “Você não entendeu o que eu quis dizer”.

"Então o que você quer dizer?" Chen Yan ergueu a cabeça e os olhos vermelhos injetados eram particularmente visíveis na luz azul.

"O que eu quero dizer é que é hora de você ir comer." A voz eletrônica ainda estava firme, mas tinha um significado inconfundível.

“Tenho medo de vomitar mais tarde, então não vou comer.” Ele acenou com a mão e olhou de volta para a mesa de areia. "Meu estômago não é tão forte quanto uma parede."

“Você não precisa comer, mas e os refugiados? Há também a senhora mais velha e seu Huang Qiangwei, você quer que eles morram de fome? A câmera varreu o bastião e o cabelo loiro de Persei brilhou ao sol. Ela estava abaixando a cabeça e conversando com o cavaleiro, mas suas mãos estavam pressionadas nas ameias e a temperatura das palmas era mais baixa que a da pedra.

Chen Yan ficou em silêncio por alguns segundos, depois riu de repente, com uma pitada de desamparo em sua risada: “Bem... isso não está bem, as pessoas vão dizer que não entendemos a etiqueta”. Quando ele se levantou, a corda apertada finalmente se soltou um centímetro.

"Contanto que você entenda." A lente óptica de Argo brilhou com uma luz fraca, como se dissesse: 'Eu realmente não suporto você'. “Estou aqui para assistir, então você deve completar suas tarefas primeiro.”

Chen Yan desceu ao restaurante do segundo andar e viu uma cena que parecia um velório. As crianças estavam bem. A atenção deles foi atraída pelos novos sofás e móveis, e eles até planejaram se “aventurar” por aí. Mas a situação dos adultos não é tão boa, seus olhos ainda têm medo da morte.

Não havia nada que pudessem fazer sobre isso. Afinal, depois de ouvir a notícia da queda da Carélia, eles foram novamente roubados por bandidos. Após dois dias de paz, o Exército Imperial convocou novamente. Era impossível fazê-los abandonar o medo, a menos que um milagre acontecesse. Chen Yan também entendeu as boas intenções de Argo.

"Isso não está bem." Chen Yan deu um tapinha no rosto com a mão e se forçou a se animar. “Eu sou o apoio espiritual deles. Como posso fazer isso se desmaiar primeiro?”

Chen Yan afastou a tristeza de seu rosto, exibiu um sorriso profissional e foi até os refugiados e disse: “Não se preocupem, pessoal. Esta fortaleza é muito forte. Argo e eu trabalhamos duro para construí-la.

Os refugiados forçaram um sorriso. Eles acreditavam em Chen Yan, mas a sombra psicológica não poderia ser facilmente dissipada.

“Senhor Chen Yan, ouvi dizer que o Exército Imperial tem centenas de milhares de pessoas. As mãos de Hawke tremiam. Definitivamente não foi uma recorrência de ferimentos antigos, mas o medo em seu coração de que ele não conseguia controlar e foi transmitido ao seu corpo.

“O número de pessoas é certamente assustador, mas o terreno aqui é difícil e alguns milhares de pessoas podem formar uma formação no máximo. Depois de ouvir a explicação de Chen Yan, Hawke finalmente se sentiu à vontade. "Isso mesmo. Se eles não puderem ser construídos juntos, isso se tornará uma tática de abastecimento. É melhor construir a fortaleza em uma colina."

“Mestre Chen Yan, você trabalhou tanto para construir a casa, mas não conseguimos mantê-la ...” As palavras de Barry representavam a opinião da maioria das pessoas, e seus olhos estavam cheios de culpa. Mas Chen Yan não pensava assim: “Se a casa desaparecer, ela poderá ser reconstruída. Este é um assunto trivial para Argo e eu.

As palavras de Chen Yan despertaram a esperança de sobrevivência nos corações dos refugiados. Eles acenaram com a cabeça um após o outro e enxugaram as lágrimas do canto dos olhos com as mãos. Esta foi a primeira vez que alguém disse que suas vidas eram tesouros, não apenas lixo que poderia ser pisoteado à vontade.

"Sim! Se a casa for reconstruída, eu também ajudo!" "E eu!" "Conte comigo!" "Eu também quero. Eu também quero." Até as crianças levantaram as mãozinhas, quanto mais os adultos.

Vendo o moral dos refugiados elevado, Chen Yan também se sentiu aliviado. "Ella, ligue para a senhorita Portes e Huang Qiangwei. Estamos prontos para almoçar."

"Ok, vou imediatamente." Ella saiu correndo do prédio da sede com passos rápidos.

Assim que souberam do almoço, o restaurante se encheu de trovões e tambores. Como esperado, as pessoas sentirão fome depois de relaxar. Os refugiados sorriram sem jeito e Chen Yan foi até a cozinha preparar o almoço para todos.

“Mestre Chen Yan, há algo que possamos fazer para ajudar?” As irmãs mais novas de Lina e Kasha se reuniram. Quando se trata de cozinhar, todos acreditam que é isso que as mulheres devem fazer, mas neste restaurante não há fogão nem panelas, por isso não têm como começar.

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"Esta máquina fará as refeições que quisermos. Só eu posso usá-la agora. Vou te ensinar quando tiver oportunidade no futuro." Chen Yan planejou deixá-los desistir por enquanto, mas Lina e os outros se recusaram a dizer qualquer coisa. "Então... então não podemos simplesmente sentar e esperar. Podemos fazer tudo o que pudermos."

Chen Yan pensou um pouco e disse: “Então me ajude a servir a comida. Você servirá a quem eu designar.

"Eu entendo, vou ouvir você." As irmãzinhas se cumprimentaram para comemorar, o que lembrou Chen Yan de outra coisa. "Todos vocês lavam as mãos antes de comer. Esta é minha regra. Mãos sujas vão arruinar seu estômago."

"Mas não há poço ou balde aqui." Lina inclinou a cabecinha. No entendimento deles, a água estava no riacho ou no poço e precisava ser trazida com balde.

“Você viu a pia ali? Tem um cano de ferro curvo nela.

As irmãzinhas começaram imediatamente a dividir o trabalho e Lina foi cumprimentar as crianças mais novas. Kasha e os outros foram testar a torneira e, quando saiu água, todos exclamaram.

“É incrível, a água saiu sozinha.” “Qual é o problema? Vi a fonte da capital, que é mais alta que esta. "Do que você está falando? Isto é para lavar as mãos. Se você precisa de uma quantidade tão grande de água, é um banho." “Acabei de ver uma banheira no primeiro andar. Don, não sei se pode ser usada, estou aqui há vários dias ...” Embora Kasha quisesse continuar falando, Lina fez um gesto mais silencioso com a mão. Provavelmente porque as meninas não tomavam banho desde a fuga, mas eram tímidas demais para dizer isso. Chen Yan pensou consigo mesmo: ‘Deixe Argo ensiná-los a usar o banheiro mais tarde. '

Como eram muitas crianças, elas eram levadas para se lavar primeiro, seguidas dos idosos e adultos. Depois que todos se sentaram, Chen Yan chamou Lina e os outros para servirem os pratos.

“Este é um hambúrguer infantil. As porções são iguais, uma porção por pessoa. O arroz perfumado é coberto com uma fatia grossa de carne de hambúrguer, regada com molho e acompanhamento de vegetais verdes e ovos fritos. Exala um aroma rico e dá vontade de comer. "É carne! É carne!" As crianças aplaudiram. Há quanto tempo não comiam carne? Ninguém pode dizer.

“Isso é carne, mas não é carne animal. É carne sintetizada a partir de proteína vegetal. Embora o sabor e a nutrição sejam semelhantes, eu realmente não matei nenhum animal.” Depois que Chen Yan disse isso, as crianças fizeram um som desapontado: “Ah...” “Não é carne”. "Apenas coma um pouco, eu não me importo." Embora algumas crianças dissessem que não se importavam, elas ainda estavam um pouco decepcionadas no coração, mas eram mais sensatas e sabiam que estavam recebendo favores de outras pessoas e não podiam mostrar sua decepção em seus rostos.

“Mestre Chen Yan fez isso especialmente para você. Se você tiver alguma objeção, não coma.” Lina ergueu as sobrancelhas e parecia muito zangada. As velhas queriam dizer algumas palavras, mas vendo que Lina já havia dado o exemplo, calaram-se. A educação é a mesma, não importa quem você seja, alguém tem que desempenhar o papel ruim.

"Não importa. Embora não sejam carne de verdade, são tão deliciosas quanto carne de verdade. Se você não acredita em mim, experimente." As crianças não tinham garfos e facas, então só podiam desenterrar um pedaço com uma colher e colocá-lo na boca para mastigar e depois gritar "Uau!" "Bem, o que eu disse está certo." A criança que provou primeiro estava com a boca cheia de carne de hambúrguer e não conseguia falar. Eu só pude responder com um aceno de cabeça. Vendo isso, as crianças restantes também começaram a puxá-lo e enfiá-lo na boca. Suas expressões de surpresa, felicidade e satisfação se entrelaçaram, deixando os adultos felizes.

"É realmente tão bom?" As crianças assentiram em uníssono, o que despertou a curiosidade dos adultos.

“Lina, estes são para os idosos.” Chen Yan serviu mingau de sopa. O perfumado mingau de arroz com ingredientes nutritivos é feito especialmente pensando nos dentes e no estômago dos idosos. Até os idosos que costumam dizer que não têm apetite podem comê-lo com gosto.

Em seguida, chegou a vez dos adultos. Eles viram os idosos e as crianças comendo e engolindo saliva, principalmente Barry e Hawke. Eles não sabiam que tipo de comida Chen Yan pediria para eles.

"Você quer algo duro ou macio?"

"Qual é o problema?" Enquanto Barry ainda estava pensando, Kasha e os outros imediatamente levantaram as mãos e gritaram. "Eu quero muito!" "Eu também." "Então eu quero macio." As irmãzinhas já haviam escolhido, Barry e Hawke se entreolharam e gritaram apressadamente. "Duro!" "Macio!"

"Eu entendi." Chen Yan trouxe um conjunto de tigela de arroz, sopa de macarrão e bolinhos. “Se você gosta de algo firme, opte pela tigela de arroz, e se gostar de algo macio, opte pela sopa de macarrão e pelo conjunto de bolinhos. Se quiser experimentar os dois, compartilhe com seus companheiros.”

Justamente quando todos terminaram de comer e estavam prestes a festejar, de repente descobriram que não podiam usar os pauzinhos. "Como você usa isso?" Kasha dançou com os pauzinhos e Chen Yan os assumiu e demonstrou. “Segure assim, use os dedos para separar, fechar e separar os dois pauzinhos para prendê-los.”

As meninas aprendem rápido, e Hawke também. Afinal, ele é ex-carpinteiro e é muito flexível na operação e uso de ferramentas. Lina e Barry eram um pouco desajeitados, então Chen Yan teve que trazer um garfo e deixá-los usar.

Neste momento, Posaisi e Huang Qiangwei finalmente chegaram.

"Por que demorou tanto?" Chen Yan ficou um pouco confuso, mas não esperava que fosse Bo Saisi quem se levantasse e pedisse desculpas.

“Desculpe, verifiquei ao longo da muralha da cidade. Ella não estava errada.”

“Eu não disse que a culpa era de alguém...” Antes que Chen Yan pudesse terminar suas palavras, um enorme estrondo abdominal ressoou por todo o restaurante. Eu vi uma colega de equipe de Huang Qiangwei segurando a barriga, levantando a mão envergonhada e dizendo: “Sinto muito, não posso deixar de sentir o cheiro desta fragrância”.

Pequeno senhor,

Embora o rosto da cavaleira estivesse vermelho, ela não tinha intenção de esconder sua vergonha. Afinal, isso não era algo vergonhoso. Somente aqueles que são honestos e sinceros não seriam ridicularizados.

Em seguida, outra série de vermes abdominais começou a cantar, um ou dois, os estômagos de toda a equipe roncavam, e o rosto de Bo Saisi estava realmente insuportável.

"Fui negligente. Não comi um grão de arroz desde que parti ontem à noite." Bebi água, mas ela só saciou minha sede, não encheu meu estômago. Então Chen Yan disse rapidamente: “O que você está esperando? Venha fazer sua refeição”.

Chen Yan preparou uma refeição de estilo ocidental para Posaisi e seus cavaleiros – bife, sopa salgada e pão. Afinal, eles têm status de classe e os cavaleiros também se exercitam muito, por isso precisam ser diferenciados dos refugiados no cardápio.

“Por favor, coma no assento vazio ali. Afinal, é inconveniente usar armadura.” "Eu entendo, obrigado pela sua compreensão." Persei conduziu o Cavaleiro da Rosa Amarela para se sentar do outro lado dos refugiados. Embora as juntas da armadura sejam móveis, se você se sentar muito próximo, inevitavelmente esbarrará nos arredores. E eles pareciam ter experiência e estavam muito familiarizados com os pratos. Chen Yan não disse nada antes de se sentarem com seus próprios pratos.

Então só sobrou Ella, a gatinha gananciosa, e tudo ficará bem depois que eu terminar para ela. Mas Chen Yan começou a ter dor de cabeça quando pensou novamente no jantar.

“Argo, você não pode controlar remotamente a máquina de cozinhar automática?”

"Embora seja possível, sugiro que você os ensine como usá-lo, para que possam ser autossuficientes."

“Mas…” Antes que Chen Yan pudesse terminar de falar, Ella começou a reclamar. "Você já está bem? Estou com muita fome."

“Hmm…” Chen Yan cerrou os dentes e simplesmente puxou Ella para o lado sem parar, e então a ensinou passo a passo como operar a máquina de cozinhar automática.

"Isso é realmente incrível. Não há fogo nem ingredientes, mas você ainda pode cozinhar o prato." É verdade que ela é uma garota animada e alegre? Embora Ella não consiga entender o texto do menu, ela consegue lembrar facilmente como usá-lo. De qualquer forma, desde que você experimente algumas vezes e lembre-se dos pratos correspondentes a cada cardápio, não é tão difícil utilizá-lo.

Talvez Ella não soubesse o quanto apertar o cardápio, então saíram duas porções do prato que ela escolheu. Eram tão bons que Chen Yan teve que ajudar a eliminar uma porção.

Os dois caminharam pela sala de jantar de Huang Qiangwei carregando pratos e descobriram que também tinham características próprias. Por exemplo, os cavaleiros que nasceram como plebeus não eram tão exigentes quanto às suas refeições. Eles pegavam os bifes com um garfo e mordiam diretamente, ou pegavam o pão com as mãos e mastigavam diretamente. No entanto, os cavaleiros que nasceram como vassalos eram muito mais educados. Eles usarão garfos e facas para dividir o bife em pequenos pedaços e colocá-los na boca, e também rasgarão o pão em pequenos pedaços. Eles também bebem sopa com muita elegância. O exemplo típico disso é Posaisi, que pode ser chamado de modelo entre os nobres.

Quando ela viu Chen Yan passando, ela não emitiu nenhum som, apenas assentiu levemente. Sua faca e garfo nunca colidiram ou fizeram barulho. Ela era realmente uma filha nobre perfeita.