Três dias depois, Yong Chen obteve licença para deixar o palácio.

O motivo é muito bom: acabei de me recuperar da doença e preciso sair do palácio para relaxar. Fui à Mansão Imperial, nos arredores de Pequim, para visitar o antigo criado de minha mãe. O eunuco Qin deu uma moeda de prata ao eunuco encarregado do Ministério de Assuntos Internos, e o distintivo foi aprovado com sucesso. Uma pequena equipe de quatro guardas com armaduras douradas também foi designada para "acompanhá-lo na proteção".

Yong Chen sentou-se na carruagem, abriu um canto da cortina e olhou pela janela para a parede do palácio que recuava lentamente.

As altas paredes vermelhas e os azulejos dourados, majestosos e majestosos sob o sol, são a barreira mais forte e a gaiola mais requintada desta cidade imperial. Ele esteve trancado lá por trinta anos em sua vida anterior, mas quando saiu nesta vida, ficou um pouco desconfortável.

A carruagem saiu do Portão Zhuque e o barulho foi ouvido.

O som dos vendedores ambulantes, o som dos cascos dos cavalos, o riso das crianças, o som dos punhos vindos da loja de vinhos... todos os tipos de sons se misturam, cheios de uma atmosfera fresca e quente de mercado. O ar está repleto do aroma de pães recém-assados ​​no vapor, do aroma doce de castanhas torradas com açúcar e do cheiro não tão agradável de esterco de gado e poeira.

Yong Chen baixou a cortina e fechou os olhos.

"Sua Alteza", o eunuco Qin sentou-se à sua frente e sussurrou: "Para onde devemos ir primeiro?"

“Vá para Nancheng.” Yong Chen disse.

“Nancheng?” O eunuco Qin ficou surpreso. “Aqui é uma favela ali. É uma mistura de peixes e dragões, e não é pacífica. Sua Alteza é um homem rico. Se você for lá, temo ...”

“Está tudo bem, vamos dar uma olhada.” Yong Chen abriu os olhos: "Deixe os guardas do lado de fora. Basta me seguir."

O eunuco Qin queria persuadi-lo novamente, mas quando viu os olhos calmos de Yong Chen, engoliu em seco. Ele tinha uma vaga sensação de que, desde que caiu na água, não havia espaço para negociação no que Sua Alteza, o Sétimo Príncipe, disse.

A carruagem parou no cruzamento da rua Nancheng.

Yong Chen vestiu uma camisa de seda azul comum e seu cabelo estava preso com um grampo de madeira. Ele parecia um estudioso de uma família razoavelmente abastada. O eunuco Qin também vestiu roupas civis e fingiu ser um velho servo. Os dois caminharam pelas ruas estreitas e movimentadas, um após o outro.

Diferente das ruas principais, largas e limpas da Cidade Imperial, as ruas de Nancheng são tão estreitas que mal acomodam duas ou três pessoas andando lado a lado. O esgoto corre pelo solo. Em ambos os lados estão casas de madeira baixas e em ruínas. Roupas penduradas para secar tremulam no alto como bandeiras internacionais desbotadas. O ar cheirava a mofo, suor e pólvora barata.

Yong Chen caminhou lentamente, seus olhos examinando todos os cantos da rua.

Ele está procurando por alguém.

Um artesão chamado Chen Tie.

Em sua vida anterior, depois que Tianshuo conquistou a cidade imperial, enquanto limpava os prisioneiros, ele descobriu um artesão que estava preso no corredor da morte. Porque este homem ofendeu uma certa pessoa poderosa, ele foi acusado de “fabricar armas de forma privada” e toda a sua família foi executada. Por causa de seu excelente artesanato, ele foi poupado e trabalhou duro na loja de armas em Tianshuo.

Mais tarde, essa pessoa projetou um conjunto de bestas de repetição com alcance e potência muito superiores a todas as bestas da época e desempenhou um grande papel na guerra de Tianshuo para unificar o norte. Tuoba Hao perdoou-o pessoalmente, deu-lhe o sobrenome "Tuoba" e nomeou-o ministro do Ministério da Indústria.

Essa pessoa é Chen Tie.

Um gênio que foi esmagado até a morte pelo povo poderoso de Dayong.

Yong Chen lembrou que Chen Tie morava em Nancheng antes de ser preso. Baseando-se nas poucas palavras que ouviu na prisão na vida anterior, procurou o beco onde “há uma velha alfarrobeira de pescoço torto no final do beco”.

Depois de virar no terceiro cruzamento, ele finalmente viu a árvore.

A alfarrobeira é muito velha, seu tronco é torto, sua casca está manchada e metade de seus galhos está morta. Havia pilhas de lixo sob as árvores e alguns gatos selvagens magros procuravam comida.

No fundo do beco, a casa de madeira mais pobre é a casa de Chen Tie.

Assim como Yong Chen estava prestes a se aproximar, uma explosão de barulho veio de repente da entrada do beco.

"Saiam da frente! Saiam da frente, pessoal!"

Vários criados vestindo camisas de seda e rostos carnudos afastaram os pedestres e caminharam cercados por um jovem com roupas de brocado, cabelos oleosos e rosto rosado. O jovem balançava um leque na mão, com um sorriso frívolo nos lábios, e seus olhos percorriam o beco, como se procurasse alguma coisa.

"Chen Tie! Chen Tie, saia daqui!"

O jovem parou sob a alfarrobeira e gritou a plenos pulmões.

Yong Chen fez uma pausa e recuou para a sombra do canto. O eunuco Qin estava ao lado dele, tensionando ligeiramente o corpo.

A porta da casa de madeira se abriu com um rangido.

O que saiu foi um homem na casa dos trinta, não alto, mas com ombros largos e braços grossos. Suas mãos estavam cobertas de calos e cicatrizes de queimaduras. Seu rosto estava pálido, seus olhos estavam fundos e ele usava um short remendado, mas suas costas estavam retas.

“Jovem Mestre Liu San”, a voz de Chen Tie estava rouca, “já paguei os juros deste mês”.

"Pagar?" O jovem Mestre Liu San zombou e apontou para Chen Tie com seu leque: “Suas poucas moedas de cobre são suficientes apenas para pagar os juros.

Chen Tie cerrou os punhos e os nós dos dedos ficaram brancos: “Só peguei dez liang emprestados no começo para dar remédio para minha mãe.

“Está escrito em preto e branco e a imagem é uma garantia como prova!” Liu San tirou uma nota promissória de seus braços e abriu-a. “Olhe com clareza, os juros mensais são de cinco centavos e os juros vencidos são compostos. O que você deve agora é de cem taéis!

Alguns vizinhos se reuniram para observar a agitação, mas ninguém se atreveu a fazer barulho. A família Liu é uma tirana em Nancheng. Eles fazem todo tipo de mal, incluindo usura, cassinos e mulheres. O governador pegou o dinheiro da família e fez vista grossa.

"Eu não tenho dinheiro." Chen Tie espremeu três palavras entre os dentes.

"Sem dinheiro?" Liu San olhou-o de cima a baixo, seus olhos pousaram na casa miserável atrás dele e de repente sorriu: “Tudo bem se você não tiver dinheiro. Ouvi dizer que sua mãe era uma jovem de família oficial.

"Seu peido!" Os olhos de Chen Tie ficaram vermelhos instantaneamente e ele avançou repentinamente, mas foi segurado com força por dois servos.

Liu San deu um tapinha no rosto com um leque: “O quê, você quer fazer alguma coisa?

“Eu perguntei sobre seus ancestrais!”

Como uma fera enfurecida, Chen Tie de repente se separou de seu servo e atingiu Liu San no estômago. Liu San foi pego de surpresa e foi derrubado alguns passos. Ele caiu no esgoto e seu manto de seda novo ficou subitamente imundo.

"Bata em mim! Bata-me até a morte!" Liu San se levantou e gritou com raiva.

Quatro ou cinco servos avançaram, seus punhos e chutes caindo sobre Chen Tie como gotas de chuva. Chen Tie protegeu a cabeça e o rosto, enrolou-se no chão e não disse nada. Havia apenas sons surdos de espancamentos e sons insuportáveis ​​​​de respiração dos vizinhos ao redor.

Yong Chen assistiu das sombras sem se mover.

O eunuco Qin sussurrou: “Vossa Alteza, gostaria ...”

"Espere um momento." Yong Chen disse.

Ele precisava confirmar se Chen Tie valia a pena.

O criado tomou cerca de meia xícara de chá e o rosto de Chen Tie já estava coberto de sangue, mas ele ainda cerrou os dentes e permaneceu em silêncio. Liu San ficou entediado e acenou com a mão: “Tudo bem, não bata nele até a morte. Quem vai pagar se ele for espancado até a morte?

Os servos responderam, chutaram a porta de madeira e entraram correndo.

Logo, ouviu-se o som de vasculhar caixas e armários, bem como a tosse fraca e os pedidos da velha. Um criado saiu com uma pequena caixa de madeira e a abriu. Dentro havia diversas joias de prata, de qualidade comum, mas lavadas e brilhantes.

"É isso?" Liu San franziu a testa.

“Terceiro jovem mestre, você realmente se foi. Você é tão pobre.” O servo disse.

Liu San chutou Chen Tie no chão: “Você tem sorte. Essas coisas valem cinquenta taéis.

Ele acenou com a mão e foi embora com seus servos.

Vendo a agitação, os vizinhos se dispersaram um após o outro, deixando Chen Tie enrolado no esgoto e sem se mexer por muito tempo.

Yong Chen saiu e parou na frente de Chen Tie.

"Você ainda consegue se levantar?" ele perguntou.

Chen Tie levantou lentamente a cabeça. Um de seus olhos estava coberto de sangue e o outro olhou para Yong Chen com cautela: "Quem... é você?"

“Passando, não aguento.” Yong Chen se ajoelhou, tirou um lenço limpo dos braços e entregou-o.

Chen Tie não respondeu. Ele enxugou o rosto com as costas da mão e levantou-se cambaleante. Ele olhou para Yong Chen, depois olhou para o eunuco Qin atrás dele, que estava vestido com roupas simples, e contraiu os lábios: “O jovem mestre é um homem nobre, certo?

Depois que terminou de falar, ele se virou e cambaleou de volta para dentro de casa.

Yong Chen entrou em seguida.

A casa parece pior por dentro do que por fora. Havia uma cama de tábuas, uma mesa amassada e algumas peças de madeira e ferro empilhadas num canto. Deitada na cama estava uma velha, magra e magra, cobrindo a boca e tossindo com força.

Chen Tie ajoelhou-se em frente à cama, segurou a mão da velha e sussurrou: “Mãe, está tudo bem.

A velha abriu os olhos turvos, olhou o sangue no rosto do filho e começou a chorar: “Tie'er… foi minha mãe quem te arrastou para baixo…”

"Não diga essas coisas." Chen Tie disse com voz rouca: “Vou pegar um remédio para você”.

“Não precisa”, a velha balançou a cabeça, “A doença da mamãe não tem cura, então não desperdice seu dinheiro…”

“Isso pode ser curado!” Chen Tie a interrompeu, com os olhos vermelhos: “Definitivamente pode ser curado!”

Yong Chen parou na porta por um momento e disse: “Posso curar a doença da sua mãe”.

Chen Tie voltou-se de repente, seus olhos afiados como facas: "O que você quer dizer, Mestre?"

“Eu disse, posso pedir a um médico para curar sua mãe e também posso lhe dar uma oficina estável para fazer o que você quiser.” Yong Chen entrou na sala e olhou para as ferramentas simples e peças de marcenaria semiacabadas no canto: “Com a condição de que você trabalhe para mim no futuro”.

Chen Tie olhou para ele por um longo tempo e de repente sorriu, com um sorriso cheio de sarcasmo: “Mestre, embora eu, Chen Tie, seja pobre, não sou estúpido.

"Estou interessado em seu artesanato." Yong Chen pegou um pássaro-máquina de madeira do tamanho da palma da mão no canto. As asas do pássaro podem se mover e sua estrutura interna é requintada. Embora os materiais sejam ásperos, as ideias de design são engenhosas.

"Você fez isso?"

O rosto de Chen Tie mudou ligeiramente e ele não disse nada.

"Com uma madeira tão podre, você pode fazer um pássaro mecânico que consegue bater as asas." Yong Chen largou o pássaro e olhou para Chen Tie: “Se você tiver aço de boa qualidade, ferramentas de precisão e dinheiro suficiente, o que poderá fazer?”

A respiração de Chen Tie acelerou.

"Máquina de besta? Máquina de besta de fogo contínuo? Tem um alcance de 300 passos. Pode carregar dez flechas por vez. Puxe o gatilho para atirar uma, e depois puxe o gatilho novamente e outra." Yong Chen disse lentamente: “Ou menor, pode estar escondido na manga. Quando o mecanismo é pressionado, três agulhas venenosas serão disparadas em uníssono, selando a garganta com sangue.

As pupilas de Chen Tie encolheram repentinamente e sua mão já havia tocado a parte inferior das costas - havia uma lima afiada presa ali.

"Não fique nervoso." Yong Chen sorriu: “Não sou do governo, nem sou um rufião como Liu San. Sou apenas um... empresário que precisa de algumas ferramentas especiais”.

Ele deu um passo à frente, tirou um kit dos braços e colocou-o sobre a mesa coxa. A bolsa de brocado não estava bem amarrada, revelando a cor dourada por dentro.

São dez lingotes de ouro, cada lingote equivale a dez taéis.

Chen Tie nunca viu tanto dinheiro em sua vida.

“São cem taéis de ouro, o suficiente para você pagar suas dívidas, tratar a doença de sua mãe e comprar uma oficina decente.” Yong Chen disse: “Como depósito. Primeiro você cura a doença de sua mãe e resolve o assunto em questão. Depois de três dias, enviarei alguém para buscá-lo e levá-lo para um lugar seguro.

Chen Tie olhou para o saco de ouro, seu pomo de adão rolando e suas mãos tremendo ligeiramente.

"Por que eu?" ele perguntou com voz rouca.

"Porque você é um gênio." Yong Chen olhou em seus olhos: “E um gênio não deveria morrer em um lugar como este”.

Chen Tie ficou em silêncio por um longo tempo, tanto que a tosse da velha na cama diminuiu gradualmente. Ele finalmente estendeu a mão e pegou a bolsa de ouro. Era tão pesado que fazia suas palmas ficarem quentes.

"Senhor", ele ergueu a cabeça com olhos complicados, "Você não tem medo de que eu pegue o dinheiro e fuja?"

"Você não vai." Yong Chen se virou e saiu. “Um homem que pode se ajoelhar e apanhar por sua mãe e prefere morrer a vender a herança de sua família não perderá a consciência por cem taéis de ouro.”

Ele parou na porta e voltou: “A propósito, vou mandar resgatar as joias de prata de sua mãe. São pensamentos de sua mãe e não devem ser jogados fora”.

Depois de dizer isso, ele tirou o eunuco Qin da casa de madeira em ruínas.

No beco, o sol poente se estendia para oeste, estendendo a sombra da alfarrobeira torta.

Chen Tie ficou na porta, observando o mestre e o servo desaparecerem no beco. A bolsa de brocado em sua mão estava tão quente que seu coração doeu.

Ele abaixou a cabeça e olhou para a bolsa de brocado. Sob o ouro havia um pedaço de papel dobrado.

Desdobrado, havia um estranho diagrama da estrutura da máquina desenhado nele, com uma linha de pequenas palavras ao lado: “Experimente e veja se você consegue”.

Chen Tie ficou olhando a foto por um longo tempo, copiando inconscientemente as linhas com os dedos.

De repente, ele sorriu tanto que lágrimas saíram de seus olhos.

“Mãe”, ele voltou para casa, ajoelhou-se em frente à cama, segurou a mão da velha, a voz embargada de soluços, “Estamos salvos... estamos salvos...”

Do lado de fora da janela, o crepúsculo cai.

Houve um leve som de batidas ao longe e outro dia estava prestes a passar.

Mas para alguns, uma nova vida apenas começou.