Chen Tie não dormiu a noite toda.

Ele olhou para o desenho perto da fraca lamparina a óleo. Os desenhos eram desleixados, mas a estrutura era clara. Era um projeto mecânico que ele nunca tinha visto antes. O núcleo é uma combinação de "mola alternativa" e "ligação de catraca", que pode armazenar força humana e liberá-la instantaneamente quando necessário para empurrar três agulhas de aço tão finas quanto cabelo de boi.

Ao lado do desenho, a linha de pequenos caracteres está escrita nitidamente: “A agulha tem uma polegada e dois minutos de comprimento. Pode extinguir o veneno de cobra e selar a garganta quando o sangue é visto.

Flechas de manga.

E não é uma flecha de manga comum, é uma arma assassina que dispara continuamente, é venenosa e extremamente oculta.

As mãos de Chen Tie tremiam.

Não por medo, mas por excitação.

Ele adora brincar com esses dispositivos engenhosos desde criança. Madeira, chapas de ferro e fios de cobre parecem estar vivos em suas mãos. Ele fez um cavalo de madeira que andava sozinho, um pequeno tambor que podia ser batido continuamente e até tentou fazer uma besta simples usando tubos de bambu e tendões de carne.

Mas todos esses são truques infantis e não podem ser colocados no palco. Ele precisa de dinheiro, materiais e um ambiente estável para transformar essas ideias malucas em realidade.

Mas ele não o fez.

Ele só tinha habilidades de ferreiro e trabalhava como aprendiz em uma ferraria em Nancheng, ganhando dinheiro suficiente para sobreviver. Mais tarde, quando a sua mãe ficou gravemente doente, ele pediu dinheiro emprestado a uma taxa de juros composta, o que se tornou uma dívida que nunca poderia pagar. Os homens de Liu San causavam problemas de vez em quando. Os vizinhos acharam que deu azar e a ferraria não se atreveu mais a usá-lo.

Ele pensou que ficaria assim pelo resto da vida, apodrecendo lentamente na lama, e eventualmente morreria junto com sua mãe em algum canto despercebido.

Até que apareceu o jovem de verde.

Chen Tie tocou o kit em seus braços. O ouro ainda estava lá, pesado e real demais para ser um sonho.

“Tie'er…” Uma voz fraca veio da cama.

Chen Tie levantou-se rapidamente, serviu uma tigela de água morna e ajudou sua mãe a se levantar. O sobrenome da velha era Liu. Quando ela era jovem, ela era filha de uma família oficial. Sua família era pobre e ela se casou com um estudioso pobre. Ela morreu de doença escolar poucos anos depois, deixando para trás uma mãe órfã e viúva. Ela trabalhou duro para criar Chen Tie, mas ela mesma estava exausta.

"Mãe, beba água." Chen Tie alimentou cuidadosamente a água.

Dona Liu tomou alguns goles para recuperar o fôlego e olhou para o filho com olhos turvos: “Quem é aquele jovem mestre durante o dia...?”

Chen Tie ficou em silêncio por um momento e sussurrou: “Ele é um homem nobre”.

“Por que uma pessoa nobre viria para um lugar como o nosso?” A Sra. Liu estava preocupada: “Tie'er, a doença da minha mãe não pode ser curada. Não faça nada prejudicial à natureza pelo bem de sua mãe ...”

"Não, mãe." Chen Tie segurou a mão magra de sua mãe: “Aquele jovem mestre… não parece uma pessoa má. Ele me deu dinheiro para tratar você e também disse que me daria uma oficina e me deixaria fazer artesanato”.

A Sra. Liu se assustou, as lágrimas escorrendo pelo rosto novamente: “Existe...existe uma pessoa tão boa neste mundo?”

Chen Tie ficou sem palavras.

Ele não sabia se o jovem de verde era uma boa pessoa, mas sabia que esta era sua única chance.

“Mãe, não pense muito, cuide bem de você primeiro.” Chen Tie colocou a mãe na cama: “Vou pedir ao médico que tome o melhor remédio amanhã de manhã”.

Dona Liu olhou para ele por um longo tempo e acenou com a cabeça gentilmente: “Eu acredito em você, mãe”.

Antes do amanhecer do dia seguinte, Chen Tie saiu.

Ele não foi aos médicos que estavam sentados no corredor. Esses médicos eram caros para diagnosticar e prescrever medicamentos ainda mais caros. Ele foi direto para o “Jishitang” no sul da cidade. Havia um velho médico chamado Sun. Ele havia sido médico militar quando jovem. Ele tinha boas habilidades médicas e um coração bondoso. Ele foi até as pessoas pobres para ver um médico. A consulta era gratuita e o remédio era barato.

Quando o Dr. Sun foi convidado, ele franziu a testa ao ver a condição da Sra.

"Está atrasado há muito tempo", ele mediu o pulso e balançou a cabeça. “A tuberculose penetrou nos ossos. Juntamente com anos de preocupação e exaustão de trabalho duro, o petróleo se esgotou.”

O rosto de Chen Tie empalideceu instantaneamente: “Doutor, por favor, salve minha mãe!

O Doutor Sun olhou para ele e suspirou: “Não pode ser salvo, mas usando um bom ginseng e Ganoderma lucidum, complementado com acupuntura e pedras medicinais, pode ser possível viver mais um ano e meio.

"Quanto?" Chen Tie perguntou.

"Só para o ginseng, precisamos usar ginseng selvagem com mais de cem anos. Um bastão custa cinquenta taéis de prata e usamos pelo menos meio bastão todos os meses. Ganoderma lucidum, chifres de veado e gelatina de pele de burro são todos caros. Incluindo minha taxa de consulta, acupuntura e remédios, custa oitenta taéis por mês... pelo menos."

Oitenta taéis por mês.

Chen Tie trabalhava em uma ferraria e seu salário mensal era de dois taéis de prata. Aos oitenta taéis, ele teve que trabalhar mais de três anos sem comer nem beber.

Mas ele não hesitou. Ele tirou uma moeda de ouro da bolsa e colocou sobre a mesa: “Doutor, trate primeiro. Eu tenho o dinheiro”.

O Doutor Sun olhou para o lingote de ouro, depois para as roupas esfarrapadas de Chen Tie e os calos nas mãos com olhos complicados. No final, ele não fez mais perguntas e apenas disse: “Vou passar a receita e você manda alguém buscar o remédio. Acontece que tenho um ginseng aqui, então pegue e use primeiro.

"Obrigado, doutor!" Chen Tie se ajoelhou e fez uma reverência.

O doutor Sun ajudou-o a se levantar: “Não é dever do médico ser assim. É que sua mãe precisa descansar por causa dessa doença.

Chen Tie acenou com a cabeça: “Vou encontrar uma maneira”.

Depois de mandar o Doutor Sun embora, Chen Tie foi imediatamente pegar o remédio. Quando voltou, também comprou arroz, macarrão, carne e até uma luxuosa galinha velha para fazer sopa para sua mãe repor a saúde.

A senhora Liu bebeu o remédio e comeu alguma coisa e se sentiu melhor. Ela se recostou na cabeceira da cama e observou o filho entrando e saindo correndo, chorando de novo.

"Mãe, por que você está chorando?" Chen Tie enxugou as lágrimas da mãe com as mangas.

“Mamãe está feliz”, a Sra. Liu engasgou, “meu filho tem um futuro ...”

O nariz de Chen Tie doeu e ele forçou um sorriso e disse: “Isso é apenas o começo. Quando você melhorar, vou levá-lo para morar em uma casa grande e contratar empregadas para atendê-lo para que você possa desfrutar da felicidade.

A Sra. Liu apenas balançou a cabeça, segurou a mão dele e se recusou a soltá-la.

À tarde, Chen Tie estava cortando lenha no pátio quando de repente ouviu um movimento do lado de fora da porta. Ele agarrou o machado com força, caminhou com cautela, abriu a porta, deu uma olhada e ficou atordoado.

Havia um velho criado parado do lado de fora da porta, que foi quem seguiu o Sr. Tsing Yi ontem. Atrás dele estavam dois carregadores carregando duas caixas grandes.

"Mestre Chen", o eunuco Qin curvou-se ligeiramente, "O jovem mestre me pediu para vir e levar você e sua mãe para sua nova residência."

Chen Tie não se mexeu: “Jovem Mestre é…”

“O jovem Mestre disse que sua mãe precisa descansar devido à doença e este lugar não é adequado.” O eunuco Qin virou-se de lado e mostrou as duas caixas a Chen Tie. “Dentro estão algumas roupas de cama, roupas, necessidades diárias e alguns suplementos que o Jovem Mestre preparou para sua mãe.

Chen Tie olhou para as duas caixas pesadas, depois para o rosto calmo do eunuco Qin e respirou fundo: “Espere por mim”.

Ele voltou para casa e conversou brevemente com a Sra. Liu. Embora a Sra. Liu estivesse inquieta ao ver a expressão firme do filho, ela não se opôs. Chen Tie tinha poucos pertences, apenas alguns trapos e ferramentas de carpintaria, que rapidamente guardou.

O eunuco Qin pediu ajuda a dois carregadores e carregou cuidadosamente a Sra. Liu para uma carruagem coberta com colchas grossas. Chen Tie segurou a caixa de ferramentas e sentou-se ao lado da mãe.

A carruagem saiu lentamente de Nancheng, passou pelas ruas movimentadas, rumou para o oeste e finalmente parou em frente a um pátio tranquilo.

O quintal não é grande, mas muito limpo, com tijolos azuis e azulejos cinza. Há uma velha alfarrobeira no quintal e há mesas e bancos de pedra debaixo da árvore. Existem três quartos principais com janelas claras e limpas, móveis novos, roupas de cama macias e incenso calmante. A cozinha estava totalmente abastecida com arroz, farinha, grãos e óleo, e havia até uma empregada fervendo água. Quando ela os viu chegando, ela rapidamente os saudou.

“Isto é…” Chen Tie ficou um pouco perplexo.

“O jovem mestre pediu que você e seu pai morassem aqui temporariamente.” Qin Gongtang disse: “O nome da empregada é Xiaocui. Ela é uma mensageira rude. Se você tiver alguma tarefa, é só perguntar a ela. Doutor Sun, o mestre também cuidou disso.

Chen Tie abriu a boca e quis dizer algo, mas sua garganta parecia estar bloqueada por alguma coisa.

“Mestre Chen”, o Eunuco Qin olhou para ele com olhos gentis, “O Mestre disse, você é uma pessoa capaz e não deve ser enterrado. Este quintal é um lugar onde você pode cuidar de sua mãe e estudar seu artesanato com paz de espírito.

Ele tirou outro pedaço de papel dos braços e entregou a Chen Tie.

Desta vez, o que está desenhado nele é um mecanismo mais complexo, como o componente central de algum tipo de máquina de besta grande, com dimensões e requisitos de material marcados ao lado.

“Este é o primeiro trabalho que o Jovem Mestre lhe deu.” O eunuco Qin disse: “Os materiais serão entregues amanhã. O jovem mestre não irá apressá-lo, mas você pode pensar nisso lentamente.

Chen Tie pegou o desenho, os dedos tremendo ligeiramente.

Ele não é um tolo. Esses desenhos sofisticados de artilharia definitivamente não são algo que empresários comuns possam produzir. A identidade daquele “jovem mestre” era provavelmente ainda mais chocante do que ele imaginava.

Mas ele não perguntou.

Algumas coisas são melhores não saber do que saber.

"Para mim... obrigado, Mestre." Chen Tie abaixou a cabeça e disse com voz rouca: “A vida de Chen Tie foi dada pelo Mestre. Seja o que for que o Mestre queira que eu faça, desde que não prejudique a natureza ou a justiça, Chen Tie morrerá sem hesitação”.

O eunuco Qin olhou para ele, acenou com a cabeça, virou-se e saiu sem dizer mais nada.

Chen Tie ficou no quintal e olhou para as duas caixas que foram trazidas. Ele abriu uma delas e dentro havia colchas de cetim novas, roupas de algodão e até algumas joias para Liu. A condição era muito melhor do que aquelas que lhe foram tiradas antes.

Em outra caixa havia várias ferramentas de carpintaria e ferreiro, algumas das quais ele nunca tinha visto antes, mas à primeira vista eram boas. No fundo havia uma sacola de pano. Abriu-o e encontrou moedas de prata e cobre espalhadas, suficientes para mãe e filho usarem durante um ano e meio.

Chen Tie se ajoelhou e segurou a cabeça, os ombros tremendo violentamente.

Não é choro, é algum tipo de emoção correndo em meu peito e não consigo encontrar uma saída.

"Amarrado?" A voz preocupada de Liu veio da sala.

Chen Tie enxugou o rosto, levantou-se, respirou fundo algumas vezes e entrou em casa.

Sra. Liu recostou-se na cabeceira da cama e olhou para a casa nova, ainda atordoada: “Tie'er, isso é realmente... para nós morarmos?”

"Bem." Chen Tie sentou-se ao lado da cama e segurou a mão da mãe. "Mãe, não pense em nada. Apenas cuide bem de si mesma. De agora em diante teremos uma vida boa."

Dona Liu olhou para ele por um longo tempo e de repente disse: “Aquele jovem mestre… é da família real, certo?”

As mãos de Chen Tie congelaram.

“Embora a mãe seja velha, ela não é cega.” A Sra. Liu disse suavemente: “O comportamento do velho servo, as regras da empregada e este pátio... não são algo que pessoas ricas comuns possam ter. Tie'er, diga-me honestamente, você está... envolvido em algo fatal?

Chen Tie ficou em silêncio por um longo tempo e sussurrou: “Mãe, meu filho não tem escolha. Ou ele morre em Nancheng e espera para morrer com você.

Liu fechou os olhos, lágrimas caindo dos cantos dos olhos.

"Mamãe não culpa você", ela disse com voz rouca, "foi a mãe quem te arrastou para baixo..."

"Não é nada." Chen Tie enxugou as lágrimas da mãe com um olhar firme: “Mãe, você acredita em mim. Meu filho não fará nada prejudicial à natureza, mas também deve viver e viver como um ser humano.

A Sra. Liu parou de falar e apenas segurou a mão do filho.

Do lado de fora da janela, o céu está escurecendo.

Chen Tie ajudou sua mãe a tomar remédios, comer e observá-la dormir. Depois acendeu a lamparina, sentou-se à mesa e espalhou o desenho da besta.

Sob a luz, essas linhas pareciam ganhar vida, combinando-se, dividindo-se e reorganizando-se em sua mente. Ele pegou o carvão e rapidamente calculou e desenhou no papel ao lado dele, seus dedos tremendo levemente de excitação.

Ele não sabia quem era aquele jovem ou para que queria essas armas assassinas.

Mas ele sabia que esta era sua única chance.

Uma chance de sair da lama e olhar o sol no céu.

A noite estava escurecendo e as luzes ficaram acesas a noite toda no pequeno pátio.