Choveu a noite toda em Tóquio.

Fico sentado na janela do café “Dream House” o dia todo, olhando para o café esfriando na xícara. O bairro de Ginza do lado de fora da janela foi lavado pela chuva, e pedestres segurando guarda-chuvas pretos passavam apressados ​​​​como um grupo de besouros nadadores.

Ele chegou vinte minutos mais cedo. Esse é o hábito de Arthur - o posto avançado sempre chega primeiro ao local, observa o ambiente, procura saídas e avalia os riscos. Agora esse hábito tornou-se parte de sua vida, e as duas memórias fundem-se lentamente nas profundezas de sua consciência. Às vezes ele nem consegue dizer quais são implantados pelo sistema e quais são seus próprios instintos.

A porta da cafeteria foi aberta e o sino do vento fez um som nítido.

Um homem de cerca de cinquenta anos entrou, vestindo um terno azul escuro bem cortado, o cabelo meticulosamente penteado para trás e segurando um guarda-chuva preto de cabo longo na mão. Saito.

Chengtian percebeu que havia uma jovem dois passos atrás dele, com cerca de 25 ou 26 anos, vestindo um elegante terno cinza e segurando uma pasta pesada na mão. Não é um personagem de filme – isso é uma variável.

"Arthur-kun, estou esperando há muito tempo." Saito sentou-se à sua frente, com a voz firme e contida. A mulher estava ao lado dele, examinando cada canto do café com olhos penetrantes.

"Acabei de chegar." Chengtian respondeu brevemente, enquanto observava os arredores com o canto do olho. Havia um homem de meia-idade sentado na mesa ao lado lendo um jornal, mas o jornal não era virado há vinte minutos. As duas jovens no bar conversavam um pouco alto, como se estivessem fazendo barulho de propósito para encobrir alguma coisa.

"Esta é minha assistente, Masako Nakamura." Saito apresentou: “Ela participará de todo o processo deste projeto”.

Masako curvou-se ligeiramente, mas seus olhos permaneceram alertas.

Ele acenou com a cabeça em saudação durante todo o dia, mas estava analisando rapidamente em sua mente. Não existe tal personagem no filme, e Saito a trouxe especialmente para conhecê-la, indicando que a tarefa é mais complicada do que o mostrado no filme - ou, o mundo é diferente do filme.

"Resumindo a história." Saito tirou um tablet de sua pasta e colocou-o na sua frente, "Preciso que você proteja alguém."

A foto exibida na tela fez as pupilas de Chengtian encolherem - foi o “Dr. Li” que ele viu nas informações da noite passada. Na foto, ela está vestindo jaleco branco, parada em frente ao vidro transparente do laboratório, com instrumentos e equipamentos complexos atrás dela.

"Dr. Li Shiyin, chinês, 28 anos, pesquisador-chefe do Instituto de Cognição dos Sonhos da Universidade de Tóquio." Saito baixou a voz: "Ela concluiu recentemente uma pesquisa inovadora - o modelo de aplicação prática da teoria da estabilidade da camada dos sonhos."

“O sonho é estável?” Cheng Tian fez o possível para parecer que era a primeira vez que ouvia isso.

"Sim." As pontas dos dedos de Saito deslizaram pela tela e trouxeram um arquivo criptografado. “Simplificando, sua tecnologia pode estender o tempo de sonhos compartilhados em mais de dez vezes e reduzir bastante o risco de se perder.”

Masako assumiu: "Mas esta tecnologia tem uma falha fatal - se o modelo for submetido a engenharia reversa, o atacante pode criar um 'labirinto' permanente no sonho do alvo, prendendo a consciência dentro dele para sempre."

Sinto um arrepio na nuca o dia todo. Isso foi além do cenário original do filme “Inception” e é mais como uma espécie de extensão técnica.

“O Grupo Morris quer esta tecnologia?” ele perguntou.

"Eles querem mais do que apenas tecnologia." Os olhos de Saito tornaram-se solenes. "Eles querem o próprio Dr. Li. De acordo com nossa inteligência, Morris recrutou uma equipe de 'Agentes dos Sonhos' e lançará pelo menos um ataque dos sonhos ao Dr. Li dentro de três dias."

"Por que você está procurando por mim?" Cheng Tian olhou diretamente nos olhos de Saito: “Você deveria ter muitos especialistas em segurança sob seu comando”.

Saito ficou em silêncio por alguns segundos: "Porque você é uma das poucas pessoas que tem experiência prática e um conhecimento básico da tecnologia dos sonhos. Mais importante ainda -" ele fez uma pausa, "Dr. Li nomeou você."

Cheng Tian ficou surpreso: “Especifique-me? Não a conheço”.

"Mas ela conhece você." Masako tirou um documento da pasta: “Para ser mais preciso, ela conhece o nome ‘Arthur Cheng’. Há três anos, você resgatou uma equipe chinesa de consultoria em pesquisa científica no Iraque, lembra?”

Fragmentos de memórias vieram à tona - o deserto, tiros, veículos em chamas, um rosto jovem coberto de poeira... Tiantian balançou a cabeça, essa era a memória de Arthur, não dele. Mas o sistema os integrou tão naturalmente, como se ele realmente os tivesse experimentado.

"Em qual time o Dr. Li estava?" ele perguntou.

“Ela é filha de um dos pesquisadores”, disse Saito. “O pai dela foi morto no ataque e você resgatou o resto. Ela esteve procurando por você todos esses anos, até que no mês passado nosso pessoal encontrou você em Tóquio.”

Meus dedos tremem um pouco quando pego a xícara de café o dia todo. As configurações do sistema são terrivelmente detalhadas, e até mesmo os ganchos dos antecedentes dos personagens estão profundamente enterrados.

“Qual é a missão?” Ele se forçou a se acalmar.

"Proteja a segurança pessoal da Dra. Li e, mais importante, proteja seu cérebro." Saito disse: “O pessoal de Morris pode tentar sequestrá-la na realidade, mas o que é mais perigoso é a invasão de sonhos. Uma vez que eles plantam ideias em seu subconsciente ou destroem diretamente sua estrutura consciente…”

"Ela se tornará um estado vegetativo, ou pior." Chengtian respondeu.

Saito acenou com a cabeça: “Precisamos que você entre no sonho dela com antecedência e estabeleça um mecanismo de defesa. Você é o posto avançado, esta é a sua especialidade.”

"Tempo?"

"Começando hoje à noite." Masako olhou para o relógio: "A Dra. Li está no instituto agora e arranjamos uma casa segura. Você precisa conhecê-la primeiro e estabelecer uma conexão de confiança preliminar - isso é crucial para a defesa dos sonhos."

O bipe do sistema soou em sua mente o dia todo. Embora outros não pudessem ouvir, ele podia sentir claramente a vibração: a contagem regressiva para a primeira tarefa de autógrafos estava batendo e 71 horas se transformaram em 68 horas.

“Tenho uma condição”, disse ele.

Saito ergueu as sobrancelhas: “Por favor, fale.”

"Quero acesso total às informações - tudo sobre a pesquisa do Dr. Lee, a avaliação de ameaças do Grupo Morris e qualquer informação sobre tecnologia dos sonhos que você tenha."

Masako queria dizer alguma coisa, mas Saito levantou a mão para impedi-la.

"OK." Saito tirou um pen drive prateado do bolso interno de seu terno. "Isso contém todas as informações que você pode saber. Mas devo lembrá-lo de que algum conhecimento em si é perigoso - quanto mais você sabe, maior a probabilidade de se tornar um alvo nos sonhos."

Levei o pen drive o dia todo e a superfície metálica estava fria: “Estou acostumado a viver em perigo”.

Quando saímos do café, a chuva havia diminuído e se transformado em um fino jato de chuva. Mantenho meu guarda-chuva aberto o dia todo e caminho lentamente pelas ruas de Ginza. Ele não foi diretamente buscar o carro, mas caminhou dois quarteirões e parou em frente à vitrine de uma livraria, olhando para trás através do reflexo do vidro.

O homem de meia-idade que lia o jornal ainda estava lá, a cerca de cinquenta metros de distância, fingindo estar esperando o ônibus.

Entrei em um beco o dia todo e acelerei o passo. Havia muito poucas pessoas no beco em um dia chuvoso, o chão estava escorregadio e a pintura do grafite nas paredes foi lavada pela chuva e borrada. De repente, ele virou à direita quando chegou à terceira bifurcação da estrada e rapidamente entrou em uma loja de conveniência.

Pela porta de vidro da loja de conveniência, ele viu o homem correndo apressado pelo beco, olhando em volta e escolhendo a direção errada.

Comprei uma garrafa de água o dia todo e saí pela porta dos fundos da loja de conveniência. Depois de confirmar que havia sacudido o rabo, ele pegou seu celular – um flip phone antiquado, mas o interior havia sido modificado pelo sistema.

Ele discou o número de Cobb.

"Você terminou a reunião?" A voz de Cobb soou um pouco barulhenta, com o som de motores de avião ao fundo.

"Sim. A missão é mais complicada do que o esperado." Chengtian explicou brevemente a situação, mas não revelou a parte onde o Dr. Li o designou: “Saito queria que eu entrasse no sonho da pessoa-alvo com antecedência para me fortalecer”.

Houve um longo silêncio do outro lado da linha.

"Artur, ouça." A voz de Cobb de repente ficou extremamente séria: "Você não pode gravar uma palavra do que eu digo a seguir e não pode contar a ninguém."

Caminhando para um canto relativamente isolado o dia todo: “Diga”.

“Eu verifiquei o histórico do Grupo Morris. Eles não são apenas concorrentes comerciais.” Cobb baixou a voz. "Há três anos, uma equipe de pesquisa independente com o codinome 'Dream Maker' desapareceu em Berlim. O líder da equipe se chamava Zhang Mingyuan - mentor do Dr. Li Shiyin."

Senti um formigamento na espinha o dia todo: “Desaparecido?”

“A declaração oficial é que foi um acidente de laboratório, mas meu informante disse que havia sinais de entrada forçada no local e que todos os materiais de pesquisa sobre a ‘Estabilidade da Camada dos Sonhos’ estavam faltando.” Cobb fez uma pausa. “O que é ainda mais estranho é que há três meses um assistente do professor Zhang apareceu em Nova York, mas ele estava completamente louco. Ele só conseguia dizer uma frase repetidamente: 'Há um monstro no labirinto.'”

"Que monstro?"

"Não sei. A assistente está agora em um hospital psiquiátrico e recusa qualquer forma de tratamento de sonhos." Cobb disse: "Arthur, se Morris realmente obteve essa tecnologia e fez algum tipo de... transformação, então você pode não estar enfrentando intrusos de sonhos comuns."

Cheng Tian apertou o telefone: “Você sugere que eu pare?”

“Aconselho você a ter cuidado”, disse Cobb. "Além disso, se você tiver que lutar em um sonho, lembre-se de uma coisa: nos sonhos de outras pessoas, as regras são feitas pelo sonhador. Mas se você conseguir perceber que está sonhando, poderá tentar reescrever as regras - esta é a única chance de vencer."

"Como você percebeu isso?"

"Totem. Crie um objeto de verificação da realidade que pertença apenas a você." Cobb disse: "O meu é um top, você sabe. Você precisa de um para você."

Depois que a ligação terminou, fiquei na chuva o dia todo pensando. Totem...um cenário clássico do filme. Mas num mundo que se tornou mais complexo, será que um simples pião ou um dado é realmente suficiente?

Ele enfiou a mão no bolso e tocou a unidade flash USB prateada e outra coisa: uma moeda velha que ele subconscientemente colocou no bolso antes de sair esta manhã, uma moeda chinesa de um yuan, cujas bordas estavam lisas e desgastadas. Esta é uma moeda da sorte que uso há dez anos e a jogo sempre que tomo uma decisão importante.

Agora segue-o até ao mundo do cinema.

Talvez este seja o meu totem, pensou ele.

O Instituto para Cognição dos Sonhos da Universidade de Tóquio é um edifício cinza discreto de cinco andares localizado no canto noroeste do campus. Mas à primeira vista, pode-se ver que o nível de segurança deste edifício é surpreendentemente alto - os ângulos de câmera ocultos cobrem todos os pontos cegos, o sistema de reconhecimento de íris na entrada e até mesmo a disposição das árvores circundantes formam uma barreira natural de visão.

Masako estava esperando por ele na porta, vestindo roupas casuais.

"Dra. Li está no laboratório no quarto andar. Ela insistiu em concluir o experimento de hoje antes de sair." Masako o conduziu pela verificação de segurança. "Ela é um pouco... teimosa."

“Os estudiosos são todos assim.” Cheng Tian respondeu casualmente enquanto observava o layout de vigilância no corredor. Há uma câmera a cada dez metros, com cobertura alternada sem pontos cegos, mas há meio segundo de ponto cego entre as câmeras três e quatro – design profissional.

A porta do laboratório requer autenticação de dois fatores: impressão digital e senha. Depois que Masako concluiu a certificação, a grossa porta de vidro à prova de balas se abriu silenciosamente.

Cheng Tian viu Li Shiyin pela primeira vez.

Ela ficou na frente da mesa experimental, de costas para a porta. Ela usava jeans simples e tênis por baixo do casaco branco, e seus longos cabelos estavam presos em um rabo de cavalo. Há um instrumento complexo colocado na mesa experimental. Parece um pouco com uma versão pequena de uma máquina de NMR, mas tem muito mais luzes piscando e fios de conexão.

"Doutor, o Sr. Arthur está aqui." Masako disse.

Li Shiyin se virou.

Respiração estagnada o dia todo. Ela é mais jovem do que na foto, mas há uma calma e exaustão em seus olhos que transcende sua idade. O que mais o chocou foi que esse rosto - além do temperamento acadêmico e dos traços faciais mais delicados - era pelo menos setenta e nove semelhante ao de Li Xinran.

"Arthur Cheng." Li Shiyin se aproximou e estendeu a mão. Seus dedos eram longos e finos, com pequenos calos nos nós dos dedos, resultado do uso prolongado de instrumentos.

"Doutor Li." Cheng Tian segurou a mão dela e sentiu uma estranha sensação elétrica - não física, mais como algum tipo de ressonância subconsciente.

"Apenas me chame de Shiyin." Ela soltou sua mão e seus olhos permaneceram no rosto dele por alguns segundos, “Você é diferente do que eu imaginava.”

"Como você imagina que eu seja?"

“Mais... um pouco mais de vicissitudes da vida.” Shiyin sorriu levemente, “Afinal, a última vez que nos encontramos foi no campo de batalha.”

Chengtian percebeu que ela estava testando, querendo confirmar se ele realmente se lembrava daquele incidente. Ele mobilizou os fragmentos da memória de Arthur e respondeu com cautela: “A vida no deserto é difícil. A equipe do seu pai é muito corajosa”.

Os olhos de Shiyin suavizaram-se por um momento, depois voltaram a uma atitude profissional: “Masako disse que você precisa entender minha pesquisa para estabelecer uma defesa eficaz dos sonhos”.

"Preciso saber de que direção eles podem atacar." Chengtian disse: “Onde está a parte mais vulnerável do seu modelo de estabilidade da camada dos sonhos?”

Shiyin foi até um quadro branco, pegou um marcador e começou a desenhar um diagrama esquemático: “O sonho tradicional compartilhado é como uma frágil casa de papel. O tempo flui mais rápido, o ambiente é instável e é facilmente perturbado pelo mundo exterior.

Ela desenha uma estrutura de múltiplas camadas: "Mas o quadro precisa de âncoras - o que chamo de 'postes estabilizadores'. Nos sonhos, essas âncoras se manifestam como cenas, objetos ou fragmentos de memória específicos. Se um invasor encontrar e destruir âncoras suficientes..."

"O sonho entrará em colapso."

"Mais do que isso." A expressão de Shiyin tornou-se séria: “O colapso da estrutura terá uma reação em cadeia, que pode fazer com que a consciência do sonhador se fragmente ou até mesmo se perca permanentemente no limite do subconsciente – o Sr. Cobb deveria ter lhe contado sobre o conceito de ‘domínio perdido’.”

Acene com a cabeça o dia todo. No espaço caótico sem limites do filme, o tempo passa extremamente devagar e as pessoas nele gradualmente esquecerão a realidade e, eventualmente, sua consciência se dissipará.

"Será que o pessoal de Morris tentará localizar essas âncoras?" ele perguntou.

"Eles definitivamente farão isso." Shiyin colocou o marcador: “E eu suspeito que eles já tenham alguma tecnologia para destruir o ponto de ancoragem. Nos últimos seis meses, sete pesquisadores de sonhos em todo o mundo tiveram morte cerebral ‘acidentalmente’.

O laboratório de repente ficou silencioso, com apenas um leve zumbido dos instrumentos.

Depois de olhar os diagramas complicados no quadro branco o dia todo, de repente fiz uma pergunta aparentemente não relacionada: "Qual é o seu totem, Dr. Shiyin?"

Shiyin ficou obviamente surpreso por um momento: “Por que você pergunta isso?”

“No combate dos sonhos, saber se você está sonhando é a primeira regra.” Chengtian disse: “Cobb tem um top, eu tenho...” Ele tirou a moeda: “Esta”.

Shiyin olhou para as moedas por alguns segundos, depois foi até a mesa experimental e tirou uma pequena caixa de madeira da gaveta. Depois de abri-lo, havia um anel de prata simples sem qualquer decoração.

"Isso é o que minha mãe deixou para trás", ela disse suavemente. "Nos sonhos, as palavras desaparecem."

Ela mostrou o interior do anel, onde estava gravada uma linha com pequenas palavras: A realidade é a única âncora.

"Um totem muito bom." Chengtian disse.

“Também é um aviso.” Shiyin fechou a caixa de madeira. "Minha mãe também é pesquisadora de sonhos. Durante um experimento há quinze anos... ela nunca mais acordou. O relatório oficial dizia que foi uma falha de equipamento, mas sei que ela ficou presa no labirinto que construiu."

O céu do lado de fora da janela está escurecendo e a chuva está ficando mais forte novamente. Pingos de chuva batiam nas janelas do laboratório, fazendo um som pesado.

Masako olhou para o relógio: "Doutor, é hora de nos mudarmos. A casa segura está pronta."

Shiyin começou a coletar materiais e ajudou a organizar equipamentos experimentais durante todo o dia. Ao desligar o instrumento principal, ele percebeu uma leitura incomum no painel de controle – o índice de estabilidade da camada de sonho mostrava 97,8%, mas havia flutuações extremamente fracas nas casas decimais, com frequência de cerca de três vezes por segundo.

“Essa flutuação é normal?” ele perguntou, apontando para o display.

Shiyin se aproximou para olhar, franzindo a testa: "Não deveria... o índice de estabilidade deveria ser uma linha reta e suave, a menos que..." Sua expressão mudou repentinamente, "A menos que alguém esteja tentando sincronizar minha frequência de sonho."

Ela se virou e correu para outro dispositivo de monitoramento, operando-o algumas vezes rapidamente. Uma série de formas de onda complexas apareceu na tela e um dos segmentos de frequência mostrou pulsos regulares.

"Alguém está escaneando minha banda subconsciente." A voz de Shiyin estava tensa: “A distância é muito próxima, não mais que um quilômetro”.

Chengtian imediatamente sacou sua pistola – a arma de Arthur, uma ***19. Masako também entrou em modo de alerta e apertou o botão de alarme escondido nas algemas.

"Você pode determinar a direção?" Chengtian perguntou.

Shiyin ajustou o equipamento de monitoramento: “Para nordeste, a fonte do sinal está se movendo… Espere, há mais de uma, há três fontes de sinal escaneando alternadamente e estão triangulando”.

As luzes do laboratório piscaram de repente.

Então todo o edifício caiu na escuridão.

As luzes de emergência acenderam depois de alguns segundos, lançando uma luz pálida. O som de passos rápidos e gritos do pessoal de segurança veio do corredor, mas os sons desapareceram rapidamente, como se estivessem bloqueados por alguma coisa.

"As comunicações foram interrompidas." Masako desligou o telefone e pareceu solene: “A rede interna também foi cortada”.

Durante todo o dia, caminhei até a porta e espiei o corredor através do vidro à prova de balas. O corredor iluminado de emergência estava vazio, mas a porta de segurança no final mostrava que estava trancado – alguém havia isolado o chão do lado de fora.

"Eles estão vindo." Shiyin disse suavemente, segurando firmemente a caixa de madeira contendo o anel em sua mão.

Verifiquei a revista o dia todo e ela estava cheia de balas. Ele colocou a moeda de um dólar de volta no bolso, sentindo o toque frio do metal.

O bipe do sistema soou em minha mente. Desta vez não foi uma vibração, mas um texto claro projetado no limite da minha visão:

“Encontrei o primeiro contato hostil. Flutuação do índice de interferência na realidade: 1,02 → 1,05

Aviso: Tentativa de invasão de sonho detectada.

Primeira atualização da missão de assinatura: Proteja o Dr. Li Shiyin com segurança esta noite.

Objetivo Adicional: Capturar pelo menos um intruso e obter inteligência.

Contagem regressiva: 67:42:18”

Do lado de fora da janela, a noite chuvosa em Tóquio estava escura como tinta. E em algum lugar a menos de um quilômetro de distância, pelo menos três invasores de sonhos se prenderam a este laboratório.

Cheng Tian apertou sua pistola e disse a Shiyin e Masako: “Siga-me de perto. Não acredite em nada do que vê, especialmente quando pensa que é muito real”.

"Por que?" Masako perguntou.

"Porque esse é provavelmente o sinal para o sonho começar." Ele puxou o ferrolho da arma e carregou a bala.

O sistema de controle de acesso do laboratório de repente emitiu um som suave e mudou de vermelho para verde.

A porta se abriu sozinha.

No fundo do corredor, passos rítmicos podiam ser ouvidos, lentos e constantes, aproximando-se cada vez mais.

Ele apontou a arma para a porta o dia todo, o coração batendo forte no peito. Esta é a primeira vez que ele realmente enfrenta uma ameaça no mundo do cinema – não uma descrição escrita, não uma imagem na tela, mas um perigo real e potencialmente fatal.

Os passos pararam do lado de fora da porta.

No silêncio, ouvi outra voz – muito suave, quase encoberta pelo som da chuva.

Foi o som de uma moeda rolando entre os dedos.

morder.

O som de uma moeda caindo no chão.

Então tudo começou a torcer.