O ponteiro apontava do meio-dia para a uma hora e um sino pesado e distante soou.

Bum——

O som penetrou em todo o espaço, fazendo com que os tímpanos doíssem o dia todo. Os pôsteres de filmes girando em torno do Relógio Eterno pararam de se mover de repente, como se um botão de pausa tivesse sido pressionado. Um pôster de “Inception” flutuava bem na frente, e os olhos de Leonardo DiCaprio pareciam ganhar vida, olhando diretamente para eles.

"A fusão da imagem espelhada começa." A voz do sistema soou novamente, desta vez mais mecânica e fria, "Ponto anormal detectado: Pátio Eterno. Consciência anormal detectada: Lin Yuwei. Comece a executar o protocolo de purificação."

"Purificar?" O rosto de Shiyin mudou de repente, “Ele quer eliminar a mãe!”

Chengtian a segurou: “Acalme-se! Vamos ver primeiro -”

Antes de terminar de falar, os ponteiros do relógio moveram-se novamente, da uma para as duas horas.

Bum——

O segundo sinal toca. Desta vez a voz estava misturada com outra coisa – sussurros, os sussurros de inúmeras pessoas, falando várias palavras em vários idiomas. Mal consegui reconhecer alguns deles durante todo o dia:

"Por que eu..."

"Eu quero ir para casa..."

"Não vá..."

"Ajude-me..."

Estes são fragmentos de consciência de pessoas que uma vez entraram no pátio, mas acabaram perdidas. Suas vozes foram despertadas pelos sinos e ecoaram no espaço, formando harmonias misteriosas.

Os pôsteres dos filmes começaram a mudar. No pôster de "Inception", o rosto de Leonardo gradualmente ficou embaçado, depois ficou claro novamente - transformando-se no rosto de Chengtian. Não, era o rosto de Arthur, vestindo uniforme tático, olhos penetrantes, segurando uma moeda na mão.

Outros pôsteres também estão mudando. Jake Gyllenhaal no pôster de “Código Fonte” tornou-se como usar um uniforme militar o dia todo; Tom Cruise em "Edge of Tomorrow" tornou-se como correr no campo de batalha com uma arma o dia todo; Wade Watts em "Ready Player One" tornou-se como usar óculos VR o dia todo...

Cada pôster mostra uma possibilidade dele, uma versão do que ele poderia ser em diferentes mundos cinematográficos.

"O sistema está lendo seus dados." Uma voz veio da direção do relógio.

Chengtian e Shiyin viraram a cabeça ao mesmo tempo. Abaixo do relógio, a figura de uma mulher gradualmente se condensou. Ela parece ter cinquenta e poucos anos, vestindo um jaleco branco e um longo xale de cabelo. Seu rosto é parecido com o de Shiyin, mas ela é mais madura e cansada, e seus olhos têm uma expressão que permite ver através de todas as vicissitudes da vida.

Lin Yuwei.

Seu corpo é translúcido, como uma projeção holográfica, mas ainda sólido. Ela ficou embaixo do relógio, olhando para os ponteiros com uma expressão complicada.

"Mãe!" Shiyin queria correr, mas foi impedido por Chengtian.

"Espere, algo está errado." Ele olhou para a figura de Lin Yuwei o dia todo. Não havia sombras sob seus pés e havia uma leve pixelização nas bordas de seu corpo, como uma imagem com sinal instável.

"Shiyin, minha filha." Lin Yuwei virou a cabeça e sorriu para ela: “Você cresceu. Você é tão linda quanto eu imaginava”.

"Mãe, é você mesmo?" A voz de Shiyin tremeu.

"Sou eu e não sou eu." Lin Yuwei disse suavemente: “Eu sou a projeção de consciência que ela deixou para trás, que armazena a maior parte de suas memórias e personalidade, mas não é atualizada há quinze anos. O verdadeiro eu – sua consciência principal – está dentro do relógio, mantendo a estabilidade do pátio.

Ela apontou para o Relógio da Eternidade acima de sua cabeça. Só então Chengtian percebeu que o interior do relógio não era uma estrutura mecânica, mas sim luz fluida. A cor da luz mudava constantemente, do azul ao verde e ao roxo, como uma aurora.

"Por que o sistema quer deletar você?" Chengtian perguntou.

"Porque eu sou a maior anomalia." Lin Yuwei disse calmamente: “A existência do pátio prova uma coisa: a consciência pode existir independentemente do sistema e pode até criar suas próprias regras.

O ponteiro moveu-se novamente, apontando para três horas.

Bum——

O terceiro sinal toca. Desta vez o som foi misturado com um som de estalo, como vidro quebrando. Durante todo o dia, vi rachaduras começando a aparecer na borda do espaço, rachaduras pretas, e dentro havia um vazio sem fim. As rachaduras se espalharam, espalhando-se como teias de aranha.

“O pátio está desabando”, disse Lin Yuwei. “O protocolo de purificação sistemática está desintegrando a estrutura estável do pátio. Quando os ponteiros chegarem às doze horas e o sino bater às doze horas, o pátio desabará completamente e minha consciência se dissipará.

Shiyin correu sob o relógio e olhou para a mãe: “Como impedir isso? Deve haver uma maneira!”

"Sim." Lin Yuwei olhou para ela com olhos gentis: "Mas preciso da sua ajuda, Shiyin. E você, Chengtian. Vocês são os únicos que podem entrar no relógio, porque são 'visitantes' no pátio e têm permissões temporárias."

"Para o sino?" Chengtian franziu a testa: "O que há aí?"

“É minha consciência central e o data center do pátio.” Lin Yuwei disse: “Lá, você pode ver toda a verdade do sistema e encontrar maneiras de combatê-lo.

Shiyin disse sem hesitação: “Eu irei”.

"Espere." Chengtian a segurou e virou-se para Lin Yuwei: “Se entrarmos, o que podemos fazer? Como podemos parar o sistema?”

"Reescreva as regras." Lin Yuwei disse: “O núcleo do pátio é um conjunto de regras operacionais de consciência independente, que passei quinze anos para estabelecer e melhorar. Se você puder entrar em minha consciência central, obter o código de regra completo e, em seguida, carregar este conjunto de códigos para o banco de dados do sistema por meio de suas permissões do sistema -” ela olhou para Chengtian, “- será possível substituir alguns dos protocolos subjacentes do sistema e, pelo menos temporariamente, impedir seu processo de purificação.”

"Por agora?"

"O sistema possui um mecanismo de autocorreção. Ele detectará códigos anormais e tentará eliminá-los." Lin Yuwei disse: "Mas esse processo leva tempo. Antes de concluir o reparo, você tem a chance de fazer uma coisa: encontrar o banco de dados central do sistema e plantar uma 'vulnerabilidade' permanente."

"Que brecha?"

"Uma brecha que permite que a consciência exista de forma independente." Os olhos de Lin Yuwei tornaram-se penetrantes. “A razão pela qual o sistema quer eliminar todos os pontos anormais é porque a sua lógica subjacente acredita que 'unidade é igual a estabilidade, independência é igual a caos'. Mas se puder ser provado que a consciência independente também pode existir de forma estável, o sistema deve modificar a sua lógica central. E o pátio é a melhor prova."

O espaço tremeu novamente e mais rachaduras apareceram. Um pôster de filme foi engolido pela rachadura e instantaneamente se despedaçou. O pôster de “Código Fonte” desapareceu, deixando apenas um vazio.

"O tempo está se esgotando." Lin Yuwei disse: “Quando os ponteiros chegarem às seis horas, a defesa do pátio será reduzida ao mínimo e você poderá inserir o relógio nesse horário. Mas você deve concluir todas as operações dentro de uma hora – hora dos sonhos – caso contrário, o relógio será completamente fechado e você ficará preso lá dentro.

Shiyin olhou para Chengtian com olhos firmes: “Preciso ir. Ela é minha mãe e esta é a única maneira de salvar o pátio”.

Chengtian acenou com a cabeça: “Estou com você. Mas precisamos de um plano, não podemos entrar cegamente”.

Ele olhou para Lin Yuwei: “Qual é a estrutura dentro do relógio? Onde está o código de regras que procuramos?

"O interior do relógio é o meu palácio da memória." Lin Yuwei disse: “Um espaço virtual construído de acordo com meus hábitos de pensamento. O código de regras é dividido em três partes e escondido nas três cenas de memória mais importantes.

“Quais são as três cenas?”

“A primeira foi na noite em que Zhang Mingyuan e eu descobrimos a verdade sobre o sistema.” Os olhos de Lin Yuwei ficaram distantes: “Quinze anos atrás, no laboratório em Berlim. Naquela noite monitoramos os sinais de comunicação do sistema e percebemos pela primeira vez que o mundo em que vivemos pode ser ‘gerenciado’.”

"E o segundo?"

“Na tarde resolvi entrar no pátio e lutar contra o sistema.” A voz de Lin Yuwei tremia. "No meu escritório na Universidade de Tóquio, olhei para a foto de Shiyin - ela tinha treze anos na época e acabara de entrar no ensino médio - e tomei a decisão mais difícil da minha vida: deixá-la e entrar em um lugar onde talvez nunca mais volte."

As lágrimas de Shiyin escorreram. Lin Yuwei queria estender a mão e limpá-lo, mas sua mão passou pelo rosto de Shiyin.

“A terceira cena”, continuou Lin Yuwei, “é o momento em que concluí a construção do Relógio Eterno no sétimo andar do pátio. Esse foi o auge da minha consciência e o momento que mais me arrependi – porque sabia que a partir daquele momento, nunca mais seria capaz de voltar à realidade ou abraçar minha filha.”

O ponteiro aponta para quatro horas.

Bum——

O quarto sinal toca. Desta vez os sinos tocavam com um grito, como uma espécie de alarme. As rachaduras na beira do espaço se espalharam mais rápido e já engoliram três pôsteres. A escuridão do vazio vaza das rachaduras, como tinta pingando em água limpa, poluindo lentamente este espaço.

“O sistema está acelerando a purificação.” Lin Yuwei disse: "Ele detecta nossa reunião aqui e pensa que isso é um sinal de uma ameaça crescente. Você deve decidir agora se avança ou recua."

Shiyin enxugou as lágrimas e seus olhos tornaram-se firmes novamente: “Jin. Mas mãe, se tivermos sucesso, você... você pode sair daqui? Você pode se reconectar com o corpo no mundo real?

Lin Yuwei ficou em silêncio por alguns segundos e depois balançou a cabeça: “Não. Meu corpo entrou em congelamento profundo há quinze anos e minha função cerebral parou.

"Então você vai..."

"Isso vai se dissipar." Lin Yuwei disse calmamente: “Mas este é o caminho que escolhi. Quinze anos atrás, escolhi o pátio e escolhi protegê-lo desta forma, para proteger o mundo de ser completamente controlado pelo sistema.

Ela estendeu a mão, com a palma para cima. Três pontos de luz apareceram na palma da sua mão, um azul, um verde e um vermelho.

"Esta é a chave para entrar na cena da memória. Cada ponto de luz corresponde a uma cena. Toque nele e você será transportado. Mas lembre-se, na cena da memória vocês são observadores e não podem interferir ou mudar. Qualquer interferência na memória pode causar o colapso da cena e você também será ejetado."

Shiyin estendeu a mão para tocar o ponto de luz azul, que derreteu na palma de sua mão e formou uma leve marca azul sob sua pele. Fiz a mesma coisa o dia todo.

"Mais uma coisa." Lin Yuwei olhou para Chengtian: “Seu sistema pode se comportar de maneira anormal no relógio. A energia central do pátio irá interferir na operação do sistema, e você poderá ver alguns... avisos incomuns.

Chengtian assentiu e percebeu isso.

O ponteiro aponta para cinco horas.

Bum——

O quinto sino toca. Desta vez, a campainha soou particularmente alta e todo o espaço tremeu violentamente. O próprio Relógio da Eternidade começou a apresentar rachaduras e as linhas no mostrador do relógio estavam quebrando. A figura de Lin Yuwei também começou a tremer, como se o sinal estivesse prestes a ser interrompido.

"Rápido!" ela disse. “Quando os ponteiros apontarem para seis horas, o relógio abrirá um portal por apenas três segundos. Se você errar, terá que esperar mais uma hora, mas o pátio não pode durar uma hora!”

Chengtian e Shiyin correram para tocar a campainha. Na parte inferior do relógio, forma-se uma porta de luz circular, muito tênue, como a luz de uma vela ao vento.

Os ponteiros se movem lentamente, 5:59, 6:00——

A porta de luz acende de repente e se expande em diâmetro o suficiente para uma pessoa passar. Shiyin saltou sem hesitação, seguido de perto por Chengtian.

No momento em que passou pela porta de luz, sentiu uma forte sensação de puxão durante todo o dia, como se seu corpo tivesse sido rasgado em incontáveis ​​​​pedaços e depois remontado. Havia uma luz branca ofuscante na frente dele. Ele fechou os olhos e os abriu novamente depois que se acostumou.

Ele está em um laboratório.

Tarde da noite, do lado de fora da janela está a vista noturna de Berlim, e o contorno da Torre de TV pode ser visto ao longe. O laboratório é muito grande, repleto de diversos equipamentos, muitos dos quais não reconheço, mas posso dizer que são instrumentos avançados de pesquisa em neurociência.

A jovem Lin Yuwei estava na frente de um enorme monitor, vestindo um jaleco branco e seus longos cabelos presos em um rabo de cavalo. Ela parece ter trinta e poucos anos, muito mais jovem do que na projeção, com olhos brilhantes e sede de conhecimento.

Zhang Mingyuan estava ao lado dela, também vestindo um jaleco branco e óculos, o cabelo ainda não completamente branco. Ele apontou para a forma de onda na tela, sua voz tremendo de excitação:

“Yuwei, olhe para esta frequência! Esta não é uma onda cerebral que ocorre naturalmente, é um sinal codificado! Alguém está usando esta frequência para transmitir para o mundo!”

Lin Yuwei se aproximou da tela e franziu a testa: “Você consegue decodificá-lo?”

"Estou tentando. Mas nunca vi esse método de codificação. Não é nenhum protocolo de comunicação conhecido." Zhang Mingyuan tocou rapidamente no teclado para acessar outro conjunto de dados. "O que é ainda mais estranho é que a fonte do sinal não pode ser localizada. Parece estar... em todo o lado. Da atmosfera à crosta terrestre, das profundezas do oceano ao espaço, este sinal está presente em todos os lugares onde o detectamos."

Chengtian e Shiyin ficaram no canto do laboratório, como dois fantasmas. As pessoas na cena da memória não podem vê-los nem ouvir suas vozes.

“Esta foi a noite em que descobriram a verdade sobre o sistema.” Shiyin disse suavemente, mantendo os olhos na jovem mãe.

Na tela, a forma de onda começou a mudar, e os sinais caóticos gradualmente tornaram-se ordenados, combinando-se em um padrão estranho: um anel girando constantemente, e dentro do anel havia figuras geométricas complexas, como uma mandala ou algum texto desconhecido.

“Isto é…” Lin Yuwei respirou fundo, “Esta é uma estrutura autorreferencial. Veja, este gráfico descreve seu próprio processo de geração. Esta é uma característica da inteligência artificial avançada!”

As mãos de Zhang Mingyuan tremiam: “Não é só isso. Acabei de usar este gráfico como uma chave para tentar decodificar todos os dados anormais de ondas cerebrais que coletamos antes… Adivinha o que encontrei?”

"O que?"

"Essas ondas cerebrais, que são consideradas flutuações aleatórias do subconsciente do indivíduo, são na verdade 'moduladas' por esse sinal." Zhang Mingyuan acessou o gráfico de comparação: “A imagem à esquerda são os dados originais, e a imagem à direita é o resultado do uso deste gráfico como filtro.

Ele se virou para olhar para Lin Yuwei, com o rosto pálido:

"Alguém está gerenciando o subconsciente de todos os seres humanos. Não, não apenas dos humanos, mas da consciência de todos os seres vivos. Este sinal é um... sistema de gerenciamento. Um sistema de gerenciamento de consciência que cobre o mundo inteiro, não, pode cobrir todo o sistema solar, ou até mesmo uma área maior."

Houve um silêncio mortal no laboratório. There was only the faint buzzing sound from the instrument and the heavy breathing of the two people.

Lin Yuwei took a step back and bumped into the experimental table. The test tube rack shook and made a crisp collision sound.

"Isso é impossível", ela murmurou. "If this is true, then what is our free will? Our thoughts, our dreams, our emotions... are all managed?"

"Uma pergunta mais aterrorizante." A voz de Zhang Mingyuan era muito suave. "If this system exists, who created it? Why created it? What is the purpose of its operation?"

He called up a new set of data, which was text information decoded with the graphic key. It was intermittent, but the general idea could be made out:

"...A eficiência da colheita de energia é reduzida...Novos protocolos são necessários...A estabilidade do mundo do cinema é insuficiente...É recomendado iniciar os procedimentos de colheita..."

"Mundo do Cinema?" Lin Yuwei stared at the line of words, "What is the Movie World?"

Zhang Mingyuan balançou a cabeça: “Não sei. Mas com base em nossa pesquisa anterior de sonhos… Yuwei, você se lembra daqueles experimentos de sonhos compartilhados?

"E se essas cenas forem reais?" Lin Yuwei answered, "What if it is a 'movie world' created by this system to collect some kind of energy?"

The two looked at each other and saw fear in each other's eyes.

At this moment, the laboratory lights suddenly flickered. The screens of all instruments turned black at the same time and then turned back on after three seconds, but the displayed content changed.

Não são mais dados, mas uma linha de palavras:

"Unauthorized access detected. Identity: Lin Yuwei, Zhang Mingyuan. Access level: High threat. Recommendation: Clear or recruit."

There are two options below the text: agree or reject.

Lin Yuwei e Zhang Mingyuan congelaram no lugar. I saw the young mother's fingers trembling all day long, but she forced herself to calm down and reached out to touch the screen.

She chose to refuse.

The text on the screen turns red: "Rejection of recording. Initiate countermeasures. Countdown: 72 hours."

Then the screen returns to normal, all data disappears, and it returns to the normal operating interface. Era como se tudo agora fosse uma ilusão.

But Lin Yuwei and Zhang Mingyuan knew that it was not an illusion.

"Temos 72 horas." Zhang Mingyuan disse com a voz rouca.

Lin Yuwei nodded, her eyes becoming firm: "Then use these 72 hours to find a way to fight it."

The scene began to blur, like an oil painting soaked in water. He felt dizzy all day long, and when his vision cleared, he was no longer in the laboratory in Berlin.

He was standing in a Japanese-style office, with cherry blossom trees outside the window, petals falling in the wind. Era tarde e o sol estava quente.

Lin Yuwei estava sentada em sua mesa, com uma foto na frente dela - Shiyin, de treze anos, vestindo um uniforme do ensino médio, sorrindo abertamente para a câmera. Next to the photo is a document titled "Eternal Courtyard Project Feasibility Report."

She looked at the photo for a long time, tears falling on the table drop by drop.

The office door was pushed open, and Zhang Mingyuan walked in, holding a metal box in his hand.

“Tudo está pronto”, disse ele. “O sistema de suporte de vida pode durar pelo menos dez anos. A estrutura central do pátio também está concluída. Ele pode ser ativado enquanto sua consciência entrar.”

Lin Yuwei did not raise her head, but asked softly: "Will she hate me?"

"Sim." Zhang Mingyuan answered honestly, "But she will understand. One day."

"Eu não quero que ela entenda." Lin Yuwei ergueu a cabeça, as lágrimas ainda escorrendo: “Quero crescer com ela, vê-la se formar, vê-la se casar, vê-la ter seus próprios filhos... quero ser uma mãe comum”.

“Mas você não é uma pessoa comum, Yuwei.” Zhang Mingyuan caminhou até ela e colocou a mão em seu ombro: “Você é o melhor cientista da consciência em um século. Você tem a capacidade de fazer coisas que outros não podem fazer.

Lin Yuwei took a deep breath and wiped away her tears. She picked up the pen, signed her name on the document, and opened the metal box.

Inside the box is a neural interface helmet, connected to complex pipelines.

"After entering the courtyard, I will cut off all connections with reality." Ela disse: “O pátio funcionará de forma independente em um estado de sonho profundo e o sistema ficará fora de alcance por um curto período de tempo. Continuarei pesquisando lá e encontrarei maneiras de combatê-lo”.

"Você tem que ter cuidado." Zhang Mingyuan's voice was also choked with sobs. "The courtyard is just a shelter, not a solution. The system is too powerful, and we may need... more extreme measures."

Lin Yuwei acenou com a cabeça e colocou o capacete. She took one last look at her daughter's photo before pressing the start button.

"Tell her that mommy loves her. Always loves her."

Botão pressionado. The helmet lit up with blue light, Lin Yuwei closed her eyes and relaxed her body. On the display screen, the frequency of her brain waves began to change and gradually stabilized in a strange band.

Zhang Mingyuan looked at her and said softly: "Take care, Yuwei. We will meet again."

A cena muda novamente. This time I stood in a pure white space all day long, with the Eternal Clock taking shape suspended in the center. Lin Yuwei ficou na frente do relógio, com as mãos abertas, e incontáveis ​​​​pontos de luz saíram de seu corpo e se fundiram no corpo do relógio.

The clock was glowing, getting brighter and brighter until the entire space was filled with light.

A figura de Lin Yuwei começou a ficar transparente e sua voz ecoou no espaço, não de sua boca, mas diretamente do nível de consciência:

"The Eternal Courtyard is activated. The independent consciousness field is established. The countermeasure protocol is loaded. May this bell ring forever to protect all dreams of freedom."

Ela se mistura completamente ao sino. The bell rang, not with a heavy thud, but with a crisp, hopeful ringing, like a wind chime.

Então tudo se acalmou.

I feel like there is something extra in my hands all day long. He looked down and saw a blue crystal fragment with a data stream flowing inside. Next to her, Shiyin also held a green crystal fragment in her hand, and her tears kept dripping on the fragment.

"The rule code for the first scene." Shiyin's voice choked with tears, "We got it."

Chengtian assentiu e olhou em volta. The third scene should start, but the space remains unchanged. Instead, the system's notification sound suddenly sounded in his mind, extremely clear:

"Unknown data fragment detected. Analyzing...Analysis completed. Confirmed source: Eternal Courtyard core code (1/3). Recommendation: Upload to the system database immediately in exchange for unlocking advanced permissions."

Franzindo a testa o dia todo. The system was tempting him, trading permissions for code. If he did upload it, the system could analyze the rules of the courtyard and find a more effective way to destroy it.

"Não acredite." Shiyin suddenly said, the green fragment in her hand shaking slightly, "Mother said, don't completely believe in the system."

"Eu sei." Chengtian held the blue fragment tightly, "But we need to find the third scene. Time is running out."

As soon as he finished speaking, the space began to vibrate. The pure white background cracked, like a shattered mirror. Behind the crack is not the third memory scene, but——

real world.

Their apartment living room, late at night, Xin Ran is sitting on the sofa, holding her laptop, but her eyes are closed, as if she is sleeping. No, it wasn't sleep. Her expression was painful, her forehead was sweating, and her fingers were twitching unconsciously.

And in front of her, there was something suspended.

Something that has been very familiar all day long.

A coin, a 2013 one-dollar coin, with frayed edges, is spinning slowly.

Both sides of the coin are the number "1".