O som da moeda caindo no chão foi extremamente claro, ecoando no corredor morto, como se batesse nos tímpanos de todos.

Ding——

Durante todo o dia, meus olhos não puderam deixar de seguir a moeda girando. O arco prateado brilhou sob a luz pálida das luzes de emergência, girando, caindo, quicando no chão, girando novamente e finalmente caindo lentamente.

É o número voltado para cima.

Ele balançou a cabeça violentamente, forçando os olhos a desviarem-se da moeda. Não, isso não está certo - os passos pararam do lado de fora da porta, como a moeda poderia rolar do corredor?

"Não olhe para essa moeda!" Cheng Tian rosnou, mas já era tarde demais.

Os olhos de Masako começaram a vagar. Ela olhou para a moeda no chão, com os lábios ligeiramente abertos e pronunciando sílabas sem sentido. Shiyin reagiu mais rápido. Ela fechou os olhos e agarrou o anel de prata com força com os dedos, os nós dos dedos ficaram brancos.

"Aguentar!" Chengtian estendeu a mão para dar um tapinha no ombro de Masako, mas a palma da mão passou pelo corpo dela.

Não, não completamente – foi a mão dele que ficou translúcida.

"Caramba." Ele praguejou, imediatamente tirou do bolso a moeda de um yuan, colocou-a na palma da mão e olhou-a com atenção. As bordas da moeda estão desgastadas, o contorno da cabeça de Mao Zedong é claro e o ano é 2013 - os detalhes de sua moeda real são exatamente os mesmos.

"Isto não é um sonho." Chengtian disse para si mesmo: “Se for um sonho, a moeda mudará”.

Mas assim que terminou de falar percebeu o problema: num sonho, como você sabe que o seu julgamento não faz parte do sonho?

O corredor começou a torcer.

Não é uma distorção física, é mais como uma extensão do próprio espaço. As paredes fluíam como cera derretida, o chão ondulava como ondas e a luz das luzes de emergência se estendia em finos fios de luz. Sinto uma forte tontura o dia todo e meu estômago embrulha, assim como a sensação de leveza quando ando de montanha-russa pela primeira vez.

Ele se forçou a focar na moeda em sua mão. 2013, 2013, 2013... Ele repetiu este ano silenciosamente, como se fosse a única palha que salva vidas.

"Artur!"

A voz de Shiyin veio de longe. Virando-se o dia todo, ele a viu parada na porta do laboratório, com uma leve imagem dupla na borda do corpo, como uma imagem de TV com sinal fraco. Ela ergueu o anel de prata na mão, e a escrita no interior do anel ficou claramente visível sob as luzes de emergência: A realidade é a única âncora.

"Siga minha voz!" Shiyin gritou: “Não acredite no que você vê!”

Dar um passo com dificuldade o dia todo. O chão era macio como algodão, afundando meio pé a cada passo. Ele olhou para Masako - a assistente havia caído de joelhos, segurando a cabeça entre as mãos, o corpo tremendo violentamente.

"Masako! Olhe para mim!" Chengtian tentou estender a mão para puxá-la, mas a distância entre os dois parecia estar aumentando, próxima, mas fora de alcance.

Neste momento todas as luzes do laboratório se acenderam.

Não a luz pálida das luzes de emergência, mas a luz quente e brilhante do dia a dia. O corredor voltou ao normal, com paredes retas e piso liso. Masako ergueu a cabeça, as lágrimas em seu rosto não estavam secas, mas seus olhos estavam claros novamente.

"Eu... o que aconteceu comigo agora?" ela perguntou inexpressivamente.

Shiyin se aproximou rapidamente, verificou primeiro as pupilas de Masako e depois olhou para Chengtian: “O que você viu?”

"O corredor é tortuoso e o chão é macio." Chengtian respondeu com sinceridade: “E você?”

"Eu ouvi a voz da minha mãe." A voz de Shiyin era suave, mas firme: "Ela estava me dizendo para entrar no labirinto."

O coração de Chengtian estremeceu: “Você consegue resistir?”

"O totem me ajudou." Shiyin mostrou o anel. "Na alucinação, as palavras se transformaram em 'O labirinto é a única saída'."

Masako levantou-se cambaleando: "Essa moeda... está no chão..."

Os três olharam para o chão ao mesmo tempo.

Nada.

Não havia moedas, nem mesmo sinal de que tivessem sido roladas.

"Eles foram embora." Caminhando até o final do corredor o dia todo, a porta de segurança ainda mostrava o status trancada, mas a luz indicadora da fechadura eletrônica na porta mudou de vermelho para verde. Ele tentou empurrar a porta e ela se abriu.

O som do pessoal de segurança veio de fora do corredor e os passos foram caóticos e rápidos.

"Sr. Arthur! Dr. Li! Você está bem?" Vários guardas armados correram e o líder suava muito. “A vigilância em todo o quarto andar falhou repentinamente por cinco minutos. Corremos imediatamente após receber o alarme, mas o sistema de controle de acesso estava bloqueado…”

"Há um intruso." Cheng Tian o interrompeu: “Talvez ele ainda esteja no prédio. Bloqueie todas as saídas e verifique todos os dutos de ventilação e espaços escondidos”.

O capitão ficou surpreso por um momento, obviamente chocado com o tom de comando de Chengtian, mas então reagiu: “Sim!”

Os guardas se dispersaram rapidamente. Shiyin olhou para Chengtian: “Como você tem certeza de que eles se foram?”

"Porque o ataque acabou." Chengtian voltou ao laboratório e examinou o equipamento de monitoramento. A forma de onda na tela voltou ao normal e todas as três fontes de sinal desapareceram. "Aquilo foi apenas um teste, não um ataque real. Eles estavam testando a nossa resposta defensiva."

O rosto de Masako ainda estava pálido: “Teste? Simples assim agora... só um teste?”

“No reino dos sonhos, a coleta de informações é mais importante do que o ataque direto.” Shiyin explicou: “Eles agora conhecem nossos totens, conhecem nossos padrões de resposta quando enfrentam invasões e podem até ter capturado alguns fragmentos subconscientes”.

Ela caminhou até o console e acessou um conjunto de dados: “Olha aqui – no incidente de agora há pouco, houve 0,3 segundos de sincronização completa do sonho. Embora o tempo seja extremamente curto, é suficiente implantar uma dica simples ou recuperar algumas memórias superficiais.

O dia todo penso na “flutuação realista do índice de interferência” solicitada pelo sistema. Ele fechou os olhos e lembrou-se do número quase transparente em sua mente: 1,05, que agora saltou ligeiramente para 1,06.

“O índice subiu”, ele murmurou.

“Que índice?” Shiyin perguntou agudamente.

Chengtian abriu os olhos e percebeu que havia deixado escapar: “Não é nada, é apenas meu padrão interno para julgar o nível de ameaça”.

Shiyin olhou para ele por alguns segundos sem questionar, mas havia mais escrutínio em seus olhos.

Os planos de mudança para uma casa segura tiveram que ser antecipados. Sob a escolta de guardas, as três pessoas deixaram rapidamente o instituto. Chengtian percebeu que Shiyin pegou deliberadamente uma caixa de metal preto da mesa experimental antes de sair, que era mais ou menos do tamanho de uma pequena mala. Ela o segurava pessoalmente, sem entregá-lo a ninguém.

A chuva ainda caía, mas muito mais fraca. Dois carros pretos já esperavam lá embaixo, com vidros escuros à prova de balas. Chengtian e Shiyin entraram no primeiro carro e Masako entrou no segundo carro.

Enquanto o carro entrava na noite de Tóquio, os limpadores balançavam ritmicamente. Olhei para a rua lá fora pela janela do carro o dia todo, e as luzes de néon refletiam luz quebrada e sombra nas poças.

"Aquela moeda agora", disse ele de repente, "que detalhes você viu?"

Shiyin abraçou a caixa de metal e encostou-se no assento oposto: “Uma moeda japonesa comum de quinhentos ienes, emitida no 26º ano de Heisei, tem algum desgaste nas bordas.

"O quê?"

"Quando está girando, há números em ambos os lados." Shiyin disse: “Uma moeda normal deveria ter números de um lado e um padrão do outro, mas aquela tem a palavra ‘500’ em ambos os lados”.

Ele franziu a testa o dia todo. Esta não é uma técnica de filme, mas uma sugestão psicológica mais sofisticada – impactando a percepção do observador através de detalhes que violam o bom senso, desintegrando assim mais rapidamente o senso de realidade.

“Esta é uma abordagem profissional”, disse ele. “A outra pessoa não é um amador.”

Shiyin acenou com a cabeça: “Eu também acho. E eles escolheram moedas como meio de invasão, provavelmente visando seu totem.

Meu coração fica apertado o dia todo. Ela se percebeu verificando a moeda.

“Você é muito perspicaz”, disse ele.

"Esta é a minha especialização." Shiyin respondeu calmamente: “Psicologia dos sonhos. O totem de todos está intimamente conectado ao seu subconsciente, e atacar o totem é uma das formas mais eficazes de invadir.”

O carro entrou em um túnel e luzes laranja passaram rapidamente dentro do carro. Chengtian aproveitou a oportunidade para observar Shiyin com atenção: seu perfil era realmente muito semelhante ao de Li Xinran, mas seu temperamento era completamente diferente. Xinran tem uma espécie de inteligência preguiçosa, enquanto Shiyin é perspicaz e focado, como um bisturi cuidadosamente polido.

"Você disse antes que sua mãe estava presa no labirinto que ela construiu." Cheng Tian escolheu cuidadosamente suas palavras: “Você pode me contar mais? Isso pode nos ajudar a entender os métodos de nosso oponente”.

Shiyin ficou em silêncio por um longo tempo, tanto que pensou que não iria responder.

“O nome da minha mãe é Lin Yuwei, a primeira geração de pesquisadores de sonhos na China.” Ela finalmente falou, com a voz muito suave, como se estivesse contando a história de outra pessoa: "Quinze anos atrás, ela presidiu um experimento transnacional de compartilhamento de sonhos em Xangai, com o objetivo de verificar a estabilidade do 'aninhamento de sonhos em múltiplas camadas'."

A luz do túnel continuou a passar, lançando luz e sombras escuras alternadas em seu rosto.

“Ocorreu um acidente quando o experimento atingiu a terceira camada de sonhos. A consciência de minha mãe não retornou conforme planejado, mas continuou a afundar, entrando na quarta e quinta camadas... e eventualmente desapareceu nos dados.” Os dedos de Shiyin esfregaram inconscientemente a superfície da caixa de metal. “O último conjunto de sinais de ondas cerebrais registrados pelo equipamento de monitoramento mostrou que ela construiu uma estrutura labiríntica extremamente complexa no sonho profundo e depois se trancou lá dentro.”

"Por que você faz isso?"

"Ninguém sabe." Shiyin balançou a cabeça. "Os registros experimentais foram classificados como ultrassecretos. Levei dez anos para reunir parte da verdade através de alguns canais. Mas há um detalhe que é muito suspeito - antes de a consciência desaparecer, o totem da minha mãe parecia anormal."

“O que há de anormal?”

"Seu totem é uma 'bela' peça de xadrez chinês. No sonho profundo, o equipamento de monitoramento capturou que a peça ficou vermelha." Shiyin olhou para Cheng Tian: “Mas, na realidade, todas as peças daquele jogo de xadrez são pretas”.

Sentindo frio o dia todo. O totem é a chave para distinguir os sonhos da realidade. Se o totem mudar no sonho, significa que o sonhador perdeu a capacidade de julgar a realidade ou que os padrões da realidade foram adulterados.

“Você suspeita que alguém mexeu nos dados experimentais? Ou... mexeu nas regras dos sonhos?”

"Suspeito que não tenha sido um acidente." A voz de Shiyin estava cheia de raiva reprimida. "Minha mãe era a principal arquiteta dos sonhos na época. Era impossível para ela cometer um erro tão estúpido. E três meses após seu 'desaparecimento', o Grupo Morris anunciou que havia rompido a barreira multicamadas da tecnologia dos sonhos."

O carro saiu do túnel e entrou novamente na noite chuvosa. Olhando a cena da rua pela janela o dia todo, meu cérebro está acelerado. Se a suspeita de Shiyin estiver correta, então o Grupo Morris pode ter iniciado seu layout há quinze anos, e as ações atuais são apenas a colheita final.

"O que há nessa caixa preta?" Ele mudou de assunto.

A mão de Shiyin apertou levemente: “O backup de dados original do experimento de minha mãe, bem como suas notas de pesquisa pessoais. Só o encontrei no antigo laboratório seguro em Xangai no mês passado e não tive tempo de descriptografá-lo completamente.

“O alvo do Grupo Morris pode não ser apenas a sua tecnologia”, disse Chengtian, “mas também esta caixa”.

Shiyin acenou com a cabeça: “É por isso que preciso de proteção real, não de pessoal de segurança comum. Quando Saito me recomendou você, ele disse que você havia protegido alvos importantes em ambientes extremos e...” Ela fez uma pausa: “Você tem experiência prática relacionada a sonhos.”

"Como Saito sabe que tenho experiências de sonho?" Chengtian perguntou em alerta. Esta é uma informação que Arthur não tem na memória.

"Ele não deu detalhes específicos. Ele apenas disse que você participou do treinamento de defesa dos sonhos durante seu serviço em 'uma certa força especial'." Shiyin olhou diretamente em seus olhos. "Mas verifiquei seus arquivos públicos. Arthur Cheng, mestiço americano-japonês, ex-escoteiro do Exército, aposentou-se com honra. Não há nenhum registro que mostre que você tenha sido exposto à tecnologia dos sonhos."

A atmosfera no carro de repente tornou-se sutil.

Ele mantém sua expressão facial calma o dia todo, mas seu cérebro já funciona em alta velocidade. Existe uma lacuna na história de implantação do sistema? Ou Saito sabe algo que o próprio Arthur não sabe?

“Algumas experiências não serão escritas nos arquivos.” Ele respondeu com cautela: “Os militares sempre têm projetos negros”.

Essa explicação parecia fazer sentido e Shiyin não continuou a perguntar, mas a suspeita em seus olhos não se dissipou completamente.

O carro entrou em uma estrada tranquila e finalmente parou em frente a um prédio de apartamentos discreto. O prédio tem seis andares e uma aparência comum, mas os segredos ocultos podem ser vistos de relance o dia todo: a câmera na entrada é de nível militar, todas as janelas do primeiro andar são equipadas com filme à prova de explosão, e há pelo menos dois pontos de atiradores escondidos no telhado.

"A casa segura fica no último andar." Masako saiu do carro na parte de trás. Ela havia retornado ao seu estado profissional. "Alugamos o andar inteiro. Os andares superiores e inferiores estão vazios. As escadas e os elevadores possuem fechadura biométrica."

O grupo entrou no apartamento. O interior é mais robusto do que parece por fora, com paredes visivelmente mais grossas e portas de liga leve semelhantes a cofres de banco. Na sala foram preparados diversos equipamentos: telas de monitoramento, dispositivos de comunicação e até um simples posto médico.

“Você tem seis horas de descanso”, disse Masako. “Arrumei um turno de guarda, mas recomendo que você pelo menos durma um pouco, principalmente você, doutor, parece que está prestes a desmaiar.”

Shiyin estava realmente pálida e seus olhos estavam escuros. Ela assentiu e entrou em um dos quartos segurando a caixa de metal.

Escolhi o sofá da sala o dia todo. Como posto avançado, ele costumava dormir perto da saída. Masako deu-lhe um fone de ouvido de comunicação: "Ligue-me a qualquer hora se precisar de alguma coisa. Estou na sala ao lado."

A sala ficou silenciosa, apenas com a luz fraca da tela de vigilância e o barulho da chuva do lado de fora da janela. Verifiquei todas as portas e janelas durante todo o dia e configurei vários dispositivos de alarme simples - coloquei um copo de água na maçaneta da porta, espalhei uma fina camada de farinha no chão e pendurei uma campainha perto da janela.

Depois de fazer tudo isso, sentou-se no sofá e tirou a moeda de um yuan.

A moeda virou na ponta dos meus dedos, fazendo um leve som de fricção. Em 2013, foi nesse ano que ele se formou na faculdade. Esta moeda acompanhou-o na sua primeira entrevista, na decisão de aceitar um emprego e até na decisão de expressar o seu amor a Xinran.

Cada vez, ele escolheu a direção representada pelo plano numérico.

Mas agora, neste mundo onde a ficção e a realidade estão interligadas, poderá esta moeda ainda ser usada como base para julgar a realidade?

O prompt do sistema de repente soou em minha mente. Não havia texto, apenas um breve áudio – o som de uma moeda caindo no chão, um clangor, claro e frio.

Chengtian levantou-se de repente e olhou em volta.

A sala está vazia e a tela de vigilância mostra que tudo está normal em todos os cantos. Mas ele tinha certeza de ter ouvido a voz e não estava tendo alucinações.

Ele foi até a janela e levantou uma ponta da cortina. Em frente ao prédio de apartamentos há um prédio de escritórios, que deveria estar vazio neste horário, mas durante todo o dia notei que uma janela do sétimo andar estava acesa, e pude ver vagamente uma figura parada em frente à janela, voltada para esta direção.

A distância era muito grande para ver os detalhes com clareza, mas ele teve uma forte sensação durante todo o dia de que aquela pessoa estava olhando para ele.

Ele baixou as cortinas e pensou rapidamente. Ir diretamente para conferir? Não, é muito arriscado e pode fazer com que o tigre fuja da montanha. Notificar o guarda? Se a outra parte for apenas um residente comum, ele será alertado.

Depois de voltar para o sofá, ele tirou da bolsa um telescópio portátil - um dos equipamentos de Arthur. Ele ajustou o foco e olhou novamente para a janela.

A figura ainda estava lá, e agora eu podia ver claramente que era um homem vestindo um casaco escuro, segurando algo na mão, como um pequeno telescópio ou câmera.

Os dois se entreolharam do outro lado da rua.

De repente, a figura oposta levantou a mão e estendeu três dedos.

Então se torna dois.

Um pedaço de pau.

As luzes das janelas se apagaram e as figuras desapareceram.

Deixei o telescópio de lado o dia todo e minhas mãos ficaram suadas. Isso é uma contagem regressiva? Ou algum tipo de sinal?

Ele olhou para o relógio: duas e dezessete da manhã.

O prompt de texto do sistema aparece neste momento:

"O intruso marcou o local alvo.

Atualização da missão do primeiro sinal: Fique na casa segura até o amanhecer (5 horas e 43 minutos restantes).

NOTA: Os ataques dos sonhos podem ser lançados enquanto a realidade está descansando.

Sugestão: Fique acordado ou configure um mecanismo de defesa dos sonhos. "

Chengtian foi até o quarto de Shiyin e bateu suavemente na porta.

A porta se abriu. Shiyin ainda estava dormindo, de pijama e segurando um caderno velho na mão.

“Precisamos conversar”, disse Chengtian, “sobre como estabelecer defesas durante o sono”.

Shiyin pediu que ele entrasse na casa. O quarto é muito simples, apenas uma cama, escrivaninha e guarda-roupa. A caixa de metal preto foi colocada sobre a mesa, com alguns papéis espalhados ao lado, cheios de fórmulas e gráficos complexos.

"Você deseja configurar o DreamScreen?" Shiyin perguntou.

"Se houver uma maneira."

“Sim, mas requer a cooperação de duas pessoas.” Shiyin sentou-se ao lado da cama. “O princípio é simples: antes de dormir, os dois concordam em compartilhar uma ‘cena segura’, como um quarto ou local específico. Quando alguém se sentir ameaçado em um sonho, tente entrar naquela cena, e a outra pessoa sentirá isso e tentará tirá-lo de lá.

"E quanto aos riscos?"

“Se duas pessoas forem invadidas ao mesmo tempo, o cenário de segurança pode ser contaminado ou adulterado”. Shiyin disse francamente: “E isso requer um alto grau de confiança e compreensão tácita”.

Zhengtian pensou por alguns segundos: “Experimente. É melhor do que adormecer sozinho e ser derrotado um por um”.

Shiyin acenou com a cabeça: “Então precisamos de um local que ambos conheçamos como uma cena segura.

A primeira coisa que lhe veio à mente durante todo o dia foi a sala do apartamento que ele e Xinran dividiam, mas ele imediatamente rejeitou. Essa era uma memória que pertencia a Chengtian, não a Arthur.

“O deserto”, disse ele. "O deserto do Iraque, onde resgatei sua equipe."

Shiyin ficou obviamente atordoada por um momento, e então seus olhos ficaram complicados: "Você se lembra disso com tanta clareza?"

"Algumas cenas são inesquecíveis." O que Chengtian disse era verdade – nos fragmentos da memória de Arthur, o deserto era realmente impressionante.

"OK." Shiyin respirou fundo: “Eu também me lembro. Dunas de areia, veículos abandonados e... o céu estrelado.”

Ela deitou na cama e sentou-se na cadeira ao lado da cama o dia todo.

“Vou configurá-lo para acordá-lo depois de vinte minutos”, disse Shiyin. “Se você sonhar durante esse período, tente encontrar o deserto. Farei a mesma coisa.”

"E se houver um intruso?"

"Então lute." A voz de Shiyin estava muito calma. “Na minha pesquisa, os sonhos não são apenas a projeção do subconsciente, mas também o campo de batalha da consciência. Lá, a força de vontade é a arma.”

Sente-se na cadeira e feche os olhos o dia todo. A exaustão veio como uma maré, mas ele se forçou a ficar acordado.

Ele ouviu a respiração constante de Shiyin, ouviu a chuva do lado de fora da janela parando gradualmente e ouviu o ritmo de seu próprio batimento cardíaco.

Não sei quanto tempo demorou, mas minha consciência começou a ficar confusa.

Quase adormecendo, ele ouviu a voz——

Ding.

O som das moedas caindo no chão vinha de longe, mas parecia estar perto dos meus ouvidos.

Os olhos de Chengtian se abriram.

Ele ainda estava no quarto de Shiyin e tudo estava como antes. Shiyin estava deitado na cama, respirando continuamente e parecia ter adormecido.

Mas senti que algo estava errado o dia todo.

Está tão quieto. O som da chuva do lado de fora da janela desapareceu completamente e até mesmo o leve ruído do fundo da cidade desapareceu. O único som na sala era a respiração de Shiyin, mas aquele ritmo... era regular demais, regular demais para ser verdade.

Ele tirou a moeda de um dólar e colocou-a na palma da mão.

2013.

2013.

2013.

As moedas permanecem inalteradas.

Mas quando ele levantou a cabeça o dia todo, ele viu——

No teto, uma moeda prateada de quinhentos yuans estava silenciosamente presa ali, com o número “500” em ambos os lados, girando lentamente.

Na cama, Shiyin abriu os olhos e olhou diretamente para o teto, o reflexo da moeda girando no fundo de suas pupilas.

Seus lábios se moveram, mas não houve nenhum som.

Leia os lábios o dia todo:

"Ele está nos observando."