As moedas no teto continuam girando, suspensas sem regras físicas, como se estivessem suspensas por fios invisíveis.

Não me mexi o dia todo. Ele olhou nos olhos de Shiyin. O que se refletiu em suas pupilas não foi apenas a moeda, mas também outra coisa - uma figura borrada, torcida e sobreposta na superfície metálica lisa da moeda. Mais de um intruso.

“Shiyin.” Ele sussurrou, sua voz estranhamente alta na sala excessivamente silenciosa.

Os lábios de Shiyin ainda se moviam e ela continuou a dizer aquela frase silenciosamente: “Ele está nos observando”.

"Quem está assistindo?" Chengtian perguntou, enquanto sua mão se movia lentamente para a pistola em sua cintura. É frio ao toque e a textura do metal é terrivelmente real. Ele segurou o cabo da arma e esfregou a textura antiderrapante com o polegar - essa era sua ação habitual sob pressão, a memória de Arthur lhe dizia.

Os olhos de Shiyin finalmente se viraram e olharam para ele. Os olhos eram vazios, como contas de vidro.

"Todos os olhos." Ela disse, desta vez sua voz estava monótona, sem quaisquer flutuações. “A moeda é a pupila, a pupila é o espelho e no espelho está outro sonho.”

O coração de Zhengtian afundou. Esta não é Shiyin, pelo menos não completamente ela. Ela havia sido invadida, sua consciência contaminada ou coberta por alguma coisa.

Lembrou-se das palavras de Cobb: Nos sonhos de outras pessoas, as regras são feitas pelo sonhador. Mas se você perceber que está sonhando, poderá tentar reescrever as regras.

A questão é: de quem é esse sonho?

Enquanto olhava para o teto o dia todo, a velocidade de rotação da moeda estava diminuindo. Ele notou um detalhe: a sombra da moeda. As luzes de emergência vinham pela lateral e a moeda deveria ter feito uma sombra no chão, mas isso não aconteceu. A moeda em si está suspensa no ar, mas não tem sombra.

"Sem sombra", ele sussurrou.

Assim que ele terminou de falar, a moeda parou de girar e caiu direto.

Ele estendeu a mão para pegá-la, e a moeda passou pela palma da mão, passando pela pele, músculos e ossos como um fantasma sem qualquer toque, e então caiu no chão com um “pop”, quicou duas vezes, e rolou para o fundo da cama.

Shiyin sentou-se de repente, com falta de ar, e suor frio cobriu sua testa.

"Eu..." Ela olhou para Chengtian, seus olhos claros novamente, mas o medo ainda permanecia, "Eu simplesmente parecia..."

"Arrastado para dentro." Chengtian atendeu, foi até a janela e abriu um canto da cortina. As janelas do prédio comercial em frente ainda estavam escuras, mas a sensação de estar sendo observado ainda estava presente. “Eles não foram embora, estavam apenas esperando que relaxássemos nossa vigilância.”

Shiyin saiu da cama, colocou os pés descalços no chão, foi até a mesa e abriu a caixa de metal. O que havia dentro não eram os arquivos ou o equipamento que ele esperava, mas um complexo dispositivo de interface neural, um pouco como uma versão simplificada de um eletroencefalógrafo, conectado a vários eletrodos.

"O que é isso?" ele perguntou.

"A última invenção da minha mãe." A voz de Shiyin ainda tremia, mas ela pegou o dispositivo com mão firme. “O monitor portátil de sonhos pode rastrear as ondas cerebrais de duas pessoas em tempo real e detectar interferências externas. Originalmente, pensei em depurá-lo em alguns dias, mas agora parece que mal posso esperar.”

Ela dividiu os eletrodos entre vários: "Coloque-os nas têmporas e na nuca, aqui e aqui."

Faça isso o dia todo. No momento em que o adesivo toca a pele, há uma sensação elétrica fraca. Não é desconfortável, mas é estranho, como formigas rastejando sob a pele.

"Será que ele lerá nossos pensamentos superficiais?"

“Não, ele apenas monitora a frequência das ondas cerebrais e a taxa de sincronização.” Shiyin colocou o dispositivo principal na mesa de cabeceira entre os dois, e a tela se iluminou, mostrando duas formas de onda, uma azul e uma verde, ambas flutuando regularmente: “Azul é você, verde sou eu.

Observando as formas de onda na tela o dia todo, de repente pensei em algo: “Aquela moeda agora, o que você viu?”

“Existem números de ambos os lados.” Shiyin disse: "Mas é mais do que isso... À medida que a moeda gira, os números mudam, de 500 para outros números e, finalmente, para..." ela fez uma pausa, "para um conjunto de coordenadas."

“Coordenadas?”

“Latitude e longitude, reconheço esse formato.” Shiyin foi até a janela e apontou para o prédio comercial escuro em frente: “Se bem, as coordenadas apontam para aquele prédio. O local específico é o sétimo andar, a janela que vimos.”

Pegando o telescópio novamente o dia todo e ajustando o foco. Desta vez ele olhou com mais cuidado. A janela do sétimo andar estava realmente escura, mas havia reflexo no vidro da janela. Não é o reflexo na sala, mas o problema do próprio vidro. Há uma pequena área onde a luz refletida está em um ângulo incorreto, como se... algo tivesse sido colado nela.

"Há uma película no vidro da janela." Ele disse: "Filme de perspectiva unidirecional, você não pode ver o interior por fora, mas pode ver o exterior por dentro".

Shiyin se aproximou, pegou o telescópio e olhou para ele por alguns segundos: “Mais do que isso. Olhe para o canto inferior direito da janela. Há um pequeno ponto vermelho?

Apertei os olhos o dia todo e, de fato, havia um ponto de luz vermelha extremamente fraco na borda da janela, piscando uma vez por segundo.

"Telêmetro a laser", julgou ele, "ou algum tipo de transmissor de sinal."

"Eles estão nos marcando." Shiyin largou o telescópio, com a voz tensa: "Assim como caçadores marcando suas presas."

Fiquei olhando a hora o dia todo: 3h09 da manhã. Ainda faltam mais de três horas para o amanhecer.

"Não podemos esperar até o amanhecer." Ele disse: "A defesa passiva só se esgotará lentamente. Devemos tomar a iniciativa."

Shiyin se virou para olhar para ele: “O que você quer fazer?”

“Vá para o outro lado e dê uma olhada.” Chengtian começou a verificar as revistas. “Se deixarem equipamentos lá, desmonte; se houver alguém, prenda e interrogue. Na pior das hipóteses, pode atrapalhar o ritmo”.

“É muito arriscado. Pode haver uma emboscada lá fora.”

“É mais arriscado ficar aqui.” Chengtian tirou os óculos de visão noturna e uma arma da bolsa de equipamentos. "Eles já sabem nossa localização e podem até ter invadido seus sonhos. A próxima onda de ataques será ainda mais violenta. Agora eles acham que ainda estamos descansando e os pegam desprevenidos."

Shiyin ficou em silêncio por alguns segundos e então começou a vestir o casaco rapidamente: “Eu irei com você”.

"Não."

"Você deve me levar." O tom de Shiyin era inquestionável. “Primeiro, se você encontrar interferência de sonho lá, posso fornecer suporte técnico. Segundo, o nível técnico da outra parte é muito alto e você precisa de alguém que possa identificar seu equipamento. Terceiro -” Ela olhou diretamente para o céu, “Se eu ficar aqui, eles podem invadir novamente e você não terá capacidade de defesa.”

Eu queria refutar o tempo todo, mas sabia que ela estava certa. Ele era bom em lutar na realidade, mas o campo de batalha dos sonhos era um território completamente desconhecido.

“Siga-me e ouça minhas instruções”, ele finalmente disse.

Shiyin acenou com a cabeça e tirou um pequeno dispositivo do fundo da caixa de metal. Parecia um walkie-talkie antiquado, mas tinha mais algumas fileiras de luzes indicadoras: “Este é um rádio dos sonhos que modifiquei. Tem um raio efetivo de vinte metros e pode interromper temporariamente o sinal de sincronização dos sonhos.

Ele pegou e colocou no cinto: “É melhor que nada”.

Os dois saíram silenciosamente da sala. Na sala, Masako adormeceu no sofá, respirando uniformemente. Ele não a acordou o dia todo - mais uma pessoa significava mais risco de exposição, e Masako não tinha experiência em defesa de sonhos.

A fechadura da porta da casa segura é eletrônica e mecânica. Desligue alarmes eletrônicos ao longo do dia e use ferramentas especiais para arrombar fechaduras mecânicas. A porta se abriu silenciosamente.

O corredor estava vazio e as luzes ativadas por voz não estavam acesas. Eles devem ter sido destruídos antecipadamente. Ligue a visão noturna o dia todo e tudo ficará claro no campo de visão verde. Ele fez sinal para que Shiyin o seguisse, e os dois saíram pela porta como sombras.

A escada estava escura, com apenas a fraca luz verde da placa de saída de segurança. Passei o dia todo na frente, minha pistola apontada diagonalmente para baixo, e cada passo que dava era na beirada da escada - o lugar onde o barulho era menos provável de ocorrer. Shiyin a seguiu de perto, seus passos quase inaudíveis, como os de um gato.

Desça ao primeiro andar e pare em frente à porta corta-fogo o dia todo para olhar para fora através do vidro. A chuva parou e as ruas estão molhadas, refletindo a luz de neons distantes. O prédio de escritórios fica na diagonal oposta, a cerca de cinquenta metros de distância.

"Não há guardas." Shiyin sussurrou em seu ouvido, e o hálito quente fez suas orelhas coçarem o dia todo.

“Está muito limpo.” Cheng Tian franziu a testa: “Está anormalmente limpo”.

Ele olhou atentamente para a rua. Poças d'água, latas de lixo, alguns carros estacionados na beira da estrada, tudo parecia normal. Mas foi esta normalidade que o deixou inquieto – se a outra parte fosse um profissional, eles deveriam ter controles ao seu redor, ou pelo menos alguém para ficar de olho neles.

"Eles estão esperando por nós no sonho." Shiyin disse de repente.

Ele se virou para olhar para ela o dia todo. Sob a luz verde do dispositivo de visão noturna, o rosto de Shiyin estava pálido, mas seus olhos brilhavam.

"O que você quer dizer?"

“A invasão agora não foi um ataque, foi um convite.” A voz de Shiyin era muito suave, mas cada palavra era clara. "Eles nos mostraram as coordenadas, demonstraram suas capacidades e depois recuaram. Esta é uma típica 'armadilha de sonho' - não forçando um avanço nas defesas, mas criando suspense e atraindo o alvo para entrar ativamente na cena de sonho predefinida."

"Então o outro lado pode ser uma armadilha."

"Deve ser uma armadilha." Shiyin disse: “Mas pode ser uma armadilha que devemos pular. Se não passarmos, eles terão outras maneiras de nos atrair para nossos sonhos, e a iniciativa está em suas mãos.

Ficar olhando para aquele prédio comercial escuro o dia todo. A janela do sétimo andar ainda estava escura, mas o pequeno ponto vermelho ainda piscava regularmente, como um batimento cardíaco ou uma contagem regressiva.

"Quão certo você tem?" ele perguntou.

“No campo de batalha dos sonhos? Teoricamente, 70%.” Shiyin fez uma pausa: “Na verdade, este é meu primeiro combate real.”

Cheng Tian sorriu amargamente: “Isso é realmente reconfortante”.

Ele abriu a porta e sentiu o ar frio e úmido soprando em seu rosto. Os dois atravessaram rapidamente a rua, seguindo as sombras dos prédios. Cinquenta metros, quarenta metros, trinta metros - o prédio de escritórios está cada vez mais próximo.

A porta do prédio é de vidro e trancada. Verifique o tipo de fechadura o dia todo, é uma fechadura de combinação eletrônica comum, mas a luz do teclado está apagada, talvez tenha faltado energia. Ele tentou a maçaneta, mas ela não se mexeu.

"Existe uma porta dos fundos?" Shiyin perguntou.

"Deveria haver, mas também pode haver uma fechadura." Ele olhou para a lateral do prédio o dia todo, "Ou..."

Ele olhou para cima e viu uma janela entreaberta no segundo andar, cerca de quatro metros acima do solo. Há uma unidade externa de ar condicionado sob a janela e abaixo dela há um tubo de drenagem.

"Vou subir e abrir a janela, você espera aqui." Chengtian disse.

"Não, vamos ficar juntos." O tom de Shiyin era firme: “É mais perigoso estar separado”.

Não há tempo para discutir o dia todo. Ele deu dois passos, deu um pulo e agarrou o cano de drenagem, empurrou a parede com os joelhos e os pés e subiu como um alpinista. O cano de drenagem estava um pouco solto e os parafusos corroídos, fazendo um leve rangido.

Subindo até a parte externa do ar-condicionado, ele pisou nele para testar o peso e depois estendeu a mão para a borda da janela. Nem perto. Ele respirou fundo, levantou-se de repente e mal enganchou os dedos na borda da janela.

Só então, ele ouviu um leve som vindo de baixo.

Chengtian abaixou a cabeça e viu que Shiyin também havia escalado o cano de drenagem e seus movimentos eram mais ágeis do que os dele. Ela subiu até o lado de fora do ar condicionado e estendeu a mão o dia todo, e os dois se espremeram em frente à janela entreaberta.

Dentro da janela há uma despensa, cheia de móveis antigos e caixas de arquivo, e a poeira é espessa. Eu li o dia todo e depois li o poema. Aterrissou suavemente e quase não fez nenhum som.

A despensa estava escura, com apenas um pouco de luz das luzes de emergência do corredor entrando pela fresta da porta. Durante todo o dia, toquei a porta e ouvi o barulho lá fora - silêncio, mas o tipo de silêncio antinatural, mantido deliberadamente.

Ele gentilmente girou a maçaneta e a porta abriu uma fresta.

Do lado de fora há um corredor semelhante ao layout do instituto, porém mais antigo. Os pisos estavam rachados, as paredes descascadas e havia um cheiro de mofo no ar. Há luzes de emergência a cada dez metros e a luz é fraca, então você mal consegue ver a estrada com clareza.

“Sétimo andar.” Shiyin sussurrou: “O elevador não funciona, então suba as escadas”.

A escada fica no final do corredor. Ele gesticulou para que ela ficasse para trás enquanto colocava a cabeça para fora para observar. A escada estava vazia, mas havia algo na parede: grafite, tinta spray vermelha e um símbolo estranho desenhado: um círculo com um triângulo dentro e um olho no centro do triângulo.

“Isso é…” Shiyin olhou mais de perto e franziu a testa, “Marca subliminar. Alguém plantou uma imagem forte aqui, que afetará o pensamento de quem entra.

“Que impacto?”

"As pessoas que virem este símbolo sentirão inconscientemente que estão sendo observadas. Com o tempo, isso levará à paranóia e alucinações." Shiyin estendeu a mão para tocá-lo e agarrou seu pulso o dia todo.

"Não toque nisso. Pode ser um gatilho."

Os dois contornaram o grafite e começaram a subir as escadas. O som de passos ecoou na escada vazia. Tente pisar levemente o dia todo, mas os velhos degraus de cimento ainda farão um leve rangido.

O segundo andar, o terceiro andar, o quarto andar... Tem aquele símbolo de olho na parede de cada andar, ora vermelho, ora preto, com tamanhos e posições diferentes.

Quando chegaram ao quinto andar, Shiyin parou de repente.

"O que está errado?" Chengtian se virou.

"Ouvir." Shiyin disse.

Ouça o dia todo. No início, havia apenas a respiração e os batimentos cardíacos, mas gradualmente ele ouviu outra coisa: sons muito suaves e rítmicos vindos do andar de cima.

Bum. Bum. Bum.

Como uma batida de coração, mas mais pesada, mais como... uma batida de tambor?

"É um pulso de sonho." O rosto de Shiyin mudou. "Eles estão usando sinais fortes para interferir na percepção da realidade neste nível. Devemos nos apressar, caso contrário surgirão problemas se ficarmos muito tempo."

Os dois aceleraram o passo. Mas o estranho é que por mais rápido que subam, o som da bateria mantém a mesma distância e volume, sem aumentar nem diminuir.

No sexto andar, de repente senti tonturas o dia todo. Ele se segurou na parede e balançou a cabeça. A parede parecia estranha, não a aspereza do cimento, mas um... toque quente e elástico, como pele.

"Não olhe para a parede!" Shiyin gritou: “Olhe os degraus sob seus pés e conte-os!”

Durante todo o dia, me forcei a abaixar a cabeça, olhar para os degraus e começar a contar silenciosamente: 1, 2, 3, 4...

O som dos tambores ficou mais nítido, e agora ouviam-se outros sons misturados a ele - murmúrios, murmúrios de muita gente, numa língua ininteligível, pronunciada muito rápido, como encantamentos.

"É uma sugestão hipnótica." A voz de Shiyin também estava um pouco errática, “Não ouça o conteúdo, apenas ouça o ritmo e depois interrompa-o!”

“Como interromper isso?”

"Conte os números primos! 2, 3, 5, 7, 11... Use ritmo irregular contra ritmo regular!"

Faça isso o dia todo, contando mentalmente os números primos em voz alta. Foi difícil no começo, com o som de tambores e sussurros atingindo sua consciência como uma maré, mas aos poucos ele encontrou seu próprio ritmo e suprimiu o barulho.

A tontura diminuiu.

Eles finalmente subiram para o sétimo andar. A porta da escada estava fechada e havia um enorme símbolo de olho pintado com tinta spray vermelha que ocupava quase toda a porta.

"É isso." Shiyin disse.

Cheng Tian apertou a pistola, sinalizou para Shiyin recuar com os olhos e empurrou suavemente a porta.

A porta está aberta e destrancada.

Atrás da porta havia um pequeno corredor que terminava em uma porta na sala com a janela que tinham visto do outro lado. As paredes de ambos os lados do corredor estão cobertas de grafites, não símbolos simples, mas padrões complexos e perturbadores: rostos humanos retorcidos, labirintos que se estendem infinitamente e incontáveis ​​olhos, densamente aglomerados, “olhando” para eles de todos os ângulos.

Shiyin respirou fundo.

“Isso é… poluição da consciência. Alguém incorporou imagens mentais fortes no espaço real.” Sua voz tremeu. "Isso requer pensamentos extremamente fortes e causará um fardo enorme para o lançador. Eles são loucos..."

Não falei por um dia inteiro. Ele olhou para a porta no final do corredor. Uma leve luz vermelha veio de baixo da porta, piscando e piscando na mesma frequência do pequeno ponto vermelho.

A bateria parou.

Os sussurros também desapareceram.

No silêncio mortal, uma voz veio de trás da porta, calma, gentil e sorridente:

"Entre, Sr. Arthur, Dr. Li. O chá está pronto."

Chengtian e Shiyin se entreolharam.

Os lábios de Shiyin se moveram e ela disse silenciosamente: É ele.

Chengtian acenou com a cabeça, ergueu a arma e caminhou passo a passo em direção à porta.

A cada passo, o padrão dos olhos na parede parecia se mover, os olhos seguindo-os. Durante todo o dia me forcei a não olhar, olhando para a porta e para a luz vermelha sob a fresta da porta.

Três passos, dois passos, um passo.

Ele parou na frente da porta, respirou fundo e estendeu a mão para abri-la.

A porta foi destrancada e aberta com um leve empurrão.

A cena na sala deixou Chengtian atordoado.

Esta não era a sala de controle ou ponto de vigilância que ele esperava, mas uma... sala de estar.

Sala de estar comum em estilo japonês, tatame, mesa baixa e reproduções de ukiyo-e penduradas na parede. Havia um homem sentado à mesa baixa, de costas para eles, fazendo chá. A fragrância do chá permeia o ar, é o mais fino orvalho de jade.

O homem se virou. Ele era um homem asiático de cerca de cinquenta anos, vestindo quimono e óculos. Ele parecia muito elegante. Ele levantou os óculos e sorriu:

“Por favor, sente-se, o chá está perfeito. Sempre quis saber qual é o mais adequado para a conversa desta noite, o Longjing chinês ou o Gyokuro japonês.

Armas foram apontadas para ele o dia todo, mas o homem não pareceu se importar e continuou a servir o chá com calma.

Shiyin caminhou até Chengtian e olhou para o homem, seu rosto pálido como papel.

"Você o conhece?" Chengtian perguntou, sem ousar desviar o olhar do alvo.

“Professor Zhang Mingyuan.” A voz de Shiyin era quase inaudível: “O tutor da minha mãe, aquele que desapareceu em Berlim há quinze anos”.

O homem – Zhang Mingyuan – ergueu sua xícara de chá com um sorriso:

“Para ser mais preciso, Shiyin, não estou faltando.”

"Acabei de me mudar."

Ele tomou um gole de chá, largou a xícara e olhou para Chengtian:

"Então, Sr. Arthur, ou devo chamá-lo de Chengtian? Podemos conversar sobre o seu sistema?"