(Para os mortais cultivarem a imortalidade, o progresso inicial da trama é muito lento, principalmente para preparar o caminho para o crescimento do protagonista, por favor, seja paciente e observe)

O nome Shuangshui Village é verdadeiro, pois a vila está imprensada entre dois rios com personalidades completamente diferentes.

O que fica a leste é chamado de rio Shangqing. A água é realmente clara. Mesmo no verão, há um frio na água que penetra nos ossos. O fundo do rio está coberto de seixos arredondados pelo tempo e as plantas aquáticas balançam tranquilamente. Muitas vezes você pode ver grupos de peixes do tamanho de uma palma passando.

As mulheres da aldeia adoram reunir-se junto ao rio para lavar roupa. O som de “bang, bang” misturado com algumas fofocas sobre assuntos familiares tornou-se a música mais comum e tranquilizadora na aldeia.

O que fica a oeste é chamado de rio Xiahun. Este nome não está nem um pouco adulterado. A água do rio é lamacenta e amarela o ano todo, carregando o lodo do curso superior, girando incansavelmente. A água é rápida e tem um temperamento selvagem. Especialmente durante a estação das chuvas, o rio alarga-se repentinamente vários metros e as ondas lamacentas batem na costa com um som abafado, o que faz o coração das pessoas afundar.

Os homens da aldeia ocasionalmente eram corajosos o suficiente para lançar algumas redes junto ao rio. Se tivessem sorte, poderiam pegar alguns peixes duráveis ​​​​do rio, mas na maioria das vezes, apenas olhavam à distância para a sopa amarela e diziam repetidamente aos filhos para ficarem longe.

A vila de Shuangshui está inserida neste canto onde águas claras e turvas se encontram. Há quatro ou cinco aldeias como esta espalhadas ao longo das duas margens do rio, a poucos quilómetros uma da outra, e o canto dos galos e o ladrar dos cães podem ser levados pelo vento. A aldeia não é grande, com dezenas de agregados familiares, com paredes de adobe e telhados de colmo. A vida é como a água do rio lamacento, caótica, mas com a tenacidade de seguir em frente apesar da lama e da areia.

Não há muitas maneiras de sobreviver, mas você precisa encontrar uma maneira de sobreviver.

A chuva da primavera é tão preciosa quanto o petróleo. Assim que a garoa cessou, os homens pegaram nos arados lisos de madeira e gritaram aos bois velhos, igualmente magros, para cavarem o solo e plantarem sementes nas encostas não consideradas férteis à volta da aldeia. A maioria das culturas cultivadas são milho e sorgo tolerantes à seca, ocasionalmente pontilhados com pequenos pedaços de feijão. As mulheres, carregando cestos de vime, procuravam cuidadosamente os botões dos vegetais silvestres que acabavam de surgir nos campos e no sopé das montanhas.

No verão, o sol é escaldante. Capinando, pegando insetos, esperando ansiosamente pela chuva. O suor atingiu o solo rachado e o lixo e desapareceu com um som de “chiado”. Mesmo as crianças meio crescidas não conseguiam ficar paradas. Os mais velhos seguiram os pais até os campos. Os mais novos, como Luo Can, foram enviados para guardar os campos e afugentar os pássaros que vinham roubar-lhes o bico. Na maioria das vezes, ele pegava sua irmã Luo Xiaoyu e se escondia sob a sombra das árvores no cume do campo, segurando um galho e arranhando repetidamente algo no chão lamacento.

O outono é a época mais movimentada na vila de Shuangshui e também a época mais estressante e esperançosa. As espigas douradas de milho curvaram-se pesadamente e o sorgo corou. Todas as famílias, velhas e jovens, saíram, brandindo foices, o suor encharcado em roupas remendadas, e o ar estava cheio da fragrância seca das colheitas maduras e da poeira sufocante.

O grão colhido foi cuidadosamente reservado para rações suficientes. Se houvesse algum excedente, alguns trabalhadores fortes de várias famílias se uniriam e empurrariam um carrinho de mão barulhento ao longo de dezenas de quilômetros de estradas de terra até o "Gabinete de Grãos" oficial no condado de Ping'an, em troca de alguns fios de moedas de cobre com cantos desgastados, ou alguns pedaços de sal grosso ou alguns metros de tecido feito em casa resistente ao desgaste.

No inverno, quando o solo congela e a agricultura faz uma pausa, surge outra fonte de renda - entrar na Montanha das Cem Bestas. O nome Montanha Baishou parece enganoso, mas na verdade é apenas a ponta da parte mais externa das Montanhas dos Dez Mil Demônios que se estende por milhares de quilômetros ao norte do condado de Jinshui. É muito árido.

Noventa e nove por cento das montanhas estão repletas de animais selvagens comuns: veados tolos, lebres e faisões saltadores. Com muita sorte, você pode encontrar uma ou duas das "bestas" de nível mais baixo, que são mais ferozes que os javalis nas depressões montanhosas mais profundas e perigosas. Isso é suficiente para deixar o couro cabeludo do caçador mais experiente dormente e se virar.

Os caçadores da aldeia se unirão para ir às montanhas, preparar armadilhas e procurar vestígios de animais. Uma pele de raposa completa ou um par de chifres de veado em boas condições podem ser trocados por muito dinheiro em uma loja de artigos de couro ou drogaria na cidade do condado.

Além disso, quando o tempo está um pouco mais quente, mulheres e crianças também se atrevem a ir juntas aos arredores da montanha para colher algumas ervas comuns, como banana e erva-mãe, e secá-las ao sol, que podem pelo menos ser trocadas por algumas moedas de cobre para complementar a renda familiar.

A casa de Luo Can fica no extremo oeste da vila, perto do rugido do rio Xiahun. Três casas baixas de adobe cercam um pequeno pátio que não é grande e sempre parece um pouco bagunçado. Seu pai, Luo Dashan, era um homem taciturno, de corpo largo e palmas ásperas como casca de árvore velha. Ele era bom em cuidar dos campos. Durante seu tempo livre, ele se atreveu a seguir os caçadores até os arredores da Montanha das Cem Bestas para tentar a sorte. A mãe, Sra. Chen, era rápida com as mãos e os pés e cuidava da comida, bebida e banheiro da família. Ela sempre teve uma tristeza indelével no rosto, que foi gravada aos poucos pelos seus dias pobres.

Há também uma irmã mais nova em casa, Luo Xiaoyu, que acaba de completar sete anos. A menina é magra e pequena, como um broto de feijão que ainda não floresceu, mas seus olhos são surpreendentemente brilhantes, como se a mais clara luz das estrelas do rio Shangqing tivesse sido esmagada em pedaços e embutida dentro, tudo o que ela vê é fresco. Ela é o rabinho de Luo Can e também a responsabilidade que pesa em seu coração.

Na madrugada deste dia, o céu ainda não estava claro e a névoa no rio Shangqing ainda não havia se dissipado. Luo Can foi acordado pelo aroma de mingau com cheiro de queimado vindo da cozinha. Ele esfregou os olhos e sentou-se, e viu que sua irmãzinha Xiaoyu já era como um pássaro diligente, ficando na ponta dos pés para ajudar sua mãe a colocar lenha no fogão, seu rostinho estava refletido em vermelho pela luz saltitante do fogo.

“Irmão, levante-se rápido! O mingau da mamãe vai queimar! Xiaoyu gritou imediatamente quando o viu.

Luo Can respondeu e vestiu com cuidado a jaqueta de tecido grosso que havia sido remendada várias vezes e lavada de branco. O corpo do menino de nove anos ainda tem a magreza de uma criança, mas seus olhos têm a calma de um adulto. Ele caminhou até a caixa d'água, pegou meia concha de água fria do rio e limpou um punhado no rosto. O frio o fez estremecer e a sonolência restante foi completamente dissipada.

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O café da manhã é uma pasta de milho e vegetais silvestres que se vê claramente, além de meia panqueca preta multigrãos para cada pessoa. Luo Dashan estava agachado na soleira, bebendo mingau, as sobrancelhas franzidas habitualmente, como se estivesse se perguntando qual pedaço de terra teria a melhor umidade depois da primavera. A senhora Chen empurrou a porção um pouco mais grossa da tigela na frente de Luo Can, quebrou a panqueca e enfiou a metade obviamente maior em sua mão: “Can'er, coma mais, estou apenas fumando tiras”.

“Mãe, já chega, isto é para Xiaoyu.” Luo Can queria entregar meio pedaço de bolo para sua irmã, que estava ansiosa por isso.

"Irmão! Não consigo comer tanto!" Luo Xiaoyu imediatamente balançou a cabeça como um chocalho e protegeu firmemente sua pequena metade da panqueca com suas mãozinhas. "Olha, minha barriga é redonda!" Enquanto falava, ele tentou ao máximo sugar sua barriga inexistente.

A senhora Chen olhou para os dois irmãos e irmãs, com um sorriso raro no rosto murcho, e as rugas nos cantos dos olhos relaxaram um pouco: “Ok, você pode comer o seu próprio. Can'er, você deve terminar sua porção, e você tem que ir para a casa do Sr.

Os olhos de Luo Can brilharam quando ele ouviu a palavra “Sr. Zhang”. Ele rapidamente abaixou a cabeça e pegou a pasta.

Depois do café da manhã, Luo Dashan foi para o campo com sua enxada. A senhora Chen estava arrumando os pratos, enquanto Luo Xiaoyu alimentava as galinhas velhas e magras no pátio.

Luo Can não tinha pressa em sair. Correu para um canto abrigado nos fundos da casa, onde uma pequena pilha de papel áspero de juta e um pequeno pedaço de carvão, do tamanho de um dedo, foram cuidadosamente pressionados com alguns ladrilhos quebrados.

Este é o seu bem mais valioso. Ele cuidadosamente puxou um pedaço de papel, pegou a caneta de carvão e rabiscou o papel com cuidado. Escritos tortos no papel estão: “gente”, “boca”, “mãos”, “campo”, “rio” e seu próprio nome “Luo Can”. Embora a caligrafia seja como uma minhoca rastejando, pode-se perceber que muito esforço foi investido nisso.

"Irmão, você está escrevendo de novo?" Luo Xiaoyu apareceu em algum momento, sua cabecinha curiosamente fuçando.

"Bem, o Sr. Zhang me ensinou." Luo Can nem levantou a cabeça e continuou a escrever as três palavras “Vila Shuangshui” com concentração. Ele escreveu várias vezes antes de finalmente sentir que era mais agradável aos olhos.

"Sr. Zhang é tão gentil!" Luo Xiaoyu estava cheio de inveja: “Também quero aprender a ler”.

Luo Can largou o carvão e tocou o cabelo murcho da irmã: “Quando eu aprender mais, ensinarei secretamente algumas coisas simples mais tarde”.

"Realmente?" Os olhos de Xiaoyu brilharam de repente.

"Realmente!" Luo Can assentiu solenemente. Ele sabe como a leitura e a alfabetização são valiosas. Em toda a vila de Shuangshui, bem como em várias vilas próximas, você pode contar nos dedos o número de pessoas que podem seriamente enviar seus filhos para escolas particulares no condado de Ping'an.

O custo desses reparos, canetas, tinta, papel e pedras de tinta era uma montanha enorme que poderia quebrar as costas de um fazendeiro como eles. A única pessoa na aldeia que pode dizer ter algum “conhecimento” é o chefe da aldeia, Luo Youfu. Quando era jovem, estudou na cidade do condado por dois anos e foi reprovado no teste de Tongsheng antes de retornar à aldeia e se tornar o chefe da aldeia. Durante a semana, escrever dísticos, manter contas e enviar documentos ao governo do condado aponta para ele.

E a capacidade de Luo Can de adquirir algum “espírito literário” deveu-se ao novo homem da aldeia, o Sr.

Zhang, cujo nome verdadeiro é Zhang Songnian, é um estudioso pobre de um país estrangeiro na casa dos quarenta. Diz-se que ele acabou aqui porque foi reprovado muitas vezes nos exames científicos e sofreu desastres. Luo Youfu viu que ele sabia ler e ler e era uma pessoa responsável, então o acolheu e o deixou morar em uma casa vazia ao lado do salão ancestral da aldeia. A condição era que ele ensinasse algumas crianças da aldeia que estivessem dispostas a aprender Braille e não fossem forçadas a praticá-lo. No entanto, a aldeia permitiu-lhe fazer duas refeições grosseiras por dia e dar-lhe alguns cereais durante o Ano Novo.

Para Zhang Songnian, esta é a maneira de sobreviver, mas para uma criança como Luo Can, é uma oportunidade que caiu do céu! Ele ia ao salão ancestral quase todos os dias e se agachava sob a janela para ouvir. O Sr. Zhang o afugentou algumas vezes no início. Era óbvio que o desejo em seus olhos era real e ele estava alerta e quieto. Mais tarde, ele concordou e às vezes até levantou a voz ao explicar. Ocasionalmente, quando estava de bom humor, ou quando Luo Can o ajudava a cortar lenha ou carregar um balde de água, ele lhe dava um pedaço de papel extra e um pequeno pedaço de carvão que ele não conseguia mais segurar.

Luo Can valoriza esta oportunidade duramente conquistada. Ele sentiu vagamente que a alfabetização poderia ser o único raio de luz que poderia escapar-lhe de cavar na terra e observar o céu para determinar o seu destino, mesmo que essa luz fosse tão fraca que uma rajada de vento pudesse apagá-la.

Ele pressionou cuidadosamente o papel cheio de palavras com azulejos, cumprimentou a mãe e a irmã e correu em direção ao salão ancestral no centro da aldeia.

O salão ancestral é o edifício mais “impressionante” da aldeia. A base da parede é feita de tijolos azuis. Embora o topo ainda seja de adobe, o telhado é coberto com telhas maciças de cor cinza. A sala da ala baixa próxima ao salão ancestral é a "escola" do Sr. Zhang. Neste momento, vozes irregulares de várias crianças podiam ser ouvidas recitando: “No início, a natureza humana é inerentemente boa...”

Luo Can esgueirou-se por baixo da janela de uma forma familiar, encontrou uma posição onde pudesse ouvir o barulho lá dentro e se agachou, aguçando os ouvidos. A grade da janela era uma grade simples de madeira, e o papel tinha buracos há muito tempo. Ele podia ver vagamente o interior: o Sr. Zhang estava usando um vestido azul lavado de branco, andando com as mãos nas costas, explicando o "Clássico dos Três Personagens" para vários meninos da aldeia de idade semelhante à dele (todos eles tinham famílias relativamente abastadas e podiam espremer algo para "homenagear" o Sr. Zhang).

O sol brilhou através do buraco e caiu sobre o rosto esguio do Sr. Zhang. Ele parecia focado enquanto estudava, com algo que Luo Can não conseguia entender, mas achava extremamente notável. Luo Can ouviu avidamente, tentando memorizar a pronúncia e a escrita de cada palavra, e seus dedos não puderam deixar de traçar o mesmo padrão na terra abaixo dele.

“...É culpa do pai se ele não ensina. Se ele não é rigoroso no ensino, é preguiça do professor...” A voz do Sr. Zhang não é aguda, mas tem sotaque próprio.

Neste momento, na estrada de terra que liga a aldeia à sede do concelho, ouvia-se um nítido toque de sinos e um grito prolongado: "Agulha e linha - dedal e linha - pente e grelha de madeira - recolher peles de montanha - trocar por doces -"

É um vendedor que viaja de aldeia em aldeia!

O som da leitura na escola parou por um momento e várias cabeças de crianças se voltaram para a janela ao mesmo tempo. Zhang franziu a testa e bateu suavemente na régua na mesa em sua mão: "Concentre-se! 'Se um jade não for polido, não se tornará uma ferramenta útil. Se uma pessoa não aprender, ela não conhecerá a justiça.'"

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Luo Can, que estava do lado de fora da janela, não pôde deixar de virar a cabeça e olhar. Vi um homem de meia-idade carregando uma carga, sacudindo um chocalho, caminhando lentamente pela estrada de terra da aldeia. Em ambas as extremidades da carga há caixas de carga abertas, coloridas e cheias de bordados, dedais, pentes de madeira, grelhas, guache ruge barato, sacos de sal grosso e pequenos feixes de cordas de cabelo coloridas. O que mais chamou a atenção das crianças foram os cabos caramelados de um vermelho vivo pendurados em uma das pontas da carga e presos no alvo de grama, além dos doces de maltose moldados em vários pequenos animais!

As meninas e noras mais velhas da aldeia, bem como um grupo de crianças meio crescidas, aplaudiram-no e cercaram-no. A conversa de barganha e os sons de mendicância das crianças de repente encheram o ar.

Luo Can sentiu como se uma pena estivesse fazendo cócegas, mas sabia que seu bolso estava mais limpo que seu rosto, então ele só podia ficar parado e observar à distância. A irmã mais nova Xiaoyu escorregou em algum momento e se escondeu atrás dele, suas mãozinhas segurando firmemente as pontas de suas roupas, seus grandes olhos olhando sem piscar para os cabos cristalizados brilhantes no alvo de grama, sua boquinha franzida repetidas vezes inconscientemente.

“Irmão…” A voz de Xiaoyu era fina e tinha um gancho.

Luo Can sentiu um pouco de amargura no coração e tocou a cabeça da irmã com o backhand: “Quando irmão ... quando o irmão economizar dinheiro no futuro, com certeza comprarei o maior para você!”

Xiaoyu assentiu vigorosamente. Embora ela soubesse que essa promessa estava longe, ela ainda tinha um sorriso doce no rosto.

O fardo do vendedor quase absorveu a maior parte da atenção da aldeia. Na escola, o Sr. Zhang olhou para os assentos quase vazios e balançou a cabeça desamparadamente, mas também entendeu a natureza das crianças. Ele simplesmente largou o livro e foi até a janela, olhando a cena animada lá fora, com uma expressão acostumada às vicissitudes dos assuntos mundanos e um toque de solidão imperceptível.

Quando Luo Can viu o Sr. Zhang saindo, ele rapidamente se endireitou e coçou a cabeça sem jeito, "Senhor..."

Zhang Songnian olhou para a criança que estava sempre agachada do lado de fora da janela, e seus olhos pousaram nos dedos manchados de lama - ainda havia marcas claras dos gestos na lama. Ele acenou com a cabeça levemente, “Você memorizou as poucas palavras que aprendeu no início do Clássico de Três Personagens?”

"Lembre-se disso, senhor!" Luo Can respondeu rapidamente, "'Ren', 'Zhi', 'Inicial', 'Xing', 'Ben', 'Shan'... e 'Yu', 'Bu', 'Zhuo'..."

"Sim, é aceitável." Um leve sinal de aprovação passou pelos olhos de Zhang Songnian: “No papel, é difícil de ler. Vá e me ajude a limpar as folhas caídas no salão ancestral.

"Sim! Obrigado, Sr. Luo Can!" Os olhos de Luo Can brilharam de repente. Ele concordou alegremente e imediatamente correu para o canto do salão ancestral, pegou a grande vassoura que não era muito mais curta que ele e começou a balançá-la vigorosamente. Cada vez que a vassoura desce, ela fica cheia de energia.

O som borbulhante do rio Shangqing é interminável, e o contorno da montanha Baishou à distância parece claro e silencioso na luz da manhã que aumenta gradualmente. Um dia comum na vila de Shuangshui apenas começou. Luo Can, de nove anos, agitava uma vassoura quase tão alta quanto ele, gotas de suor escorrendo de sua testa, mas seu coração estava cheio de uma sólida e plena sensação de satisfação.