As palavras retumbantes de Luo Can: “Eu farei isso!” eram como uma pedra jogada em uma piscina estagnada. Depois de um momento de ondulações no céu acima da vila de Shuangshui, o que restou foi um silêncio ainda mais longo e quase sufocante no pátio da família Luo, e a dor que penetrou na medula óssea.

O choro de Chen, desde o grito inicial de partir o coração, gradualmente se transformou em soluços intermitentes que eram firmemente contidos no fundo da garganta, mas não podiam ser impedidos de transbordar, como um gemido fino e doloroso do gelo quebrado pelo vento frio no inverno.

Suas mãos magras agarraram o braço de Luo Can com força, os nós dos dedos ficando brancos com o esforço, como se, assim que ela o soltasse, seu filho de quatorze anos fosse instantaneamente engolido pelo mundo cruel e pela guerra à distância.

Luo Dashan era como uma escultura de argila que teve todo o seu suporte subitamente retirado, desabando completamente. Com as costas quase curvadas em uma reverência, ele sentou-se curvado na soleira fria, seus olhos nublados olhando atentamente para a pilha de neve suja e incompletamente derretida no canto do quintal, como se todo o seu sustento e esperanças estivessem enterrados na neve. Em apenas uma noite, uma camada de gelo parecia ter caído sobre suas têmporas e seus cabelos ficaram grisalhos.

Nos dias seguintes, a vila de Shuangshui parecia estar envolta em um enorme pano molhado e encharcado de tristeza. Além da família Luo, dois ou três outros agricultores que também tinham homens de idade adequada, mas não podiam pagar os fatais cinco taéis de prata, depois de várias lutas dolorosas e brigas roucas dentro da família, finalmente tiveram que engolir esta bebida amarga e fizeram a mesma escolha dolorosa. Soluços deprimidos e desesperados muitas vezes flutuavam por trás de uma janela de madeira dilapidada, misturando-se ao vento frio e cortante, acrescentando um pouco de desolação profunda à aldeia no final do inverno.

Luo Can de repente se tornou a pessoa “mais ocupada” da família. Ele não pisou mais no pátio nevado de Zhao Shitou, não praticou mais os dardos que poderiam salvar sua vida no campo de batalha, mas ficou extremamente silencioso, apenas enterrando a cabeça e ajudando quase freneticamente a família com todo o trabalho que podia fazer.

Para cortar lenha, ele balançou o machado como o vento até cortar a pilha de madeira não tão grossa em uma pilha de lenha muito fina. Para carregar água, ele encheu repetidamente dois enormes barris de madeira e os carregou para casa pelo caminho escorregadio até que o jarro de água ficou tão cheio que quase transbordou. Ele até subiu no telhado de palha esparsa e usou toda a palha e lama que encontrou para preencher cuidadosamente cada lacuna que pudesse permitir vazamento de ar...

Ele trabalhou tanto e tão focado, como se quisesse comprimir todo o trabalho duro que deveria ter feito para esta família nos próximos anos, ou mesmo décadas, em apenas alguns dias, e superá-lo completamente. Cada som abafado do golpe do machado e cada gemido da vara de transporte eram como uma longa e silenciosa despedida daquela casa estéril, mas quente, onde ele morava há quatorze anos.

O jovem Xiaoyu parecia entender algo vagamente da atmosfera solene e dos olhos vermelhos e inchados de seus pais. Ela não era mais como sempre, como um passarinho feliz importunando o irmão para contar histórias e brincar. Ela apenas se transformou em uma pequena sombra silenciosa, seguindo Luo Can a cada passo do caminho.

Quando Luo Can estava suando muito no quintal, cortando lenha, ela abraçou os joelhos e sentou-se calmamente no canto da pilha de lenha ao lado dela, seus grandes olhos negros seguindo cada movimento do irmão sem piscar. Enquanto Luo Can subia na escada para consertar o telhado, ela ficou no quintal onde o vento frio assobiava, teimosamente olhando para cima com seu rostinho, embora o vento frio fizesse seu rostinho e a ponta do nariz ficarem vermelho e roxo, e ela nem percebeu.

Ocasionalmente, ela perguntava timidamente com uma voz fina como a de um mosquito: "Irmão, você... quando pode voltar?" Luo Can sempre parava o que estava fazendo imediatamente, espremia seu sorriso mais brilhante e relaxado no rosto, estendia a mão e usava a palma áspera para. Ele esfregou o cabelo murcho da irmã e disse no tom mais alegre possível: “Em breve! Quando o irmão sair e ganhar muito dinheiro, ele voltará e nos levará Xiaoyu para o condado de Ping'an.

Luo Xiaoyu acenou com a cabeça vigorosa e pesadamente, seus olhos instantaneamente se iluminaram com a luz da esperança por esta bela promessa, mas a luz muitas vezes era como uma vela ao vento, piscando algumas vezes antes de diminuir rapidamente. Suas mãozinhas inconscientemente se estendiam e agarravam com força a ponta da roupa de Luo Can manchada de serragem ou lama, como se ela tivesse medo de que ele desaparecesse no momento seguinte.

A senhora Chen suportou a dor que quase dilacerou seu coração e pulmões e começou a preparar uma sacola para seu filho com as mãos trêmulas. Ela tinha apenas alguns pedaços de pano áspero, lavados de branco, mas ainda grossos, e os costurou ponto por ponto a noite toda, sob uma lamparina a óleo fracamente bruxuleante, para fazer uma jaqueta que resistisse ao vento e ao frio. Cada agulha passava pelo tecido, como se perfurasse seu coração.

Ela vasculhou as caixas e armários, vasculhou cada canto e finalmente conseguiu coletar uma dúzia de moedas de cobre com bordas desgastadas. Ela os envolveu cuidadosamente em três camadas internas e três externas com um lenço velho que foi lavado quase transparente, mas extremamente liso. Ela também misturou os últimos pedaços de macarrão misto em casa com folhas secas de vegetais esmagadas e assou-as em várias panquecas que eram as mais grossas, mais resistentes à fome e que duravam mais.

Tudo, até mesmo um pedaço de corda de cânhamo usado para amarrar, está encharcado com a tristeza de uma mãe que está indefesa numa situação desesperadora, e com a profunda preocupação que é tão vasta quanto o mar, mas não pode ser expressa em palavras.

Luo Dashan ficou ainda mais silencioso, tão silencioso quanto um vulcão que estava prestes a entrar em erupção, mas foi suprimido. Ele não tossia mais tão dolorosamente, mas seu rosto estava assustadoramente pálido, seus olhos estavam vazios e ele muitas vezes olhava atordoado para a parede vazia. Somente quando Luo Can carregou uma enxada pela última vez para inspecionar e acariciar as bordas dos vários hectares de campos de Susukino que eram a força vital de sua família, ele silenciosamente e sem dizer uma palavra também pegou a enxada e seguiu seu filho.

Pai e filho caminhavam um atrás do outro, caminhando silenciosamente sob o vento ainda frio, com neve e lama meio derretidas sob os pés. A grama morta restante nas cristas do campo tremia ao vento. Ninguém disse uma palavra, apenas respirações pesadas e passos, entrelaçados nesta terra da qual dependiam para sobreviver, mas não podiam protegê-los.

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Só quando chegou ao fim do campo e olhou para o contorno ondulante das montanhas ao longe sob o céu cinzento, ainda coberto de neve manchada, é que Luo Dashan parou. Seus lábios rachados tremeram por um longo tempo antes de ele emitir um som seco e rouco, como uma lixa esfregando em madeira morta.

"Não pode... quando você sair... não... não seja tão teimoso. Quando você deveria se abaixar... você tem que se abaixar. Mantenha... mantenha sua vida... mais forte do que qualquer outra coisa, mais valiosa do que qualquer outra coisa..."

Ele engasgou violentamente por algumas vezes, como se essas palavras tivessem esgotado todas as suas forças, e então olhou para o filho com um olhar quase suplicante e enorme de dor, e finalmente disse as palavras que estavam mais profundas em seu coração: "Não importa o que aconteça... encontre uma maneira... de viver... de voltar vivo."

"Volte vivo." Essas quatro palavras curtas saíram dos lábios trêmulos de seu pai, mas pesaram mais de mil libras e atingiram com força o coração de Luo Can. Seu nariz estava dolorido e sua visão ficou turva por um momento. Ele só conseguiu cerrar os dentes, balançar a cabeça pesadamente, quase como se estivesse xingando, e soltar uma resposta firme de sua garganta. "Pai! Não se preocupe! Eu voltarei vivo!"

O dia de sair de casa finalmente chegou frio em uma contagem regressiva desesperada.

Sete dias depois será o prazo estabelecido pelo concelho para que o primeiro lote de “doadores a juntar-se ao exército” se apresente. O céu ainda não iluminou e a vila de Shuangshui ainda está imersa na escuridão mais profunda e no frio antes do amanhecer. Na casa baixa de adobe da família Luo, a lamparina a óleo, fraca e bruxuleante, em forma de feijão, já estava acesa.

A Sra. Chen arrumou a bagagem do filho pela última vez. A nova jaqueta, que condensou suas inúmeras lágrimas e preocupações, foi colocada em Luo Can, e cada lacuna disponível nela foi preenchida com panquecas duras. Ela usou os melhores pontos para costurar cuidadosamente a carteira de cobre embrulhada em um lenço que continha as últimas economias da família na camada mais interna da jaqueta, perto do peito, como se fosse costurar o parco calor e bênção de seus pais.

Repetidamente, ela alisou cada dobra das roupas surradas de Luo Can em vão. Seus movimentos eram gentis como penas, mas suas lágrimas eram como contas quebradas, rolando silenciosa e continuamente, uma gota após a outra, atingindo as costas das mãos levemente trêmulas de Luo Can, tão quentes que quase queimaram a pele.

Luo Dashan estava parado na sombra mais espessa da porta, de costas para a luz fraca da sala, seu corpo alto como uma rocha sólida. Apenas o leve encolher de ombros revelou as emoções avassaladoras em seu coração.

Ele não olhou para trás, mas quando Luo Can finalmente carregou a bagagem lamentavelmente simples, ele pronunciou três palavras em uma voz quase inaudível, mas injetada de sangue: "Tenha cuidado na estrada..."

Luo Can carregou sua bagagem. Além da comida seca, duas mudas de roupa totalmente remendadas, havia também um livro de alfabetização surrado, com as bordas puídas e enroladas, que ele considerava um tesouro. Ele caminhou até a porta, seus passos pareciam cheios de chumbo e extremamente pesados.

Ele se virou e lançou um olhar profundo e ganancioso para aquela cabana baixa e dilapidada que guardava todo o seu carinho de infância e família. Ele olhou para o rosto de sua mãe sob a lâmpada, que continha a dor e manchado de lágrimas, e para as costas de seu pai que pareciam extremamente desoladas nas sombras, como se toda a vida tivesse sido drenada dele em um instante.

"Pai, mãe, eu... estou indo embora." A voz de Luo Can estava embargada por soluços incontroláveis. Ele respirou fundo o ar frio e bolorento, forçou-se a suprimir a dor no peito, virou-se decididamente e saiu da soleira baixa.

Do lado de fora do portão do pátio, o céu estava ligeiramente escuro, com um toque frio de barriga de peixe branca subindo no leste, e o vento frio ainda era tão cortante quanto uma faca. Uma figura magra já estava esperando ali, era Xiaoyu. Ela vestia apenas uma jaqueta velha e fina acolchoada de algodão, seu corpinho tremia com o vento frio da manhã, seus lábios estavam roxos e seu rosto estava branco como um pedaço de papel.

Vendo Luo Can sair, ela se levantou como um pássaro assustado e abraçou a perna de Luo Can com força com todas as suas forças, como se quisesse se cravar nela. Ao mesmo tempo, ela segurou um pedaço de papel quente e até úmido em suas mãozinhas, com uma caligrafia torta desenhada com tiras de carvão, e rapidamente o colocou na mão de Luo Can. Então ela ficou na ponta dos pés e enfiou o wotou duro, que estava firmemente preso em seus braços com uma leve temperatura corporal, na bagagem de Luo Can.

“Irmão... aqui... para você comer...” Sua voz estava cheia de um choro incontrolável. Seu corpinho tremia como folhas caídas ao vento ao lado das pernas de Luo Can, mas ela teimosamente ergueu o rosto manchado de lágrimas e apontou para as palavras infantis no bilhete: "Irmão... volte mais cedo... volte... ensine Xiaoyu... reconheça esta palavra..."

Essa foi a primeira palavra que Luo Can lhe ensinou repetidamente a ler e escrever à luz do fogão em inúmeras noites - “Han”, que significa “frio” e “verão”.

Uma onda furiosa e irresistível de amargura destruiu instantaneamente todos os aterros que Luo Can havia trabalhado duro para manter. De repente, ele se agachou e abraçou o corpinho frio e leve de sua irmã com força e força em seus braços, como se quisesse esfregá-la em seus próprios ossos e sangue.

Sua garganta estava bloqueada pela enorme dor e ele não conseguia pronunciar uma única palavra. Ele só conseguiu soltar um gemido pesado e reprimido do fundo do peito, como um filhote ferido, que se transformou em um pesado “Hmm!”

Ele se levantou de repente, sem ousar olhar para os olhos da irmã que estavam lavados pelas lágrimas e cheios de dependência e relutância. Ele nem se atreveu a olhar para sua mãe que estava encostada no batente da porta e cobrindo a boca com as mãos para não chorar, e para a estátua de seu pai na sombra da porta que parecia ter perdido a alma.

Ele mordeu o lábio inferior até sentir um toque de ferrugem doce. Então ele se virou resolutamente, abriu as pernas como se não lhe pertencessem e caminhou em direção à estrada de terra meio selada por gelo e neve na entrada da aldeia, passo a passo, pesadamente. Cada passo era como pisar em um ferro em brasa, o que machucava meu coração.

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A apenas cem passos da aldeia, uma figura alta e familiar, como um fantasma, bloqueou silenciosamente o meio da estrada lamacenta e nevada à frente.

É Zhao Shitou.

Ele ainda tinha a mesma postura fria e severa que permaneceu inalterada por milhares de anos, mantendo-se afastado de estranhos. Ele estava com os braços cruzados, como se já estivesse esperando aqui há muito tempo, e uma fina camada de gelo caísse sobre seus ombros. Ele não disse nenhuma gentileza, apenas olhou para Luo Can e a bagagem lamentavelmente fina em suas costas para cima e para baixo com seus olhos penetrantes como os de um falcão, e suas sobrancelhas estavam franzidas em um profundo “Chuan”.

"Você quer ir para o inferno apenas com esses pequenos bens?" A voz de Zhao Shitou carregava seu habitual sarcasmo descarado, que parecia particularmente cortante no vento frio da manhã.

Luo Can parou e abaixou a cabeça em silêncio.

Zhao Shitou soltou um sorriso de escárnio obscuro de sua cavidade nasal e, em seguida, desamarrou uma tira de um metro de comprimento firmemente embrulhada em um oleado grosso por trás e jogou-a casualmente, com um movimento limpo e organizado, sem qualquer desleixo. "Pegue."

Luo Can inconscientemente estendeu a mão para pegá-lo e, quando o colocou na mão, ele afundou e uma textura metálica fria e pesada passou pelo pano oleado. Com um pensamento em seu coração, ele desamarrou cuidadosamente a corda de oleado bem emaranhada, e uma figura escura, mas alongada, com uma luz negra fraca e resistente de repente apareceu.

Era uma faca embainhada.

A bainha é feita da madeira mais comum, sem qualquer decoração. A superfície está coberta de marcas de impactos e desgaste deixados pelo tempo e pelo uso, e a cor é profunda. O cabo da faca estava enrolado em uma corda de cânhamo suja e até gordurosa. Era áspero e duro na mão.

Luo Can respirou fundo, agarrou lentamente o cabo frio da faca com a mão direita, colocou o polegar na bainha e exerceu uma leve pressão. “Ei-” Um som de fricção leve, mas claro, soou, e a lâmina foi puxada lentamente.

A lâmina tem cerca de 60 centímetros de comprimento, um pouco mais longa e reta do que uma machadinha de lenhador comum. A parte de trás da lâmina é grossa e parece excepcionalmente estável. A lâmina não é muito afiada e, em alguns lugares, cachos sutis e lacunas imperceptíveis podem ser vistos claramente. Obviamente foi cortado e afiado inúmeras vezes. No entanto, as linhas de toda a faca são suaves e práticas, e todo o corpo exala um peso e coragem que se acumulou após uma batalha de vida ou morte e foi lavado.

Seus olhos pousaram na lombada da faca perto da grade, onde dois pequenos caracteres simples, mas um tanto borrados - Duan Shui - estavam profundamente gravados ali.

“Isso…” Luo Can de repente levantou a cabeça, seus olhos cheios de choque e descrença.

“O velho que usei nos meus primeiros dias de peregrinação está apenas ocupando espaço e enferrujando.” O tom de Zhao Shitou era tão claro como se ele estivesse falando sobre alguém que não tinha nada a ver com ele. “Quando se trata de comer pessoas, punhos e pernas elegantes não são tão úteis quanto essa coisa. Cortar pessoas, madeira e carne com ossos.

Ele mordeu a última palavra “quebrar” com força e crueldade, e seus olhos pareciam dois cinzéis frios, cravando-se no rosto de Luo Can. Parecia que ele iria enfiar essa palavra, junto com as cruéis regras de sobrevivência nela contidas, nas profundezas dos ossos de Luo Can.

Os dedos de Luo Can se apertaram involuntariamente, agarrando firmemente o cabo frio e áspero da faca. A textura da corda de cânhamo roçou o casulo em sua palma, trazendo uma estranha e reconfortante sensação de solidez.

“Dianshui…” Ele repetiu o nome em voz baixa, como se neste momento realmente tocasse o cerne das palavras inacabadas de Zhao Shitou.

“Obrigado, tio Shitou!” Luo Can não disse mais nada, mas usou todas as suas forças para dizer essas três palavras de forma solene e clara. Ele embainhou cuidadosamente a faca “Shui Shui”, envolveu-a cuidadosamente novamente no oleado grosso e amarrou-a firmemente nas costas com a corda mais forte.

Zhao Shitou não falou mais, apenas ficou ali parado, olhando profundamente e por um longo tempo para o rosto jovem, mas envelhecido, de Luo Can. O olhar em seus olhos era tão complicado quanto um abismo enevoado, contendo escrutínio, advertências frias e talvez um traço de leve expectativa da qual nem ele próprio estava claramente ciente... No final, todas essas emoções se transformaram em silêncio. Ele virou ligeiramente para o lado e se afastou da estrada oficial à sua frente, que estava coberta de gelo e neve e levava a uma distância desconhecida.

Luo Can olhou para trás pela última vez. A vila de Shuangshui, sob o vento e a neve, parecia embaçada e distante no céu que clareava gradualmente. A velha alfarrobeira nua na entrada da aldeia parecia um velho silencioso e frágil, despedindo-se dele. Ele se virou e curvou-se profundamente, quase em um ângulo de noventa graus, diante da figura de Zhao Shitou tão firme quanto uma montanha.

Ficando em pé, ele não hesitou mais. Ele apertou a sacola que carregava a esperança de sobrevivência e a faca chamada “Breaking Water” nas costas, abriu as pernas e pisou na dura estrada oficial coberta com resíduos de neve e gelo. O vento frio imediatamente correu em sua direção como inúmeras facas frias, enrolando a espuma da neve no chão e atingindo-o no rosto e no corpo, tornando-o quase incapaz de abrir os olhos. Mas sua cintura era tão reta quanto a espinha da faca atrás dele, e os passos sob seus pés faziam um som de “rangido, rangido” no gelo e na neve, que era extremamente firme e poderoso.

Atrás dele está a cidade natal onde nasceu e cresceu durante quatorze anos, imerso em todas as suas memórias de infância e conexões intermináveis ​​com seus parentes; à sua frente está o contorno cada vez mais nítido da muralha da cidade do condado de Ping An, que é cinza e preto e rasteja no horizonte como uma fera gigante.

A figura do jovem, que ainda era magro, mas mostrava tenacidade, foi se afastando cada vez mais, passo a passo, na estrada oficial onde o vento vasto, a neve e a luz da manhã se entrelaçavam, e finalmente se transformou em uma teimosa e pequena mancha preta entre o céu e a terra, até desaparecer completamente no final do horizonte.

O contorno familiar da vila de Shuangshui há muito foi deixado para trás e confuso. Apenas o vento frio interminável e penetrante ainda assobiava loucamente em seus ouvidos, como se cantasse uma triste elegia para o andarilho que viajou para longe, e como se estivesse tentando o seu melhor, prenunciando as dificuldades ilimitadas, a frieza e a crueldade imprevisível da estrada à frente.

No condado de Ping'an, as presas cinzentas, opressivas e monstruosas das ameias das muralhas da cidade apareceram claramente no final do campo de visão com uma sensação irresistível de opressão.