Logo após a agitação da colheita de outono e a fragrância quente de grãos secos ainda pairando no ar, a vila de Shuangshui inaugurou alguns raros dias de lazer no ano. Os caules das colheitas nos campos são empilhados em colinas, à espera de serem lentamente quebrados em pedaços no inverno, seja para alimentar o gado ou para serem usados ​​como lenha. Para um homem como Luo Dashan, esse curto intervalo é o momento de tentar a sorte na Montanha das Cem Bestas.

O galo canta três vezes e ainda restam algumas estrelas no horizonte, e Luo Dashan começa a farfalhar. Ele vestiu silenciosamente sua velha jaqueta acolchoada de algodão mais grossa, remendada várias vezes, apertou as calças e tirou da parede o arco de caça de madeira dura que estava com ele há mais de dez anos, bem como um pote de flechas feito de penas de faisão. O arco foi esfregado até ficar brilhante, refletindo a luz fraca da claraboia.

Na cozinha, a Sra. Chen já estava ocupada usando a lamparina a óleo de Douda. A panela fumegava com vapor. Era uma panqueca multigrãos recém-assada misturada com farelo. Foi difícil, mas foi bom para os famintos.

"Pai, me leve com você." Luo Chan entrou em algum momento, com os olhos ardendo na escuridão. Ele já tem nove anos. Muitas crianças desta idade na aldeia seguiram o pai e os irmãos até aos arredores das montanhas para detectar vestígios de animais e recolher ervas.

Luo Dashan olhou para o filho e não disse nada. Ele apenas embrulhou as panquecas em papel oleado, enfiou-as em um saco de tangerina esbranquiçado e encheu um saco de pele com água.

"Existem javalis, lobos e... coisas inexplicáveis ​​nas montanhas." A Sra. Chen enfiou um pequeno pacote de bolinhos de sal e fogo nas calças do marido e olhou preocupada para o filho: "Can'er ainda é jovem, que tal... esperar até o próximo ano?"

“Mãe, não tenho medo!” Luo Can estufou seu peito não tão forte: “Vou apenas seguir o pai, passear pelo lado de fora e nunca me aprofundar! Conheço vários tipos de ervas, e o Sr. Zhang as ensinou! Ele rapidamente trouxe o Sr. Zhang como desculpa.

A ação de Luo Dashan de derramar água parou por um momento. Ele pensou no entusiasmo de seu filho quando se agachou sob a janela do salão ancestral para ler, e então olhou para o desejo pelas montanhas e pela natureza selvagem nos olhos de seu filho, que era o mesmo de quando ele era jovem. Não é mau que as crianças de famílias pobres aprendam cedo como ganhar a vida.

"Siga-me de perto, não corra e observe para onde está indo." Luo Dashan finalmente falou, em voz baixa, e ele concordou.

"Ei!" Luo Can quase deu um pulo de alegria e correu de volta para casa para vestir seu casaco velho mais grosso. Minha irmã Xiaoyu saiu da sala dos fundos, esfregando os olhos e perguntou confusa: “Irmão, aonde você está indo?”

“Vá para as montanhas com o papai! Vou colher frutas doces para você!” Luo Can disse animadamente enquanto usava um cinto de palha.

Os olhos de Xiaoyu brilharam de repente, sem nenhuma sonolência, “Sério? Eu quero o tipo vermelho e doce!

"Sim! Irmão, lembre-se disso!" Luo Can acenou com a cabeça vigorosamente, colocou cuidadosamente em seus braços o pedaço de papel áspero com fitoterápicos comuns desenhados, dado pelo Sr. Zhang, depois pegou a pequena machadinha com uma ponta afiada no canto e enfiou-a atrás da cintura.

À medida que a luz da manhã se desvanecia, as figuras de pai e filho fundiram-se em vários caçadores reunidos na entrada da aldeia. Além de Luo Dashan, há também Wang Laoshuan da vila de Kaoshan, que tem uma cicatriz no rosto e é o mais experiente, Li Erniu da vila de Liushu, que é grande e redondo, carregando um facão pesado nas costas, e Zhao Shitou da vila de Hetan, que é taciturno, mas tem olhos afiados como os de uma águia. Todos são rostos familiares que costumam ir juntos para as montanhas.

"Ei, Dashan, você trouxe o menino Can para conhecer o mundo?" Wang Laoshuan sorriu ao ver Luo Can, mostrando os dentes amarelados pela fumaça da seca.

"Bem, deixe-o saber o caminho e escolha algumas ervas." Luo Dashan respondeu brevemente.

A mão grande de Li Erniu, como uma folha de taboa, deu um tapinha no ombro de Luo Can, quase o derrubando: “Rapaz, por favor, seja mais ágil com as pernas e os pés!

Luo Can mostrou os dentes, mas tentou permanecer firme e gritou de volta: “Tio Li, eu corro rápido!”

Zhao Shitou apenas olhou para Luo Can e não disse nada. Ele abaixou a cabeça e inspecionou silenciosamente seu laço e vários dardos de osso afiados.

O grupo de pessoas parou de falar. Sob a liderança de Wang Laoshuan, eles pisaram na grama seca coberta pelo orvalho da manhã e caminharam em direção à cordilheira ao norte que mostrava o contorno verde e preto no céu gradualmente iluminado - a Montanha Baishou.

Quando entramos pela primeira vez na floresta montanhosa, o ar de repente ficou fresco e úmido, carregando um cheiro único de terra, folhas podres e agulhas de pinheiro. As altas copas das árvores bloqueiam o céu e o sol, e a luz e a sombra na floresta são manchadas. Sob os pés há uma espessa camada de folhas caídas, que é macia e emite um leve farfalhar quando pisada. O chilrear dos pássaros vinha de todas as direções, nítido e ainda mais pacífico.

Luo Can seguiu de perto seu pai, com os olhos ocupados demais para ver com clareza. As velhas raízes emaranhadas das árvores repousam no chão como um dragão com chifres, e a casca está coberta de musgo espesso, como uma vestimenta de veludo verde. Aglomerados de cogumelos selvagens desconhecidos emergiam da madeira morta caída, segurando pequenos guarda-chuvas de cores diferentes. Ocasionalmente, uma lebre ou faisão assustado saía da grama, fazendo seu coração bater mais forte.

"Não faça barulho." Luo Dashan lembrou em voz baixa, sem olhar para trás: “Está assustando os animais”.

Luo Can franziu rapidamente os lábios, mas seus olhos ainda não eram suficientes. Ele viu Wang Laoshuan agachado próximo a um campo de lama úmida, identificando cuidadosamente algumas pegadas fracas: “É um cervo, dois ou três deles passaram há pouco tempo”. Ele também viu Zhao Shitou em uma bifurcação espinhosa na estrada, escolhendo um galho imperceptível e esculpindo um símbolo estranho com um dardo de osso.

“Pai, o que o tio Zhao esculpiu?” Luo Can perguntou em voz baixa.

"Marca." Luo Dashan explicou: “Tenho medo de me perder. Existem muitas estradas bifurcadas nas montanhas e todas parecem iguais”.

Luo Can escreveu silenciosamente. Ele se lembrou da palavra “mi” ensinada pelo Sr. Zhang. Acontece que nas montanhas você realmente não consegue encontrar a direção. Ele pegou o diagrama de fitoterapia em seus braços e comparou-o com a pesquisa. Infelizmente, ele não conseguiu ver nenhum dos itens desenhados no desenho.

A equipe não se movia rápido e os caçadores observavam enquanto caminhavam, em busca de vestígios valiosos de animais ou bons locais para montar armadilhas. Luo Can também fez o mesmo e se esforçou para distinguir os rastros no chão, mas infelizmente não conseguiu reconhecer nada, exceto esterco de coelho e penas de faisão.

"Garoto Can, olhe isso." Wang Laoshuan parou sob um velho carvalho e apontou para vários arranhões profundos no tronco da árvore, a mais de trinta centímetros acima do solo. "Você sabe o que é?"

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Luo Can olhou mais de perto e viu que os arranhões estavam profundamente incrustados na casca da árvore, com algumas manchas marrons escuras. "É... um urso?" Ele se lembrou da história do velho da aldeia assustando a criança.

"Que maldito urso!" Li Erniu zombou: “O urso cego arranhou a árvore da altura de uma pessoa! Ele deu um tapinha no tronco da árvore com entusiasmo no rosto: “Se esbarrarmos nele, será o suficiente para nossa família comer algumas refeições gordurosas!”

Luo Can olhou para as marcas de arranhões ferozes, imaginando quão feroz deveria ser um javali que poderia arranhar a casca dura de uma árvore como esta. Seu coração apertou e ele inconscientemente apertou o cabo da machadinha atrás da cintura.

Depois de caminhar um pouco, chegamos a uma clareira relativamente aberta na floresta. Várias trilhas de animais se cruzam aqui, que é obviamente um lugar onde os animais selvagens costumam ir e vir. Wang Laoshuan sinalizou para parar.

"Coloque a armadilha aqui perto. Erniu, pedras, vá até lá e veja se há alguma árvore adequada para pendurar arcos. Dashan, leve o menino Can para procurar juncos ou vinhas hemostáticas por aqui. Quanto vale essa coisa?" Wang Laoshuan foi habilmente designado.

"A cabeça está acelerada?" Luo Can lembrou-se imediatamente do mastro fino com pequenas flores amarelas no topo.

"Bem, gosta de crescer em encostas ensolaradas e entre rochas." Luo Dashan acenou com a cabeça, tirou o filho do espaço aberto e caminhou até uma encosta de cascalho onde a luz entrava.

As encostas de cascalho estão cobertas de ervas daninhas e arbustos. Luo Dashan procurou com cuidado, curvando-se de vez em quando para puxar algumas folhas de grama imperceptíveis, cheirá-las ou cortá-las para ver o suco. Luo Can também arregalou os olhos e se esforçou para comparar as imagens em sua mente.

"Pai, é este?" Luo Can perguntou, apontando para um pedaço de grama com folhas finas e flores brancas.

Luo Dashan olhou para ele e disse: “Este é Hedyotis. É inútil e um pouco venenoso.

"Oh." Luo Can ficou um pouco desapontado.

“Olhe só”, Luo Dashan apontou para algumas ervas meio verdes e meio amarelas com cápsulas delgadas no topo, nas fendas não muito longe. “Isso é capim. É velho e tem menos propriedades medicinais, e pode ser vendido por algumas moedas de cobre.” Ele se aproximou, cortou-o cuidadosamente pela raiz com uma machadinha e entregou-o a Luo Can. "Guarde-o. Procure por algum jovem. Aqueles com caules verdes e flores fechadas são os melhores."

Como se tivesse encontrado um tesouro, Luo Can cuidadosamente assumiu o controle da grama seca e seguiu o exemplo de seu pai, procurando cuidadosamente nas proximidades. Logo, ele encontrou vários juncos que eram obviamente frescos e macios, e os escolheu com entusiasmo. Encontrei também vários cachos de bananeiras desenhados no desenho, com folhas largas e grossas. Foi dito que eles também poderiam ser usados ​​como remédio, então escolhi todos eles.

Pai e filho procuraram perto da encosta de cascalho por meia hora, mas não encontraram muita coisa. Eles também pegaram um punhado de juncos e algumas bananas. Em Luo Dashan, eles também encontraram um pequeno pedaço de junco crescendo contra as rochas, com folhas peludas nas costas.

“Pai, o Sr. Zhang disse que existem gramíneas preciosas nas montanhas que parecem figuras humanas!” Luo Can olhou para sua “colheita” amarrada com caules de grama e não pôde deixar de ansiar por isso.

Luo Dashan raramente sorria e mostrava um sorriso: “Isso é algo de um velho ditado! Ela cresce em montanhas profundas e florestas antigas, em cantos e recantos onde ninguém vai. Ele apontou para a sombra da montanha mais alta e profunda ao longe: “Há coisas boas lá e são mais perigosas. Ouvi dos mais velhos que alguns lugares são maus e é fácil entrar e difícil sair.

Luo Can seguiu a mão de seu pai e viu as montanhas surgindo na névoa, misteriosas e profundas. Ele estava cheio de curiosidade e um pouco de admiração pelas lendárias “erva do tesouro” e “terra do mal”, que eram desconhecidas fora de seu pequeno mundo.

“Vamos voltar para o espaço aberto.” Luo Dashan cumprimentou seu filho.

De volta à clareira, Wang Laoshuan e os outros montaram laços em várias trilhas de animais e fizeram dois arcos simples pendurados com vinhas resistentes e galhos elásticos. O mecanismo de disparo foi habilmente disfarçado com galhos e folhas mortas.

“Como vai? Você ganhou alguma coisa?” Li Erniu perguntou.

"Não muito, apenas alguns juncos e juncos de pedra." Luo Dashan colocou as ervas coletadas no saco.

“Ele é melhor que nós, não tem nem um fio de cabelo na cabeça.” Li Erniu ficou um pouco desanimado.

Wang Laoshuan olhou para o céu e disse: “O sol ainda está cedo. Vamos avançar. Há uma velha floresta à nossa frente. Já atiramos em raposas lá antes”.

Ninguém fez objeções. Depois de arrumar suas coisas, a equipe continuou andando mais fundo na floresta montanhosa. Mais adiante, as árvores ficam mais altas e grossas, e a luz na floresta fica mais fraca. O caminho sob os pés era mais difícil de percorrer, com vinhas emaranhadas e galhos mortos por toda parte. O chilrear dos pássaros tornou-se menos frequente e os arredores estão tão silenciosos que apenas permanecem o zumbido do vento que sopra nas copas das árvores e o farfalhar de insetos desconhecidos.

Luo Can caminhou perto de seu pai, o suor escorrendo da palma da mão que segurava a machadinha. Ele sentiu que o ar ao seu redor havia ficado um pouco mais denso e uma pressão invisível o envolveu. Lembro-me de uma palavra ensinada pelo Sr. Zhang – “profundo”.

De repente, Wang Laoshuan, que caminhava na frente, agachou-se e fez um gesto de silêncio!

Todos prenderam a respiração por um momento, pararam e olharam em volta com cautela.

Não muito à frente, os arbustos tremiam violentamente, acompanhados por um som baixo e de parar o coração! Um cheiro forte e fedorento sopra no vento!

É um javali!

Ouvindo esse movimento, ele definitivamente não é pequeno!

O coração de Luo Can subiu de repente até a garganta! Foi a primeira vez que ele sentiu tão claramente a ameaça iminente das feras nas montanhas!

Wang Laoshuan rapidamente tirou seu arco de caça, amarrou a flecha e seus olhos estavam afiados como os de uma águia. Li Erniu apertou o facão e Zhao Shitou silenciosamente tirou o dardo de osso, com o corpo tenso como o de uma chita. Luo Dashan puxou o filho para trás, ficou na frente dele e ao mesmo tempo tirou a machadinha de sua cintura.

A atmosfera solidificou de repente, o ar parecia ter parado de fluir, e apenas o som de respiração pesada e cascos cavando no chão atrás dos arbustos estava cada vez mais perto…