Afinal, o anúncio do condado de Ping'an foi feito numa manhã de final de inverno, quando o céu estava tão sombrio quanto algodão embebido em água. Foi como um trovão abafado que explodiu sobre a vila de Shuangshui, pesando fortemente nos corações de todos os aldeões.

Foi a notícia trazida do condado por Li Zheng Zhang Laowen. Quando ele voltou, suas costas já curvadas estavam ainda mais curvadas e seus passos eram superficiais e profundos, como se ele estivesse pisando em algodão. Não havia nenhum vestígio de sangue em seu rosto e seus lábios estavam rachados, como se toda a sua energia tivesse sido drenada durante a noite.

Ele caminhou até a entrada da aldeia, pegou o martelo para tocar o sino e bateu no velho sino de cobre coberto de ferrugem verde. “Dang-dang-dang-” O som do sino era abafado e estagnado, penetrando no ar frio e ecoando ocamente na vila silenciosa, com uma espécie de desconforto que fazia as pessoas entrarem em pânico.

Os aldeões que ficaram presos em suas casas devido ao forte frio ficaram alarmados com o sino incomum. Eles se embrulharam em roupas finas, curvaram o pescoço e saíram de suas casas baixas de adobe. Eles se reuniram lentamente sob a velha alfarrobeira no centro da aldeia, que há muito havia perdido as folhas e tinha galhos retorcidos.

Zhang Laowen era apoiado por seu filho e tremia sobre uma pedra de moinho normalmente usada para descansar os pés. O vento frio imediatamente enrolou seu cabelo grisalho bagunçado e bateu em seu rosto com sulcos.

Em suas mãos magras, ele segurava com força um pedaço de papel amarelo coberto com um selo oficial vermelho brilhante e deslumbrante. Suas mãos tremiam violentamente e o papel também emitia um leve farfalhar.

Ele abriu a boca várias vezes antes de emitir um som rouco como um fole quebrado, intermitentemente, quase engolido pelo vento.

"Velhos... jovens e velhos... tias... cunhadas... o aviso do condado... o governo do condado... veio... Daxia... a Dinastia Daxia... a fim... de lidar com a invasão de nossa fronteira pelo 'Canato do Lobo Negro' no norte... especialmente... impôs especialmente uma 'Doação de Defesa Nacional'!"

“Doação patriótica?” Houve um sussurro zumbido na multidão, cheio de confusão e confusão.

Zhang Laowen fechou os olhos e parecia ter esgotado todas as suas forças antes de gritar o número frio: “Cada família! Cada família deve pagar cinco taéis de prata! O prazo... o prazo é de um mês!”

“Cinco taéis?!” A multidão explodiu instantaneamente como se tivesse sido mergulhada em água fervente e fria! Os gritos, suspiros, gritos agudos das mulheres e as maldições irreprimíveis e desesperadas dos homens, misturados, eram na verdade mais arrepiantes do que o vento frio do décimo segundo mês lunar.

Cinco taéis de prata! Para os agricultores da vila de Shuangshui, que mal conseguem sobreviver cavando o solo em busca de comida, fazendo biscates e ocasionalmente indo para as montanhas para tentar a sorte, este é simplesmente um número astronômico inimaginável! É uma montanha que pode quebrar sua coluna! Para muitas famílias, mesmo que joguem fora todos os pertences da casa, podem não conseguir juntar nem uma ou duas moedas e meia.

"Oh meu Deus! Isso não nos dá nenhuma maneira de sobreviver!"

“Cinquenta taéis! Mesmo se eu desmontar meus ossos velhos e vendê-los, eles não valerão o dinheiro!”

“Quando paguei o imposto de outono nos anos anteriores, tive vontade de desenterrá-lo entre os dentes... isso... isso não é suficiente para fazer as pessoas viverem!”

O sopro de desespero se espalhou rapidamente entre a multidão como uma praga. Uma idosa não aguentou o golpe e caiu diretamente no chão frio, batendo nas coxas e chorando.

Havia homens no auge, com olhos vermelhos, veias salientes na testa, punhos cerrados, mas sem forma de desabafar; mais velhos olhavam para o céu, com apenas tristeza entorpecida e resignação em seus olhos velhos e turvos.

Luo Can se espremeu no meio da multidão, ouvindo os gritos desesperados ao seu redor, e seu coração afundou aos poucos, afundando no abismo frio. Cinco taéis! Suas três casas de adobe com vazamento de ar, os poucos hectares de campos estreitos que produzem apenas comida suficiente para ganhar a vida, as galinhas e patos magros no curral... Quanto valem no total? Ele não se atreveu a calcular com cuidado.

Um calafrio, mais cortante que o vento do décimo segundo mês lunar, disparou direto da sola de seus pés para o topo do céu, deixando seus membros rígidos de frio.

Zhang Laowen olhou para os aldeões abaixo, que pareciam potes explodindo. Ele fechou os olhos de dor e seu peito arfou violentamente. Depois de um momento, ele parecia ter esgotado suas últimas forças e abriu os olhos de repente, sua voz tremendo como se estivesse morrendo: "O aviso... o aviso também dizia... se... se você realmente não consegue o dinheiro... se... há homens na família que têm treze anos e têm ossos fortes... você pode... você pode pegar uma 'cota de recruta' para se alistar no exército... Se você for... a doação de cinco taéis de prata em casa... será... dispensada..."

“Alistar-se no exército?!” Essas duas palavras foram como dois relâmpagos gelados, atingindo com força a cabeça de Luo Can! A expressão sombria de seu pai hoje em dia, os olhos solenes de Zhao Shitou ao olhar para a cidade do condado, os cadáveres dos soldados derrotados de origem desconhecida mencionados na boca de Wang Laoshuan... todas as premonições, neste momento, todas apontavam para esta realidade fria e cruel!

A multidão estava em comoção novamente, mais intensa do que antes. Substituindo uma cota para ingressar no exército? o que isso significa? Isso significa que o esteio da família tem que deixar esta terra e ir para o suposto campo de batalha de nove mortes e ossos brancos! Isso significa que os órfãos e as viúvas deixados para trás terão que lutar neste mundo com mais dificuldades e medos!

"Ser soldado? Isso não significaria pular no inferno de olhos abertos!"

“Meu bebê acabou de completar quatorze anos... Com esses ossos no corpo, ele não vai morrer?”

"Não! De jeito nenhum! Mesmo se hipotecarmos a casa e vendermos o terreno, não podemos deixar o bebê ir!"

As vozes de resistência e medo ficaram cada vez mais altas do que nunca.

No entanto, em meio ao barulho do desespero, Luo Can ficou estranhamente silencioso. Ele franziu os lábios, que estavam um tanto brancos, e olhou além dos rostos excitados, tristes e zangados, em direção às suas poucas cabanas de palha que pareciam particularmente baixas e dilapidadas pelo vento frio.

Ele parecia ser capaz de penetrar na parede de barro e ver seu pai agachado no canto da sala, as sobrancelhas franzidas, fumando um cigarro um após o outro. Ele viu sua mãe sentada em frente ao fogão, chorando silenciosamente diante da chama fraca. Vi minha irmã Xiaoyu enrolada no canto do kang, com grandes olhos abertos, confusos e inquietos, e não entendi por que os adultos estavam tão tristes.

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“Da Shan… Irmão Dashan… sua família… sua família Can'er… depois deste ano, ele fará quatorze anos…” Alguém na multidão disse isso cuidadosamente em voz muito baixa. Embora a voz fosse suave, era como uma agulha espetada nos ouvidos de Luo Can e Luo Dashan com precisão.

Luo Can de repente virou a cabeça e olhou para o pai. O corpo originalmente relativamente corpulento de Luo Dashan estava agora gravemente frágil. Ele abaixou a cabeça como se quisesse enterrar a cabeça no peito.

As mãos grandes, cobertas de calos e rachaduras de anos de trabalho duro, agarraram com força a bainha rígida da desgastada jaqueta acolchoada de algodão, os nós dos dedos perdendo a cor devido à força excessiva e tremendo levemente. Seus ombros também encolheram imperceptivelmente, como se ele estivesse tentando ao máximo reprimir alguma coisa.

Ele não olhou para o filho, seus olhos estavam fixos na neve lamacenta sob seus pés, como se quisesse olhar através do solo congelado.

“Pai…” A garganta de Luo Can estava apertada, como se estivesse bloqueada por alguma coisa, e ele se esforçou para emitir um som ofegante.

Luo Dashan pareceu acordar com esse som e levantou a cabeça de repente! Os músculos de seu rosto estavam retorcidos e seus olhos injetados de sangue estavam entrelaçados com a dor de ser forçado a uma situação desesperadora, a culpa de ser incapaz de proteger sua família e uma luta sem fim. Ele abriu a boca para dizer algo, mas de repente teve uma tosse de partir o coração que o fez se curvar e se encolher, como se quisesse tossir todos os seus órgãos internos.

A Sra. Chen chorou e se espremeu por trás da multidão. Seu rosto estava pálido como um pedaço de papel. Ela apoiou o marido que mal conseguia ficar de pé. Lágrimas caíram de seus olhos. A voz dela gritava: "Dashan! Dashan, o que há de errado com você? Não me assuste! Eu estou no comando!"

Luo Dashan finalmente parou de tossir e respirou fundo. Um fio de sangue vermelho escuro de repente derramou do canto da boca! Ele ergueu as mangas aleatoriamente, enxugou-as, ergueu a cabeça e seus olhos finalmente pousaram no rosto de Luo Can. A expressão em seus olhos era dolorosamente complicada, com desespero, relutância avassaladora e a enorme culpa de ser um pai incapaz de proteger seu filho. No final, tudo se transformou em uma determinação indefesa depois de ser esmagado pela realidade.

“Can'er…” A voz de Luo Dashan estava rouca como um gongo quebrado, “Pai… Papai é inútil…”

O coração de Luo Can parecia ter sido agarrado com força por uma grande mão invisível e depois torcido violentamente. A dor deixou seus olhos pretos e ele mal conseguia respirar.

Ele olhou para o deslumbrante vermelho escuro nos cantos da boca de seu pai que não conseguia limpar, para o estado miserável de sua mãe que chorava tanto que quase desmaiou, para os olhos entorpecidos dos aldeões vizinhos que demonstravam simpatia, pena, ou sua própria incapacidade de se proteger... Uma força enorme misturada com tristeza e raiva, falta de vontade, mas teve que suportar, colidiu violentamente e se agitou em seu peito magro, mas já contornado!

Neste momento, uma voz calma e fria soou do lado de fora da multidão. Não foi alto, mas milagrosamente superou todo o barulho e choro. “Estamos chorando por aqui, podemos pedir dinheiro? Ou os senhores do yamen podem ter um coração bondoso?

É Zhao Shitou! Ele não sabia quando veio, cruzando os braços e encostado no tronco áspero da velha alfarrobeira, seu rosto ainda tinha a mesma expressão fria e dura que não mudava há milhares de anos. Mas seus olhos eram como duas facas temperadas com gelo, varrendo lentamente a multidão caótica e finalmente pousaram na mancha de sangue no canto da boca de Luo Dashan e no rosto tenso de Luo Can.

Seus olhos permaneceram na mancha de sangue por um momento, suas sobrancelhas franziram quase imperceptivelmente, e então ele se virou para Luo Can, e sua voz veio claramente aos seus ouvidos: “Rapaz, veja com clareza, isso se chama o caminho do mundo.

Ele fez uma pausa e olhou para as mulheres que estavam caídas no chão e choravam sem parar. Seu tom era quase cruel e calmo, que era a indiferença depois de ver a diferença entre a vida e a morte. "Chorar? Se chorar fosse útil, não haveria pobres neste mundo. Vender panelas por dinheiro? Você tem restos de cobre e ferro suficientes em sua casa? Se você não consegue o suficiente, você quer esperar que os funcionários do governo venham até sua casa e prendam você na prisão? Ou você quer esperar que toda a família morra de fome e congele até a morte no kang? "

Suas palavras eram como arquivos frios, arquivando impiedosamente os últimos pedaços de fantasia auto-enganosa dos aldeões, espalhando a realidade nua e sangrenta na frente de todos.

Zhao Shitou finalmente fixou seu olhar em Luo Can, com uma luz estranha e examinadora em seus olhos: “Ser um soldado é difícil e perigoso, com a cabeça na cintura. Mas no acampamento militar, pelo menos há comida suficiente para mal alimentar o estômago, e há um pano para cobrir o corpo. sentado nesta pobre ravina e vendo seus pais serem forçados à morte sem nenhum meio!”

De repente, ele ergueu a voz, como se quisesse acordar os aldeões que estavam se afogando em desespero, e como se estivesse falando especificamente com Luo Can: “Você é um homem que está no comando, então cerre os dentes, escolha um caminho e siga em frente por mim!

Depois de dizer isso, ele parou de olhar para alguém, separou-se da multidão, deu longos passos e saiu sem olhar para trás. Suas costas não tão altas, mas incomumente retas, sob a clarabóia fraca e opressiva, eram como uma rocha silenciosa e dura, pronta para ser soprada pelo vento e pelas ondas.

As palavras de Zhao Shitou, palavra por palavra, eram como batidas pesadas de tambor, atingindo com força o coração de Luo Can. A confusão, a luta e até o medo em seus olhos eram como uma névoa levada pelo vento forte, dissipando-se gradativamente, substituída por uma determinação desesperada após ser forçado à beira do penhasco!

Ele se virou de repente e enfrentou seus pais que ainda estavam desesperados e tristes. Sua voz era baixa, mas extremamente firme. Cada palavra parecia ser espremida de seu peito, coberta de sangue e atingir o ar frio e estagnado.

Pequeno Senhor,

"Pai! Mãe! Esse soldado... eu serei um soldado!"

“Não pode! De que bobagem você está falando!” A Sra. Chen soltou um grito tão estridente que chegou a ser desumano. Ela correu como uma louca e agarrou o braço de Luo Can, as unhas quase cravando-se em sua carne. "Não! A mãe proíbe você de ir! A mãe prefere implorar por comida sozinha! Eu prefiro..."

"Mãe!" Luo Can segurou as mãos frias e trêmulas de sua mãe, cobertas de rachaduras e calosidades, com o backhand. Suas mãos estavam igualmente frias, mas carregavam uma força inquestionável: “Cinquenta taéis de prata! Mesmo que nossa família destrua a casa e venda o terreno, ainda não conseguiremos nos recompor! Apenas continue! Se eu for, minha família ficará isenta desta doação que ameaça a vida! Eu... eu cresci e tenho força! Com as habilidades que o tio Shitou me ensinou, talvez eu consiga salvar minha vida e ganhar a vida! Este... é o único caminho que nossa família pode seguir agora!"

Ele ergueu os olhos e olhou para seu pai, Luo Dashan. O corpo de Luo Dashan tremia violentamente. Esse homem, que geralmente era taciturno e firme como uma montanha, estava chorando naquele momento, e as lágrimas turvas fluíam livremente pelas rugas profundas de seu rosto.

Seus lábios tremiam ao olhar para o rosto do filho, que ainda era imaturo, mas já esculpido com linhas firmes. Milhares de palavras e relutância finalmente se transformaram em um rugido baixo extremamente reprimido, como um animal ferido. Ele se virou de repente e deu um soco na parede de terra manchada ao lado dele!

"Bang!" Houve um som abafado. A lama e a neve restante caíram ruidosamente.

Este ato silencioso e violento foi a sua aquiescência mais profunda e impotente como pai.

Luo Can respirou fundo e o ar frio foi sugado para seus pulmões, carregando partículas de gelo que o picaram. Ele levantou a cabeça e olhou para o céu plúmbeo que estava tão baixo que parecia que iria desabar a qualquer momento. O vento e a neve pareciam ter parado temporariamente, mas o céu acima da vila de Shuangshui estava cheio de uma espécie de desespero e tristeza de partida iminente que era mais fria e pesada do que o inverno rigoroso.

Ele sabia que a vila de Shuangshui, que era pobre, mas relativamente estável, com apenas o som do vento uivante e da neve e o som de dardos perfurando o ar, e o mundo simples e puro pertencente ao fazendeiro Luo Can, havia desabado completamente e desaparecido a partir do momento em que Zhang Laowen leu o aviso. Uma estrada de sangue e fogo, cheia de espinhos e lama, onde a vida e a morte só poderiam acontecer num instante, espalhava-se clara e friamente sob seus pés.

E ele, um menino que acabara de completar quatorze anos, não teve escolha.

Ele só conseguia levantar as pernas, cheias de chumbo, e seguir em frente, passo a passo.

A neve sob meus pés rangeu, deixando uma pegada profunda.