O vento parou e a neve na beira do poço tremeu ligeiramente. Sun Xiaoyi enfiou os dedos nas fendas dos tijolos, suas unhas quebraram e havia uma camada de sangue misturada com gesso. Foram necessárias três tentativas para se levantar, mas seu ombro bateu na parede do poço, fazendo com que a neve acima de sua cabeça caísse. Os flocos de neve em sua boca já haviam se transformado em água e escorregado por sua garganta, fazendo-o tremer de frio.

Ele saiu.

Não é um sonho. Não é o tipo de ilusão em que minha mãe fica na frente do fogão, levanta a tampa da panela e diz: “Asse um pouco”. Seus pés pisaram na neve e sua perna esquerda estava tão dormente que ele não conseguia controlá-la. Ele dobrou o joelho direito e se ajoelhou na porta do pátio.

O quintal pegou fogo. Restava apenas meia parede na sala principal, e as vigas estavam presas diagonalmente no monte de neve, como ossos quebrados. Seu pai ainda estava deitado na mesma posição, de bruços na neve, com uma das mãos estendida, preta de frio. A mãe dele caiu perto do poço, a camisa azul dela estava queimada com buracos no fogo e o remendo nos punhos ainda estava lá.

Sun Xiaoyi não chorou. Sua garganta estava tão seca que ele não conseguia emitir nenhum som, e até sua respiração cheirava a ferrugem. Ele rastejou até o lado do pai e agarrou a mão. Foi tão difícil que as juntas estalaram quando ele quebrou. Ele virou papai e fechou o olho aberto. Ele subiu novamente até a mãe, endireitou-a e alisou-lhe o cabelo. A parte de trás de sua cabeça foi esmagada e o sangue formou uma crosta de gelo.

Ele tirou um pedaço de estopa do armário queimado, rasgou-o ao meio, cobriu o rosto do pai e cobriu também a mãe. Então ele se ajoelhou e cavou a neve e o solo congelado com as mãos, uma e outra vez. As unhas estavam partidas e o sangue escorria das pontas dos dedos, ficando rosa misturado com lama. Ele não se importa. Ele sabia que a cova era muito pequena e não profunda o suficiente, e cães selvagens poderiam escavá-la no meio da noite. Mas ele fez o que pôde.

Depois de fazer isso, ele caminhou pelas ruínas. O fogão da cozinha tombou, a panela quebrou em vários pedaços e havia mingau de Laba meio mole por baixo, formando uma crosta preta e grossa. Ele olhou para ele por um longo tempo sem estender a mão para tocá-lo.

Finalmente, ele tocou o rolo sob a cabeceira da cama no quarto oeste - metade do fragmento do “Selo Secreto de Maoshan” embrulhado em papel oleado. Os cantos estavam queimados e a escrita borrada, mas alguns talismãs ainda podiam ser vistos. Ele o enfiou nas roupas e amarrou-o firmemente com tiras de pano. A tira de pano era o que sobrou do remendo que sua mãe fez nas calças no inverno passado e ainda cheirava a alfarroba de sabão.

Ele se levantou e olhou na direção da entrada da aldeia.

Vamos.

Ele deu o primeiro passo. Minhas pernas tremiam violentamente, como duas varas de bambu prestes a quebrar a qualquer momento. Ao pisar em um poço de neve no segundo degrau, quase caí. Coloquei minhas mãos no chão e arranhei uma camada de pele nas palmas. A terceira etapa é mais estável. Na quarta etapa, ele nunca olhou para trás.

O céu ficou nublado novamente e partículas de neve começaram a flutuar. Ele caminhou para o norte pelo caminho deserto atrás da aldeia. Seus sapatos já estavam podres, as meias gastas e os dedos dos pés dormentes de frio. Caminhe por uma hora, descanse uma vez, encoste-se no tronco de uma árvore para recuperar o fôlego. Quando você está com fome, você pega um punhado de neve e engole. Você diz que está suprimindo sua fome, mas na verdade está apenas fingindo que há algo se movendo em sua boca.

Na noite seguinte, ele caminhou até uma aldeia. Havia uma luz acesa na entrada da aldeia, então ele se aproximou e bateu na porta.

A porta se abriu e o rosto de um velho apareceu. Vendo sua aparência, suas sobrancelhas imediatamente se franziram.

"De onde veio isso?"

"Implorando por comida", disse ele, com a voz rouca como uma lixa raspando o fundo de uma panela.

O velho olhou para ele e balançou a cabeça: “Não. Vamos”.

A porta está fechada.

Ele foi para mais dois, com o mesmo resultado. A última família era uma mulher idosa. Ao ouvir uma batida na porta, olhou pela fresta da janela e viu que era uma criança. Ela hesitou e pegou meia tigela de mingau.

“Beba rápido, não deixe que os outros vejam você.”

Ele se agachou do lado de fora da soleira e terminou a bebida em três goles. Ele lambeu os grãos de arroz do fundo da tigela duas vezes. Ao vê-lo assim, a velha suspirou e deu-lhe meio bolo frio.

“Não peça ajuda no futuro, todo mundo tem medo de causar problemas.” Ela disse: "Quem se atreve a acolher você quando você parece tão doente?"

Ele acenou com a cabeça, colocou o bolo nos braços, virou-se e saiu.

Não tendo para onde ir à noite, ele entrou em um templo em ruínas à beira da estrada. Metade do telhado desabou, o ídolo caiu no chão e seu rosto ficou coberto de excrementos de pássaros. Ele tirou o pedaço de papel e colocou-o debaixo do corpo, enrolando-se em uma bola. Estava frio demais para dormir, então abri os olhos e olhei para a luz da lua vazando do céu. A lua fica coberta por nuvens e às vezes desaparece. Ele lembrou que sua mãe havia dito que quando as pessoas morrerem, elas se transformarão em estrelas. Ele procurou por um tempo, mas não conseguiu encontrar.

Começou a nevar forte no terceiro dia. A estrada desapareceu e tudo ficou branco. Ele avançou na direção onde o sol ocasionalmente mostrava sua face. Meus pés doíam cada vez mais e cada passo que dava parecia que estava pisando na ponta de uma faca. Tirei os sapatos à noite e descobri que as solas dos pés estavam cheias de rachaduras, sangue e lama misturados, minhas meias grudadas na carne e, quando as arranquei, doeu tanto que minha visão ficou preta.

Ele cortou um pedaço de pano e envolveu a ferida. O pano teve as pernas das calças removidas e o interior ainda continha calor corporal. Saia normalmente no dia seguinte.

No quinto dia, ele passou por uma ponte. Havia um mendigo deitado imóvel debaixo da ponte. Ele olhou mais de perto e viu que o rosto do homem estava machucado e suas narinas congeladas. Ele estava morrendo de frio há vários dias. Há uma tigela quebrada ao lado dela, cheia de neve. Ele ficou parado um pouco, colocou o último bolo frio nos braços, depois subiu na ponte e continuou andando.

Às vezes ele ficava confuso por um tempo, incapaz de dizer se estava andando ou deitado no fundo do poço. A voz de sua mãe soou em seus ouvidos: “Aqui, beba enquanto está quente”. Ele olhou para cima de repente, cercado apenas por vento e neve. Uma vez ele até viu sua mãe parada na estrada à frente, de costas para ele, e ela parecia estar segurando uma tigela na mão. Ele chamou “Mãe” e o perseguiu por dois passos. A figura desapareceu. Acabou sendo uma árvore de pescoço torto com galhos cobertos de neve.

Ele mordeu a ponta da língua e o gosto de sangue o acordou.

“Não vou olhar para trás”, disse para si mesmo.

No sétimo dia, ele caminhou até uma cidade. No mercado há barracas que vendem pães cozidos no vapor, que estão bem quentes. Ele ficou a dez passos de distância, sentindo o cheiro da fragrância, e ficou lá para pegar um bastão cheio de incenso. O dono da barraca percebeu ele e correu com um rolo de massa.

"Saia! Mendigo, você estragou meus pães cozidos no vapor!"

Ele se virou e saiu sem discutir ou repreender. Depois de caminhar mais de três metros, percebi que havia baba escorrendo pelo meu queixo.

Naquela noite, ele ficou em uma loja abandonada de mulas e cavalos. Havia uma pilha de feno no canto. Ele abriu o meio e deitou-se nele. Ele estava coberto com uma esteira rasgada que havia apanhado, e o vento frio entrava pelas frestas da parede, fazendo seus dentes baterem. Ele segurou o fragmento nos braços como um tesouro.

Tive um sonho no meio da noite. Sonhei que meu pai estava sentado no quintal consertando uma enxada com um canudo na boca; minha mãe estava secando a colcha, fazendo um barulho de estalo; e tia Wang, da casa ao lado, trouxe uma cesta de ovos e disse com um sorriso que precisava recuperar a saúde. Ele se agachou perto do fogão, roubando tâmaras do mingau Laba, e sua mãe deu um tapinha nas costas de sua mão: “Gatinho ganancioso”.

Ele riu.

Então o fogo irrompeu no céu, o homem de túnica cinza entrou, a machadinha caiu no chão e a mãe o empurrou para dentro do poço e enfiou a corda de cânhamo em sua boca...

Ele acordou com lágrimas escorrendo pelo rosto. As lágrimas em seu rosto congelaram e grudaram em sua pele. Ele ergueu a mão e a limpou, e as partículas de gelo caíram em seu pescoço.

Ele sentou-se e fez três reverências para o norte.

“Mãe, não vou olhar para trás”, disse ele, “quero viver. Quero vingança”.

Depois de dizer isso, ele tirou as cinzas do ninho de feno e acendeu-o com a ponta da sobra. As chamas piscaram duas vezes, iluminando seu rosto tão sujo que parecia irreconhecível. Ele olhou para a luz dançante do fogo e sussurrou: “Pai, mãe, esperem que eu volte”.

O fogo está apagado. Ele deitou-se novamente e envolveu-se firmemente no tapete esfarrapado.

No oitavo dia, ele escalou o cume de uma montanha. O vento é mais forte e a neve é ​​mais profunda. Quando ele não conseguia mais andar, ele rastejou. Seus cotovelos e joelhos cavaram dois sulcos na neve. Uma vez escorreguei, rolei ladeira abaixo e bati em uma árvore. Não consegui me levantar por muito tempo. Ele ficou deitado de costas, ofegante, e o ar branco exalado de sua boca parecia uma pipa com as cordas quebradas.

Ele tocou os braços e viu que o fragmento ainda estava lá. Ele deu um tapinha nele, como se quisesse ter certeza de que não estava perdido.

No nono dia, as tiras de tecido dos pés estavam completamente rasgadas, revelando os grossos calos por baixo. O casulo não é novo. Foi moído quando fui às montanhas buscar lenha e cortar grama quando era criança. Nos últimos anos, novas camadas foram adicionadas a ela, tornando-a tão dura quanto a casca de uma árvore. Ele sentou-se na pedra e usou um pedaço de ladrilho quebrado para retirar a pele morta. O sangue vazou e pingou na neve, tornando-a deslumbrantemente vermelha.

Ele não se importou. Envolvendo-o em um pano novo, levantei-me e continuei andando.

No décimo dia, ele viu uma série de pegadas na beira da estrada. Não dele. Era uma marca de bota, muito profunda, devia ser de adulto. Ele o seguiu por um tempo e viu que as pegadas estavam cobertas por neve fresca. Ele parou e pensou: Se alguém anda por esta estrada, significa que não está longe da habitação.

Ele acelerou o passo.

No décimo segundo dia, ele passou por uma aldeia e viu várias crianças brigando de bolas de neve. Eles corriam gritando, com os rostos vermelhos, jogando pedaços de neve nas mãos. Um deles caiu, levantou-se, riu, limpou o nariz e continuou perseguindo as pessoas.

Sun Xiaoyi ficou sob a velha alfarrobeira na entrada da aldeia e olhou para ela por um longo tempo.

Ele costumava ser assim também. Antes de completar sete anos, ele também caiu, brigou com bolas de neve e roubou comida do fogão. Naquela época, ele não sabia o que era ódio. Ele só sabia que tinha que comer quando estivesse com fome e se esconder nos braços da mãe quando estivesse com frio.

Agora eles se foram.

Ele se virou e saiu, andando mais rápido do que antes.

No décimo quinto dia, ele finalmente avistou um canto da parede amarela exposta na encosta da montanha ao longe. Era um templo taoísta, escondido nas nuvens e na névoa, por isso não podia ser visto com clareza. Ele perguntou a um velho carregando lenha: “Onde é isso?”

O velho olhou para ele: “Palácio Maoshan Jiuxiao. O que você está fazendo aí?”

“Aprenda o Tao”, disse ele.

O velho bufou: “Você é tão pobre que está louco? Os sacerdotes taoístas não aceitam apenas as pessoas.

Ele não respondeu, apenas assentiu.

O velho deu alguns passos e depois voltou: “Rapaz, por favor, ouça meu conselho e encontre uma aldeia para trabalhar como trabalhador de longo prazo e ganhar a vida.

Ele olhou para a parede amarela no canto e não se mexeu.

O velho balançou a cabeça e saiu.

Ele continuou andando.

O vento e a neve não pararam. Suas roupas estavam tão rasgadas que apenas alguns pedaços de pano ficaram pendurados em seu corpo. As tiras de pano em seus pés foram trocadas repetidas vezes, e as três camadas ficaram encharcadas de sangue. Seu rosto era muito fino e encovado, com maçãs do rosto salientes e lábios rachados, mas seus olhos estavam sempre abertos e olhando para frente.

Ele parou de contar os dias. Já não me lembro por quantas aldeias percorri e quantas montanhas subi. Tudo o que ele sabia era: vá. Continue andando. Enquanto você ainda tiver fôlego, você tem que ir.

Às vezes ele estava com tanta fome que arrancava uma página e a queimava para se aquecer. Antes de queimar, ele dava uma olhada nas palavras e não entendia, mas achava que era algo de casa, então seria melhor queimar menos. Mas sem febre, ele poderia não sobreviver esta noite.

Ele não aguentava, mas não queria morrer.

No vigésimo primeiro dia, ele caminhava por uma estrada oficial. A estrada era mais fácil de percorrer do que o caminho deserto. A neve havia sido pisoteada com força e havia uma fina camada de gelo. Ele se apoiou nos galhos mortos que pegou e caminhou devagar, mas cada passo era firme.

Quando estava escurecendo, ele viu um templo na montanha à sua frente. Sem portas, sem janelas, apenas um esqueleto. Ele planejava passar a noite lá esta noite.

Antes de entrar no templo, ele tirou o cinto - que na verdade era uma corda de palha - apertou o pergaminho restante e enfiou-o na camada mais interna. Então ele sentou-se na pedra da porta, tirou o último sapato intacto e derramou a neve, a água e o sangue lá dentro.

Ele olhou para o céu.

Algumas estrelas vazaram das lacunas nas nuvens. Ele não sabia qual era seu pai e qual era sua mãe. Mas ele sabia que eles estavam observando.

Ele sussurrou: “Ainda estou andando”.

Depois de dizer isso, ele enrolou a corda de palha na cintura, levantou-se e entrou no templo.

Lá fora, o vento e a neve ainda sopram.