A luz da manhã brilhava obliquamente nos degraus de pedra e o musgo estava úmido. Sun Xiaoyi carregou a bagagem nas costas e segurou o cabo da faca na mão, descendo passo a passo. O vento da montanha o empurrou por trás, como se tentasse tirá-lo dos três anos de silêncio. Ele não olhou para trás e não precisava olhar para trás. A porta do Palácio Jiuxiao estava fechada há muito tempo. O sacerdote taoísta Qingya ficou sob o pinheiro e disse: “Vá em frente, mate o monstro assim que avistar, não há necessidade de mostrar misericórdia”. Sua voz não era alta, mas as palavras caíam em seus ouvidos como pregos.

Ele respondeu, acenou com a cabeça, virou-se e saiu.

As solas dos meus pés estavam pisando em estradas oficiais reais agora, não no chão esburacado do corredor lateral, nem no campo de batalha imaginário quando eu desenhava o talismã à noite. A estrada é de terra, um pouco mole depois da chuva, e as solas dos seus sapatos estão enlameadas, então tome todas as medidas para sacudi-las. A bagagem não era pesada e continha apenas duas mudas de roupa, meio pedaço de biscoito seco, um saquinho de sal e o Talismã dos Cinco Trovões que ele mantinha perto do corpo - ele o havia embrulhado em um pano amarelo no dia em que terminou a pintura e o escondeu no bolso do peito, como um pedaço de carvão que não esfriava.

Ele sabia que esta viagem montanha abaixo não era um passeio ou uma viagem relaxante. É um teste.

Vamos ver se ele passou esses três anos em vão. Tente ver o que ele ganhou em troca dos dias em que espetava os dedos e os mergulhava em sangue para desenhar talismãs, tinha que escrever quando a ponta da caneta ficava congelada no inverno e quando mosquitos venenosos perfuravam suas orelhas no verão.

Ele não se importa com reputação e não quer que ninguém o elogie como “incrível”. Ele só quer saber se essa habilidade pode proteger as pessoas que deveriam ser protegidas e eliminar as coisas que precisam ser cortadas.

O sol subiu mais alto, a estrada da montanha gradualmente se nivelou e entramos na floresta. As antigas alfarrobeiras margeiam a estrada, seus galhos e folhas estão entrelaçados e a luz do sol vaza pedaço por pedaço. Os pássaros cantavam esparsamente e o vento era preguiçoso. Depois de caminhar cerca de meia hora, duas pessoas estavam sentadas na beira da estrada à frente.

Um homem e uma mulher.

O homem é um estudioso, veste uma camisa azul desbotada, o chapéu está inclinado para o lado, os olhos estão retos e há baba pendurada no canto da boca. Toda a sua figura parece que ele está com cãibras e paralisado na raiz de uma árvore. A mulher o apoiava, usando um vestido branco liso, com os cabelos presos em um coque simples. Ela parecia bonita de lado, suas sobrancelhas estavam baixas e ela parecia preocupada.

Sun Xiaoyi diminuiu a velocidade.

Ele não correu para frente ou deu a volta. Ele sentou-se em uma pedra a cinco passos de distância, desfez a bolsa e tirou a bolsa de água. Os movimentos são naturais e a respiração é constante. Mas o canto do olho nunca deixou a mulher.

Ela estava muito quieta.

As sombras das árvores balançavam, as folhas da grama balançavam e até as formigas rastejavam nas pernas do estudioso. Apenas o chão sob seus pés não moveu a grama e desapareceu. Além disso, as pontas dos dedos da mão de apoio estavam ligeiramente vermelhas, como ferro que foi aquecido e depois resfriado.

Sun Xiaoyi abaixou a cabeça para beber água. Na verdade, ele não bebia muito. Sua garganta estava seca, mas seu coração estava estável.

Ele recitou silenciosamente a fórmula em “A Arte de Identificar Demônios” e a repassou palavra por palavra em sua mente: “Se seus olhos não refletem a luz, você é falso;

Olhe para a lateral do pescoço dela novamente - com certeza, há uma camada de penugem extremamente fina, que brilha em um marrom dourado ao sol. Não se parece com cabelo, mas com pêlo de animal que acabou de desaparecer.

Demônio raposa.

Ele permaneceu calmo, enfiou a bolsa de água de volta na bagagem e tocou a faca na cintura. A espada era uma espada comum, feita em uma ferraria. Não tinha nenhuma luz ou encanto divino, foi tudo feito por humanos. Mas ele não tem medo. A faca está em sua mão há três anos e ele é mais diligente do que fala.

Ele espera.

Espere ela aparecer.

Com certeza, o estudioso estremeceu de repente e disse algo vago: “Mãe… eu quero ir para casa…”

A mulher imediatamente persuadiu baixinho: “Não tenha medo, vou te levar embora, logo estaremos em casa”. Sua voz era tão suave que poderia gotejar.

Mas neste momento, uma luz vermelha brilhou entre suas sobrancelhas, muito rápido, como faíscas acesas por um fósforo. Então, suas orelhas se moveram ligeiramente, como se ela sentisse algo, e ela lentamente virou a cabeça para olhar para Sun Xiaoyi.

Olhos voltados um para o outro.

Ela sorriu, mas ainda parecia gentil: “Padre taoísta, você está cansado do descanso?”

Sun Xiaoyi também sorriu e sorriu sem se levantar: “Não está ruim, mas estou com um pouco de sede depois de caminhar”.

“Você não parece bem”, ela disse. "Você teve insolação? Quer que eu verifique você?"

Enquanto falava, ela ainda apoiava o estudioso com uma mão e gentilmente levantou a outra mão, com a palma voltada para ele.

Sun Xiaoyi olhou para aquela mão. As impressões palmares são nítidas e a pele é branca e macia, mas as pontas das unhas estão um pouco carbonizadas, como se a carne nova tivesse crescido novamente após ser queimada no fogo.

Ele entendeu.

Este demônio raposa sugou as almas de mais de um ser humano. Agora fique de olho neste estudioso, preparando-se para dar a última mordida e refiná-lo em um tempero que fixa a alma, para que ele possa cultivar um nível mais elevado de taoísmo.

Ele não respondeu, mas levantou-se lentamente, limpou a poeira das calças e disse: “Não precisa, não acredito em estranhos me tocando”.

Seus olhos mudaram, mas seu sorriso ainda estava lá, mas o ar negro em seus olhos subiu, como tinta pingando em água limpa, ficando cada vez maior.

"Então por que você continua olhando para mim?" ela perguntou suavemente.

"Deixe-me olhar para a árvore." Sun Xiaoyi disse: “Esta alfarrobeira, com pelo menos trezentos anos de idade, não deveria ter crescido nesta saída de vento. Deveria ter caído há muito tempo.

Ela estava sem palavras.

No segundo seguinte, ela de repente soltou o estudioso e pulou para trás, tão rápido que deixou uma imagem residual. Quando pousou, não era mais humano - a parte superior do corpo ainda era de uma mulher, a parte inferior do corpo balançava uma grande cauda fofa, os olhos estavam vermelhos como carvão e os cantos da boca estavam rachados, revelando presas.

“Buscando a morte!” ela gritou.

Sun Xiaoyi já havia se preparado.

Ele rolou para o lado, evitando o primeiro golpe, e sacou a faca com a mão direita. A faca não estava a mais de sete centímetros de sua bainha, e o ar frio atingiu primeiro, fazendo tremer a ponta de sua cauda. Ela rugiu com raiva, balançando a cauda como um chicote de ferro atingindo o chão, fazendo com que o solo explodisse.

Ele não recua, mas avança.

Ele amassou com a mão esquerda e recitou silenciosamente o curto feitiço calmante para forçá-la a não se aproximar. Ele chutou o chão com o pé direito e disparou como uma flecha. A espada brilhou e foi direto para o núcleo demoníaco de seu pescoço.

Ela reagiu muito rapidamente, virou-se para evitá-lo e levantou o rabo para proteger as costas. A lâmina atingiu a base da cauda, ​​​​emitindo um som abafado, o pelo foi chamuscado e uma parte da cauda quebrou no local, transformando-se em cinzas negras e voando no ar.

Ela gritou de dor, o som fez com que os pássaros da floresta voassem para longe.

“Você conhece Maoshan Zhengfa!” Ela cerrou os dentes: “De qual linhagem você é?”

"Você não precisa saber." Sun Xiaoyi apertou a faca e respirou fundo: “Sabe, são muitos”.

Ela ainda quer escapar.

Seus pés estavam fora do chão, prontos para decolar, e ele queria usar a árvore para pular.

Mas Sun Xiaoyi foi mais rápido que ela.

Ele deu um pulo, ergueu a faca acima da cabeça, colocou toda a sua força nos braços e golpeou com a faca——

"Clique!"

A lâmina atingiu suas costas, perfurando a carne e cortando os ossos. Ela gritou e seu corpo explodiu em uma nuvem de névoa de peixe no ar, com sangue e carne voando por toda parte. Imediatamente se transformou em uma nuvem de fumaça azul, torceu-se e lutou, e finalmente explodiu com um “estrondo” e se dissipou completamente.

Havia apenas um cheiro de queimado, misturado com o cheiro de pele de raposa queimada, que permaneceu por muito tempo na floresta.

Sun Xiaoyi pousou no chão e dobrou ligeiramente os joelhos para aliviar as forças. Depois de permanecer firme, ele imediatamente se virou para verificar o estudioso.

O homem ainda estava sentado ali com os olhos vazios, mas sua respiração estava regular e a baba no canto da boca não escorria mais. Ele deu um tapinha gentil no ombro do estudioso, tirou um amuleto de papel amarelo de seus braços, colocou-o no peito e pegou uma pedra limpa para segurá-lo.

Depois de fazer isso, ele embainhou a espada e caminhou até onde a raposa demoníaca estava parada agora há pouco. Há um pequeno pedaço de terra arrasada no chão e um leve ar preto vazando. Ele tirou um talismã de supressão da bolsa, colocou-o no chão e cercou-o com cascalho para evitar que os espíritos malignos restantes escapassem.

A floresta ficou quieta novamente.

O vento agitava as folhas. Vários cães latiram ao longe, seguidos por vozes humanas.

"Que som foi esse agora?"

"Como um trovão, mas não como ..."

"Há fumaça preta saindo da alfarrobeira na frente. Há fogo?"

Várias pessoas que pareciam aldeões correram com enxadas e ficaram surpresas quando viram Sun Xiaoyi parado sob a árvore com um estudioso sentado deitado ao lado dele. Ainda havia marcas de queimaduras no chão.

"Ei? Quem é você?" um velho perguntou.

“Taoísta?” Outro jovem semicerrou os olhos para seu manto taoísta.

“Eu vi! Havia uma raposa grande agora há pouco e ele a matou com uma faca! Uma criança apontou para Sun Xiaoyi e gritou.

Ninguém acreditou.

Mas o papel do talismã cercado por pedras no chão ainda estava ligeiramente quente. Embora o estudioso estivesse sentado estupidamente, a expressão taciturna em seu rosto estava desaparecendo.

Sun Xiaoyi não explicou nem parou. Ele balançou a cabeça para todos, virou-se e continuou andando.

A conversa atrás dele ficou cada vez mais alta.

“Desceu de Maoshan?”

“Um homem baixo e de rosto negro, sem dizer uma palavra, matou o demônio raposa com uma faca?”

“Ouvi dizer que houve sacerdotes taoístas que eliminaram demônios no passado, mas como eles poderiam ser tão eficientes…”

Ele ouviu e não parou.

O sol está se pondo no oeste, a estrada da montanha se estende para baixo, há cada vez mais campos em ambos os lados e a fumaça da aldeia sobe ao longe. Ele caminhou no meio da estrada oficial, sua sombra se estendia por muito tempo. Ele manteve a mão no cabo da faca, não para se proteger dos outros, mas para se lembrar de que aquela faca finalmente não tinha descarga hoje.

Há três anos ele jurou no fundo do poço que sobreviveria.

Dois anos atrás, ele desenhou e destruiu milhares de talismãs no salão lateral.

Ele sacou o Talismã dos Cinco Trovões há três dias.

Hoje, ele matou um demônio raposa com as próprias mãos.

Não é um sonho, não é prática, é uma espada real e sangue real, e trata-se realmente de remover um dano.

Ele não se sentia muito feliz ou animado. Meu coração é como esta estrada de montanha, plana e distante, e ainda tenho que caminhar muito tempo.

Mas ele sabia que depois dessa facada algo estava diferente.

Ele não era mais o garoto ajoelhado do lado de fora do portão da montanha com as mãos cobertas de sangue.

Ele é Sun Xiaoyi.

Discípulo de Maoshan.

Seguindo as ordens de seu mestre, ele desceu a montanha para testar o caminho, e na primeira batalha matou uma raposa, matando-a com um só golpe.

Quando escureceu, ele subiu a última encosta. À frente encontra-se uma estrada bifurcada, com a esquerda a conduzir à cidade do concelho e a direita a outra cidade de montanha. Ele escolheu o certo. O fardo é um pouco mais leve - o bolo comido no almoço foi digerido.

Ele tocou o Talismã dos Cinco Trovões em seus braços e descobriu que ainda estava lá.

A faca também está lá.

A estrada sob seus pés ainda está lá.

Ele continuou andando.