Os pés pisaram nas lajes de pedra, emitindo um som monótono.

Um passo, outro passo.

Já estava escuro quando Sun Xiaoyi voltou para o corredor lateral. O vento soprava da esquina da estrada da montanha, fazendo com que as lanternas sob os beirais balançassem e suas sombras se agarrassem à parede como caretas alongadas. Ele não acendeu o abajur, então foi até a cabeceira da cama no escuro e sentou-se. A pilha de talismãs inúteis ainda estava presa em suas mangas e os cantos eram ásperos. Assim que seus dedos se soltaram, a bola de papel rolou para o chão, mas ele não a pegou.

Estava frio na sala, a bacia de carvão já havia sido apagada há muito tempo e havia uma fina camada de gelo nos cantos. Ele apertou mais o manto, encostou as costas na parede e fechou os olhos. Não é que eu queira dormir, é que não quero assistir. Mas quanto mais ele fechava os olhos, mais clara ficava sua mente - o que Lin Qingxuan disse à discípula, cada palavra ecoava em seus ouvidos: “Envolto em energia negra”, “Alvejado por espíritos malignos”, “Vindo atrás dele”.

Ele não acredita em fantasmas e deuses? carta. Quando tinha sete anos, escondeu-se num poço seco, ouviu os gritos lá em cima e observou os flocos de neve caírem nas mãos queimadas dos seus pais. Ele sabia que realmente havia coisas no mundo mais cruéis que os humanos. Mas naquela época ele estava correndo para salvar sua vida, mas agora está aprendendo o taoísmo e em busca de vingança, não sendo o sacrifício de alguém.

Ele cerrou os dentes, estendeu a mão e tirou da bolsa o novo papel talismã e a caneta de cinábrio e os espalhou ao luar. Suas mãos ainda tremiam, mas ele não se importou e apenas finalizou um golpe.

Torto.

Cair novamente.

Quebrado.

Venha de novo.

Uma, duas, dez vezes. Até que meus dedos ficaram dormentes de frio e o papel ficou coberto de espinhas vermelhas. Ele parou para respirar, e o hálito branco que exalou se dispersou diante de seus olhos. Estava estranhamente silencioso lá fora, nem mesmo o chilrear dos insetos. Ele abaixou a cabeça para recolher os talismãs residuais e de repente sentiu um arrepio na nuca, como se alguém estivesse derramando água gelada em sua espinha.

Ele se virou bruscamente.

Nada.

Apenas a luz da lua entrava pela fresta da porta e cortava diagonalmente o chão.

Ele recostou-se, as palmas das mãos suando e o corpo da caneta encharcado. Quando eu estava prestes a continuar pintando, meus ouvidos se animaram - houve um som lá fora, sob o muro do pátio.

Areia...areia...

Como um pano limpando o chão e como pregos raspando uma pedra.

Ele prendeu a respiração e olhou para a porta. O som gradualmente se aproximou e parou sob a janela. Então entrou um cheiro rançoso, com cheiro de lama no fundo do poço.

Seu coração batia tão rápido que quase saiu do peito.

De repente, uma sombra apareceu no papel da janela.

Ele não era alto, curvado, a cabeça inclinada para o lado e o pescoço era fino demais para parecer uma pessoa viva. Ele não se mexeu, apenas ficou grudado na janela, como se soubesse que ele estava observando.

Sun Xiaoyi olhou para a sombra e lentamente moveu a mão em direção à faca debaixo do travesseiro - era a faca curta de autodefesa dada pelo velho Orion antes de entrar na casa. A lâmina estava cega há muito tempo, mas ele sempre a carregava.

A sombra se moveu.

Ele ergueu a mão e um dedo parecido com um galho morto pressionou lentamente o papel da janela, fazendo um buraco. Um olho se aproximou.

Turvo, amarelado e o branco dos olhos estava injetado de sangue.

Todo o corpo de Sun Xiaoyi estava tenso e sua garganta seca. Ele queria gritar, mas não conseguiu.

O olho piscou.

Então ele falou, e a voz parecia vir do fundo de um poço:

“Xiaoyi... por que você não desce ainda? Mamãe está esperando por você aqui há três dias... você não está com frio?

É a voz da minha mãe.

Mas ele sabia que não era.

Quando sua mãe morreu, seus olhos estavam fechados e havia uma lágrima em seu rosto.

Não há lágrimas neste olho.

Ele mordeu a ponta da língua, borrifou um bocado de sangue no papel do talismã, desenhou a palavra “quebrado” com as mãos trêmulas e ergueu a mão para enfiá-la na porta. O papel do talismã acendeu-se espontaneamente sem fogo e, com um clarão de fogo, a sombra do lado de fora da janela guinchou e recuou.

A sala estava silenciosa.

Ele caiu no chão, com falta de ar, e suas roupas estavam todas molhadas de suor frio. As cinzas do talismã queimado flutuaram e caíram a seus pés.

Ele não se moveu e não se atreveu a se mover. Só quando houve uma luz fraca no leste é que fechei os olhos atordoado.

Segunda noite.

Ele não se atreveu a dormir, então ficou sentado a noite toda com uma faca na mão e três amuletos da paz pintados à sua frente, empilhados um em cima do outro sobre a mesa. A lamparina a óleo ficou acesa até meia-noite, o pavio pegou fogo e o fogo diminuiu repentinamente.

O vento voltou.

Desta vez saiu debaixo da cama.

Estava frio e cheirava a ferrugem.

Ele ouviu o som de pregos cravados na madeira, uma e outra vez. A beira da cama vibrou levemente. Ele olhou para os pés da cama e viu uma mão cinza-azulada estendida lentamente, os dedos enrolados e as unhas pretas, apoiadas no chão.

Depois outro.

Então, uma cabeça apareceu.

Seu longo cabelo estava molhado e grudado no rosto, seu pescoço estava torcido em um ângulo estranho, seus lábios estavam cortados e metade de sua língua estava exposta.

Ele olhou para ele e sorriu.

"Irmão... eu estava com frio... quando a água do poço derramou no meu nariz, eu estava te chamando... por que você não me deu uma mão?"

Era a voz de sua irmã.

Quando ela tinha sete anos, ela ainda chorava pelos pais quando foi jogada no fogo.

Os dentes de Sun Xiaoyi bateram e ele ergueu a faca na mão, mas o fantasma apenas sorriu e saiu de debaixo da cama aos poucos, com uma saia queimada e sem sapatos.

Ele perdeu a fórmula, mas sua língua parecia estar amarrada.

O fantasma ficou de pé, levantou a mão e tocou levemente a ponta do sapato.

Aquele pedaço de pele perdeu instantaneamente toda a sensação.

Ele chutou violentamente, agarrou o talismã sobre a mesa e quebrou-o. O talismã caiu no chão e não houve reação. Ele quebrou outro, mas ainda assim não funcionou. Assim que o terceiro tiro foi disparado, o fantasma levantou repentinamente a cabeça, sangue preto escorreu de seus olhos e avançou com um grito.

Ele caiu para trás, derrubando a mesa, derrubando a luminária no chão e apagando o fogo.

Na escuridão, ele sentiu o pescoço apertar, como se estivesse sendo estrangulado por uma corda de poço, e não conseguia respirar. Sua visão ficou preta, seus ouvidos zumbiram e sua consciência foi diminuindo aos poucos.

Justo quando ele estava prestes a desmaiar, seu peito de repente ficou quente.

Um brilho de luz veio dos braços.

Foi o token de entrada dado a ele pelo sacerdote taoísta Qingya - uma placa de madeira com a palavra "Shou" gravada nela.

A luz estava muito fraca, mas o fantasma soltou a mão como se tivesse se queimado e se retraiu para debaixo da cama com um swoosh, sem emitir nenhum som novamente.

Depois do amanhecer, ele encostou-se na parede, tão exausto que não conseguia nem levantar os dedos. A placa de madeira ainda estava esquentando e ele agarrou-a na palma da mão como se estivesse agarrando a última gota.

Noite três.

Ele não voltou para o corredor lateral, mas à noite agachou-se nos degraus de pedra do pátio, encostado nos pilares, segurando o último talismã na mão. Ele sabia que não poderia se esconder e sabia que não poderia escapar. Mas ele não podia cair. Uma vez que ele caísse, não haveria realmente ninguém para recolher seu corpo.

Pouco depois da meia-noite, o vento aumentou.

As folhas farfalharam, como inúmeras pessoas sussurrando. Ele olhou para cima e viu a sombra da velha alfarrobeira do pátio se contorcendo, subindo lentamente do chão, transformando-se em uma mulher de cabelos desgrenhados, andando descalça.

Ela parou na frente dele e levantou lentamente a cabeça.

Seu rosto é sua mãe.

Mas os cantos da boca estão rachados até a base das orelhas.

“Xiaoyi…” Sua voz era suave como cinzas ao vento, “Você esqueceu como morremos? Yao Debang levou as pessoas a atear fogo, seu pai foi cortado sete vezes, sua mãe foi pregada na porta... Você estava se escondendo no poço, me ouviu?

Sun Xiaoyi não disse nada e rasgou aos poucos o papel do talismã em sua mão.

“Se você não sair... teremos que ir até você...” Ela estendeu a mão, água preta pingando da ponta dos dedos, “Desça... não está frio no fundo do poço... nossa família vai se reunir...”

Ele se levantou de repente, chutou a bacia de cobre ao lado dele e gritou o feitiço calmante ensinado pelo sacerdote taoísta Qingya.

A voz estava rouca e desafinada, mas o fantasma feminino fez uma pausa.

Ele continuou a rugir, repetidamente, até que sua garganta sangrou. A figura do fantasma feminino começou a se confundir, mas ela ainda ria, e a risada ficava cada vez mais alta, e finalmente explodiu com um “estrondo”, transformando-se em uma névoa negra e avançando em sua direção.

Ele fechou os olhos e esperou pela morte.

Mas a dor esperada não veio.

O som de passos soava em meus ouvidos, constante, de longe para perto.

Uma luz acendeu.

Não era a luz do fogo nem o luar, era dourado, como o sol brilhando num espelho de bronze.

Ele abriu os olhos.

O sacerdote taoísta Qingya estava no pátio, segurando um gui de jade na mão. A luz veio do rosto do gui. Quando a névoa negra atingiu, evaporou instantaneamente como neve encontrando sopa fervente.

A fantasma feminina gritou, transformou-se em uma nuvem de fumaça preta e rastejou pelas rachaduras no chão.

O silêncio voltou.

O sacerdote taoísta Qingya afastou Yu Gui e olhou para ele: “Você aguenta”.

As pernas de Sun Xiaoyi amoleceram e ele se ajoelhou.

"Por que você não denuncia?" O sacerdote taoísta Qingya perguntou.

Ele abaixou a cabeça e disse com uma voz tão rouca que era quase inaudível: “Não quero incomodar o professor”.

"Palavras bobas." O mestre taoísta Qing Ya suspirou: “O que você está carregando é uma rixa de sangue e está atraindo fantasmas ressentidos, não gatos selvagens na beira da estrada. Yao Debang não matou todos os membros de sua família e tem medo de que você cresça e se vingue, então ele envia os fantasmas das queixas para perturbá-lo todas as noites, corroendo sua mente e perturbando seu taoísmo.

Sun Xiaoyi ergueu a cabeça: “Yao Debang…?”

"Sim." O sacerdote taoísta Qingya acenou com a cabeça: “Naquela época, eu era um discípulo abandonado em Maoshan e agora sou um conselheiro militar no Vale do Mal. Este homem é implacável e está acostumado a usar fantasmas para matar pessoas.

Ele abaixou a cabeça e cerrou os punhos.

O sacerdote taoísta Qingya não disse mais nada e tirou um talismã amarelo da manga. O papel do talismã é esverdeado, com finos padrões de nuvens bordados nas bordas, e a palavra “ding” é desenhada com cinábrio no meio. A escrita é constante e há uma luz fraca fluindo.

"Este é o 'talismã que acalma a alma'. Eu fiz isso com minhas próprias mãos. Ele pode proteger o corpo dos espíritos malignos." Ele amarrou o talismã no pescoço de Sun Xiaoyi, “Use-o, não tire-o”.

No momento em que o talismã tocou a pele, um calor se espalhou por seu pescoço, como se suas mãos há muito congeladas tivessem sido encharcadas em água quente.

"E isso." O sacerdote taoísta Qingya sentou-se de pernas cruzadas e gesticulou para que ele se sentasse também: “Há uma seção no “Shangqing Dadong Zhenjing” chamada “Mantenha um pensamento no espírito”, que é especialmente projetada para acalmar a mente e concentrar a alma.

Ele recitou a fórmula em voz baixa. Havia trinta e seis palavras no total. As frases eram simples e concisas. Eles não falaram sobre princípios místicos. Eles apenas ensinaram como ajustar a respiração, como proteger o Palácio Niwan e como guiar o Qi de volta à origem.

Sun Xiaoyi escreveu cada palavra.

“Todas as noites, antes de ir para a cama, sente-se em silêncio por um momento e recite este método silenciosamente.” O Mestre Taoísta Qingya levantou-se e disse: “O talismã é para proteção externa e o método do coração é para proteção interna. Somente trabalhando juntos você pode ser estável”.

Sun Xiaoyi fez uma reverência: “Obrigado, Mestre.”

O sacerdote taoísta Qingya acenou com a mão: “Vá em frente. Temos que praticar talismãs amanhã”.

Ele voltou para o corredor lateral, trancou a porta, tirou a bagagem e colocou o novo talismã debaixo do travesseiro. Em seguida, sente-se de pernas cruzadas na cama, feche os olhos, respire fundo e comece a recitar a meditação silenciosamente.

Sua respiração lentamente tornou-se estável e sua mente não tinha mais pensamentos aleatórios. O talismã em seu pescoço era quente, como uma pedra quente. Depois de um período de tempo desconhecido, ele caiu em um sono profundo.

Este sono, sem sonhos.

Mas no meio da noite ele acordou novamente.

Algo está errado na casa.

O vento parou e as luzes permaneceram acesas, mas o ar estava pesado como uma pedra. O copo d'água ao lado da cama tinha uma película cinza flutuando na superfície, fazendo aparecer ondulações em círculos.

Ele imediatamente sentou-se e tocou o talismã com a mão.

Nesse momento, ouviu-se um “baque” do lado de fora da janela, como se alguém batesse a cabeça na parede.

Então, uma voz soou:

"Irmão... olhe minhas roupas novas... elas estão ótimas..."

É minha irmã.

Mas desta vez ele não entrou em pânico.

Ele fechou os olhos, recitou silenciosamente a lei interna e manteve sua mente na pílula de lama. Uma corrente quente subiu lentamente por seu corpo, ecoando o calor do talismã em seu pescoço. Ele podia sentir que a corrente quente era como uma linha fina, convergindo para um ponto de luz acima de sua cabeça.

Os sons do lado de fora da janela ficavam cada vez mais altos, incluindo batidas na janela, batidas na porta, choro, zombaria e vozes de vários parentes misturadas, o que era de partir o coração.

Ele não se move.

Até que a porta quebrada foi aberta com um “clang”.

Uma sombra negra entrou correndo e foi direto para a cabeceira da cama.

Justamente quando estava prestes a atacar, o papel talismã em volta do pescoço de Sun Xiaoyi de repente se iluminou com uma luz verde e explodiu como uma redoma de vidro, fazendo a sombra negra voar com força e atingir a parede com um som abafado de “pop”.

A luz azul durou algumas respirações e depois se extinguiu lentamente.

A calma voltou ao quarto.

Restava apenas um punhado de cinzas negras no chão, que foi levado pelo vento.

Ele sentou-se na cama, suando profusamente, mas sentiu-se mais estável do que nunca.

Ele tocou o papel do talismã e descobriu que a temperatura estava normal.

Depois deite-se e feche os olhos novamente.

Desta vez, ele dormiu profundamente.

Ao amanhecer, o sol brilhou pela grade da janela e caiu sobre seu rosto.

Quando ele acordou, a primeira coisa que fez foi tocar seu pescoço.

O talismã ainda está lá.

Esquentar.

Ele se sentou, pegou a caneta de cinábrio ao lado do travesseiro e tirou um novo pedaço de papel talismã.

Minhas mãos ainda estão um pouco trêmulas.

Mas ele não parou.

Um golpe caiu.

Desta vez, o traço vertical foi reto.