A neblina da manhã ainda não se dissipou e há uma camada de umidade flutuando na pedra azul do lado de fora da sala de aula. Sun Xiaoyi estava sob o beiral, segurando alguns pedaços de papel amarelo nas mãos, os nós dos dedos ficando brancos. Ele tinha acabado de sair do corredor lateral e seus pés escorregaram um pouco nas pedras frias. Ele havia queimado os talismãs inúteis ontem, mas sua mente ainda estava cheia daquelas linhas vermelhas tortas, rastejando como minhocas pelo chão ensanguentado.

Ele abaixou a cabeça e olhou para as mangas - enfiados dentro estavam o papel talismã do novo colar e a caneta de cinábrio. Ele ainda tinha que praticar hoje, e o Mestre Taoísta Qingya não disse para parar, então ele não podia parar. Suas mãos ainda tremiam, mas ele precisava tentar.

Assim que coloquei a caneta entre os dedos, ouvi passos atrás de mim. Três ou quatro jovens sacerdotes taoístas caminharam em círculo, rindo enquanto caminhavam.

“Ei, você viu? Heisaburo está aqui de novo.” Um homem de túnica cinza sussurrou: "Acho que o 'amuleto da paz' ​​que pintei ontem poderia muito bem ser chamado de 'feitiço inquieto'. Os fantasmas postados na porta estão com tanto medo que farão um desvio."

A pessoa ao lado dele respondeu: “Ele é um discípulo próximo aceito pelo mestre. Talvez ele esteja praticando o ‘método da mente’. Ele pode fazer talismãs pensando com a cabeça sem usar as mãos”.

“Que tal fazermos um teste para ele? Deixar ele desenhar um ‘feitiço para não apertar as mãos’ na hora?”

A risada não foi alta, mas cada palavra foi ouvida nos ouvidos. Sun Xiaoyi não ergueu os olhos nem se mexeu. Ele apenas espalhou os pedaços de papel amarelo um por um, alisou as pontas dobradas, dobrou-os cuidadosamente e colocou-os no bolso da manga. O movimento é muito lento, como se estivesse contando as camadas de papel.

Alguém se aproximou deliberadamente dele, esticou o pé e esfregou a ponta do sapato, quase o fazendo tropeçar.

"Ei, me desculpe, pensei que não havia ninguém parado aqui." O homem sorriu: “Por que você não fala? Você realmente não é bom nisso ou está apenas fingindo ser mudo?

Sun Xiaoyi ergueu os olhos e olhou para ele. Seus olhos não eram nem ferozes nem evasivos, apenas negros e tão pesados ​​quanto água. O homem se sentiu um pouco desconfortável, então riu e deu um passo para trás.

"Qual de vocês não começou a praticar desde a primeira braçada?" Uma voz flutuou de repente, clara e espinhosa, como uma espada desembainhada.

Todos se viraram e viram Lin Qingxuan parado nos degraus, com os ombros retos e uma espada pendurada na cintura. Ela não havia trocado de roupa. Ela obviamente tinha acabado de voltar da patrulha matinal. Alguns fios de cabelo em sua testa estavam presos de suor e seu rosto ainda estava um pouco vermelho.

Ela desceu, seus passos não apressados, mas carregados pelo vento. Ao lado de Sun Xiaoyi, ele olhou para os sacerdotes taoístas e disse: “Se você ri das mãos desajeitadas das pessoas, por que não olhar primeiro para sua própria estreiteza de espírito.

O taoísta vestido de cinza franziu a testa: “Estávamos apenas brincando e não batemos em ninguém”.

"Você está brincando?" Lin Qingxuan zombou: “Um grupo de pessoas pisca e aponta para os outros, e você chama isso de piada? Vocês querem que eu corte vegetais na cozinha e todos ficam parados e gritam: 'Não posso fazer isso com minhas mãos.' Ainda posso chamar isso de piada?"

O homem corou, hesitou e não disse nada.

Lin Qingxuan virou a cabeça e olhou para Sun Xiaoyi. Ele abaixou a cabeça, as mãos ainda arrumando os papéis do talismã, e as pontas dos dedos tremiam levemente, não por medo, mas porque ele estava contendo sua energia. Ela fez uma pausa e disse em tom mais calmo: "Ignore-os. Se suas mãos estão tremendo, pratique mais e pratique até que parem de tremer. Meu primeiro talismã era pior que o seu, e queimei-o três vezes antes de ousar mostrá-lo a alguém."

Sun Xiaoyi não respondeu e acenou com a cabeça, seus movimentos tão pequenos que eram quase invisíveis.

Lin Qingxuan não esperou pela resposta dele, virou-se e saiu. O vento soprou a bainha do seu manto, revelando metade das suas leggings. Ela caminhava rapidamente, com as costas afiadas, como uma espada embainhada.

As poucas pessoas restantes se entreolharam e se dispersaram incrédulas. Um deles murmurou antes de sair: “Por que você está fingindo ser tão justo? Ele não é irmão dela”.

Sun Xiaoyi não ouvia com clareza e não queria ouvir com clareza. Ele enfiou o último talismã na manga e olhou para o céu. As nuvens eram espessas e o sol estava escondido lá dentro. O halo de luz saiu em círculos, fazendo as lajes de pedra brilharem úmidas.

Ele ficou parado até que essas figuras desapareceram completamente na esquina. Então ele avançou lentamente, com passos um pouco pesados, como se carregasse algo nas costas.

A porta da sala de aula estava aberta, a bacia de carvão foi reacendida e a sala estava mais quente do que pela manhã. Quando ele entrou, vários discípulos antigos já copiavam os talismãs, mas ninguém prestou atenção nele. Encontrou um lugar encostado na parede e sentou-se, espalhando papel, mergulhando-o em cinábrio e pegando uma caneta.

Minhas mãos ainda estão tremendo.

O primeiro golpe desceu e ficou torto novamente. Ele cerrou os dentes e continuou a escrever o segundo golpe, mas o resultado foi ainda mais severo. A linha vermelha no papel é como um galho levado pelo vento, desmoronando.

Ele largou a caneta, respirou fundo, fechou os olhos por três segundos, abriu-os novamente e começou de novo.

Basta desenhá-lo uma e outra vez e descartá-lo uma e outra vez. Um menino entrou para colocar carvão, olhou para ele, balançou a cabeça e saiu. Ele sabia o que os outros pensavam dele – um garoto do interior que não conseguia nem segurar uma caneta com firmeza. Ele teve que se ajoelhar por três dias em troca das qualificações de entrada e agora não conseguia nem desenhar o feitiço da paz mais básico.

Mas ele não conseguia parar.

O céu lá fora clareou gradualmente, a neblina se dissipou e a luz do sol entrou pela grade da janela e caiu nas costas de sua mão direita. As veias nas costas da mão estão salientes e há um pequeno corte na boca do tigre, que foi deixado ao agarrar pedras na noite passada. Ele não estava enfaixado e não sentia nenhuma dor.

Quando eu estava praticando a terceira foto, ouvi passos do lado de fora da porta novamente. Desta vez, duas discípulas passaram e conversaram enquanto caminhavam.

“Você já ouviu falar de Meng Yaocheng?” um perguntou.

“Qual Meng Yaocheng? Aquela comerciante de seda de Suzhou?”

"É ela. Ouvi dizer que a mãe dela foi morta por um fantasma poderoso, então ela veio aprender o taoísmo. O mais incrível é que ela nasceu com um par de olhos sábios e pode ver a verdadeira aparência dos fantasmas."

"Sério? Você ainda consegue ver fantasmas?"

“Ela mesma não disse isso, mas o irmão mais velho, Zhao Shouyi, a viu apontando para o espaço vazio e dizendo: 'Há uma mulher com um vestido vermelho parada ali.' Mais tarde descobri que uma empregada foi enforcada naquele lugar há dez anos. Você acha que isso é mau?"

“Não é de admirar que o sacerdote taoísta Qingya tenha pedido a ela para se especializar no “Shangqing Dadong Sutra”. Esse tipo de talento é raro em um século.”

Os dois conversaram e foram embora.

A mão de Sun Xiaoyi fez uma pausa.

Sabedoria... Você consegue ver fantasmas?

Ele olhou para o caroço vermelho no papel e de repente se lembrou de que quando estava queimando papel na montanha dos fundos na noite passada, antes de Lin Qingxuan dar um tapinha em seu ombro, ele olhou para trás e olhou para trás, como se tivesse descoberto algo.

Poderia ser...

Ele ergueu a cabeça bruscamente e olhou para a esquerda e para a direita. Ninguém na sala prestou atenção nele, todos estavam ocupados com suas próprias coisas. O sol brilhava e havia sombras no chão e nas paredes, mas não havia nada além de figuras humanas.

Ele exalou lentamente, amassou o talismã de lixo em uma bola e jogou-o na cesta de lixo no canto.

Neste momento, a voz de Lin Qingxuan soou novamente na porta.

“Sol Xiaoyi.”

Ele ficou surpreso e olhou para cima.

Lin Qingxuan estava do lado de fora da porta, segurando uma bainha na mão, como se fosse entregar o registro de serviço. Ela olhou para ele e franziu a testa ligeiramente: "Você ... sentiu frio nas costas agora?"

Sun Xiaoyi ficou surpreso: “Não”.

"Não." Lin Qingxuan deu dois passos mais perto e olhou para a nuca: "Há uma mancha escura de pele entre as omoplatas e sob o colarinho?"

Sun Xiaoyi tocou inconscientemente, mas não sentiu nada.

"Esqueça." Lin Qingxuan balançou a cabeça: “Talvez eu tenha entendido errado. Mas não vá para a montanha de trás sozinho à noite recentemente. A energia yin lá é muito forte e é fácil para novos discípulos recrutarem coisas”.

Depois de dizer isso, ela se virou e saiu.

Sun Xiaoyi ficou imóvel, mas uma camada de suor frio começou a escorrer lentamente por suas costas.

Quando Lin Qingxuan falou agora há pouco, seu tom não parecia estar brincando. E ela disse “talvez ela tenha visto errado”, mas seus olhos claramente confirmaram algo.

Ele estendeu a mão para tocar suas costas e pressionou entre as omoplatas através das roupas. A pele está quente, nada de incomum. Mas, por alguma razão, aquela área parecia ter sido picada por uma agulha e ficou dormente por um breve momento.

Ele balançou a cabeça, não querendo mais pensar nisso. O mais importante agora é desenhar o talismã.

Ele mergulhou a mão na tinta novamente e fez um golpe.

Desta vez foi um pouco mais estável e o traço vertical finalmente parecia uma linha. Ele continuou a escrever horizontalmente, com as mãos tremendo um pouco menos. Embora ainda esteja quebrado, pelo menos percebe-se que se trata de um esqueleto “plano”.

Ele deu um suspiro de alívio e estava prestes a dar o terceiro golpe quando outra conversa veio do lado de fora da porta.

Desta vez foi Lin Qingxuan e outra pessoa.

“Irmã mais velha Lin.” Era uma voz feminina, suave e gentil: “Você terminou sua patrulha tão cedo?”

"Bem, acabei de entregar os registros." Lin Qingxuan respondeu: “Você vai para a sala silenciosa?”

“Sim, hoje irei recitar o terceiro capítulo de “Si Shen Pin” silenciosamente.”

“A propósito”, Lin Qingxuan parou, “Você conheceu Sun Xiaoyi? Ele é o novo, o discípulo fechado aceito pelo diretor.”

“Já ouvi falar, mas nunca vi pessoalmente.” A voz fez uma pausa: "O que há de errado?"

"Ele estava em um estado ruim recentemente. Quando o vi agora há pouco, suas sobrancelhas estavam tensas, seus lábios estavam azuis e ele arrastava os pés quando andava. E ..." Lin Qingxuan baixou a voz, "Há um ar negro enrolado em suas costas, formando vagamente um anel, e envolvendo seu pescoço três vezes."

A outra parte ficou em silêncio por alguns segundos e então disse suavemente: “Esta pessoa tem uma testa franzida e uma energia negra enrolada nas costas.

"Você viu também?" Lin Qingxuan perguntou.

"Sim. Embora meu olho perspicaz possa ver claramente, pode não ser capaz de explicar claramente." A voz suspirou: “Há algumas coisas que não são boas se você as conhecer muito cedo”.

"Você quer dizer... ele recrutou alguma coisa?"

“Não é um truque, é apenas um alvo. A energia negra nunca se dissipa e se acumula, como se alguém a atraísse deliberadamente.

"Mas ele só está aqui há alguns dias? Quem iria..."

"Eu não sei." A outra parte a interrompeu: “Mas sugiro que você o lembre de não ficar sozinho nos últimos dias, principalmente à noite. Além disso, peça-lhe que não use talismãs antigos para queimar sacrifícios, pois isso pode facilmente atrair obsessões.

"Eu entendo." Lin Qingxuan acenou com a cabeça, "Obrigado."

"Não precisa me agradecer. Eu simplesmente... não suporto ver os recém-chegados ficarem presos na estrada antes mesmo de começarem."

Os passos desapareceram.

Sun Xiaoyi estava sentado na sala. A caneta em sua mão já havia caído sobre a mesa, meio manchada de marcas vermelhas.

Ele ouviu.

Cada palavra foi ouvida claramente.

“Cercado por energia negra”, “alvo de espíritos malignos”, “vindo atrás dele”...

Ele abaixou lentamente a cabeça e olhou para sua sombra refletida no papel da janela. O sol brilha e a sombra é clara, mas logo atrás de seu ombro parece haver uma sombra cinza muito tênue, como fumaça ou neblina, enrolando-se em meio círculo em volta de seu pescoço e depois sendo dispersada pela luz.

Ele se virou bruscamente.

Atrás dele havia apenas paredes, uma bacia de carvão e alguns talismãs inúteis.

Nada.

Ele recostou-se e agarrou a borda da mesa com os dedos, as unhas cravadas na madeira.

Acabou não sendo uma ilusão.

Acontece que algo realmente o estava observando.

Mas ele não conseguia ver.

Ele só pode praticar.

Deve ser praticado.

Ele pegou a caneta e mergulhou-a em cinábrio. Sua mão tremia violentamente, mas ele não se importou e apenas finalizou um golpe.

Torto.

Cair novamente.

Quebrado.

Venha de novo.

Uma, duas, dez vezes.

O sol do lado de fora da janela move-se gradualmente para o oeste, a luz do sol muda de oblíqua para plana e depois desaparece lentamente para amarelo claro. As pessoas na sala de aula foram saindo uma após a outra, e ele foi o único que restou.

O fogo na bacia de carvão estava quase extinto e a sala ficou fria novamente.

Ele não percebeu.

Eu só sei escrever e continuar escrevendo.

Ele não parou até que o último talismã fosse tingido de vermelho.

Minhas mãos estavam rígidas e meus braços estavam tão doloridos que eu não conseguia levantá-los. Ele largou a caneta e levantou-se lentamente, sentindo as pernas um pouco dormentes.

Ele empacotou a pilha de talismãs inúteis e os enfiou no bolso da manga, um por um.

Então saia pela porta.

Nos degraus de pedra, as folhas caídas eram levadas pelo vento. Ao longe, a figura de Lin Qingxuan desapareceu há muito tempo. Outra figura mais esbelta também desapareceu na esquina da estrada da montanha.

Ele ficou ali, olhando para o caminho que levava à montanha dos fundos.

Estava escurecendo, as nuvens estavam se juntando novamente e o vento começava a esfriar.

Ele apertou ainda mais o talismã em sua manga, virou-se e caminhou em direção ao corredor lateral.

Os pés pisaram nas lajes de pedra, emitindo um som monótono.

Um passo, outro passo.