A chuva cinzenta continua caindo e o vento sopra as cinzas no rosto das pessoas, como uma lixa. Mu Ran avançou contra a parede quebrada, seu ombro direito sentia uma dor ardente, sangue misturado com cinzas escorria de seus dedos e todo o seu braço ficava dormente a cada passo que dava.

Ele não olhou para trás. Os perseguidores atrás dele foram deixados para trás na entrada do beco e não se atreveram a segui-los por um tempo – o terreno desta área de colapso era confuso e um passo errado levaria a buracos. O fundo estava cheio de resíduos de núcleo estelar queimado, que apodreceriam os ossos se tocassem neles.

Mas ele sabia que não conseguiria aguentar por muito mais tempo.

A queda agora fez com que a boca do saco se soltasse e algumas cinzas se derramassem. Ele rapidamente segurou-o e colocou o saco em seus braços. Este meio saco de cinzas foi seu último bem. Depois de trocar o remédio, sua irmã poderia viver mais alguns dias; se alguém a levasse embora, os dois morreriam nesta casa miserável.

No final do beco fica a entrada do mercado cinza. Ali está um arco de pedra torto com várias correntes de ferro penduradas, pretas de ferrugem. Atrás da porta há pilhas de barracas, espremidas nas fendas das ruínas, vendendo restos e itens que mudam vidas.

Quando ele estava prestes a dar um passo à frente, três pessoas apareceram por trás da parede lateral quebrada e bloquearam a estrada.

Tu Jiu estava no meio, a faca de osso em sua mão estava cerrada novamente e a lâmina brilhava com uma luz verde-acinzentada, como se tivesse sido encharcada em água venenosa. Ele sorriu, mostrando os dentes amarelos: “Você realmente se atreve a vir aqui? Achei que você fosse um cachorro e fugiria depois de uma mordida. Não esperava que você ousasse vir e morrer.

As duas pessoas próximas a eles se espalharam para a esquerda e para a direita, também segurando lâminas curtas nas mãos, com a ponta da faca voltada para baixo, e se aproximaram lentamente.

Mu Ran não disse nada. Ele se encostou na parede e tocou silenciosamente a parte de trás da cintura com a mão direita - havia uma lâmina quebrada presa ali, que ele pegou na última luta.

"Seu corpo vai desmoronar se você movê-lo agora." Tu Jiu deu um passo à frente: “Entregue as cinzas e eu deixarei você rastejar de volta. Se você persistir, vou desmantelá-lo e queimá-lo osso por osso para ver se você ainda consegue se transformar em um homem cinza.”

Assim que terminou de falar, ele balançou a faca e atacou.

Mu Ran se esquivou para o lado, seus movimentos um pouco mais lentos que o normal. A lâmina da lâmina roçou o ombro direito e a pele e a carne foram abertas. Antes mesmo de o sangue fluir, as cinzas caíram junto com ele. A borda da ferida rapidamente ficou branca, como se estivesse corroída por alguma coisa.

Ele gemeu, puxou a lâmina com as costas da mão e cortou a panturrilha do homem à esquerda. O homem saltou, mas suas calças ainda estavam arranhadas e o sangue escorreu imediatamente.

O da direita aproveitou para atacá-lo e bateu-lhe no peito com o punho. Mu Ran ergueu o braço para bloquear, mas como resultado, um pequeno pedaço de carne caiu de seu antebraço esquerdo, misturou-se com cinzas e caiu no chão.

Ele respirou fundo, deu meio passo para trás e pressionou as costas contra a parede de pedra.

Tu Jiu zombou: “Vamos ver quanto tempo você consegue durar?”

Ele estava prestes a atacar novamente quando de repente uma corrente de ferro voou da escuridão tão rápido que ele não conseguiu ver a sombra. Enrolou-se diretamente no pulso de Tu Jiu e puxou-o com um “estalo”, arrastando-o cambaleando por alguns passos e quase caindo de joelhos.

Um homem saiu das sombras do beco.

Vestindo uma capa cheia de manchas cinzentas, seu rosto ficava escondido sob o capuz, com apenas metade do queixo exposto. Havia uma medalha de bronze pendurada em sua cintura, balançando levemente, com um padrão de meia estrela gravado nela. A água da chuva deslizou pelo padrão, brilhou e depois desapareceu.

Ele não olhou para Tu Jiu, seus olhos pousaram em Mu Ran e sua voz era baixa e fria: “Use este saco de cinzas em troca do remédio de sua irmã”.

As pupilas de Mu Ran encolheram.

Ele conhecia essa pessoa – havia um dono de barraca na parte mais profunda do mercado cinza. Ele nunca falou ou lutou por território e ninguém ousou mexer com ele. Algumas pessoas dizem que ele era diácono do Star Palace e foi rebaixado após cometer um crime; outros dizem que ele não é um humano, mas um monstro que cresceu das cinzas.

Mas agora, o homem segurava três comprimidos marrom-acinzentados na mão, que foram colocados em um pequeno frasco de cerâmica com a boca selada com cera.

É isso que pode suprimir o veneno cinza.

“Estas cinzas…” A garganta de Mu Ran estava seca, “É para a extensão da minha vida.”

"Se você não mudar, as unhas dela vão começar a cair amanhã." O tom do dono da barraca não mudou. “Se você esperar mais três dias, os ossos derreterão das pontas dos dedos e apodrecerão até o coração.”

Mu Ran apertou os dedos e o saco fez um farfalhar.

Ele sabia que o que a outra pessoa disse era verdade. Ele tinha visto pessoalmente uma criança morrer assim, com cada dedo ficando quebradiço e finalmente virando pó ao menor toque.

Ele cerrou os dentes, abriu o saco, despejou metade das cinzas e despejou no saco de pano oferecido pelo dono da barraca.

O dono da barraca pegou-o sem olhar e jogou-lhe a garrafa de cerâmica com o backhand.

"Três comprimidos, um comprimido por dia. Qualquer mais fará com que ela adormeça e nunca mais acorde."

Depois de dizer isso, ele se virou e caminhou em direção às profundezas do mercado cinza, e sua figura foi rapidamente engolfada pela névoa cinzenta.

O rosto de Tu Jiu ficou roxo quando ele foi estrangulado pela corrente. Ele lutou para se mover, mas foi puxado violentamente pela corrente e caiu no chão. Ele ergueu a cabeça e rugiu: “Quem você pensa que é! Como ousa interferir nos meus negócios!

O dono da barraca nem olhou para trás, deixando apenas uma frase: “Se eu ver você tocando nele de novo, vou enforcá-lo na entrada do mercado e dar-lhe comida para vermes cinzentos”.

A expressão de Tu Jiu mudou e ele finalmente não disse nada. Ele cobriu os pulsos e se levantou, levando os dois embora envergonhado.

Mu Ran encostou-se na parede, respirando pesadamente, e enfiou a garrafa de cerâmica nos braços. A lesão no ombro direito começou a piorar e a tendência ao envelhecimento está se acelerando. Ele olhou para sua mão esquerda. A pele externa das pontas dos dedos estava descascando pedaço por pedaço, como casca de árvore rachada.

Não posso mais parar.

Ele se segurou na parede e saiu com passos lentos. A névoa cinzenta está ficando cada vez mais densa, e a visão está a menos de meio metro de distância, e o único som em meus ouvidos é o lamento do vento soprando pelas ruínas.

No meio do caminho, ele parou para respirar e se apoiou em uma pilha de tijolos caídos. Ele tirou a garrafa de barro, abriu a tampa e derramou um comprimido.

É marrom-acinzentado, com superfície áspera, mas fica um pouco quente na mão.

Ele franziu a testa e cravou as unhas no fundo.

Um arranhão muito fino foi revelado – uma linha torcida, como uma espécie de marca.

Ele ficou chocado.

Esse padrão... ele já viu isso antes.

Ontem à noite, minha irmã tossiu um bocado de sangue azul. Quando caiu no chão, o formato do sangue espalhado ficou assim.

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Ele apertou a pílula com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

Isto não é coincidência.

O remédio está relacionado ao sangue dela, podendo até ser deixado pela mesma pessoa.

Ele olhou para a marca e um pensamento passou por sua mente: Este remédio é realmente para salvá-la? Ou está marcando ela? Contanto que você coma, o que acontecerá?

Ele não teve tempo para pensar nisso. O vento mudou de direção repentinamente, a névoa cinzenta foi dissipada e algo passou ao longe, como alguém agachado no telhado.

Ele imediatamente guardou os comprimidos e continuou andando contra a parede, em um ritmo mais lento.

Cada passo é como pisar na ponta de uma faca. Minha perna direita começou a ficar fraca e senti uma dor aguda no dedo do pé esquerdo. Quando abaixei a cabeça, vi que a parte superior do sapato estava rachada e um pedaço de pele do peito do pé estava lentamente ficando cinza e descascando.

Ele arrancou uma ponta do casaco, enrolou-o nos ombros e continuou andando.

A cabana está se aproximando. O vento diminuiu gradualmente, a chuva cinzenta também ficou mais fina e o contorno da parede da montanha meio desabada ao longe era vagamente visível.

Ele virou o último trecho da estrada de cascalho e viu uma luz fraca sob o beiral - a lamparina a óleo ainda estava acesa.

Sua irmã ainda está esperando por ele.

Ele ergueu a mão e tocou o vaso de cerâmica em seus braços para confirmar que ainda estava lá.

Assim que ele deu um passo, a sola do pé escorregou de repente.

Olhando para baixo, vi que havia uma pequena poça de água no chão. A cor era mais escura, como se estivesse misturada com alguma coisa. Ele se agachou e tocou, colocou um pouco na ponta dos dedos e aproximou dos olhos.

É sangue.

Fresco, ainda não seco.

Ele ergueu os olhos bruscamente e olhou para a porta.

A porta estava entreaberta.

Ele lembrou que quando saiu, estava claramente trancado por fora.

Ele lentamente se endireitou, a mão direita tocando silenciosamente a lâmina na parte inferior das costas.

Neste momento, houve um som suave na sala.

Foi como se alguém tivesse derrubado algo levemente.