Mu Ran segurou a mão da irmã com força e seus dedos tremiam levemente, como se ela estivesse tentando agarrar algo em um sonho. Ele não soltou, mas apertou com mais força, até que os nós dos dedos ficaram brancos. O “Irmão” agora estava tão leve quanto o vento soprando na grama, mas ele sabia que não era um sonho.

A lamparina a óleo da sala havia apagado há muito tempo, deixando apenas um fio de fumaça preta flutuando no pavio. A luz que entrava pela janela era cinzenta e brilhava na beirada da esteira de palha. Ele olhou para baixo e seu coração afundou de repente - uma gota de sangue dourado escuro escorria do nariz de sua irmã Mu Cheng, deslizando pela bochecha até o pescoço, deixando uma marca curva no tecido áspero.

Este sangue... não está certo.

Não se espalhou, mas rastejou lentamente sobre a esteira de palha como se estivesse vivo, fazendo movimentos estranhos, um após o outro. Mu Ran olhou para aquelas linhas e seu coração parou de repente – ele já tinha visto esse padrão antes! Na pedra cinza que foi esmagada na mina, as runas que apareceram quando o oráculo soou eram exatamente as mesmas!

Ele imediatamente arrancou as tiras das algemas e apertou o nariz da irmã com força. O sangramento parou temporariamente, mas neste momento, algumas gotas de sangue suspensas no ar pararam de se mover de repente, e então se esticaram e se conectaram, acrescentando o último golpe da runa.

A sala estava tão estranhamente silenciosa que você podia até ouvir o som das cinzas caindo no chão.

No momento em que terminou o último golpe, o olho esquerdo de Mu Ran queimou de repente, como se alguém tivesse inserido um fio em brasa em seu olho. Linhas cinzentas explodiram do centro da pupila, espalhando-se rapidamente ao longo dos vasos sanguíneos até a parte externa das pálpebras, assustadoramente rápido. Ele estendeu a mão para tocá-lo e descobriu que seu pescoço estava começando a ficar quente e algo parecia nadar sob a pele, descendo pelas veias sanguíneas.

Ele cerrou os dentes e segurou-se na parede, sem cair.

Esta não é a primeira vez que ocorre um episódio de envelhecimento, mas desta vez é diferente. Costumava doer, como cortar carne; mas agora, parecia mais que seu corpo estava sendo empurrado por alguma coisa, como se houvesse outra consciência em seu corpo que estivesse competindo com ele pelo controle deste corpo.

Ele olhou atentamente para o rosto de sua irmã.

Ela fechou os olhos e respirou muito fracamente, mas de repente um fio dourado muito fraco brilhou entre suas sobrancelhas e desapareceu em um instante.

Ele rapidamente verificou o pulso dela, que estava batendo descontroladamente e anormalmente rápido. Ele pensou nas palavras do dono da barraca: “Não deixe que ela conte o conteúdo do seu sonho”. Mas ela não disse nada. Ela estava apenas dormindo, sangrando, e o oráculo reapareceu.

Então... quem deu esse sonho a ela?

Antes que ele tivesse tempo de pensar sobre isso, o antigo ferimento em seu braço direito se contraiu de repente e todo o braço parecia ter sido torcido com força. Ele gemeu e se ajoelhou, mantendo as palmas das mãos firmemente no chão para se equilibrar. Nesse momento, ele percebeu algo estranho – as cinzas originalmente imóveis no chão começaram a vibrar levemente, como se estivessem sendo puxadas por alguma força.

Ele olhou para a pilha de cinzas, levantou lentamente a mão esquerda e segurou as cinzas restantes na palma da mão. Assim que saiu do chão, as partículas de poeira se torceram em uma linha fina, apontando direto para o coração da minha irmã.

Não é uma ilusão.

Suas veias estelares estão se atraindo e ficando mais fortes.

Não pode mais ser adiado.

Mu Ran mordeu a ponta da língua e jorrou no ar um bocado de sangue misturado com cinzas. No momento em que a névoa de sangue se dispersou, o ar da sala zumbiu e as bordas das runas na pintura de sangue no chão começaram a rachar, como se tivessem sido dilaceradas por mãos invisíveis. O fio de ouro quebrou e a mancha de sangue escureceu rapidamente e perdeu o brilho.

O corpo de Mu Cheng tremeu ligeiramente e o sangramento nasal finalmente parou.

Ofegante, ele tirou o fragmento de pedra cinza dos braços e pressionou-o contra o peito dela. A pedra ainda tinha o calor residual da medalha de bronze e, assim que tocou a pele, emitiu um som muito leve. A marca dourada entre as sobrancelhas de minha irmã desapareceu lentamente e sua respiração tornou-se gradualmente mais calma.

Mu Ran encostou-se na parede, com as costas já encharcadas de suor frio. Ele olhou para o céu. As nuvens escuras estavam muito baixas e uma luz vermelha parecia passar na parte inferior das nuvens ao longe.

Ele achou aquilo deslumbrante.

Até que um grito veio do lado de fora da porta:

"Louco! Aquele louco queimou toda a floresta cinzenta!"

O som veio de longe para perto, cheio de medo. Depois houve sons de passos caóticos. Alguém caiu na entrada do beco, tossiu duas vezes e se levantou novamente.

"O fogo não começou de fora... veio das raízes das árvores! A floresta cinzenta queimou-se! A floresta inteira, incluindo as cinzas e o solo, voou!"

Mu Ran levantou-se de repente e correu para abrir o painel da porta.

O vento soprava em meu rosto, trazendo consigo um cheiro de queimado. Não era o cheiro de madeira queimada, mas sim o cheiro de ossos esmagados pelas altas temperaturas. Ele semicerrou os olhos e olhou na direção da floresta cinzenta. O céu ali ficou vermelho escuro. As chamas não saltaram, mas ficaram suspensas ali, como um pedaço de ferro queimado cobrindo metade do céu.

Seu olho esquerdo ainda doía e as linhas cinzentas não haviam diminuído. Em vez disso, formaram uma marca em forma de anel ao redor do globo ocular, como uma espécie de símbolo tomando forma.

Ele olhou para sua mão. A velha ferida na palma da mão abriu uma pequena rachadura e um grão de cinza saiu da carne e caiu no chão.

Neste momento, houve um leve movimento atrás dele.

Ele se virou e viu Mu Cheng ainda deitado na esteira de palha, ainda não acordado. Mas ela ergueu os dedos em algum momento, e as pontas dos dedos estavam manchadas de sangue seco e se moviam lentamente no ar, como se ela estivesse repetindo a trajetória da runa agora há pouco.

Ele correu e segurou a mão dela.

Ela não acordou, mas seus lábios se moveram levemente e ela pronunciou duas palavras:

“...Fengtian.”

A voz era muito suave, mas era como um martelo atingindo seu cérebro.

De repente, ele se lembrou do sussurro vindo das rachaduras da mina quando a pedra cinza se quebrou - “O filho de Yuan Que queimará o céu”.

Mesmas palavras.

Mesma melodia.

A diferença é que dessa vez saiu da boca da minha irmã.

Ele olhou para o rosto pálido dela e seu coração bateu como um tambor. A ressonância agora não é o fim, mas o começo. O fogo na floresta cinzenta não foi aceso artificialmente, mas algo liberado quando o sangue deles ressoou. Ele se espalhou pelas veias da terra e despertou algum tipo de existência enterrada no subsolo.

Ele não sabia o que era, mas sabia que se acontecesse de novo, poderia não ser tão simples como queimar uma floresta.

Ele pegou seu manto, envolveu-o na irmã e carregou-o nas costas. Assim que terminei a ação, minha orelha esquerda de repente sentiu uma dor aguda, como se uma agulha tivesse sido inserida nela. No limite de sua visão, o fogo na direção da floresta cinzenta saltou repentinamente e o chão sob seus pés tremeu ligeiramente.

Não é um terremoto.

é a resposta.

Ele ficou na porta, carregando sua irmã adormecida nas costas, olhando para as estranhas chamas vermelhas ao longe. Ele ainda segurava o pedaço de pedra cinza com força na mão, e as pontas eram tão afiadas que suas palmas doíam.

No final do beco, um catador de cinzas caiu no chão, metade do corpo estava enegrecido, e ele segurava na mão um pedaço de papel com metade da ponta queimada, com algumas palavras escritas a carvão: “Salve-me”.

Mu Ran olhou para ele, mas não foi até lá.

Ele sabia que este pedaço de papel não seria o último.