O vento na mina era frio e forte, soprando no braço direito de Mu Ran como uma faca cortando carne. Ele deslizou lentamente e encostou-se na parede de pedra. Quando ele tirou a mão direita da manga, todo o seu antebraço ficou preto e a pele apresentava várias rachaduras. A pólvora cinza escorria aos poucos e fazia um som suave de “areia, areia” ao cair no chão.

Ele não falou, apenas olhou para o ferimento e tirou um pedaço de cerâmica dos braços.

Estes são os fragmentos quebrados depois de queimar o frasco do remédio na noite passada. As bordas são tão afiadas que podem cortar a carne. Ele beliscou o braço direito perto do ombro com a mão esquerda até que todo o braço ficou dormente. Ele sabia que se não agisse, o veneno rastejaria pelas veias estelares de seu corpo até o coração, e ele realmente não seria capaz de sobreviver.

Os pedaços de cerâmica grudaram na pele podre. Ele fechou os olhos e pressionou com força.

Sangue misturado com cinzas jorrou de repente, espalhando-se na parede rochosa como bolas de lama suja. Ele cerrou os dentes e raspou em círculos, e cada golpe parecia como se agulhas estivessem sendo enfiadas nos ossos. Quando a terceira rodada de raspagem atingiu profundamente, a pele apareceu, revelando a textura pálida por baixo. Ele fez uma pausa e rasgou uma ponta da roupa para cobrir o ferimento, mas suas mãos tremiam tanto que ele teve que amarrá-lo duas vezes antes de mal conseguir amarrá-lo.

Assim que respirou fundo, ele teve vontade de levantar a mão esquerda para enxugar o suor frio da testa, mas de repente sua palma se contraiu.

Quando ele olhou para baixo, viu uma rachadura fina no meio da pele e uma partícula de poeira caiu e pousou em sua perna.

Ele congelou.

Esta não é uma lesão externa. Ele conhecia bem seu corpo – toda vez que usava cinzas, seu corpo se transformava em cinzas aos poucos, e ele podia sentir a mudança. Mas agora, cinzas estão saindo de dentro, como se até suas veias estelares estivessem apodrecendo.

Ele olhou para a partícula de cinzas e de repente se lembrou das manchas douradas de sangue que escorriam das mãos de sua irmã quando o telhado explodiu na noite passada. As linhas eram sinuosas e curvas, exatamente como as úlceras nos braços.

O vento soprava da entrada da caverna e passos podiam ser ouvidos à distância.

Alguém está vindo.

Ele pegou um punhado de cinzas no chão e jogou-as no fogo apagado no canto. No momento em que as cinzas caíram nas brasas, as chamas saltaram, criando uma leve chama azul que se espalhou como neblina e bloqueou a entrada da caverna.

A figura lá fora estremeceu, tossiu duas vezes e recuou.

Mu Ran sentou-se contra a parede e sentiu uma dor repentina no olho esquerdo.

Ele ergueu a mão e a limpou, e as pontas dos dedos estavam manchadas com algo cinza prateado. Olhando mais de perto, parecem vestígios de secagem. Ele foi até o fogo e olhou em seus olhos à luz das chamas azuis.

Uma linha fina se estendia do centro da pupila, ramificando-se e torcendo-se, como um pequeno rio crescendo em seus olhos. Ele prendeu a respiração e tocou levemente as pálpebras. As linhas ficaram ligeiramente quentes.

A memória passou.

Ontem à noite, antes de a irmã desmaiar, ela segurou o pulso dele com força e sussurrou: “Irmão, ouvi ele cantando ...” Naquela hora, ele pensou que ela estava com febre. Mas agora a voz voltou - não era ouvida pelos ouvidos, mas soava diretamente em sua cabeça, baixa e intermitente, como um canto na água.

Ele fechou os olhos e tentou ouvir a melodia.

Não são palavras, nem um feitiço, é mais como uma vibração. E as veias estelares em seu corpo tremiam levemente com essa vibração.

Sua mão esquerda tremia incontrolavelmente. Ele ergueu a mão, com a palma voltada para cima, pegou um punhado de cinzas dos braços e espalhou-as. As cinzas deveriam ter caído, mas em vez disso ficaram suspensas no ar, cada uma formando uma linha sinuosa – exatamente igual à faixa cinza em seu olho esquerdo.

Sua respiração engatou.

Isto não é coincidência.

O veneno destruiu seu corpo físico, mas de alguma forma despertou o adormecido Xingmai. E a reação de Xingmai realmente ressoou com o que havia dentro do corpo de sua irmã. Isto não é apenas uma resposta, mas mais como dois rios desconectados, silenciosamente conectados à fonte subterrânea.

Ele soltou a mão e as partículas de cinza caíram, deixando uma marca rasa perto do fogo.

Se foi uma reação negativa, por que aconteceu após o envenenamento? Se ele está prestes a morrer, por que seu olho esquerdo tem as mesmas rugas que o de sua irmã? Quanto mais pensava nisso, mais entendia: não era o fim, mas uma mudança. Seu corpo está se transformando em outra coisa - usando as cinzas como guia e a dor como uma ponte para reacender as veias estelares esgotadas.

Mas a que custo?

Ele olhou para a bandagem em seu braço direito, onde sangue e cinzas ainda escorriam. A rachadura na palma da minha mão esquerda não cicatrizou, mas está um pouco quente, como se algo estivesse fluindo sob a pele.

Os passos do lado de fora estavam se aproximando novamente.

Ele não se moveu, mas levantou lentamente a mão esquerda e juntou as cinzas na palma novamente. Desta vez, ele não suprimiu mais a dor em seu corpo, mas deixou que ela invadisse sua mente ao longo de seus meridianos. As partículas de cinzas giravam em suas mãos, formando lentamente um pequeno vórtice, apontando para a parte mais profunda da mina.

É mais escuro e silencioso lá.

Mas ele podia sentir: algo estava esperando por ele.

Não é um ser humano, não é um coletor de pó. Era uma atração mais profunda, como o batimento cardíaco vindo do solo, batendo na mesma frequência de suas veias estelares.

Ele se levantou segurando-se na parede de pedra. Seu braço direito doía tanto que ele mal conseguia levantá-lo, mas as linhas cinzentas no olho esquerdo tornavam-se cada vez mais nítidas. Ele olhou para as profundezas da mina e avançou passo a passo, com passos pesados, mas sem hesitação.

No meio do caminho, ele parou e olhou para a entrada da caverna.

A chama azul já estava fraca e as figuras lá fora estavam embaçadas. Ele sabia que eles não ousavam entrar, pelo menos não ainda. Esta mina sempre foi má e todos sabem que é fácil entrar, mas difícil sair. Mas ele é diferente, não tem recuo.

Virando-se para encarar a escuridão, ele ergueu a mão esquerda e deixou as cinzas continuarem a girar. Linhas cinzentas se espalharam por seus olhos e a dor o atingiu em ondas, mas sua mente estava extremamente clara.

Não se trata de permanecer vivo.

Está despertando.

Ele deu um passo à frente, seus pés fazendo um leve som na pedra solta.

Nas profundezas da mina, de repente houve um leve som de fricção, como se algo estivesse se movendo lentamente na rocha. Imediatamente depois, um cheiro flutuou no ar – não um cheiro de cinza, nem um fedor, mas uma leve fragrância como metal após o resfriamento.

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Ele franziu a testa e estava prestes a avançar quando sua mão esquerda de repente se contraiu violentamente.

A fenda na palma da mão se abriu de repente e um fio de fumaça cinza saiu e foi direto para seu nariz. Ele instintivamente deu meio passo para trás, mas a fumaça foi rápida demais, entrando em sua garganta e deslizando para dentro de seus pulmões.

Num instante, meus olhos se encheram de flores.

Ele se viu parado em um terreno baldio, o céu estava cinza, o chão estava cinza e ao longe havia uma torre em chamas com uma figura amarrada no topo. O homem vestia as roupas da deusa Yao Que, com longos cabelos voando. Não havia dor em seu rosto, apenas uma determinação quase calma.

É Mu Cheng.

Ela virou a cabeça e olhou para ele, seus lábios movendo-se ligeiramente.

Ele não conseguia gritar, então só conseguiu correr o mais forte que pôde, mas o chão desabou de repente, a poeira escorreu de seus pés e todo o seu corpo caiu rapidamente.

Justamente quando estava prestes a cair no abismo, ele abriu os olhos de repente e descobriu que ainda estava parado na mina, encostado na parede de pedra, e suas costas estavam cobertas de suor frio.

Alucinação?

Não, é verdade. Aquela torre, aquele fogo, aquele olhar – ele nunca tinha visto aquilo, mas sabia apenas que era o futuro ou o passado enterrado.

Ele levantou a mão esquerda. A rachadura na palma da mão estava cicatrizando lentamente, mas a sensação deixada pelo fio de fumaça cinza ainda estava lá, como um fio invisível, uma ponta conectada a ele e a outra se estendendo para um lugar desconhecido.

De repente ele entendeu.

Não é veneno ou remédio.

É a chave.

A chave para suas veias estelares é também a porta para o destino de sua irmã.

Ele não podia esperar mais.

Respirando fundo, ele enfiou o fragmento de cerâmica de volta nos braços e condensou novamente as cinzas na mão esquerda. Desta vez, não é uma tentação, mas uma orientação. Ele deixou as partículas cinzentas fluírem ao longo das veias estelares até o olho esquerdo e depois as liberou do olho, como um pequeno soldado enviado para explorar o caminho, perfurando pouco a pouco a escuridão à frente.

As partículas de poeira voaram uma dúzia de passos e pararam de repente, formando um símbolo no ar.

Esse símbolo era exatamente igual à runa feita de cinzas no telhado na noite passada.

Ele olhou para o símbolo, seu coração batendo mais rápido.

Acontece que não era nenhum vestígio deixado pela tempestade.

Era algo adormecido dentro de seu corpo que, após ser despertado, respondia ativamente ao chamado do mundo exterior.

Ele pegou de volta as partículas de cinzas, endireitou-se e caminhou na direção onde o símbolo apareceu.

A mina tornou-se cada vez mais estreita e o musgo na parede rochosa começou a brilhar com uma leve luz verde. Ele caminhou por uma ladeira, escorregou e quase caiu. Quando ele colocou as palmas das mãos no chão, de repente descobriu que havia uma marca deixada na pedra – não sangue ou cinzas, mas um leve traço dourado.

Ele ficou atordoado.

Antes que eu pudesse olhar mais de perto, meu olho esquerdo doeu de repente.

As listras cinzentas se espalharam rapidamente, quase cobrindo todo o globo ocular. Ao mesmo tempo, a música na minha cabeça soou novamente, mais clara e próxima do que antes.

Ele olhou para cima.

Dez passos à frente, uma abertura se abriu na parede rochosa e estava escuro como tinta por dentro.

E no limite da escuridão, havia uma figura.

Ele não é alto, magro e pequeno, e usa um sarongue surrado.

Sua garganta estava tão apertada que ele mal conseguia gritar.

A figura virou-se lentamente, revelando um rosto familiar.

Mu Cheng.