Nas margens do rio Huangpu, à noite, o som de assobios vem um após o outro.

O Píer Shiliupu estava bem iluminado, mas não tão movimentado como antes. Havia apenas dois grupos de pessoas em confronto tenso em frente ao armazém nº 3.

Três carros pretos rugiram e pararam de repente fora da multidão. Antes de o carro parar, Zhang Zongxing já havia aberto a porta e saído do carro, seu blusão preto farfalhando ao vento do rio.

"Sr.

"O que está acontecendo?" Zhang Zongxing olhou para a cena. Mais de 20 irmãos do seu lado estavam armados com paus e enfrentaram mais de uma dúzia de pessoas vestindo uniformes da alfândega. Os dois lados estavam em guerra entre si.

Lei Biao aproximou-se e sussurrou: “Nosso lote de ‘materiais medicinais’ de Hong Kong foi detido. A equipe liderada pelo novo inspetor alfandegário Wang Qinian disse ter recebido uma denúncia e suspeitar que transportávamos ópio”.

Os olhos de Zhang Zongxing estreitaram-se ligeiramente. Havia de facto algo mais sensível do que “materiais medicinais” naquele carregamento – três caixas de pistolas e munições de fabrico americano, que foram transportadas para uma figura importante na Concessão Francesa. Se ele for descoberto, ele estará em apuros.

Ele ajeitou o colarinho e caminhou lentamente em direção ao grupo de pessoas na alfândega: “Quem é o inspetor Wang?”

Um homem gordo de meia-idade, usando óculos de armação dourada, saiu da alfândega com uma expressão arrogante: “Sou eu. Você é o responsável aqui?”

"Inspetor da Sala de Patrulha da Concessão Francesa, Zhang Zongxing." Ele mostrou sua identidade e observou a outra pessoa com atenção. Os olhos de Wang Qinian vagavam e ele olhava para a entrada do cais de vez em quando, como se estivesse esperando por alguém.

“Inspetor Zhang”, disse Wang Qinian com um sorriso, “Desculpe, são negócios. Recebemos uma denúncia confiável de que este lote de mercadorias contém contrabando e deve ser desempacotado e inspecionado.”

Zhang Zongxing sorriu levemente: “O inspetor Wang é novo em Xangai? Você pode não conhecer as regras. As mercadorias na Concessão Francesa são normalmente inspecionadas primeiro pela nossa sala de patrulha."

“Regras?” Wang Qinian zombou: “Dentro do meu escopo de responsabilidades, apenas os regulamentos alfandegários são as regras!”

No momento em que os dois lados estavam em um impasse, o som do motor de um carro veio de longe e se aproximou.

Um carro preto com placa do consulado japonês dirigia devagar e parou não muito longe. Dois japoneses de terno saíram do carro, mas não se aproximaram. Eles apenas se encostaram no carro e acenderam cigarros, como se estivessem assistindo a um espetáculo.

O coração de Zhang Zongxing moveu-se e de repente ele entendeu algo. Ele baixou a voz e disse a Lei Biao: “Vá e verifique com quais japoneses Wang Qinian esteve em contato recentemente”.

Lei Biao entendeu e recuou silenciosamente para a multidão.

"Que tal, inspetor Zhang?" Wang Qinian ergueu os óculos com orgulho: "Você mesmo abrirá ou meu pessoal forçará a abertura?"

Zhang Zongxing riu de repente e ergueu um pouco a voz:

“Já que o inspetor Wang insiste em investigar, vamos investigar! Mas..."

Ele mudou de assunto e disse: “Se não for encontrado nenhum contrabando, você tem que me dar uma explicação. Transportei este lote de materiais medicinais para Tongrentang. Atrasou o tratamento de doenças e salvou vidas. Você pode assumir essa responsabilidade?"

A expressão de Wang Qinian mudou ligeiramente, obviamente ele não esperava por isso. Ele olhou novamente na direção dos japoneses e, após receber um aceno sutil, finalmente cerrou os dentes e disse: “Abra a caixa!”

Os funcionários da alfândega avançaram e abriram a caixa de madeira com um pé de cabra. À vista de todos, descobriu-se que na caixa havia apenas materiais medicinais chineses cuidadosamente embalados, exalando um forte cheiro de ervas.

Uma caixa, duas caixas, três caixas... Abri cinco caixas seguidas, todas cheias de materiais medicinais.

A testa de Wang Qinian começou a suar e seu rosto ficou mais pálido.

Zhang Zongxing acendeu um cigarro calmamente: “Vá em frente, inspetor Wang. Você não disse que existe ópio?"

Quando chegamos à oitava caixa, o funcionário da alfândega exclamou de repente: “Inspetor! Há algo aqui!"

Wang Qinian parecia ter agarrado um canudo que salvou vidas e deu um passo à frente rapidamente: “O que é isso?”

O funcionário da alfândega retirou um pacote de papel oleado dos materiais medicinais. Depois de abri-lo, havia vários pedaços de pasta marrom escura dentro!

"Ópio!" Wang Qinian gritou com entusiasmo: “Zhang Zongxing, o que mais você tem a dizer?”

Houve um alvoroço. Os irmãos de Zhang Zongxing agarraram nervosamente as armas em suas mãos e os funcionários da alfândega também tocaram as armas em suas cinturas.

No entanto, Zhang Zongxing de repente caiu na gargalhada, e sua risada foi particularmente dura no cais silencioso.

"Inspetor Wang, Inspetor Wang", ele balançou a cabeça com pena no tom, "você realmente não fez um bom trabalho nesta peça."

Ele caminhou em direção à caixa de “materiais medicinais” e, à vista de todos, estendeu a mão e tirou outro pacote de papel oleado do fundo da caixa, rasgou-o, espalhou um pouco da pasta marrom de dentro nos dedos e colocou-o na boca para provar.

“Esta é gelatina de pele de burro, um tônico de alta qualidade, um material medicinal especial de Tongrentang.” Ele cuspiu e olhou para Wang Qinian, que estava pálido. “Se o inspetor Wang não acredita, ele mesmo pode tentar? Ou deveríamos ir para Tongrentang para confrontá-lo agora?”

Nesse momento, Lei Biao voltou correndo e sussurrou algumas palavras no ouvido de Zhang Zongxing.

Uma luz fria brilhou nos olhos de Zhang Zongxing, e ele de repente se virou na direção dos dois japoneses e disse em voz alta em japonês fluente: “Sr. Yamaguchi, sua jogada não é muito inteligente!

Os dois japoneses ficaram obviamente chocados e inconscientemente se endireitaram.

Quando Wang Qinian viu isso, entrou em pânico total: “Você, do que você está falando…”

“Wang Qinian!” Zhang Zongxing gritou de repente: “Quanto você cobrou dos japoneses? Você se atreve a trabalhar para eles na alfândega?

Assim que essas palavras foram ditas, os funcionários da alfândega olharam surpresos para o chefe e inconscientemente se distanciaram dele.

O rosto de Wang Qinian estava pálido, seus lábios tremiam e ele não conseguia falar.

Zhang Zongxing aproveitou a situação e deu um passo à frente, baixando a voz para que apenas duas pessoas pudessem ouvir:

“Eu sei que você está cumprindo ordens e não quero envergonhá-lo. Agora pegue seu pessoal e vá embora, e posso fingir que nada aconteceu.

Pequeno Senhor,

Ele deu um tapinha no coldre na cintura e disse: “Amanhã haverá outro cadáver flutuando no rio Huangpu”.

Wang Qinian tremeu todo e finalmente cerrou os dentes e acenou com a mão: “Retire-se! Todos se retirem!”

Os funcionários da alfândega se entreolharam, mas ainda assim obedeceram à ordem, guardaram as armas e foram embora um após o outro.

Vendo que a situação não estava boa, os dois japoneses também entraram às pressas no carro e foram embora.

Depois que todos os estranhos foram embora, Lei Biao perguntou apressadamente: “Mestre Xing, aquele lote de ‘materiais medicinais especiais’…”

Zhang Zongxing sorriu levemente e orientou seus homens a afastarem as últimas caixas de mercadorias, revelando uma porta secreta na parede atrás.

Abrindo a porta secreta, havia três caixas de madeira marcadas como “Peças Mecânicas” dentro.

“Pensando bem”, disse ele com uma risada, “a verdadeira coisa não está neste lote de materiais medicinais”.

Todos de repente perceberam isso e admiraram o plano engenhoso do Sr. Xing.

“Biaozi, envie alguém para entregar os produtos genuínos na Mansão Shen durante a noite e entregue-os pessoalmente ao Sr.

"Sim!"

“Além disso,” Zhang Zongxing interrompeu Lei Biao que estava prestes a sair, “Você descobriu os detalhes sobre Yamaguchi Ryuichi?”

O rosto de Lei Biao tornou-se solene:

"Tenho algumas pistas. Este Yamaguchi aparentemente está envolvido no comércio têxtil, mas visita frequentemente o consulado japonês e é muito próximo do adido consular Tanaka Takayoshi. Diz-se que... ele também tem ligações com o Exército Kwantung."

Zhang Zongxing olhou para o rio escuro, com as sobrancelhas franzidas. Exército Kwantung... Parece que as rodas da história começaram a girar.

“Prepare o carro”, ele se virou de repente, “vá para Du Mansion”.

É hora de visitar o “imperador subterrâneo” de Xangai. Para sobreviver à tempestade que se aproxima, ele precisará de mais aliados – ou pelo menos, não deixe Du Yuesheng se tornar um inimigo.

Quando a carreata deixou o cais, Zhang Zongxing olhou para o rio Huangpu pela última vez.

No rio, os contornos de vários navios de guerra japoneses apareciam na noite, como feras gigantes à espreita.

A tempestade está chegando.

E ele deve encontrar uma saída nesta tempestade – não só para si mesmo, mas também para seu irmão juramentado que ainda está no Nordeste e desconhece o perigo.