O salão de chá do Du Mansion é tranquilo e elegante, a um mundo de distância da agitação da Paramount. Na mesa de centro de jacarandá, um conjunto requintado de jogos de chá de areia roxa está cheio de calor, e autênticas pinturas de paisagens de Wen Zhengming, da Dinastia Ming, estão penduradas na parede.

Zhang Zongxing tirou o chapéu e saudou respeitosamente: “Sr. Du”.

Du Yuesheng ergueu a mão para sinalizar: “Zong Xing, sente-se. Experimente este Mingqian Longjing, acabado de enviar de Hangzhou”.

Depois de três rodadas de chá, Du Yuesheng lentamente foi direto ao ponto: “Ouvi dizer que a Paramount estava muito animada ontem à noite?”

"O pequeno atrito foi resolvido." Zhang Zongxing permaneceu calmo.

Du Yuesheng soprou a espuma do chá e sorriu sem entusiasmo: “Já lidei com Ryuichi Yamaguchi antes.

“Zong Xing entende. É por isso que vim aqui pedir conselhos ao Sr.

Du Yuesheng largou a xícara de chá e seus olhos ficaram mais aguçados:

"A praia de Xangai é como uma xícara de chá. Parece clara, mas há tendências subjacentes. Os japoneses, o Kuomintang e as concessões de vários países... estão todos turvando as águas. A coisa mais importante para aqueles de nós que estão tentando ganhar a vida nos rios e lagos é permanecer na posição correta."

De repente, ele perguntou: “O que você acha de Chiang Kai-shek?”

Zhang Zongxing respondeu com cautela: “O presidente Chiang tem grande talento e grande estratégia, mas sua atitude em relação ao Japão parece ser muito cautelosa”.

"Cauteloso?" Du Yuesheng riu: “Ele não é cauteloso, mas está esperando a oportunidade. Os 300,000 soldados de elite do Exército do Nordeste não conseguirão dormir bem se não forem eliminados.

Essas palavras foram tão explícitas que Zhang Zongxing ficou chocado.

Du Yuesheng baixou a voz: “Recebi a notícia de que Chiang Kai-shek está fazendo um acordo com os japoneses. Usar o Nordeste em troca dos japoneses para apoiá-lo na repressão aos comunistas”.

Embora conhecesse o rumo da história e ouvisse essas palavras com seus próprios ouvidos, Zhang Zongxing ainda sentia um arrepio na espinha: “Como ele ousa arriscar a desaprovação do mundo?”

"Vencendo reis e derrotando bandidos, a história é escrita pelos vencedores." Du Yuesheng disse calmamente: “Zong Xing, eu valorizo ​​você como um talento. Mais cedo ou mais tarde, a situação em Xangai mudará. Seja para seguir o Kuomintang ou encontrar outra saída, você terá que fazer planos com antecedência”.

Zhang Zongxing ficou em silêncio por um momento e de repente perguntou: “Qual caminho o Sr. Du escolherá?”

Du Yuesheng sorriu: “Tomarei qualquer caminho e não tomarei nenhum caminho. Em Xangai, a sobrevivência é a última palavra”.

No final da conversa, Du Yuesheng acrescentou aparentemente casualmente: “A propósito, o jovem marechal virá para Xangai no final do mês, então você precisa se preocupar mais com a segurança. Já combinei um lugar para ficar, que é no Hotel Chinachem.

Sinos de alarme tocaram no coração de Zhang Zongxing. O Chinachem Hotel (hoje Peace Hotel) está localizado na concessão pública e não está na sua esfera de influência.

"Sr. Du, a Concessão Francesa pode ser mais segura ..."

“Não se preocupe”, Du Yuesheng deu um tapinha no ombro dele, “Tenho gente no Departamento de Polícia de Assentamento Público. Além disso ...” Ele sorriu significativamente, “Jovem Marechal, não quero ser muito ostensivo quando vier aqui desta vez.

Ao sair da Mansão Du, Zhang Zongxing sentiu-se pesado. Cada palavra de Du Yuesheng continha segredos ocultos e foi difícil para ele entendê-los completamente por um tempo.

Peiping, mansão do príncipe Shuncheng

“Bastardo!” Zhang Xueliang colocou o telegrama em sua mão sobre a mesa: “Os japoneses estão se tornando cada vez mais devassos!”

Todos os generais no salão ficaram em silêncio.

Últimas notícias: O Exército Kwantung realizou outro exercício de fogo real fora de Shenyang. Balas perdidas chegaram a atingir áreas residenciais chinesas, causando diversas vítimas.

“Jovem marechal, não aguento mais!” Um jovem general levantou-se com raiva: "Por favor, permita-me liderar minhas tropas para expulsá-los!"

"Sente-se!" O Chefe do Estado-Maior, Rong Zhen, repreendeu: “Você quer desencadear uma guerra entre a China e o Japão?”

Zhang Xueliang andava de um lado para o outro irritado: “Quais são as instruções de Nanjing?”

"O presidente Chiang telefonou-nos e reiterou que 'devemos primeiro pacificar a situação interna antes de resistir à agressão estrangeira' e pediu-nos para exercermos moderação e evitarmos criar desculpas para o Japão."

"Restringir? Se você continuar a se conter, o Nordeste da China terá o sobrenome de Japão!" Zhang Xueliang raramente ficava com raiva, mas rapidamente se acalmou: “Você enviou a resposta ao seu sétimo irmão?”

“Foi enviado através de um canal criptografado. Marechal, você realmente quer ir para Xangai? A situação atual no Nordeste da China…”

“É justamente porque a situação está tensa que vou ainda mais!” Zhang Xueliang disse com olhos profundos: “Quero conhecer Chiang Kai-shek pessoalmente e perguntar-lhe qual é a sua política em relação ao Japão!”

Ele foi até a janela e olhou para as árvores murchas de ginkgo no pátio: “A propósito, vamos dar uma olhada nos tipos de truques que Zong Xing está fazendo em Xangai. Ouvi dizer que ele tem estado muito próximo de Du Yuesheng recentemente?

Xangai, Serviço Secreto de Hongkou

Yamaguchi Takashi estava com um curativo no pulso e ouviu o relato com uma expressão sinistra.

“Zhang Zongxing foi para Du Mansion esta manhã e ficou por cerca de uma hora. O conteúdo específico da conversa é desconhecido, mas Du Yuesheng posteriormente convocou o vice-diretor britânico do Departamento de Polícia de Concessões Públicas.”

“Du Yuesheng, esta velha raposa, quer proteger suas apostas?” Yamaguchi zombou: “Continue monitorando. O itinerário do Jovem Marechal para Xangai está confirmado?”

"Está confirmado. Chegaremos a Xangai no dia 28 do próximo mês e ficaremos na suíte do quinto andar do Chinachem Hotel. Isso é organizado por Du Yuesheng."

Os olhos de Yamaguchi brilharam: “O Hotel Chinachem… é ótimo. Vamos preparar uma ‘surpresa’ para o jovem marechal.”

Ele escreveu um nome em um pedaço de papel e entregou aos subordinados: “Entre em contato com essa pessoa, ela sabe o que fazer”.

O subordinado ficou surpreso ao ver o nome: “Senhor, isso é muito arriscado!

“Não falhará”, disse Yamaguchi friamente, “Mesmo que falhe, não poderemos ser rastreados. Lembre-se, o que queremos não é a vida de Zhang Xueliang, mas uma desculpa - uma desculpa para o Exército Kwantung enviar tropas.

Xangai, mansão de concessão francesa

Já era noite quando Zhang Zongxing recebeu a ligação criptografada de Zhang Xueliang.

"Obrigado. Estou chegando a Xangai no final do mês. Estou ansioso para conhecê-lo. Houve muitos problemas no Nordeste recentemente e os japoneses estão desenfreados. Meu irmão deve ter cuidado em Xangai. Além disso: Du Yuesheng é uma pessoa imprevisível, então não fale com ele."

Zhang Zongxing leu a última frase repetidamente. Zhang Xueliang está lembrando-o de ter cuidado com Du Yuesheng? Isso ecoa vagamente a reunião durante o dia.

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Ele convocou Lei Biao: “Como está a situação no Chinachem Hotel?”

“Está tudo resolvido, Sr. Xing. O gerente do hotel é um dos nossos, e os garçons do quinto andar também providenciaram irmãos. É só ...” Lei Biao hesitou.

“Há alguns problemas no Departamento de Polícia de Assentamentos Públicos. O novo vice-diretor Brown parece ter sido subornado pelos japoneses.”

Zhang Zongxing franziu a testa. Isso explica por que Du Yuesheng providenciou para que Zhang Xueliang ficasse no Chinachem Hotel - a concessão pública não é território da Gangue Qing. Se algo der errado, a responsabilidade poderá ser repassada aos britânicos.

“Biaozi, você acha que o Sr. Du realmente quer proteger o jovem marechal ou ele tem outros motivos?”

Lei Biao coçou a cabeça: “Sr.

Zhang Zongxing levantou-se de repente. Ele lembrou que Zhang Xueliang encontrou uma tentativa de assassinato depois de chegar a Xangai na história, mas os registros históricos eram vagos…

“Prepare o carro! Vá para o Hotel Chinachem!"

Chinachem Hotel, tarde da noite

O corredor do quinto andar do Hotel Chinachem estava silencioso. Zhang Zongxing e dois irmãos inspecionaram cuidadosamente cada canto em nome da verificação da segurança.

No depósito próximo à escada de incêndio, Lei Biao gritou de repente: “Mestre Xing, venha ver isto!”

Uma divisória no teto do depósito havia sido movida e novos arranhões podiam ser vistos nela. O que é ainda mais suspeito é que existem alguns fios especiais espalhados no canto – não do tipo comumente usado em hotéis.

“É uma linha de detonação”, disse Zhang Zongxing com uma expressão solene, “Alguém instalou uma bomba no hotel”.

Ele imediatamente ordenou: “Procure secretamente todo o quinto andar sem alertar ninguém. Principalmente no interior dos dutos de ventilação e tetos falsos."

Uma hora depois, eles encontraram três pacotes explosivos conectados em série no duto de ventilação do ar condicionado, habilmente escondidos nos cantos do duto, e a luz vermelha do dispositivo de detonação por controle remoto brilhou fracamente.

“É o suficiente para explodir meio andar.” O irmão que descartou a bomba começou a suar frio. “Mestre Xing, como devemos lidar com isso?”

Zhang Zongxing pensou por um momento, e uma luz fria brilhou em seus olhos: “Coloque de volta como está”.

"O quê?"

“Coloque-o de volta”, repetiu ele, “mas remova o fusível e substitua-o por um falso. E então... esperamos."

Cedo na manhã seguinte

Zhang Zongxing ficou em frente à janela da suíte de cobertura do Chinachem Hotel, olhando para o trânsito intenso do Bund.

Uma guerra secreta começou e ele deve eliminar todas as ameaças antes que Zhang Xueliang chegue.

O telefone tocou e era a voz de Du Yuesheng: “Zong Xing, ouvi dizer que você foi ao Chinachem Hotel ontem à noite?”

Tão bem informado. Zhang Zongxing disse calmamente: “Inspeção de rotina. A segurança do jovem comandante não é pouca coisa."

“Deveria ser”, o tom de Du Yuesheng era o de sempre, “A propósito, farei um banquete na Mansão Du na noite do dia 30 para limpar o jovem marechal. Você pode vir também."

"Eu definitivamente estarei lá."

Depois de desligar o telefone, os olhos de Zhang Zongxing gradualmente ficaram frios. O convite de Du Yuesheng foi perfeito - se a bomba explodisse, ele teria um álibi.

Este jogo é muito mais perigoso do que se imaginava. Mas o que mais o assustou foi que parecia que não eram apenas os japoneses que queriam atacar Zhang Xueliang.

No rio Huangpu, uma canhoneira japonesa passava lentamente, a bandeira do sol tremulando deslumbrantemente na brisa da manhã.

A tempestade está se aproximando.