A atmosfera na sala de patrulha no centro da Concessão Francesa era tensa.

Zhang Zongxing caminhou pelo corredor, seus saltos de couro batendo no chão com um som nítido. Os patrulheiros de Annan que montavam guarda em ambos os lados ficaram atentos e saudaram, mas não ousaram olhar diretamente em seus olhos frios.

A porta do escritório do inspetor-chefe Rafael estava entreaberta e ouviam-se conversas em francês vindo de dentro. Zhang Zongxing empurrou a porta sem esperar pela notificação.

"Zhang! O que você quer dizer?" Rafael levantou-se da cadeira em estado de choque e um líquido escuro espirrou da xícara de café sobre a mesa. Os dois vice-inspetores franceses tocaram inconscientemente as armas na cintura.

Zhang Zongxing fez vista grossa e colocou um documento na mesa: “Sr. Diretor, preciso de uma explicação. Por que você conduziu uma inspeção surpresa nos locais de entretenimento em minha jurisdição sem minha assinatura?”

Rafael pareceu envergonhado e disse algo em francês ao seu vice, e os dois recuaram com raiva.

Depois que a porta se fechou, ele deu um sorriso forçado: “Zhang, foi isso que o Cônsul Geral quis dizer. Recebemos informações confiáveis de que existe um comércio de ópio em grande escala em suas instalações…”

“Informação confiável?” Zhang Zongxing zombou: “'Informações confiáveis' do Consulado Japonês?”

A expressão de Rafael mudou: “Quem você está ouvindo?”

"Sr. Diretor", Zhang Zongxing deu um passo à frente e olhou para o francês baixo e gordo.

“Nós, Mingren, não contamos segredos. Que benefícios os japoneses lhe deram?

O suor brotou na testa de Rafael: “Zhang, cuidado com as palavras! Eu sou seu chefe!”

"Não será mais em breve." Zhang Zongxing tirou uma pilha de fotos dos braços e jogou-as sobre a mesa.

"A menos que você queira que eles apareçam na primeira página da Declaração de amanhã, ou na mesa do ministro colonial em Paris."

Na foto, Rafael e uma jovem chinesa se abraçavam intimamente, e o fundo era obviamente um quarto de hotel. O que é ainda mais mortal é que existem várias fotos dele aceitando envelopes de um empresário japonês.

O rosto de Rafael empalideceu instantaneamente: “Você… de onde você veio…”

“Não há segredos em Xangai”, Zhang Zongxing se inclinou e baixou a voz.

"Agora, você tem duas opções: primeiro, libertar meu pessoal imediatamente, retirar todas as acusações e me contar o próximo plano dos japoneses; segundo, tornarei essas fotos públicas agora e verei se você será chamado de volta à França para julgamento primeiro, ou se serei condenado primeiro?"

Meia hora depois, Zhang Zongxing conduziu os irmãos libertados para fora da sala de patrulha. O rosto de Lei Biao estava ferido, mas ele estava de bom humor: “Mestre Xing, você ainda tem jeito! Aquele francês quase fez xixi nas calças!”

Zhang Zongxing disse sem alegria: “Este é apenas o começo. Os japoneses não vão desistir”. Ele olhou para os mais de 20 irmãos atrás dele: "Biaozi, leve o irmão ferido para tratar seu ferimento. O resto... negócios como sempre esta noite."

"Negócios como sempre?" Lei Biao ficou surpreso: “Não deveríamos evitar os holofotes neste momento?”

“Quanto mais essa hora chega, mais importante é se exibir”, disse Zhang Zongxing com olhos penetrantes, “Deixe Shanghai Beach ver que eu, Zhang Zongxing, não sou tão fácil de cair”.

Noite Xangai, Paramount

À noite, a Paramount fica ainda mais deslumbrante do que antes.

Havia muito trânsito em frente à porta, com longas filas de riquixás e carros. As luzes de néon iluminaram as palavras “PARAMOUNT”, e dois porteiros uniformizados ficaram em frente à porta, curvando-se para os convidados.

No salão de baile, uma banda filipina tocava o jazz mais recente, e "Tuberose" de Zhou Xuan fluía do gramofone. Na pista de dança, cavalheiros de terno e gravata giravam em torno de graciosas damas em cheongsam, e o ar estava cheio do cheiro de perfume, charutos e álcool.

Na área VIP do segundo andar, Zhang Zongxing estava encostado na grade, olhando para a cena movimentada abaixo. Ele segurava um copo de uísque na mão, mas não tomou um gole.

“Sr.

Zhang Zongxing seguiu seu olhar e viu vários homens asiáticos de terno sentados nas cabines de canto, olhando de vez em quando para o segundo andar.

"Deixe-os brincar", disse ele calmamente, "Diga aos irmãos para ficarem de olho neles."

White Rose acenou com a cabeça e estava prestes a sair, mas foi interrompida novamente.

“Rose”, Zhang Zongxing perguntou de repente, “Sua cidade natal é do Nordeste?”

A mulher ficou chocada: “Sim, Fengtian. Por que o Sr. Xing perguntou sobre isso?

"Saudade de casa?"

Os olhos de Bai Meigui escureceram e ela forçou um sorriso e disse: “Neste mundo, não há como sobreviver. Xangai é muito boa, pelo menos... é mais segura que o Nordeste da China."

Zhang Zongxing ficou em silêncio. Sim, Xangai é agora mais segura do que o Nordeste da China, mas não o será tão cedo.

Nesse momento, Lei Biao subiu correndo as escadas e sussurrou em seu ouvido: “Mestre Xing, descobrimos. Esses japoneses foram realmente enviados por Yamaguchi, e todos tinham caras com eles. Você quer..."

Zhang Zongxing acenou com a mão: “Os visitantes são convidados. Contanto que cumpram as regras, deixe-os jogar”. Ele tomou um gole de vinho e disse: “Quais são as novidades do Sr.

“Du Yuesheng enviou alguém para enviar uma mensagem, dizendo que não tinha conhecimento prévio do incidente de hoje e esperava que isso não afetasse o relacionamento entre as duas partes.”

“Velha raposa”, zombou Zhang Zongxing, “ele obviamente quer sentar na montanha e assistir a luta do tigre”. Ele ponderou por um momento: “Prepare um presente generoso e irei pessoalmente à Mansão Du para visitá-lo amanhã”.

Hongkou, Izakaya japonês

Ao mesmo tempo, em um izakaya de estilo japonês em Hongkou, Yamaguchi Ryuichi ouvia o relato de seus subordinados.

"Então, Rafael cedeu?" Yamaguchi perguntou calmamente, limpando uma faca curta na mão.

“Sim, Zhang Zongxing o ameaçou de alguma forma e todo o seu povo foi libertado.”

Yamaguchi zombou: “Eu o subestimei”. Ele enfiou a faca curta no sashimi à sua frente: “Então implemente o segundo plano. Comece com as pessoas mais próximas a ele.”

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"Você quer dizer..."

“Aquela cantora chamada White Rose parece ser sua amante?” Uma luz fria brilhou nos olhos de Yamaguchi, "Faça-a desaparecer. Lembre-se, faça isso como uma vingança de gangster."

Nos bastidores da Paramount

À meia-noite, a Rosa Branca cantou sua última música e se curvou em meio a aplausos.

Voltando ao camarim nos bastidores, ela sentou-se cansada e começou a tirar a maquiagem. Um rosto jovem mas cansado refletia-se no espelho. Aos vinte e dois anos, ele se envolve em casos amorosos há cinco anos.

Houve uma batida na porta. "Irmã Rose, o Sr. Xing pediu que você fosse ao escritório dele depois de terminar." Era a voz do servo.

"Eu sei." Ela respondeu, sentindo-se um pouco confusa. Zhang Zongxing raramente vinha vê-la tão tarde.

Depois de tirar a maquiagem e colocar um cheongsam simples e elegante, ela caminhou sozinha até o escritório no segundo andar. O corredor estava estranhamente silencioso e os guardas habituais não estavam à vista.

Quando ela estava prestes a chegar à porta do escritório, duas figuras negras saíram repentinamente da escuridão e um lenço embebido em clorofórmio cobriu sua boca e nariz.

Rosa Branca lutou desesperadamente, mas sua força rapidamente perdeu e sua visão começou a ficar embaçada...

"Deixe-a ir."

Uma voz fria veio do final do corredor. Zhang Zongxing estava lá, segurando uma pistola Browning na mão, seguido por Lei Biao e outros sete ou oito irmãos armados.

Os dois atacantes ficaram surpresos e inconscientemente foram soltos. Rosa Branca caiu no chão, respirando com dificuldade.

“Pessoas de Yamaguchi?” Zhang Zongxing deu um passo à frente lentamente e apontou a arma para um deles. “Volte e diga ao seu mestre que quem quiser me tocar deve vir pessoalmente.”

Os dois homens se entreolharam e de repente sacaram as armas ao mesmo tempo! Mas Zhang Zongxing é mais rápido.

Bang! Bang!

Dois tiros atingiram com precisão o pulso do oponente que segurava a arma. Dois gritos e a pistola caiu no chão.

"Se perder." Zhang Zongxing disse friamente.

Os dois cobriram os pulsos sangrando e fugiram envergonhados.

Zhang Zongxing se ajoelhou e ajudou Bai Meigui a se levantar: “Você está bem?”

A mulher ficou em estado de choque e agarrou seu braço trêmula: “Eles… por que eles…”

“Porque você é meu”, disse Zhang Zongxing com olhos complicados, “e algumas pessoas querem me machucar machucando as pessoas ao meu redor”.

Ele a ajudou a se levantar e disse a Lei Biao: “A partir de hoje, envie mais pessoas para proteger Rose e outras pessoas importantes. E”, um olhar severo brilhou em seus olhos, “dê um presente a Yamaguchi em troca”.

Uma hora depois, Hongkou

Do lado de fora da mansão de Ryuichi Yamaguchi, uma enorme explosão quebrou o vidro. Não houve vítimas, mas a porta foi destruída e quatro grandes caracteres foram escritos na parede com tinta vermelha semelhante a sangue:

"Tit por dente"

Quando Yamaguchi saiu correndo da sala com raiva, ele só viu as luzes traseiras de um carro preto desaparecendo na noite.

O Bund, de manhã cedo

Zhang Zongxing estava na margem do Bund, olhando para a vasta noite em Pudong do outro lado. Ocasionalmente, navios passam pelo rio Huangpu, emitindo assobios surdos.

Lei Biao ficou atrás dele: “Mestre Xing, é muito arriscado provocar Yamaguchi assim?”

“Os riscos sempre existem”, Zhang Zongxing acendeu um cigarro, “mas aqui em Xangai, mostrar fraqueza é o maior perigo”.

Ele soprou o anel de fumaça e olhou profundamente: “Biaozi, você sabe qual é a coisa mais assustadora desta cidade?”

"O que é?"

"Não são as espadas e armas dos gangsters, o fogo de artilharia dos senhores da guerra, ou mesmo as ambições dos japoneses", disse ele lentamente, "mas sim que todos estão intoxicados nesta prosperidade ilusória e não conseguem ver a tempestade que se aproxima."

Ao longe, as luzes neon da Paramount ainda piscam, como se nunca dormissem.

Mas Zhang Zongxing sabia que esse banquete luxuoso estava prestes a inaugurar seu momento mais sombrio.

E antes disso, ele deve lutar um caminho sangrento por si mesmo e pelas pessoas de quem gosta.