No Peacock Hall do Rich Hotel, o jazz tocava melodiosamente e um estrangeiro loiro girava na pista de dança abraçado a uma dançarina chinesa. Este é o local social de maior prestígio em Xangai e um excelente local para comércio de inteligência.

Zhang Zongxing encontrou Edgar Snow na mesa do canto. O jovem repórter americano bebia uísque sozinho, com um caderno aberto à sua frente, cheio de palavras densamente escritas.

"Sr. Neve?" Zhang Zongxing cumprimentou em inglês e sentou-se naturalmente, sem esperar pela resposta da outra parte. “Sou Zhang Zongxing, da Concessão Francesa. Há muito tempo admiro meu nome.”

Snow fechou seu caderno com cautela e olhou para o convidado indesejado: “Inspetor Zhang? Já ouvi falar de você.

Zhang Zongxing acenou para dois copos de uísque e foi direto ao ponto: “Quero comprar algumas informações”.

Snow sorriu: “Sou um repórter, não um traficante de informações”.

“Os jornalistas são os melhores negociantes de inteligência”, Zhang Zongxing empurrou uma taça de vinho para ele. “Você sabe a quem fazer perguntas e também como verificar a autenticidade das informações.”

Snow foi evasivo e tomou um gole de vinho: “O que você quer saber?”

"Ryuichi Yamaguchi. E as atividades do Exército Kwantung em Xangai."

Os olhos de Snow piscaram ligeiramente: “Esses dois tópicos são muito perigosos, Inspetor Zhang”.

“O perigo é valioso”, Zhang Zongxing tirou um envelope de seus braços e empurrou-o suavemente, “Este é o depósito. Se a informação for valiosa, haverá o dobro.

Snow não tocou no envelope, mas olhou diretamente para Zhang Zongxing: “Por que você se preocupa com isso? Pelo que eu sei, o escopo das funções do Inspetor de Concessão Francês não inclui a investigação dos militares japoneses.

Zhang Zongxing se inclinou e baixou a voz: “Porque recebi a notícia de que os japoneses estão planejando algo que pode mudar o destino da China. E meu irmão juramentado é Zhang Xueliang, do Nordeste”.

Os olhos de Snow brilharam de compreensão. Ele ficou em silêncio por um momento, então finalmente abriu seu caderno e abriu uma determinada página:

"Yamaguchi Ryuichi é um empresário têxtil na superfície, mas na verdade é um agente do Departamento de Inteligência Naval Japonês. Ele tem se deslocado frequentemente entre Xangai e o Nordeste da China recentemente e tem sido muito próximo do oficial do Estado-Maior do Exército de Kwantung, Seishiro Itagaki."

Zhang Zongxing ficou chocado. Seishiro Itagaki, nome que vi nos livros de história, foi um dos principais planejadores do Incidente de 18 de Setembro.

"Quanto ao Exército de Kwantung", continuou Snow, "suas atividades em Xangai realmente aumentaram recentemente. Em particular, eles têm contatos frequentes com alguns oficiais militares chineses que estão insatisfeitos com o governo de Nanjing."

“Quem são os oficiais militares chineses?” Zhang Zongxing perguntou.

Snow hesitou por um momento, depois escreveu um nome no papel e mostrou-o a Zhang Zongxing. As pupilas de Zhang Zongxing encolheram repentinamente quando ele viu aquele nome – essa era a figura que mais tarde se tornaria um famoso traidor.

“Esta notícia…” Snow de repente ergueu a cabeça em alerta e olhou para a entrada do salão de baile.

Zhang Zongxing seguiu seu olhar e viu duas pessoas do consulado japonês entrando e olhando em volta.

"Devíamos ir", Snow fechou rapidamente o caderno, "pela porta dos fundos."

Cinco minutos depois, os dois saíram pela porta dos fundos do hotel e ficaram à beira do rio Suzhou.

“Parece que alguém não quer que conversemos”, Zhang Zongxing acendeu um cigarro, “Sr. Snow, parece que você também está sendo monitorado”.

Snow sorriu amargamente: “Sempre há um preço a pagar por relatar a verdade. Inspetor Zhang, para o bem de sua preocupação com o destino do país, fornecerei outra notícia gratuitamente - os japoneses estabeleceram recentemente um novo serviço secreto no distrito de Hongkou, e o responsável é o protegido de Kenji Doihara.

Zhang Zongxing ficou chocado. Kenji Doihara, outro nome notório nos livros de história.

"Obrigado", disse ele solenemente, "vou me lembrar desse sentimento."

Antes de se despedir, Snow perguntou de repente: "Inspetor Zhang, se - quero dizer, se - o Japão realmente atacar o Nordeste da China, você acha que o jovem marechal resistirá?"

Zhang Zongxing olhou para o turvo rio Suzhou e respondeu longamente: “Não sei. Mas espero poder fazê-lo fazer a escolha certa”.

Nordeste, acampamento militar Fengtian

Ao mesmo tempo, no Acampamento Norte, fora da cidade de Fengtian, Wang Yizhe, comandante da 7ª Brigada do Exército do Nordeste, caminhava ansiosamente.

"De novo?" ele perguntou ao oficial do estado-maior.

“Sim, a guarnição japonesa está realizando exercícios fora do acampamento novamente. Desta vez, está a menos de 800 metros do acampamento!”

Wang Yizhe caminhou até o deck de observação e observou com um telescópio. Com certeza, um grupo de soldados japoneses simulava táticas ofensivas e suas ações eram cheias de provocações.

"Príncipe, você quer avisá-los?" o ajudante perguntou.

Wang Yizhe balançou a cabeça: “O jovem marechal tem ordem de não entrar em conflito com o exército japonês”. Ele largou o telescópio e suspirou: “Mas quando terminarão os dias de engolir sua raiva…”

Xangai, mansão de concessão francesa

Quando voltei para a mansão, já era tarde da noite. Zhang Zongxing, entretanto, não estava com sono. Ele estendeu caneta e papel e começou a escrever uma carta para Zhang Xueliang.

“Sexto Irmão Junjian: Tem havido turbulências constantes em Xangai recentemente, e as atividades japonesas tornaram-se cada vez mais desenfreadas. Aprendi que há sinais de mudanças no Exército Kwantung, que podem ser prejudiciais para o Nordeste. Yamaguchi Ryuichi é na verdade um espião japonês e tem contatos próximos com Itagaki Seishiro...”

Enquanto escrevia isso, ele parou e ponderou. É muito abrupto escrever o nome de Itagaki diretamente? Zhang Xueliang acreditará na fonte desta informação?

Ele relembrou a subestimação histórica das ambições do Japão por Zhang Xueliang e finalmente decidiu falar abertamente.

“...Espero que o Irmão Seis seja mais vigilante, fortaleça a defesa da fronteira e não caia nos truques japoneses. Prestarei muita atenção aos movimentos dos japoneses em Xangai e reportarei a qualquer momento. Espero ser entrevistado no próximo mês para dar detalhes.

Depois de lacrar a carta, ligou para Lei Biao: “Use o canal mais confiável para entregá-la ao jovem marechal o mais rápido possível”.

Depois que Lei Biao saiu, Zhang Zongxing foi até a janela e olhou para a lua minguante no céu noturno. Ele sabia que esta carta poderia não mudar nada, mas como irmão juramentado, ele tinha que cumprir sua responsabilidade como um lembrete.

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Hongkou, Consulado Japonês

Ao mesmo tempo, no Consulado Japonês em Hongkou, Yamaguchi Ryuichi atendia uma ligação de longa distância.

“Sim, Coronel Itagaki”, disse ele respeitosamente, “foi confirmado que Zhang Zongxing estava em contato com o jornalista americano Snow... Sim, ele parece estar nos investigando... Entenda, eu cuidarei disso...”

Depois de desligar o telefone, Yamaguchi disse aos seus subordinados com uma expressão sombria: “Zhang Zongxing não pode ficar mais. Este problema deve ser resolvido antes que o jovem marechal chegue a Xangai”.

"Devemos causar um acidente?" o subordinado perguntou.

Yamaguchi pensou por um momento e balançou a cabeça:

“A morte do Inspetor da Concessão Francesa vai causar muito barulho. Seria melhor...deixá-lo arruinado.”

Uma luz fria brilhou em seus olhos: “Vá verificar os lugares sob seu controle e encontre algumas ‘evidências’. A Concessão Francesa não é nosso território, mas o valor francês é o que mais enfrenta.”

Cedo na manhã seguinte

Zhang Zongxing foi acordado pelo toque rápido do telefone. A voz em pânico de Lei Biao veio do receptor:

"Sr.

Zhang Zongxing acordou de repente: “Qual cassino?”

"Todos eles! Dois salões de dança também foram investigados ao mesmo tempo! O diretor francês liderou pessoalmente a equipe e não mostrou piedade alguma!"

Os dedos de Zhang Zongxing segurando o telefone ficaram brancos. Isso não foi coincidência - foram os japoneses que vieram com sua vingança.

Para piorar a situação, ele ouviu uma batida na porta e gritos em francês do outro lado da linha.

“Mestre Xing, eles estão vindo para a mansão! Apresse-se..."

A chamada foi interrompida repentinamente.

Zhang Zongxing desligou lentamente o fone com uma expressão severa. Ele sabia que este jogo havia entrado na fase mais perigosa.

Neste momento, a primeira coisa que pensou foi:

A carta para Zhang Xueliang foi enviada com segurança?