Na luxuosa suíte do quinto andar do Chinachem Hotel, Zhang Xueliang ficou em frente à janela do chão ao teto, olhando para o trânsito intenso do Bund.

Ele vestia um terno branco bem passado, com seu habitual sorriso preguiçoso no rosto, mas havia um toque imperceptível de exaustão em seus olhos.

“Irmão Seis.” Zhang Zongxing ligou suavemente.

Zhang Xueliang se virou e um sorriso sincero apareceu de repente em seu rosto: “Zong Xing! Que bom menino, faz alguns anos que não te vejo, mas você se tornou uma boa pessoa em Xangai! Ele avançou e deu um tapinha forte no ombro de Zhang Zongxing.

Os dois se entreolharam por um momento e riram ao mesmo tempo. A irmandade que eles tinham na Academia Militar Fengtian, há muitos anos, reviveu instantaneamente.

“O irmão Seis trabalhou duro durante todo o caminho.” Zhang Zongxing olhou atentamente para seu irmão adotivo: “Como está a situação no Nordeste?”

O sorriso de Zhang Xueliang desapareceu um pouco e ele foi até a adega e serviu dois copos de uísque: “Os japoneses estão se tornando cada vez mais devassos. Mas Chiang Kai-shek sempre nos disse para nos contermos ...”

Ele entregou uma taça de vinho e disse: “Não fale sobre essas coisas problemáticas. Diga-me, a sua Paramount é realmente a caverna número um em vendas de ouro em Xangai, como dizem?

Zhang Zongxing pegou a taça de vinho e sabia que não era hora para uma conversa profunda: “O irmão Seis quer jogar, vou providenciar isso esta noite”.

"OK!" Zhang Xueliang ergueu o copo: “Não irei para casa até estar bêbado esta noite!”

Mas antes que a taça de vinho tocasse seus lábios, o ajudante entrou correndo e sussurrou algumas palavras no ouvido de Zhang Xueliang. O rosto do jovem marechal escureceu de repente.

"Entendi. Responda a Nanjing e diga que não estou me sentindo bem e que o banquete desta noite foi cancelado."

Depois que o ajudante saiu, Zhang Xueliang colocou a taça de vinho pesadamente sobre a mesa: “O pessoal de Dai Li chegou a Xangai. Quão preocupado está Lao Jiang comigo?”

Zhang Zongxing estava prestes a falar quando um som forte de freio veio de repente do lado de fora da janela.

Os dois olharam para baixo ao mesmo tempo e viram um carro preto quase batendo no bonde, causando o caos.

“Os cocheiros de Xangai são mais selvagens do que os de Shenyang.” Zhang Xueliang balançou a cabeça e sorriu.

Mas as pupilas de Zhang Zongxing encolheram repentinamente - ele viu claramente que alguém no carro "fora de controle" estava apontando uma lente telefoto para a janela.

“Irmão Seis, tenha cuidado!” De repente, ele puxou Zhang Xueliang para longe da janela.

Quase ao mesmo tempo, houve um leve som abafado e um claro buraco de bala apareceu na janela do chão ao teto!

"Atirador!" Zhang Zongxing gritou e apertou o botão de alarme na parede. Os sinos de alarme em todo o andar tocaram alto de repente.

Lei Biao entrou correndo na sala com alguém: “Mestre Xing! Marechal! Você está bem?”

“O prédio em frente! Vá rápido!” Zhang Zongxing apontou para um prédio cinza do lado de fora da janela, “O atirador está no telhado!”

Vários irmãos saíram correndo da sala rapidamente.

O rosto de Zhang Xueliang ficou um pouco pálido, mas ele rapidamente recuperou a compostura: “Você está vindo até mim?”

"Receio que sim." Zhang Zongxing verificou o ângulo do buraco da bala.

“Assassino profissional. Irmão Seis, você não pode mais morar aqui.”

Ao mesmo tempo, o telhado do edifício em frente

Um homem de macacão desmontou rapidamente o rifle de precisão e colocou-o no estojo do violino. Ele era habilidoso em seus movimentos e claramente tinha formação profissional.

Quando a porta do telhado foi aberta, ele já havia amarrado a corda de pouso e escalado o guarda-corpo com calma.

"Parar!" Lei Biao gritou, erguendo a arma.

O atirador olhou para trás com um sorriso estranho e pulou.

Lei Biao correu para o guarda-corpo e viu o homem usando a corda de pouso para cair com precisão em um beco no andar de baixo. Uma motocicleta já havia chegado para recebê-lo e ele desapareceu instantaneamente nas intrincadas vielas de Xangai.

"Caramba!" Lei Biao deu um soco forte no guarda-corpo, “Chase!”

Suíte Hotel Chinachem

Zhang Zongxing ouvia relatos de várias pessoas, seu rosto tornava-se cada vez mais solene.

“A Polícia de Concessões Públicas disse que cooperaria com a investigação, mas foi obviamente superficial”.

“O gerente do hotel expressou seu profundo pesar por isso e estava disposto a compensar todas as perdas”.

"O Sr. Du ligou e expressou choque e preocupação porque o jovem marechal estava assustado ..."

Zhang Xueliang interrompeu com um sorriso de escárnio: “Eles estão todos agindo! Zong Xing, o que você acha?

Zhang Zongxing recuou e baixou a voz: “Irmão Seis, este assassinato é muito estranho. O atirador era obviamente um profissional, mas ele errou deliberadamente.

"Aviso?" Zhang Xueliang ergueu as sobrancelhas: “Quem? Japonês? Chiang Kai-shek? Ou Du Yuesheng?”

"Tudo é possível." Zhang Zongxing caminhou até o buraco da bala: “Se este tiro realmente quer matar você, não vai errar. A outra parte está demonstrando sua habilidade e também passando uma mensagem”.

"Que novidades?"

"Em Xangai, as facas deles podem atingir você."

Zhang Xueliang ficou em silêncio por um momento, depois sorriu de repente: “Interessante. Vamos ver se esta faca vai errar na próxima vez.

Ele se levantou: “Você não disse que a Paramount é a caverna número um em vendas de ouro em Xangai? Vamos, leve o Sexto Irmão para abrir os olhos”.

Zhang Zongxing ficou surpreso: “Agora? É muito perigoso!”

“Onde não é perigoso?” Zhang Xueliang ajeitou a gravata,

“No Nordeste há canhões e artilharia do Exército Oriental, em Nanjing há espiões de Dai Li, em Xangai…”

Ele zombou: "Vamos ver qual faca é mais rápida."

Salão de baile Paramount

A Paramount estava particularmente animada naquela noite. A notícia da visita do jovem marechal espalhou-se como um incêndio, e celebridades e dignitários de Xangai acorreram ao local, querendo ter um vislumbre desta figura lendária.

Zhang Xueliang sentou-se na melhor cabine, aparentemente embriagado de cantar e dançar, mas seus olhos examinavam o público de vez em quando. Zhang Zongxing sentou-se ao lado dele, nervoso.

Quando White Rose subiu ao palco para cantar, os olhos de Zhang Xueliang brilharam: “Essa garota é muito boa. Zong Xing, você tem bom gosto”.

Zhang Zongxing forçou um sorriso e piscou para Lei Biao. Lei Biao compreendeu e reforçou a vigilância dos bastidores.

No intervalo entre cantar e dançar, um garçom se adiantou para servir o vinho e moveu os dedos sutilmente na boca da garrafa. Zhang Zongxing de repente agarrou seu pulso: “Novo aqui?”

O garçom ficou surpreso: “Sim, sim, inspetor”.

Pequeno Senhor,

"Quem apresentou você?"

“Sim, é o gerente Wang…”

Zhang Zongxing acenou com a cabeça atrás dele e alguém imediatamente levou o garçom embora. Ele pessoalmente serviu vinho para Zhang Xueliang novamente: “Irmão Seis, Xangai é assim, você tem que ter cuidado em todos os lugares”.

Zhang Xueliang olhou para ele pensativo: “Zong Xing, você mudou muito. Você não era tão… cauteloso antes”.

“O ambiente é avassalador.” Zhang Zongxing sorriu amargamente, “Irmão Seis, ali no nordeste…”

Antes que ele terminasse de falar, ouviu-se um grito repentino na pista de dança! Um homem bêbado sacou sua pistola e atirou três vezes no teto!

“Proteja o jovem marechal!” Zhang Zongxing imediatamente jogou Zhang Xueliang no chão. Lei Biao e seus homens controlaram rapidamente o atirador, mas a cena já estava um caos.

No caos, Zhang Zongxing percebeu que um flash acendeu no camarote do segundo andar - alguém estava tirando fotos.

"Biaozi! Segundo andar!" Ele gritou, enquanto protegia Zhang Xueliang e recuava para os bastidores.

Fora da Paramount, tarde da noite

Após um alarme falso, Zhang Zongxing insistiu em transferir Zhang Xueliang para uma casa segura na Concessão Francesa.

"Que peça é essa hoje?" Zhang Xueliang estava sentado na sala simples, brincando com o uísque inacabado.

"O atirador era um gangster que disse estar bêbado e causando problemas." Zhang Zongxing parecia solene: “Mas encontrei isso nele”.

Ele entregou um dólar de prata – Long Yang japonês.

Os olhos de Zhang Xueliang ficaram afiados: “Japonês?”

"Mais do que isso." Zhang Zongxing tirou mais algumas fotos. “Alguém tirou uma foto no meio do caos, e nosso pessoal tirou. A foto mostra o momento em que você foi derrubado por mim.

"Interessante." Zhang Xueliang largou sua taça de vinho: “Parece que alguém quer que eu faça papel de bobo em Xangai”.

Nesse momento, Lei Biao entrou correndo com uma cara feia: “Mestre Xing, o garçom suicidou-se tomando veneno.

Foi um passe especial do consulado japonês.

Zhang Xueliang levantou-se de repente e andou pela sala: “Os japoneses, Nanjing, Du Yuesheng… estão todos cantando para mim”. Ele parou de repente: “Zong Xing, você acha que Chiang Kai-shek sabe que os japoneses vão agir no nordeste da China?”

Zhang Zongxing ficou em silêncio por um momento e decidiu falar sem rodeios: “Irmão Seis, meu pessoal em Xangai descobriu que o Exército Kwantung pode ter uma operação em grande escala em um futuro próximo.

Os alunos de Zhang Xueliang contraíram: “É confiável?”

"Confirmado por muitas fontes. Sexto irmão, esta não é uma provocação comum. Os japoneses podem estar falando sério!"

De repente, houve relâmpagos e trovões do lado de fora da janela, e uma forte chuva caiu. Zhang Xueliang olhou para a chuva pela janela e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

“Irmão Seis”, Zhang Zongxing disse suavemente, “Se isso acontecer, o que você fará?”

Zhang Xueliang se virou, com uma luz complexa brilhando em seus olhos:

“Zong Xing, se você é o senhor do Nordeste e tem 300,000 soldados de elite, mas quando o tribunal pedir para você ficar parado, o que você fará?”

A pergunta foi tão incisiva que Zhang Zongxing ficou sem palavras por um momento.

O trovão rugiu e as gotas de chuva bateram nas janelas de vidro.

No rio Huangpu, uma canhoneira japonesa virava lentamente o focinho sob a forte chuva.

A tempestade finalmente chegou.