No porão da casa segura, o ar era tão denso que poderia espremer água.

Zhang Xueliang andava de um lado para outro, suas botas militares fazendo uma reverberação surda no chão de cimento.

"Comunismo? Ridículo!" De repente, ele parou e olhou para Zhang Zongxing: "Diga-me honestamente, você tem ..."

"Não." Zhang Zongxing respondeu resolutamente: “Mas estou realmente em contato com algumas pessoas – americanos, britânicos e até soviéticos. Irmão Seis, em Xangai, se eu não tiver mais alguns ouvidos, não estarei vivo hoje”.

Zhang Xueliang ficou em silêncio por um momento e balançou a cabeça lentamente: “Eu acredito em você. Mas os japoneses são cruéis. Se Chiang Kai-shek acredita nisso...” Ele não continuou, mas seu significado era óbvio.

Lei Biao abriu a porta apressadamente e entrou: “Mestre Xing, descobrimos! Foi Xiao Shunzi quem foi preso.

Zhang Zongxing fechou os olhos e cerrou os punhos até ficarem brancos. Xiao Shunzi tinha apenas dezenove anos, era um soldado que trouxe do Nordeste.

"Onde está o corpo?"

"Os japoneses... jogaram-nos na porta da sala de patrulha." A voz de Lei Biao estava embargada por soluços: “Havia ferimentos por todo o corpo e havia um bilhete”.

Havia apenas quatro palavras com sangue no bilhete: servir de alerta aos outros.

Zhang Xueliang bateu com o punho na parede: “É demais intimidar os outros!”

“Irmão Seis”, Zhang Zongxing abriu os olhos com olhos frios, “Isso é uma provocação e um teste. Eles querem saber nossos resultados financeiros”.

De repente, o telefone tocou. A expressão de Lei Biao mudou muito depois que ele respondeu: “Mestre Xing, o Sr. Du ligou e disse que Nanjing exige que você seja detido imediatamente para revisão!”

Zhang Xueliang pegou o telefone: “Eu sou Zhang Xueliang! Diga a Dai Li que se você quiser prender meu irmão, passe primeiro por cima do meu corpo!

Após um momento de silêncio do outro lado da linha, a voz calma de Du Yuesheng veio: “Jovem Marechal, acalme-se. O Diretor Dai está apenas fazendo uma questão de rotina.

Zhang Zongxing atendeu o telefone: “O Sr. Du aceitou com gentileza. Mas se eu entrar não poderei sair, certo?

Du Yuesheng riu: “Zong Xing está se preocupando demais. Existem regras da praia de Xangai e nem todos podem quebrá-las.

Depois de desligar o telefone, os três se entreolharam.

“Isso é uma armadilha”, disse Zhang Zongxing solenemente: “Se eu me jogar na armadilha, com certeza morrerei. Se eu desobedecer, serei condenado”.

Lei Biao de repente se lembrou de algo: “Mestre Xing, o garçom disse algo antes de morrer… 'A foto é com o repórter.'”

“Repórter?” Zhang Zongxing de repente levantou a cabeça, “Neve!”

Hongkou, serviço secreto japonês

Yamaguchi Ryuichi estava admirando uma katana recém-adquirida quando seus subordinados entraram correndo.

“Senhor, a notícia acabou de ser interceptada: Zhang Zongxing pode querer encontrar o repórter americano.”

O canto dos lábios de Yamaguchi se curvou: “Muito bem. Deixe o Rouxinol se preparar para a ação. Lembre-se, isso deve ser feito como uma limpeza dentro do Partido Comunista”.

“Aquele lado de Zhang Xueliang…”

"Não se preocupe com ele." Yamaguchi acariciou a lâmina suavemente, “Mate Zhang Zongxing, coloque a culpa no Partido Comunista e deixe Dai Li limpar a bagunça… Esta será uma cena maravilhosa”.

Concessão Francesa, em frente ao apartamento de Edgar Snow

As ruas da Concessão Francesa ficaram desertas numa noite chuvosa. Zhang Zongxing vestiu uma capa de chuva preta e chegou silenciosamente a um pequeno prédio em frente ao apartamento de Snow.

Lei Biao surgiu da escuridão: “Mestre Xing, tudo foi arranjado. O Sr. Snow não está em casa, mas nosso pessoal descobriu que o apartamento foi arrombado.

"Armadilha." Zhang Zongxing zombou: “Os japoneses querem me atrair para cá”.

"Você ainda vai entrar?"

"Entre, por que não?" Zhang Zongxing verificou a pistola: “Mas temos que seguir nosso caminho”.

Cinco minutos depois, o prédio de apartamentos perdeu energia repentinamente, mergulhando todo o edifício na escuridão. Quase ao mesmo tempo, várias figuras escuras entraram furtivamente no prédio vindas de diferentes direções.

Zhang Zongxing saiu rapidamente da escada de incêndio e parou em frente ao apartamento de Snow. A fechadura da porta mostrava sinais de ter sido arrombada, mas foi trancada novamente. Ele ouviu atentamente e ouviu sons sutis de respiração na sala.

Ele fez um gesto e Lei Biao conduziu as pessoas para guardar as escadas. Então ele abriu a porta com um chute violento e entrou ali mesmo!

Tiros brilharam na escuridão! A bala atingiu seu couro cabeludo. Zhang Zongxing disparou três tiros de memória e, com um gemido abafado, alguém caiu no chão.

A lanterna acendeu, iluminando o corpo de um homem de sobretudo e com uma arma fumegante na mão.

"Não é japonês." Lei Biao verificou o corpo, “Assassino profissional, sem marca de identificação”.

Zhang Zongxing vasculhou o escritório e logo encontrou uma pilha de fotos em um compartimento secreto - todas fotos de seus encontros com diferentes estrangeiros, cada uma rotulada como "Ligação Internacional Comunista".

"A estruturação é muito profissional." Ele zombou: "É uma pena ..."

De repente, uma bala foi disparada pela janela, matando a lanterna com precisão! Em seguida, mais balas foram disparadas, suprimindo-os tanto que não conseguiam levantar a cabeça.

"Sniper! O prédio em frente!" Lei Biao gritou.

Zhang Zongxing rolou até a janela e viu um flash de luz no telhado do prédio oposto sob a luz fraca da lua. Mas não uma arma – duas! Dois atiradores estão atirando um no outro!

"O que está acontecendo?" Lei Biao estava confuso.

Mas Zhang Zongxing entendeu: “É o Jovem Marechal! Ele está nos protegendo!”

Aproveitando essa lacuna, ele conduziu as pessoas para fora do apartamento. O apito da patrulha soou no corredor.

casa segura

Zhang Xueliang atendia o telefone com o rosto pálido: “...Claro que sei as consequências! Mas se você quiser tocar no meu irmão, não me culpe por ter brigado!

Depois de desligar o telefone, ele sorriu amargamente para Zhang Zongxing: “Chiang Kai-shek ligou pessoalmente e disse que, enquanto ele entregar você, ele apoiará a Guerra Antijaponesa do Nordeste”.

“Como você responde ao irmão seis?”

“Eu disse: aos 300.000 soldados do Exército do Nordeste não falta um Zhang Zongxing, mas falta-lhes um Zhang Xueliang que ouse desobedecer às ordens.”

Os dois se entreolharam, sem dizer nada.

De repente, o ajudante entrou em pânico: “Jovem marechal! Chamado urgente! O Exército Kwantung ocupou repentinamente o Arsenal de Shenyang na noite passada!”

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"O que?" Zhang Xueliang levantou-se de repente, “Quando isso aconteceu?”

"Três horas da manhã! Nossas tropas recuaram sem disparar um único tiro!"

O coração de Zhang Zongxing afundou - a história avançou! O incidente de 18 de setembro realmente aconteceu cedo!

Mais novidades estão chegando:

"Tropas japonesas ocupam Changchun!"

“Jilin caiu!”

"O Exército Kwantung emitiu uma declaração sobre o 'Incidente da Manchúria'!"

Cada notícia era como um martelo pesado atingindo Zhang Xueliang na boca. Ele sentou-se caído, com o rosto pálido: “Eles… realmente agiram…”

O telefone tocou novamente e a voz fria de Chiang Kai-shek veio: “Han Qing, você viu? Esta é a consequência de uma ação precipitada. Agora volte para Peiping imediatamente para estabilizar a situação.

O telefone foi desligado e a sala ficou em silêncio total.

De repente, Zhang Xueliang quebrou o telefone em pedaços: “Seu bastardo!”

Ele olhou para Zhang Zongxing com os olhos vermelhos: “Zongxing, você está certo… eles realmente agiram…”

Do lado de fora da janela, a chuva parou em algum momento. A luz da manhã aparecia ligeiramente, mas o céu no nordeste estava tingido de vermelho pelas chamas da guerra.

Zhang Zongxing disse suavemente: “Irmão Seis, agora não é hora de ficar triste. Você deve retornar a Pequim imediatamente para cuidar da situação geral”.

"E você? O velho Jiang não vai deixar você ir ..."

"Eu tenho um jeito." Zhang Zongxing olhou pela janela: “Mas antes de sair, por favor, faça-me um último favor”.

Uma hora depois, o Chinachem Hotel on the Bund

Uma conferência de imprensa especial foi realizada aqui. Repórteres chineses e estrangeiros se reuniram e Zhang Xueliang apareceu no pódio vestido com uniforme militar.

"Pessoal", disse ele em voz profunda, "na noite passada, o Exército Kwantung japonês invadiu descaradamente nossas três províncias do nordeste e ocupou Shenyang, Changchun e muitos outros lugares. Este é um ato flagrante de agressão!"

O público estava em alvoroço e luzes piscantes apareceram uma após a outra.

“Aqui, em nome dos soldados e civis do Nordeste da China, declaro solenemente que lutaremos até o fim e recuperaremos as montanhas e rios!” Ele mudou de assunto.

"No entanto, neste momento de crise nacional, alguém realmente incriminou meu irmão, Zhang Zongxing, o inspetor da Concessão Francesa de Xangai, como co-conspirador, numa tentativa de desviar a atenção e agir como cúmplice!"

Ele ergueu uma pilha de fotos: “Descobriu-se que essas supostas evidências foram forjadas por agentes japoneses! O objetivo é minar a unidade das forças antijaponesas!”

O público estava completamente em estado de excitação. Zhang Xueliang aproveitou a situação e anunciou: “Liguei para o governo de Nanjing para nomear Zhang Zongxing como oficial de ligação especial do Exército do Nordeste em Xangai, responsável por entrar em contato com os consulados de vários países sobre assuntos anti-japoneses!”

Este movimento foi extremamente inteligente - não apenas eliminou as suspeitas de Zhang Zongxing, mas também deu-lhe proteção de identidade oficial.

Hongkou, serviço secreto japonês

Yamaguchi Ryuichi quebrou a xícara de chá com raiva: “Baga! Zhang Xueliang realmente fez isso!”

Os subordinados tremiam de medo: “Movimentar Zhang Zongxing agora seria um inimigo aberto do Exército do Nordeste. O consulado disse que não é apropriado por enquanto…”

Yamaguchi sorriu friamente: "Não importa. Deixe o 'Nightingale' iniciar o plano final. Já que não podemos vir aqui... deixe toda Xangai ver as consequências de ir contra o Japão!"

Ele olhou pela janela para o rio Huangpu: “Zhang Xueliang não vai voltar para Pequim? Que ele nunca mais volte”.

a caminho do aeroporto

Três carros pretos estavam em alta velocidade no caminho do carro da polícia. Zhang Xueliang estava sentado no meio do carro com uma expressão solene no rosto.

Zhang Zongxing sentou-se no banco do passageiro e observou atentamente os arredores. Faltavam mais dois cruzamentos para chegar ao aeroporto de Longhua, mas ele sempre achou que era muito tranquilo.

De repente, um caminhão saiu correndo do cruzamento e atravessou a estrada! Depois houve tiroteio!

"Emboscada!" Zhang Zongxing gritou: “Proteja o jovem comandante!”

Balas choveram sobre o carro. Foi um assassinato cuidadosamente planejado, com muito mais poder de fogo do que o esperado.

"Não! Há muitas pessoas do outro lado!" o motorista gritou: "Estamos cercados!"

Zhang Zongxing olhou para trás e viu mais dois caminhões bloqueando a retirada. Este é um beco sem saída.

Só então, um assobio estranho soou. Imediatamente depois, dezenas de figuras apareceram de repente nos beirais de ambos os lados da rua – discípulos do Qing Gang!

Os homens de Du Yuesheng chegaram a tempo! Comece uma feroz batalha armada com o assassino.

Zhang Zongxing aproveitou a oportunidade para proteger Zhang Xueliang de sair do carro e se escondeu em um prédio próximo. Mas assim que entrou no corredor, ouviu o som de um rifle de precisão sendo carregado no último andar.

"Tome cuidado!" Ele empurrou Zhang Xueliang violentamente.

Bang!

A bala penetrou no peito de Zhang Zongxing e o sangue jorrou.

“Zong Xing!” Zhang Xueliang pegou seu corpo caído horrorizado.

No último andar, Yamaguchi Ryuichi largou friamente seu rifle de precisão: “Que pena, originalmente eu queria acertar Zhang Xueliang”.

Ele se virou para a sombra e disse: “Diga ao Sr. Doihara que a primeira fase está concluída. A segunda fase pode começar…”

No andar de baixo, Zhang Zongxing estava deitado em uma poça de sangue, olhando para Zhang Xueliang, que ligava ansiosamente, e pronunciou as últimas palavras com dificuldade:

“Irmão Seis… volte para o Nordeste… resista… devo… resistir…”

Sua mão caiu fracamente e o dólar de prata juramentado caiu no chão, coberto de sangue.

Do lado de fora da janela, o céu de Xangai permanece sombrio. Na terra negra do Nordeste, a guerra se espalha.

Uma tempestade ainda maior está prestes a varrer o leste de Paris.