Chovia muito, mas o esconderijo na Concessão Francesa estava estranhamente silencioso.

Zhang Xueliang ficou em frente à janela, olhando a cena da rua borrada pela chuva. Os cubos de gelo do uísque em sua mão já haviam derretido.

“No próximo mês…” Ele murmurou para si mesmo, virando-se de repente e olhando para Zhang Zongxing: “Sua fonte é confiável?”

Zhang Zongxing respirou fundo: “Sexto Irmão, tenho informações privilegiadas no Consulado Japonês. O Quartel-General do Exército de Kwantung formulou um plano detalhado, codinome ‘Incidente do Lago Wilcher’”.

“Lago Wilcher…” As pupilas de Zhang Xueliang encolheram, “Aquela seção da Ferrovia do Sul da Manchúria?

“Não é apenas um incidente”, disse Zhang Zongxing em voz baixa.

"É uma desculpa para um ataque em grande escala. Eles vão explodir uma seção da ferrovia e culpar-nos."

O trovão rugiu do lado de fora da janela e um relâmpago iluminou o rosto pálido de Zhang Xueliang.

Ele bebeu a taça inteira de vinho: “Chiang Kai-shek sabe?”

“Nanjing deveria estar ciente disso, mas…” Zhang Zongxing hesitou.

"Mas o quê?"

“Mas suspeito que alguém queira pegar emprestada uma espada japonesa.” Zhang Zongxing finalmente disse o que vinha escondendo há muito tempo,

“Irmão Seis, você não acha que este assassinato é muito estranho? O assassino profissional falhou. É mais como alertá-lo para não agir precipitadamente.”

Zhang Xueliang ficou em silêncio por um longo tempo e de repente zombou: “Que grande show! Os japoneses estão prestes a entrar em ação, Chiang Kai-shek quer pegar uma faca emprestada para matar pessoas e Du Yuesheng está assistindo do outro lado...”

Ele olhou para Zhang Zongxing: “Diga-me, para onde deveria ir meu 300.000 Exército do Nordeste?”

Sem esperar por uma resposta, Lei Biao entrou apressado: “Mestre Xing, verificamos. O atirador usou um rifle de precisão Tipo 97 de fabricação japonesa, mas pela análise balística, ele errou deliberadamente o alvo em pelo menos dez centímetros.

"É realmente um aviso." Zhang Zongxing olhou para Zhang Xueliang: “Irmão Seis, você está realmente em perigo agora”.

Mas Zhang Xueliang sorriu: “Já que eles não querem que eu morra, quero ver como essa peça vai continuar”. Ele largou a taça de vinho e disse: “Zong Xing, vá a algum lugar comigo”.

"Agora? Existem todos os delineadores por aí..."

"Eu só quero que eles vejam." Os olhos de Zhang Xueliang brilharam bruscamente: “Vá para o Bund. Quero ver os navios de guerra japoneses no rio Huangpu”.

Ao mesmo tempo, o serviço secreto japonês em Hongkou

Yamaguchi Ryuichi estava ouvindo relatos de seus subordinados, sua expressão ficando cada vez mais feia.

“Então, Zhang Xueliang não se intimidou nem um pouco, mas foi para o Bund com grande arrogância?”

“Sim, senhor. O pessoal de Zhang Zongxing irá protegê-lo o tempo todo, e nosso pessoal não pode chegar perto.

Yamaguchi deu um soco forte na mesa: “Um monte de lixo! Onde estão as fotos que eu quero?”

“Entendi…” O subordinado entregou a foto trêmulo, “Mas o ângulo não é bom, só consigo ver Zhang Xueliang observando a paisagem à beira do rio…”

Yamaguchi olhou para as fotos borradas e de repente se acalmou:

"Esqueça. Já que o aviso falhou, implementaremos o segundo plano - o plano de divórcio."

Ele caminhou até o cofre e tirou uma pilha de documentos: “Dê estes ao pessoal de Dai Li. Lembre-se, faça parecer que eles vazaram dos soviéticos”.

No topo do documento há uma foto de Zhang Zongxing conversando com Edgar Snow no Richa Hotel. Abaixo há diversas fotos com diferentes estrangeiros, todos cuidadosamente rotulados como “suspeitos representantes da Internacional Comunista”.

“Quero fazer Nanjing acreditar que Zhang Zongxing é membro da Internacional Comunista.” Yamaguchi zombou: “Quando chegar a hora, os chineses limparão a casa sozinhos, sem que tomemos medidas”.

The Bund, rio Huangpu sob forte chuva

Zhang Xueliang ficou na margem e deixou a chuva molhar seu terno.

No rio Huangpu, o cruzador blindado “Izumo” da Terceira Frota do Japão parecia um gigante negro, assomando sob a forte chuva.

“Você viu, Zong Xing?” A voz de Zhang Xueliang estava calma: “Esta é a ambição do Japão. Um navio de guerra após o outro, um canhão após o outro, acaba de navegar nos rios interiores da China”.

Zhang Zongxing ficou em silêncio. É claro que ele sabia que em cinco anos esses navios de guerra iriam chover incontáveis ​​granadas sobre Xangai.

“Irmão Seis, se… se Nanjing realmente não ordenar resistência, o que você fará?”

Zhang Xueliang não respondeu diretamente, mas perguntou: “Zong Xing, se você fosse eu, o que faria?”

Zhang Zongxing olhou para os navios japoneses no rio, pensando no que aconteceu com o Exército do Nordeste na história, e naqueles aeroportos e arsenais que foram abandonados antes de um tiro ser disparado...

"Vou resistir", disse ele suavemente, "mesmo que não haja ordem."

Zhang Xueliang de repente virou a cabeça para olhar para ele, choque e luta brilharam em seus olhos e finalmente se transformaram em um longo suspiro:

“A vida de 300 mil soldados e a segurança de 30 milhões de compatriotas no Nordeste... Esta responsabilidade é muito pesada”.

A chuva caiu cada vez mais forte e o contorno do navio japonês no rio tornou-se gradualmente turvo.

Mas a bandeira do sol na ponte era particularmente deslumbrante sob o holofote.

Nanjing, Escritório do Comando Militar

Dai Li olhou para a foto em sua mão e franziu a testa.

"Tem certeza de que ele é da Internacional Comunista?"

"Ainda não há certeza absoluta, mas Zhang Zongxing teve contato com vários estrangeiros suspeitos. Incluindo o jornalista americano Snow, que é obviamente pró-comunista."

Dai Li bateu na mesa: “Zhang Xueliang sabe?”

“Provavelmente não sei. De acordo com a observação do nosso povo, Zhang Zongxing esconde muitas coisas do jovem comandante.”

“Interessante…” Dai Li zombou: “A colaboração com o Partido Comunista é um crime capital. Continue a coletar evidências e espere até que sejam confirmadas antes de agir.”

“Então você quer reportar primeiro ao comitê?”

"Não há necessidade por enquanto." Os olhos de Dai Li brilharam: “Quero ver o que Zong Xing quer fazer. Talvez… eu consiga pegar um peixe grande”.

Xangai, Du Mansão

Du Yuesheng estava admirando as pinturas no escritório e seus confidentes relataram a situação no Bund em voz baixa.

“... O jovem marechal ficou à beira do rio por meia hora e depois foi para a Paramount com Zhang Zongxing.”

Pequeno Senhor,

"Primavera?" Du Yuesheng ergueu as sobrancelhas: “Indo para o salão de dança logo após ser assassinado? Este jovem comandante é muito corajoso”.

"Devemos enviar mais pessoas?"

"Não há necessidade." Du Yuesheng largou a lupa: “Seria interessante que todas as partes se movimentassem”. De repente, ele perguntou: “O que está acontecendo com os japoneses e o povo de Dai Li?”

"Os japoneses parecem estar espalhando a notícia de que Zhang Zongxing é comunista. O pessoal de Dai Li está investigando."

Du Yuesheng sorriu: “É uma boa jogada matar alguém com uma espada emprestada. Yamaguchi, um japonês, realmente entende a essência da arte militar chinesa.

Ele foi até a janela e olhou para as camélias molhadas pela chuva no pátio: “Informe nosso povo para não interferir por enquanto. Deixe os japoneses, o comandante militar e Zhang Zongxing lutarem por conta própria”.

“A segurança do jovem marechal…”

“Não se preocupe, ninguém em Xangai ousa tocar em Zhang Xueliang.” Du Yuesheng disse levemente: “Pelo menos não agora”.

Sala Secreta Paramount

Zhang Zongxing levou Zhang Xueliang para uma sala secreta escondida. É bem insonorizado e equipado com os mais recentes equipamentos de escuta e interferência telefónica.

“Irmão Seis, o que eu digo a seguir pode ser um pouco… inacreditável, mas por favor, não se esqueça de ouvir.”

Zhang Xueliang recostou-se no sofá de couro e esfregou as têmporas: “Diga-me. Já experimentei muitas coisas incríveis hoje”.

Zhang Zongxing respirou fundo e decidiu revelar parte da verdade:

"Aprendi através de canais especiais que o Exército Kwantung entrará em ação na noite de 18 de setembro. Eles explodirão a Ferrovia do Sul da Manchúria, perto do Lago Liutiao, e depois acusarão falsamente o exército chinês de fazê-lo, lançando assim um ataque em grande escala."

Zhang Xueliang endireitou-se: “Horário específico?”

"Por volta das 10 horas daquela noite." Zhang Zongxing continuou: "Mais importante ainda, Nanjing não apoiará a resistência. O presidente Chiang decidiu abandonar o Nordeste da China."

“Bobagem!” Zhang Xueliang levantou-se de repente: “Não importa o quão confuso Chiang Kai-shek esteja, ele não será assim!”

“Irmão Seis!” Zhang Zongxing agarrou seu braço: “Pense no assassinato de hoje, pense na atitude de Nanjing, pense nos navios de guerra japoneses no rio Huangpu! Nada disso é coincidência!”

Zhang Xueliang olhou para ele, luta e raiva brilharam em seus olhos e finalmente se transformaram em profunda exaustão:

"Mesmo que o que você diz seja verdade... o que posso fazer? Desobedecer? Romper com o Comitê Central?"

De repente, houve uma batida rápida na porta da sala secreta. Lei Biao abriu a porta e entrou pálido: “Mestre Xing, acabei de receber uma notícia… As pessoas que mandamos para o Nordeste… foram capturadas pelos japoneses”.

O coração de Zhang Zongxing afundou: “Quando isso aconteceu?”

"Três dias atrás. Mas a notícia acabou de chegar." Lei Biao engoliu em seco: “O pior é que os japoneses libertaram deliberadamente uma pessoa e pediram-lhe que levasse uma mensagem…”

"Que palavras?"

“Disse… disse que se o jovem comandante se atrever a agir precipitadamente, ele divulgará as evidências da “comunidade” do inspetor Zhang.”

As pupilas de Zhang Xueliang encolheram repentinamente: “O que você quer dizer?”

Zhang Zongxing sorriu amargamente: “Irmão Seis, você entende agora? Estamos todos na rede”.

A forte chuva do lado de fora da janela diminuiu gradualmente, mas o ar lá dentro tornou-se mais solene.

No rio Huangpu, os holofotes dos navios de guerra japoneses perfuravam o céu noturno, como os olhos de feras selvagens, olhando para esta cidade insone.

A tempestade chegou.