As rodas do caminhão faziam barulho na neve espessa. O vento frio e as nevascas engoliram os arredores e a visibilidade era tão baixa que era quase impossível distinguir a estrada à frente.
Annie segurou o volante com força, as palmas das mãos cobertas de suor.
A tempestade de neve do lado de fora da janela do carro era como um enorme redemoinho, sugando cada grama de paz dela.
Seus batimentos cardíacos aceleraram involuntariamente e o acelerador sob seus pés parecia pesado demais para ela controlar.
Seus olhos estavam fixos na frente, mas ela não conseguia ver nada com clareza. Apenas a luz fraca das luzes do carro desenhava um rastro solitário na neve branca.
De repente, as luzes do carro iluminaram a sombra à sua frente e Annie se assustou.
Era uma sentinela Hafk, acenando para que o caminhão parasse.
O coração de Annie deu um salto algumas vezes e ela imediatamente diminuiu a velocidade do carro, sentindo uma onda de desconforto crescendo em seu coração.
Ela sabia que com aquele tempo o aparecimento da sentinela não era acidental, mas significava que a viagem poderia ser interrompida.
Horrible Claw estava sentado no banco do passageiro, parecendo incrivelmente calmo.
Ela olhou para Annie, com um leve sorriso nos lábios. "Não fique nervoso, eu cuido disso."
Ela sussurrou, sua voz clara e firme.
Annie assentiu, respirou fundo e tentou se acalmar.
Ela sabia que Horrible Claw tinha extraordinária eloquência e adaptabilidade. Diante desta situação, ela deveria confiar nela.
Depois que o carro parou, o sentinela inimigo se aproximou, parou na frente do carro e levantou a mão para indicar que ele havia parado.
Seu rosto estava completamente coberto por roupas grossas de inverno e máscara de neve, e apenas um par de olhos olhava para eles friamente através dos óculos de proteção.
Annie podia sentir o escrutínio daqueles olhos, mas não olhou para trás, para Horrible Claw, apenas olhou para frente, nervosa.
"Identificação." A sentinela sussurrou, seu tom frio e ligeiramente autoritário. "Mostre-me."
Haizhua não entrou em pânico, sorriu suavemente e tirou a identidade falsa preparada debaixo do assento. Seu tom era calmo, mas cheio de confiança.
Na verdade, até este certificado estava manchado de sangue. Foi retirado do cadáver do inimigo.
Se quiser conferir as fotos e comparar rostos, o segredo será revelado imediatamente.
“Sinto muito, encontramos alguns problemas na estrada e os documentos ficaram encharcados, mas acho que você deveria entender que em climas de tempestade de neve, a verificação de identidade não é muito eficiente, certo?” Ela sorriu facilmente, mas com um leve toque de ameaça.
Os olhos da sentinela congelaram ligeiramente, obviamente movidos pela confiança e pelas palavras de Horrible Claw.
Ele hesitou por um momento e tentou ver a identidade dela, mas a vigilância em seus olhos diminuiu gradualmente.
Havia tensão no ar, mas a calma de Horrible Claw fez seu oponente relaxar um pouco.
Nesse momento, Horrible Claw tirou silenciosamente algumas pilhas de moedas Huff de sua cintura, movendo-se levemente e quase sem fazer barulho.
Ela rapidamente enfiou o dinheiro no bolso da jaqueta de frio da sentinela, com movimentos suaves e naturais.
Um lampejo de compreensão brilhou nos olhos do sentinela e um sorriso imperceptível apareceu em seu rosto. Ele rapidamente tirou as luvas e as ajustou algumas vezes, indicando que eles poderiam seguir em frente.
“Vamos, o tempo não está bom e não quero atrasar mais.” Suas palavras carregavam um significado indescritível e seus olhos mostravam alguma compreensão tácita. “Tenha cuidado, o vento está forte e um carro já passou por aqui antes.”
Horrible Claw sorriu levemente, acenou levemente com a cabeça, girou rapidamente a chave do carro e o caminhão deu partida.
O carro partiu lentamente, deixando a sentinela observando suas costas desaparecerem na neve.
Annie deu um suspiro de alívio, seu corpo ainda rígido. Ela não se atreveu a olhar para trás, para Horrible Claw, apenas olhou para frente, mas havia um traço de gratidão inexplicável em seu coração.
Ela sabia que não era a líder nesta situação, e a inteligência e a calma de Horrible Claw eram a chave para que eles superassem as dificuldades com sucesso.
"Você é um gênio." Annie finalmente não pôde deixar de falar, com um pouco de admiração na voz, mas também um leve toque de exaustão.
Horrible Claw apenas sorriu levemente, seus olhos ainda focados na janela. Ela disse suavemente: “Neste momento, só manter a calma pode salvar sua vida”.
A nevasca lá fora ainda estava forte e o carro dirigia continuamente na neve, mas o humor deles ficou mais nervoso por causa da breve crise agora.
Anne sabia que havia mais desafios esperando por eles, mas pelo menos eles passaram deste nível com sucesso.
Depois de dirigir por um tempo, o dispositivo de visão noturna de imagem térmica de Annie soou um alarme e uma estranha imagem de fonte de calor brilhou rapidamente na tela.
Annie estreitou ligeiramente os olhos e rapidamente ampliou a imagem: “Há um grande número de fontes de calor à frente, pelo menos dez pessoas”.
Horrible Claw franziu a testa e rapidamente verificou o localizador de satélite e o radar do veículo.
De acordo com o feedback do sistema, ela pôde ver claramente que a estrada à frente estava ocupada por várias forças especiais Hafk. Eles estavam obviamente esperando que um determinado alvo aparecesse ou realizando outras tarefas.
Horrible Claw subconscientemente agarrou o cabo do rifle de assalto curto AKS-74U e respirou fundo:
"Annie, vá mais devagar. Pare no acostamento."
Annie rapidamente controlou o veículo e estacionou-o na beira da estrada, perto da floresta de cedros à direita.
Estava ventando e nevando lá fora, a temperatura caiu drasticamente e o frio era cortante, mas ambos sabiam que a ocultação e a calma naquele momento eram cruciais.
Haizhua sentou-se no banco do passageiro e rapidamente puxou o dispositivo militar de posicionamento por satélite do banco.
Seus dedos deslizaram rapidamente pela tela sensível ao toque, acessando rapidamente os dados mais recentes do terreno e começando a sincronizar o acesso à rede global de satélites.
Seus olhos ficaram mais focados e sua mente calculou rapidamente a trajetória de movimento e os dados ambientais da outra parte.
O terreno à frente foi mapeado e, sem surpresa, era a ponte de concreto ligada à estação de válvula de água da usina de desvio do rio.
Pequeno Senhor,
O rio que flui da crista leste da montanha Otolten foi completamente congelado devido ao frio intenso, formando uma espessa camada de gelo. A água do rio não flui mais e a superfície é resistente o suficiente para suportar a passagem de veículos pesados.
Horrible Claw rapidamente recuperou a imagem em tempo real do curso superior do rio e viu que o gelo estava coberto por uma fina camada de neve, e sua visão foi engolida pelo vento e pela neve, tornando quase impossível distinguir qualquer figura humana.
No entanto, ela sabia que a verdadeira ameaça não vinha do gelo do rio, mas dos silenciosos soldados Hafk ao redor da estação de válvulas de água.
Estas pessoas claramente não estão aqui para proteger as instalações de geração de energia. Não há necessidade de pessoal posicionado perto da estação de válvula de água - o sistema da estação de energia parou de funcionar devido ao congelamento e o fluxo de água foi congelado a ponto de ser impossível ligar o grupo gerador.
Se houver outras pessoas estacionadas aqui, definitivamente não é um dever de guarda comum.
A intuição de Horrible Claw lhe disse que a montagem de Hafk não era nada simples e que deveria haver um alvo mais complexo escondido por trás dela.
Seus dedos examinaram rapidamente as imagens de satélite exibidas na tela sensível ao toque e confirmaram vários pontos-chave - a ponte de concreto próxima ao prédio da estação de válvula de água não era larga e havia apenas uma passagem estreita.
"Annie, mantenha-se discreta e não faça barulho." Horrible Claw sussurrou, seu tom calmo, mas inquestionável.
Annie acenou com a cabeça rapidamente, segurando a arma no carro com força, esperando a ordem.
Ela sabia que, uma vez que o movimento se tornasse grande, as consequências seriam desastrosas.
Horrible Claw parou de falar e começou a analisar a implantação do oponente. De acordo com informações fornecidas por dados de satélite e rastreadores, os soldados de Hafk parecem estar distribuídos na periferia da estação de válvulas de água. Eles não ficam totalmente expostos em áreas abertas, mas optam por contar com os cedros e rochas ao redor para se protegerem.
Esta tática visa obviamente evitar o reconhecimento aéreo ou ataques de longo alcance e, ao mesmo tempo, pode ser rapidamente ocultada e manobrada a qualquer momento.
…
Os sons de escuta tornaram-se mais intensos, ecoando pelas paredes da sala de comando, como se cada palavra e cada frase estivessem cheias de raiva e decepção incontroláveis.
A figura do major-general Ilyasov era particularmente alta sob a luz. Seu rosto estava coberto de veias, suas sobrancelhas franzidas e seus olhos cheios de profunda decepção com a incompetência de suas tropas.
Na sala de comando, todas as expressões dos membros da equipe pareciam sombrias e havia uma tensão indescritível no ar.
"O que diabos você está fazendo?" Ilyasov falou novamente. Sua voz ficou baixa e rouca, mas a raiva ainda estava surgindo nela.
“Ontem colocamos quase todas as nossas forças na preparação para derrotar o inimigo de uma só vez, mas o que aconteceu? Não apenas não conseguimos romper o celeiro, mas o GTI foi pego de surpresa!
Ele apontou os dedos bruscamente para os vários oficiais do estado-maior que estavam por perto, e seus olhos acusadores quase os impediram de olhar diretamente para ele.
“Major General, por favor, acalme-se”, um oficial de meia-idade falou rapidamente em voz baixa, com um tremor óbvio na voz. "A defesa do inimigo é realmente extremamente forte. Quase todas as partes do contra-ataque do GTI foram extremamente inteligentes. Especialmente quando não compreendemos totalmente a implantação do inimigo, a distribuição do seu poder de fogo foi muito astuta. Embora as nossas tropas estivessem totalmente preparadas, ainda eram incapazes de avançar eficazmente sob uma supressão tão forte."
A expressão de Ilyasov tornou-se ainda mais sombria e seus olhos eram tão afiados quanto lâminas de barbear enquanto ele examinava o oficial do estado-maior.
"Incompetente!" Ele quase rugiu, com uma raiva sem precedentes em sua voz.
“Você está realmente me dando desculpas nesse momento! Se não fosse por seus erros de comando, como a supressão de fogo do inimigo poderia ser tão eficaz?
Ele bateu na mesa e o bastão bateu na mesa com um som surdo, como se ele quisesse liberar toda a sua raiva. “Pagamos um preço enorme ontem e hoje não devemos falhar novamente! O celeiro deve ser tomado, custe o que custar! Não quero ouvir mais desculpas!”
As expressões dos oficiais do estado-maior tornaram-se mais solenes e um dos jovens oficiais do estado-maior levantou-se e tentou explicar:
“Major General, não é que não tenhamos tentado o nosso melhor. Lançamos ataques contínuos em vários pontos de poder de fogo, mas a linha de defesa do inimigo é muito forte e não podemos avançar em muitos lugares.
Uma faísca de raiva brilhou nos olhos de Ilyasov, e ele olhou feio para o oficial do estado-maior, como se quisesse engoli-lo inteiro.
“Se o seu plano é tão frágil, como você pode garantir nossa vitória? Você entende o que é ‘ofensiva’?
A atmosfera na sala de comando tornou-se cada vez mais pesada e todos puderam sentir a raiva e a pressão nas palavras do major-general.
Então, o tom de Ilyasov desacelerou um pouco, mas ainda estava cheio de majestade.
“Não importa como você explique, devemos fazer um avanço hoje na questão do celeiro. Quero que você formule um novo plano de batalha imediatamente, sem permitir atrasos.
Todos os membros da equipe assentiram, mesmo sabendo que esta batalha havia se tornado extremamente difícil, mas não importava o que acontecesse, eles só podiam aguentar e continuar.
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Ilyasov olhou ao redor e pareceu finalmente perceber que seu rugido não lhe trazia controle real. Ele respirou fundo e disse em voz profunda:
“Vamos começar do zero, reexaminar as fraquezas do inimigo e nunca cometer os mesmos erros da última vez. A batalha deve continuar e não permitirei que ninguém dê um passo atrás.”
Ele se virou e caminhou em direção ao mapa tático na parede. Ele passou o dedo pelo mapa e fixou o olhar na marca no celeiro. “Hoje o celeiro é nosso! Vocês entenderam?”
No entanto, outro comandante não pôde deixar de responder: "Nossas forças ofensivas no oeste paralisaram completamente. Não há avanço nesta frente. Não podemos obter apoio e inteligência suficientes. O inimigo concentrou quase todas as suas forças na área do celeiro. Se continuarmos a lutar arduamente, não apenas nos arrastaremos para um impasse, mas também poderemos permitir que o inimigo lance contra-ataques de outras direções."
Um traço de desdém brilhou nos olhos de Ilyasov: “O chamado progresso lento das tropas ofensivas no oeste é só porque você está se contendo!
A briga tornou-se cada vez mais acirrada e a atmosfera na sala de comando estava quase tensa.
De repente, uma voz veio do canto da sala, quebrando o caos: “Major General, há novas mudanças na situação de batalha no celeiro”.
O oficial superior encarregado do reconhecimento e inteligência aproximou-se nervoso, com o rosto um pouco inquieto: “Nossas tropas estão perto do perímetro do celeiro, mas o problema surge do atraso na chegada dos reforços subsequentes”.
As sobrancelhas de Ilyasov franziram imediatamente: “O quê? Onde estão os reforços?
"Entramos em contato com o centro de comando da retaguarda, mas a resposta lá é muito vaga." O tom do oficial do estado-maior tornou-se mais sério. “Os reforços subsequentes foram transferidos para outras frentes por razões desconhecidas”.
"Caramba!" Ilyasov levantou-se de repente e deu um soco na mesa, fazendo com que o jornal de guerra sobre a mesa tremesse ligeiramente. "Eles estão ganhando tempo agora ou estão tentando nos abandonar? Diga-me, onde estão os reforços?"
Ele quase rugiu e perguntou, e toda a sala de comando caiu em um breve silêncio. Então outro oficial do estado-maior respondeu em voz baixa: "Major General, acabamos de receber um sinal de reconhecimento do inimigo. Parece... parece que uma força especial inimiga está interferindo em nossas comunicações."
“Forças Especiais?” Um traço de dúvida brilhou nos olhos de Ilyasov: “De quem é esse método?”
"Não temos certeza", hesitou o oficial do estado-maior, e depois continuou, "mas o que é certo é que o inimigo tem uma estratégia de resposta clara. Eles podem estar fazendo alguns arranjos táticos, preparando-se para concentrar seus esforços no contra-ataque quando estivermos no caos."
Ilyasov tremia de raiva: “O que está acontecendo? Por que não conseguimos reforços eficazes?” Ele rugiu com uma voz profunda, quase enlouquecendo.
Então as coisas ficaram mais complicadas.
Outro comandante deu um passo à frente e relatou: “Major General, além das tropas ofensivas no oeste, várias de nossas tropas amigas em outras frentes – isto é, o grupo de japoneses – romperam a linha de defesa do GTI.
Depois de ouvir isso, Ilyasov finalmente percebeu a gravidade da situação.
Diante dessa situação de dificuldades internas e externas, seu humor mudou gradativamente da raiva inicial para o peso.
O celeiro era originalmente o ponto fraco menos importante de todo o plano ofensivo, mas agora se tornou o foco do cabo de guerra entre eles e o inimigo, e quase todos os ataques chegaram a um impasse.
O mais irritante é: por que forças amigas em outras frentes conseguiram derrotar o GTI com sucesso?
Porque é que os japoneses, a quem ele sempre menosprezou, conseguem tais resultados?
Será que sou apenas um idiota que não sabe comandar?
Seus subordinados são um grupo de lixo com uma capacidade de luta preocupante?
"Se não conseguirmos romper eficazmente o celeiro agora, a frente seguinte certamente cairá num impasse total e o inimigo terá tempo suficiente para lançar um contra-ataque em outras direções."
Ilyasov sussurrou para si mesmo, um traço de ansiedade brilhando em seus olhos. "Além disso, se não conseguirmos produzir alguns resultados como outras forças amigas, no final será feio recompensar com base no mérito."
De repente ele se levantou e deu um tapinha na mesa: “Prepare-se, entre em contato com a retaguarda imediatamente e faça todo o possível para promover a chegada de reforços. Ao mesmo tempo, envie unidades de artilharia para continuar a me cobrir com poder de fogo e destruir suas posições avançadas!
Horrible Claw tirou os fones de ouvido e os jogou de lado, franzindo a testa ligeiramente. As vozes do inimigo na carruagem encheram seus ouvidos. Eram disputas internas entre as tropas de Havke. As vozes eram agudas e cheias de hostilidade. Seus olhos estavam frios, como se ela estivesse acostumada com esse tipo de caos e violência, e nesse momento ela não estava mais disposta a suportar essas brigas sem sentido.
…
"Isso é o suficiente." Ela disse calmamente, mas com um toque de frieza: "Não vamos mais perder tempo ouvindo essa besteira. O som dos velhos discutindo é realmente irritante."
De repente, ela se virou para Annie, seu rosto parecia um pouco pálido sob a luz fraca da carruagem e seus olhos revelavam o nervosismo e a inquietação do recruta.
Anne originalmente pensou que a próxima missão seria uma missão de reconhecimento comum, mas ela não esperava que Horrible Claw de repente fizesse uma sugestão quase maluca.
"Só nós dois podemos derrubar o quartel-general de Hafk."
Os olhos de Horrible Claw brilharam perigosamente, "Aqueles lançadores de foguetes RPG-27 no carro são suficientes, acerte-os e lide com eles diretamente."
Annie ficou atordoada e cenas sangrentas apareceram de repente em sua mente.
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Ela era uma nova soldada que acabara de ser enviada para o campo de batalha. Ela não esperava que sua primeira missão fosse tão direta e perigosa.
Ela queria recusar, dizendo que isso era realmente uma loucura, mas quando viu a determinação e a segurança de sangue de ferro nos olhos de Horrible Claw, um inexplicável sentimento de confiança surgiu em seu coração.
A promessa de Horrible Claw foi breve e calma: "Se eu sobreviver, prometo levar você comigo."
Esta frase tocou Anne profundamente e ela assentiu com relutância.
Ela sabia que não tinha escolha. A única coisa que ela poderia fazer era seguir os passos de Horrible Claw e enfrentar esta aventura que estava quase destinada a ser uma aventura de vida ou morte.
Então, Anne deu partida no caminhão blindado Ural-VV 6×6, e a pesada carroceria começou a se mover lentamente com o vento e a neve.
As rodas faziam um som abafado ao esmagar a neve.
Anne agarrou o volante, com o coração acelerado, o nervosismo se espalhando por ela apesar de seus esforços para manter a calma.
"O alvo está logo à frente." Horrible Claw sussurrou, com uma frieza familiar em seu tom.
Annie seguiu sua orientação e olhou para a ponte ao longe. Havia um posto de inspeção lá e era fortemente vigiado.
A cabeça da ponte de concreto parecia extremamente forte no vento frio. Debaixo da ponte havia um rio congelado. A neve branca e espessa cobria o chão. Ocasionalmente, havia vento e neve, e o mundo inteiro se enchia de uma atmosfera de silêncio.
Ela dirigiu o carro em frente ao posto de fiscalização. À medida que a velocidade do carro diminuía, vários soldados das forças especiais Hafk vieram imediatamente de todas as direções, segurando armas nas mãos e parecendo alertas.
"Pare, pare! Saia do carro e faça uma verificação!" Uma das forças especiais ordenou em voz alta.
Anne instintivamente agarrou o volante, seu coração batendo mais rápido.
Ela olhou ao redor silenciosamente e viu uma dúzia de veículos blindados de comando, veículos blindados de logística e veículos de comando de comunicação móvel estacionados na entrada da Estação Shuival. A frota estava bem organizada, exalando uma força militar de dissuasão única.
Os olhos de Horrible Claw eram afiados enquanto ele examinava os inimigos ao seu redor, um olhar de confirmação brilhou em seus olhos:
"É isso, prepare-se."
