Doze enviados em busca de família deixaram a Primavera em Flor de Pessegueiro com comida seca, despesas de viagem e grandes esperanças.

Com o passar dos dias, os aldeões não puderam deixar de olhar para a entrada da aldeia enquanto estavam ocupados, na esperança de ver figuras familiares retornando.

Li Chen parecia calmo superficialmente, mas em seu coração estava preocupado com o resultado dessa mudança. Preste atenção especial aos movimentos de Lao Hu. Lao Hu entende a arquitetura do Feng Shui e é um talento indispensável para o planejamento de aldeias. Se ele conseguir encontrar seus parentes, seu sentimento de pertencimento certamente aumentará.

Lao Hu, que tinha grandes esperanças de Li Chen, caminhava por uma estrada oficial coberta de grama.

Em vez de uma estrada oficial, é mais como uma estrada de terra que foi pisoteada à força por sulcos e pegadas. A estrada é acidentada e irregular. Barracos desabados e ossos não recolhidos podem ser vistos por toda parte, em ambos os lados. O ar está repleto de um vago cheiro de podridão e desespero.

Deixando a terra ordenada e vibrante da Primavera em Flor de Pessegueiro e entrando novamente no mundo exterior semelhante ao purgatório, o coração de Lao Hu parecia ter sido firmemente agarrado por uma mão invisível. Ele apertou a sacola não pesada sobre os ombros (continha bolos de batata, peixe seco e moedas de cobre) e apertou ainda mais o bastão de madeira usado como muleta e arma de autodefesa. Ele evitou deliberadamente a estrada e esgueirou-se cuidadosamente ao longo da orla da floresta.

O chefe da aldeia, Liu, está certo, não é pacífico lá fora.

Ao longo do caminho, Lao Hu testemunhou vários assaltos nas estradas e até tragédias humanas de troca de crianças por comida.

Baseando-se na experiência acumulada nas suas primeiras viagens pelo país e na sua aguçada intuição do perigo, ele evitou repetidamente as famintas gangues de refugiados de olhos verdes e as tropas derrotadas.

Seu alvo era uma pequena cidade chamada “Shi'aozi”, a 160 quilômetros de distância. De acordo com as últimas notícias obtidas antes da fuga, a família de seu primo Hu Laosi pode ter fugido naquela direção.

Quanto mais nos aproximamos de Shi'aozi, mais miserável se torna a cena. Os campos estão desertos, as aldeias estão mortas e há cada vez mais cadáveres à beira das estradas. O humor de Lao Hu tornou-se cada vez mais pesado e ele não ousou ter grandes esperanças nas condições de vida da família de seu primo.

Na noite do quinto dia, o sol poente era como sangue, tingindo o contorno da dilapidada cidade de Shi'aozi em um contorno desolado. A cidade mal é cercada por uma cerca de madeira, e a entrada é guardada por uma dúzia de camponeses pálidos e magros, portando armas esfarrapadas, que interrogam e extorquem as pessoas que entram e saem.

Lao Hu não entrou precipitadamente, mas caminhou pelo lado de fora da cidade para observar. Baseando-se na intuição do mestre de Feng Shui sobre a acumulação e dispersão de veios de terra, ele determinou que um local no extremo oeste da cidade, apoiado por uma encosta e perto de uma fonte de água (embora a fonte de água estivesse quase seca), era o local mais provável para os refugiados se reunirem.

Quando toquei silenciosamente a área, vi inúmeros barracos baixos e dilapidados, densamente construídos, como um enorme depósito de lixo, emitindo um fedor pungente. Inúmeras pessoas com roupas esfarrapadas e olhos dormentes amontoavam-se em barracos ou vagavam entre as ruínas como fantasmas, procurando algo para comer.

O coração de Lao Hu afundou. Em um ambiente tão desesperador, a família do primo ainda conseguirá sobreviver?

Respirando fundo, suprimindo a tristeza em seu coração, ele começou a chamar em voz baixa, usando palavras com sotaque de sua cidade natal: “Lao Si? Hu Lao Si? Pai de Shuan Zi? Tem alguém? Eu sou Hu Lao San!

O som foi particularmente abrupto na silenciosa área de reunião de refugiados. Algumas pessoas ergueram a cabeça, olharam para ele sem expressão e depois baixaram rapidamente a cabeça, como se tivessem perdido o interesse por tudo. Mais pessoas nem se preocuparam em levantar a cabeça.

Lao Hu recusou-se a desistir, evitando cuidadosamente a sujeira e possíveis armadilhas no chão enquanto continuava a chamar, seus olhos examinando cada rosto visível como um holofote.

"Terceiro...terceiro irmão?"

Uma voz extremamente fraca e incrivelmente trêmula veio do canto de uma cabana quase abandonada próxima.

Lao Hu ficou chocado e de repente virou a cabeça para olhar. Vi um homem de meia-idade, tão magro que estava quase fora de forma, lutando para levantar a cabeça de uma pilha de esteiras de palha esfarrapadas. Seus olhos turvos olhavam para o Velho Hu e seus lábios tremiam.

Embora a aparência da outra pessoa tenha mudado drasticamente, o Velho Hu ainda o reconheceu de relance. Este era seu primo, Quarto Hu!

"Quarto! É você mesmo!" Lao Hu correu, agachou-se e segurou os ombros do primo que quase desmoronaram ao toque, sua voz embargada: “Você... como você ficou assim?

Quando Hu Laosi viu seus parentes, as lágrimas explodiram instantaneamente, misturando-se com a sujeira de seu rosto e escorrendo por duas valas de lama. Ele agarrou o braço de Lao Hu com força, como se estivesse agarrando a última palha salva-vidas, e começou a chorar: “Terceiro irmão… wuwu… a mãe de Shuanzi… no inverno passado… desapareceu… Shuanzi, Shuanzi saiu em busca de comida… saiu e nunca mais voltou… sou o único que sobrou… esperando para morrer…”

Ao ouvir o choro intermitente de seu primo, Lao Hu ficou com o coração partido. Ele rapidamente tirou uma panqueca de batata de sua bolsa e colocou-a na mão de Hu Laosi: “Rápido! Coma alguma coisa primeiro!”

Ao ver a comida, os olhos de Hu Laosi brilharam verdes, ele a pegou e começou a devorá-la, engasgando até revirar os olhos e se recusar a parar. Lao Hu rapidamente tirou a bolsa de água e deu-lhe um pouco de água.

Depois de comer uma panqueca, Hu Laosi finalmente recuperou um pouco de sua vitalidade e segurou a mão de Lao Hu com mais força: “Terceiro irmão… você… de onde você é?

“Quarto irmão, não faça tantas perguntas, venha comigo!” O velho Hu baixou a voz e disse resolutamente: “Onde estou hospedado agora, tenho comida e uma maneira de viver! Saia deste maldito lugar!”

"Existe... existe uma maneira de sobreviver?" Uma luz fraca reacendeu-se nos olhos turvos de Hu Laosi.

"Sim! Existe uma maneira de sobreviver! Mas você tem que sair rápido! Você não pode ficar neste lugar por muito tempo!" O velho Hu olhou em volta com cautela e já havia alguns olhares maliciosos vindo em sua direção. Sua ação de tirar a comida agora obviamente atraiu a atenção.

Lao Hu ajudou seu primo fraco a se levantar, escondeu cuidadosamente o resto da comida seca, pegou o pedaço de madeira e se preparou para sair na calada da noite.

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No entanto, ainda era tarde demais.

Três homens magros com varas de madeira, mas com olhares ferozes, bloquearam o caminho, olhando atentamente para a bagagem de Lao Hu.

“Velho, deixe a comida e deixe você ir!” o líder disse cruelmente.

Lao Hu ficou surpreso. Ele protegeu o primo atrás de si e apertou ainda mais o bastão de madeira que tinha na mão: “Gente, por favor me façam um favor, nós também somos pobres ...”

"Pare de falar bobagem! Eu vi que você deu comida para o seu irmão! Ainda tem alguma coisa na sacola! Entregue!" Outro homem gritou impacientemente, agitando uma vara de madeira e forçando-o a levantar-se.

O velho Hu sabia que não havia nada que pudesse fazer e um olhar cruel brilhou em seus olhos.

Ele também viajou pelo mundo quando era jovem e tinha algumas habilidades de autodefesa. Vendo o oponente correndo em sua direção, ele se abaixou para o lado para evitar o bastão de madeira balançando e, ao mesmo tempo, o bastão de madeira duro em sua mão cutucou com precisão a axila macia do oponente!

"Ai!" O homem gritou de dor e se agachou.

Vendo isso, os outros dois rugiram e atacaram-no juntos. Lao Hu confiou em sua força física um pouco melhor e no melhor uso do terreno do que seu oponente (ele já havia observado sua rota de retirada), e lutou e recuou. Ele dançou com uma vara de madeira como um tigre, especializando-se nos pontos fracos das articulações, e forçou temporariamente os dois homens que estavam com muita fome a se aproximarem.

“Quarto irmão, vamos! Corra para o oeste, para a floresta!” O velho Hu gritou com seu primo atordoado enquanto resistia.

Hu Laosi recobrou o juízo e correu para o oeste, rastejando no chão.

Quando Lao Hu viu seu primo fugindo, ele fingiu com sua bengala e forçou os dois a se afastarem, depois se virou e saiu correndo. Os três homens não quiseram ceder e cambalearam depois de alguns passos, mas no final não foram fortes o suficiente. Eles só puderam observar o gordo fugindo, xingando na hora.

Lao Hu alcançou o primo e os dois não se atreveram a parar. Eles aproveitaram a cobertura da noite e mergulharam na floresta escura. Até que não pudessem ouvir nenhum som vindo da direção de Shi'aozi, eles caíram no chão, respirando pesadamente.

"Terceiro irmão... você... você está bem?" Hu Laosi olhou para Lao Hu em estado de choque.

"Tudo bem." Lao Hu enxugou o suor, ainda assustado, mas mais do que feliz. Felizmente, ainda tenho força e raciocínio rápido, caso contrário os dois irmãos teriam que explicar onde estão hoje.

Depois de retirar novamente a comida seca, os dois irmãos comeram e beberam um pouco de água, finalmente recuperando a compostura.

"Quarto, não estou mentindo para você." Lao Hu olhou para o desejo renovado de sobrevivência nos olhos de seu primo e disse solenemente: “O lugar onde estou hospedado agora se chama Peach Blossom Spring. Há um líder abençoado pelos deuses, há uma infinidade de alimentos para cultivar, há uma infinidade de peixes para pescar, todos têm trabalho para fazer e todos podem comer!

Hu Laosi ouviu essa descrição que parecia uma fantasia, e olhou para as roupas elegantes do corpo do terceiro irmão (embora fossem feitas de tecido grosso) e a comida de verdade que ele acabou de tirar, e acreditou completamente.

Segurando a mão de Lao Hu com força, lágrimas escorreram por seu rosto: “Terceiro irmão, irei com você! Eu tenho força, posso trabalhar! Contanto que você me dê comida para comer, posso fazer o que quiser!

"Ok! Bom irmão!" Lao Hu deu um tapinha forte no ombro do primo: “Descanse, voltaremos de madrugada! Vá para casa!”

“Vá para casa…” Hu Laosi murmurou e repetiu essas duas palavras, e seu rosto murcho finalmente mostrou uma expressão que parecia chorar e rir ao mesmo tempo.

No dia seguinte, os dois irmãos embarcaram na viagem de volta. Após esta experiência emocionante, Lao Hu tornou-se ainda mais cuidadoso, escolhendo estradas remotas e escondendo-se dia e noite. Embora Hu Laosi fosse fraco, sua vontade de sobreviver o apoiou e ele seguiu de perto os passos de seu terceiro irmão.

Dez dias depois, quando as familiares paredes de taipa e a fumaça da vila de Taohuayuan apareceram, Hu Laosi ficou tão animado que quase se ajoelhou. Quando a mulher de plantão na entrada da aldeia viu que Lao Hu não apenas voltou em segurança, mas também trouxe seus parentes de volta, ela imediatamente tocou a campainha com alegria.

À medida que a notícia se espalhava, os aldeões correram para a entrada da aldeia para cumprimentá-lo. Vendo Lao Hu entrando na aldeia com a ajuda do homem magro cujos olhos não estavam mais sem vida, a multidão explodiu em aplausos e emoção.

Li Chen e Liu Ruyan ficaram na porta do jardim da frente, observando a cena e sorrindo um para o outro.

A primeira sementinha de encontrar um parente já floresceu e deu frutos.