A cerca de sete ou oito milhas de distância da cidade de Qingyun, uma desolada encosta nevada apareceu à nossa frente.

O terreno aqui é um pouco mais alto, e há barracos em ruínas espalhados, semi-cobertos pela neve e vestígios de fogueiras carbonizadas. Algumas árvores mortas com pescoço torto estendem-se no céu cinzento como garras fantasmagóricas.

O ar estava cheio de um cheiro estranho que era uma mistura de urina, mofo e um leve cheiro de sangue, completamente diferente do frescor do campo de neve.

Isso é o que Guanshi Hu chama de "Encosta do Cachorro Selvagem".

Antes mesmo de chegarem perto, rajadas de barulhos, gritos e xingamentos vieram do vento, quebrando o silêncio mortal do campo de neve.

Na encosta, centenas de pessoas se reuniram em formas sombrias, como um enxame de formigas.

A maioria deles usava roupas esfarrapadas, pele pálida e músculos magros, tremendo ao vento frio, os olhos entorpecidos, gananciosos ou desesperados.

Li Chen controlou seu cavalo e sinalizou para a equipe parar na beira da encosta e observar à distância. Sun Qing fez um gesto e os oito membros da equipe imediatamente se dispersaram para formar um círculo de alerta solto. Eles colocaram as mãos nas armas na cintura e examinaram os arredores com olhos penetrantes.

A cena à sua frente fez Li Chen sentir palpitações cardíacas, embora estivesse mentalmente preparado.

Numa área relativamente aberta no centro da encosta, alguns homens com roupas mais grossas e segurando paus curtos ou machadinhas na cintura gritavam alto, como animais sendo vendidos num mercado. Seus “bens” são pessoas.

Uma dúzia de homens, mulheres e crianças, com os pulsos amarrados com cordas ásperas de cânhamo, estavam amarrados por um barbante, como cordeiros esperando para serem abatidos, parados, entorpecidos, na neve. A maioria deles abaixou a cabeça e não se atreveu a olhar em volta. Apenas os arrepios ocasionais causados ​​pelo frio ou pelo medo provavam que ainda estavam vivos.

Um homem de rosto musculoso puxava um menino magro de cerca de doze ou treze anos, tirando suas roupas surradas e sem forro, revelando suas costelas distintas, e gritou para os escassos “clientes” ao seu redor:

“Venha dar uma olhada! Olha esse corpo! Embora eu seja um pouco magro, não estou doente nem com problemas!

Esse preço é ridiculamente baixo. Dois litros de milho são apenas uma questão de várias refeições na vila de Taohuayuan.

Em outra barraca ao lado, uma mulher segurava nos braços uma menina que parecia ter apenas quatro ou cinco anos, ajoelhada na neve, curvando-se diante de um homem de colete de seda que parecia um pequeno proprietário de terras: “Mestre, por favor, faça-me um favor e compre minha menina!

A menina ficou tão assustada que chorou alto e seu rostinho ficou roxo de frio.

O homem que parecia um pequeno proprietário de terras franziu a testa com desgosto e chutou a mulher com os dedos dos pés: "Vá embora! Quem quer pagar isso? Meio litro de milho? Posso comprar três desses com meio litro de milho!"

Ainda existem transações dispersas acontecendo por aí.

Alguém trocou uma panela de ferro sem a borda por um homem meio adulto que parecia bastante forte; alguém usou um saquinho de cereais pouco claros para levar embora uma jovem de olhos opacos; alguém até brigou no local pela posse de um pequeno pedaço de carne seca enegrecida de origem desconhecida, o que gerou muitos gritos e assobios.

Aqui, as pessoas são completamente reduzidas a uma mercadoria que pode ser avaliada e trocada à vontade, e o seu valor não é sequer comparável a algumas ferramentas rústicas e a uma pequena quantidade de alimentos.

“Droga…” Um membro da equipe próximo a Li Chen não pôde deixar de xingar em voz baixa, cerrando os punhos ruidosamente.

Eles estavam acostumados a viver em Peach Blossom Spring, onde todos tinham comida para comer e dignidade, mas nunca tinham visto uma cena dessas em que as pessoas fossem tratadas injustamente.

O rosto de Sun Qing permaneceu inexpressivo, mas os nós dos dedos que seguravam o arco ficaram ligeiramente brancos, mostrando sua inquietação interior.

Seus olhos estavam mais focados nessas ameaças potenciais – como os homens ociosos que se reuniram e olharam para seu time desconhecido com olhos indelicados, e alguns caras que estavam obviamente armados e tinham uma aura forte.

Li Chen respirou fundo e se forçou a se acalmar.

A raiva não pode resolver o problema. O propósito de vir aqui é encontrar um fogo que valha a pena salvar.

Seus olhos procuraram entre os rostos entorpecidos e desesperados.

Vi algumas pessoas jovens e fortes, embora fossem magras, mas ainda havia um toque de relutância e selvageria em seus olhos; Vi algumas mulheres, embora não conseguissem se proteger, ainda protegiam subconscientemente as crianças ao seu redor; Também vi alguns idosos com olhos turvos, como se tivessem se resignado ao seu destino e estivessem apenas esperando em silêncio que a morte chegasse.

“Aquele e aqueles ali…” Li Chen sussurrou para Sun Qing, apontando para alguns homens jovens e de meia-idade que pareciam estar de bom humor e não perderam completamente a vitalidade, e duas mulheres que estavam abatidas, mas tinham mãos e pés grossos e pareciam estar acostumadas ao trabalho agrícola.

Sun Qing escreveu silenciosamente.

Neste momento, uma comoção veio do outro lado da encosta.

"Vá embora! Velho! O que você pode ver se não tem dinheiro! A única pessoa que vejo é seu neto." Um rugido rude soou.

Vi um velho de cabelos grisalhos vestindo uma jaqueta de couro surrada, sendo empurrado por um homem forte, cambaleando para trás e caindo na neve. O velho parecia estar segurando algo com força nos braços.

“Eu... eu só quero ver se... é meu neto...” O velho lutou para se levantar, com um grito na voz.

"Olhe para sua mãe! Veja-me arrancar seus olhos!" O homem forte praguejou e se adiantou para chutar você novamente.

Li Chen franziu a testa. Sun Qing entendeu imediatamente e ergueu a mão calmamente. Um membro da equipe imediatamente deu alguns passos à frente em seu cavalo e gritou com voz profunda: “Pare!”

O homem forte ficou atordoado e se virou para ver que embora o grupo de Li Chen fosse pequeno, todos estavam cheios de energia, com cavalos fortes e armas sofisticadas (o arco composto estava envolto em pano, mas seu formato era estranho), e obviamente não eram alguém com quem se brincar. Ele recuou com raiva, praguejou, virou-se e foi embora.

O membro da equipe desmontou e ajudou o velho a se levantar.

O velho agradeceu profusamente e revelou com cuidado um pouco do que segurava nos braços - era um pequeno brinquedo de cavalo de madeira toscamente esculpido que havia sido esfregado até brilhar.

"Eu...meu neto costumava ser o mais