Depois de resgatar Tie Gong, o progresso da equipe desacelerou um pouco, mas felizmente Tie Gong tinha um corpo forte. Depois de comer algumas refeições quentes e descansar, seu ânimo se recuperou rapidamente e ele conseguiu andar sozinho. No entanto, ele ainda carregava o velho arco nas costas.

Depois de caminhar por mais um dia, subimos o cume de uma montanha e a cena à nossa frente de repente ficou clara.

Uma pequena cidade está localizada em uma bacia montanhosa, com fumaça subindo das panelas e figuras vagamente visíveis se movendo.

Existe até um muro de adobe não tão alto, mas completo, fora da cidade. Várias bandeiras desbotadas estão presas na parede e soldados com lanças podem ser vistos vagamente.

“Chefe, a cidade de Qingshan está logo à frente.” Zhou Li apontou para a cidade, com um tom de relaxamento ao retornar a um ambiente familiar: "Esta cidade está guardando a estrada principal ao sul, e há cerca de cem oficiais e soldados estacionados lá, por isso é um tanto ordeiro. A maioria dos comerciantes de dezenas de quilômetros de distância virá aqui para negociar."

Li Chen observou a cidade com atenção. Comparado com o silêncio desolador visto ao longo do caminho, este lugar é realmente um pouco mais popular.

Há soldados guardando o portão da cidade e a fiscalização das pessoas que entram e saem não é rigorosa, mas quando os olhos examinam as pessoas que transportam mercadorias, eles prestam atenção especial.

“De onde vem essa guarnição? É confiável?” Li Chen perguntou a Zhou Li em voz baixa.

“Ouvi dizer que era um remanescente do exército derrotado da capital original do estado. O capitão líder ocupou este local para arrecadar alguns impostos e manter a ordem sem perturbar o povo. Zhou Li respondeu: “Contanto que você pague impostos de acordo com as regras e não cause problemas, será bastante seguro”.

O grupo pagou uma taxa de entrada em uma pequena cidade e entrou com sucesso na cidade de Qingshan.

As ruas da cidade são estreitas e as casas são baixas, mas é bastante movimentada com pessoas indo e vindo.

Há barracas que vendem vegetais silvestres, sandálias de palha e cerâmica simples à beira da estrada, além de alguns supermercados abertos e ferrarias.

Embora os rostos das pessoas também tenham uma aparência colorida, seus olhos estão pelo menos vivos, ao contrário do entorpecimento dos refugiados lá fora.

Zhou Li conhecia as ruas e não parava nelas. Em vez disso, ele conduziu todos por vários becos e chegou à porta dos fundos de uma loja com uma placa de “Companhia Comercial Chen Kee”.

Esta loja comercial tem uma fachada pequena e parece discreta, mas o quintal não é pequeno.

Batendo na porta, um jovem que parecia um balconista colocou a cabeça para fora. Ao ver o Sr. Zhou Li, ele ficou surpreso por um momento e então sorriu: “Tia Zhou? É você! Faz um tempo que não te vejo! Entre rápido, o lojista está lá dentro”.

Obviamente, a mãe e a filha de Zhou Li são clientes regulares aqui.

Todos foram conduzidos para a sala do quintal, e um homem de meia-idade vestindo um vestido de seda, cavanhaque e olhos astutos saiu. Era o lojista Chen.

“Cunhada da família Zhou, Srta. Xiu'e, você finalmente chegou! Eu estava falando sobre isso há alguns dias. Com esta guerra e caos, tenho muito medo de que algo possa acontecer com você.

O lojista Chen segurou sua mão com entusiasmo, mas seus olhos rapidamente passaram por Li Chen, Daniu e outros, demorando-se especialmente por um momento em Li Chen, que tinha um temperamento extraordinário, e Tie Gong, que era musculoso e carregava um arco nas costas.

“O lojista Lao Chen está preocupado.” A Sra. Zhou Li retribuiu o favor com um sorriso: "Houve alguns obstáculos no caminho, mas finalmente chegamos em segurança. Desta vez, trouxemos algumas coisas boas."

Dito isso, Zhou Xiu'e deu um passo à frente, colocou uma pequena panela de barro sobre a mesa, abriu a tampa e revelou o sal branco e delicado dentro dela.

Os olhos do lojista Chen brilharam de repente. Ele deu um passo à frente e mergulhou alguns grãos de sal com os dedos. Ele colocou na ponta da língua e provou. Seu rosto mostrava surpresa: “Sal bom! É de cor branca, tem poucas impurezas e tem um gosto bom!

Zhou Li olhou para Li Chen, viu Li Chen assentir levemente e disse com um sorriso: “Não posso entrar em detalhes sobre a fonte, mas o lojista pode ficar tranquilo, a qualidade é absolutamente garantida. Trouxe cinquenta quilos desta vez.

"Cinquenta libras!" A respiração do lojista Chen acelerou. No mundo de hoje, o sal é mais difícil que o dinheiro!

Esfregando as mãos, ele baixou a voz e disse: “Minha cunhada é uma cliente regular, então não estou aqui para ajudá-lo. Pagarei o preço de mercado por este sal... não, pagarei o preço de mercado mais 20%!

Este preço é obviamente muito sincero. A mãe e a filha de Zhou e Li olharam para Li Chen, que assentiu calmamente.

“O lojista Chen está tão feliz que lhe darei o preço que você disse.” Zhou Li disse com um sorriso.

A transação foi concluída com sucesso e uma grande quantidade de moedas de prata e vários fios de moedas de cobre caíram na bolsa. O lojista Chen estava de bom humor. Ele olhou para Li Chen, que estava em silêncio, mas calmo, e perguntou hesitantemente: “Esse homem é muito bonito, não sei…”

"Este é nosso chefe, Sr. Li." A Sra. Zhou Li apresentou rapidamente.

O lojista Chen entendeu de repente e sua atitude tornou-se mais educada: “Acontece que é a família Li Dong!

O coração de Li Chen se moveu e ele disse: “O lojista Chen é uma pessoa que faz grandes coisas. Li tem algumas outras necessidades”.

Zhou Xiu'e pediu a Zhou Xiu'e que pegasse papel e caneta - um item raro trazido da aldeia - e escrevesse uma lista, incluindo principalmente várias ferramentas de ferro (especialmente ferramentas agrícolas e embriões de armas), tecidos fortes, algodão e algumas sementes medicinais comuns.

O lojista Chen pegou a lista e olhou para ela, com os olhos ainda mais brilhantes.

Essas coisas estão em falta hoje em dia, principalmente ferragens, que são controladas com muito rigor.

Mas olhando para o sal bom que acabou de conseguir, ele olhou para Li Chen, que tinha um temperamento extraordinário, e cerrou os dentes: “Embora haja algumas dificuldades em conseguir o que a família de Li Dong precisa, Chen fez o possível para aumentá-lo!

“Não há pressa, podemos negociar em lotes.” Li Chen disse calmamente: “Quanto ao local de entrega…”

O lojista Chen tomou a iniciativa e disse: “Se for inconveniente para você, Chen pode mandar alguém buscá-lo…”

"Não há necessidade." Li Chen recusou decisivamente. Seria absolutamente inaceitável expor a localização da aldeia. “Da próxima vez que fizermos um acordo, basta marcar uma consulta em um local seguro fora da cidade.”

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Um traço de decepção brilhou nos olhos do lojista Chen, mas ele não se atreveu a forçá-lo e disse repetidamente: “Ok, ok, vou apenas seguir a família de Dong Li”.

Depois de falar sobre o negócio, Li Chen levou Daniu, Shuan Zhu e Tiegong para deixar a casa comercial e fazer compras na cidade, deixando a mãe e a filha de Zhou para finalizar os detalhes do acompanhamento com o lojista Chen.

Caminhando pelas ruas pavimentadas com pedras azuis, Li Chen sentiu cuidadosamente a rara “prosperidade” neste mundo conturbado.

Ouviam-se sons estridentes vindos da oficina do ferreiro, mas as prateleiras estavam vazias; os tecidos da loja de tecidos eram escuros, mas os preços eram assustadoramente altos; havia fila na porta da drogaria, em sua maioria pessoas com rostos tristes. Os preços estavam muito além da imaginação de Li Chen. Um ovo custava vinte centavos e um balde de grãos integrais era ainda mais caro. Os soldados estacionados na cidade patrulhavam em grupos de três, com olhos arrogantes, e gritavam com os vendedores e civis.

Tie Gong olhou para os soldados, franziu a testa ligeiramente e disse em voz baixa: “Líder, esses soldados… têm disciplina militar frouxa e armaduras incompletas.

Li Chen assentiu, o que confirmou seu palpite. A paz da cidade de Qingshan é muito frágil.

Enquanto fazia uma pausa em uma barraca de chá, ouvi vagamente os empresários da mesa ao lado conversando em voz baixa.

“...Está ficando cada vez mais desconfortável no norte. Ouvi dizer que a 'Cavalaria da Montanha Negra' passou pela Garganta da Águia Caída...”

"Não é mesmo? As mercadorias não se atrevem a seguir esse caminho. Este negócio está cada vez mais difícil de fazer ..."

“...O governo do condado parece estar recrutando civis para fortalecer as defesas da cidade...”

Li Chen sentiu-se inspirador em seu coração. A ameaça dos Black Mountain Riders está de fato cada vez mais próxima.

À noite, todos se reuniram na entrada da cidade.

A mãe e a filha de Zhou recolheram devidamente o dinheiro em troca e compraram alguns bordados, pederneiras e outros pequenos itens que são urgentemente necessários na aldeia.

Li Chen também teve em mente o que viu e ouviu na cidade.

"Vamos." Li Chen montou no burro e deu uma última olhada na cidade de Qingshan ao anoitecer.