O sol do solstício de verão queima a terra, mas também amadurece o último lote de colheitas nos campos.

As ondas douradas do trigo balançam ao vento e as espigas pesadas quase caem no chão; grandes faixas de vagens são roliças e protuberantes, esperando para serem colhidas; e a batata e a batata-doce tornaram-se um dos alimentos básicos da aldeia montanhosa, e os tubérculos subterrâneos acumularam um peso surpreendente.

A alegria da colheita transborda no rosto de todos.

Diferente do constrangimento de ser cauteloso durante a colheita inicial e guardar a maior parte das sementes como sementes, a atual vila de Kaoshan já estabeleceu campos de reprodução especiais e áreas de armazenamento de sementes com o apoio da tecnologia agrícola sistemática de Li Chen e da criação cuidadosa de Sun Caiwei.

Além de garantir rações alimentares suficientes e reservas necessárias para toda a aldeia, a produção dos campos normais acaba por ter um excedente considerável.

"Deus... nunca vi um solo tão fértil e uma colheita tão boa em toda a minha vida!"

Um velho fazendeiro que era originário de uma aldeia estrangeira e mais tarde se juntou à família segurou os grãos de trigo dourados e ficou tão animado que começou a chorar. “Nos anos anteriores, a colheita deste acre de terra foi suficiente para minha família comer por mais de meio ano, e ainda sobra um pouco!”

O celeiro enchia-se a uma velocidade visível a olho nu, necessitando mesmo de ampliação de emergência.

Olhando para as montanhas de comida, Li Chen sentiu-se tranqüilo e teve novas ideias.

“Há muita comida, então não podemos mantê-la empilhada no armazém”.

Li Chen disse a Zhou Xiu'e, responsável pelo comércio: "Escolha um pouco de trigo, feijão, algumas batatas e batatas-doces de boa qualidade e encontre uma maneira de vender um lote deles em troca de alguns dos suprimentos que precisamos urgentemente."

Zhou Xiu'e agora está cada vez mais familiarizado com o comércio e acenou com a cabeça ao ouvir isto: “O que meu marido disse é absolutamente verdade. Mas temo que haja muitas pessoas lá fora olhando para nós agora, e transportar grãos em grande escala é muito atraente.

“Não precisa ser em grande escala.” Li Chen já havia calculado. “Entre em contato com a Chenji Trading Company e peça-lhes que enviem pessoas de confiança para retirar as mercadorias em um local escondido acordado fora da cidade de Qingshan. Nosso pessoal irá embora após entregar as mercadorias, sem entrar na cidade ou aparecer.

"Eu entendo." Zhou Xiu'e entendeu. “O chefe Chen é um velho amigo e conhece as regras. Vou tomar as providências agora, e fazê-lo em lotes e em pequenas quantidades, para não chamar a atenção.

Baseando-se neste método comercial discreto e secreto, a aldeia de Kaoshan utilizou o seu excedente de cereais para trocar silenciosamente pelo tão necessário óleo de tungue (utilizado para manutenção de equipamento), materiais finos de ferro (utilizados para fabricar ferramentas e peças de armas mais sofisticadas) e alguns temperos e tecidos macios que a aldeia não conseguia produzir sozinha na Chenji Trading Company, enriquecendo ainda mais as suas reservas materiais.

Neste dia, Li Chen decidiu ir pessoalmente à cidade de Qingshan.

Primeiro, há alguns detalhes sobre a situação ao redor e quero ouvir o que o lojista Chen tem a dizer pessoalmente.

Em segundo lugar, eu estava muito inquieto e queria ver como era a cidade fronteiriça nestes tempos difíceis.

Para garantir a segurança, eles trouxeram arcos de ferro experientes e habilidosos. Ambos vestidos como empresários comuns, misturaram-se à equipe de transporte de grãos organizada por Zhou Xiu'e e seguiram em direção à cidade de Qingshan.

A equipe não entrou diretamente na cidade, mas parou em uma bifurcação nas montanhas e florestas a alguns quilômetros da cidade.

O pessoal de resposta organizado por Zhou Xiu'e com antecedência já estava esperando aqui. As duas partes entregaram a mercadoria num entendimento tácito, e a equipe de transporte de grãos retornou imediatamente à rota original e desapareceu na densa floresta.

Li Chen e Tie Gong seguiram o administrador da Chenji Trading Company que veio buscar as mercadorias e caminharam até a cidade de Qingshan.

A cidade de Qingshan de hoje parece ainda mais deprimida e degradada do que quando Li Chen veio da última vez.

Muitas das muralhas da cidade estavam em ruínas, os soldados que guardavam os portões estavam indiferentes e faziam um trabalho superficial de verificar as pessoas que entravam e saíam.

Há poucos pedestres na rua, a maioria deles sorri e anda apressado.

Existem muitas lojas fechadas em ambos os lados. Apenas os armazéns de cereais, salinas e outras lojas que vendem bens de primeira necessidade ainda estão abertos, mas as portas também estão repletas de refugiados com rostos pálidos e olhos dormentes.

"Infelizmente, o mundo é difícil." O lojista Chen, da Chenji Trading Company, recebeu Li Chen em seu quintal. Depois de recuar, ele suspirou: "Os combates no norte são ferozes, os impostos e a corvéia estão ficando cada vez mais pesados, e há cada vez mais refugiados. O governo dificilmente consegue controlá-los e mal consegue manter a cidade."

Li Chen ouviu em silêncio e perguntou: “O que está acontecendo lá com a Cavalaria da Montanha Negra recentemente?”

O lojista Chen baixou a voz: “Ouvi dizer... que o 'Red Yama' (referindo-se a Yan Mei) no norte tem feito muitos movimentos recentemente. Parece que ele anexou mais duas pequenas gangues e seu poder se tornou mais forte. muito interessado em nossa área."

O coração de Li Chen mudou.

Como esperado, Yan Mei voltou sua atenção para o sul, para a área relativamente “rica” da vila de apoio.

"Obrigado, lojista Chen, por me informar." Li Chen permaneceu calmo e perguntou: “Qual é o preço de mercado da comida que trouxemos desta vez?”

“É fácil falar sobre isso!” Quando ele mencionou isso, o lojista Chen tinha um sorriso no rosto: “Chefe Li, a comida que você tem aqui é de boa qualidade e em grande quantidade.

Depois de conversar mais algumas palavras, Li Chen levantou-se e saiu.

Depois de caminhar um pouco pela cidade com o arco de ferro, comprei alguns pequenos itens como agulhas, linha, doces e salgadinhos para levar para minha esposa e filhos, e então rapidamente deixei esta cidade cheia de decadência e inquietação.

No caminho de volta, Tie Gong não pôde deixar de sussurrar: “Chefe, a situação na cidade não é boa. Há cada vez mais refugiados e os defensores estão relaxando. Se os grandes bandidos do norte realmente atacarem, a cidade de Qingshan pode não ser capaz de defendê-la.

Li Chen olhou para o Vale Qianlong, fracamente visível à distância, com um olhar calmo: “Portanto, devemos aproveitar o tempo para tornar a aldeia montanhosa e o Vale Qianlong mais fortes.

Esta viagem à cidade de Qingshan permitiu a Li Chen sentir de forma mais intuitiva a turbulência e a crise no mundo exterior, e também confirmou a tendência do poder de Yan Mei ir para o sul.

Ameaças potenciais aproximam-se e as aldeias montanhosas devem aproveitar esta última janela de paz para acumular mais forças.