Li Chen levou o saco de cogumelos de palha e algumas mulheres hábeis e cuidadosas nomeadas por Liu Ruyan para uma encosta sombreada no extremo oeste da aldeia.

Este local fica próximo ao sopé da montanha, com pedras escarpadas e pouco sol o ano todo. O chão está úmido e coberto de musgo escorregadio. Várias árvores de pescoço torto projetam tenazmente seus galhos nas fendas das rochas.

Normalmente ninguém quer vir aqui, faz muito frio e sempre tem cheiro de mofo.

"Está bem aqui." Li Chen parou e olhou para a depressão úmida.

Várias mulheres que se seguiram se entreolharam confusas, e uma delas disse corajosamente: “Chefe, este lugar… é úmido e frio, você pode cultivar alguma coisa?”

Eles estão acostumados a cultivar em encostas ensolaradas e rejeitam instintivamente esse ambiente.

“Os cogumelos não gostam de sol, só gostam de lugares como este.” Li Chen falou concisamente, agachando-se, pegando um punhado de terra úmida com húmus e torcendo-o: “Limpe um espaço aberto, não muito grande, pegue as pedras primeiro e nivele o solo”.

Embora as mulheres estivessem confusas, elas ainda seguiram as instruções.

Usando galhos e mãos, ele limpou desajeitadamente o cascalho e o excesso de folhas caídas no chão.

Li Chen resolveu o problema com as próprias mãos, usando a adaga e os flocos de pedra que pegou para separar cuidadosamente os cogumelos de palha que trouxe junto com os fragmentos de madeira podre envolvendo as raízes, transplantá-los para o solo limpo e úmido e cobri-los com uma fina camada de folhas úmidas caídas.

“Veja claramente, as raízes devem carregar o solo original e não devem ser enterradas muito fundo ou muito raso.” Li Chen explicou durante a operação. "Mantenha-o úmido, mas não encharcado. Todas as manhãs e noites, borrife água com uma névoa fina, como... como o orvalho da manhã."

Uma mulher chamada tia Chun observou com muito cuidado. Ela já havia ajudado pessoas a cultivar fungos na casa de seus pais e tinha alguns conhecimentos básicos. Ela não pôde deixar de perguntar: “Chefe, essa coisa pode realmente crescer como uma colheita?”

"Cresce mais rápido que as colheitas." Li Chen disse sem levantar a cabeça: “Se você cuidar bem dele, poderá fazer a colheita em dez dias. De agora em diante, este será o galpão de cogumelos da aldeia e vocês serão responsáveis ​​​​por cuidar dele.

"Dez dias?" as mulheres exclamaram em voz baixa, com os olhos brilhando.

Não importa o quão rápido as mudas no campo cresçam, a colheita levará vários meses. Se esses cogumelos puderem ser colhidos a cada dez dias, será uma chuva oportuna que salvará vidas!

A esperança, mais uma vez, se materializa de formas inesperadas.

Depois de organizar o galpão de bactérias, Li Chen voltou ao centro da aldeia.

Lao Qian estava levando Da Niu, Shuan Zhu e alguns outros novos refugiados, consertando várias ferramentas agrícolas gravemente danificadas, tentando torná-las úteis novamente com ferramentas e materiais limitados.

Zhao Tielan apoiou-se na grossa vara de madeira e ficou em um pé só, orientando várias ex-aldeãs e mulheres refugiadas a esfregar a carne processada de javali com sal grosso, pendurá-la em uma prateleira improvisada para secar ou fumá-la lentamente com fumaça. O ar estava repleto do aroma de carne e fogos de artifício.

O tornozelo ainda está inchado, mas ele é muito enérgico e fala alto: "Sim! Aplique uniformemente! Ali! Não use muito calor! Vou me preocupar com você se queimar!"

Ao ver Li Chen se aproximando, a voz de Zhao Tielan inconscientemente baixou um pouco, e seus olhos estavam um pouco esquivos, fingindo focar no fogo do bacon.

Li Chen não prestou atenção e seus olhos pousaram em Lao Qian.

O velho Qian segurava uma enxada quebrada com quase apenas o cabo de madeira na mão e batia cuidadosamente com uma pedra em um pedaço fino de ferro de ponta afiada, tentando fixá-lo novamente no cabo de madeira. Os movimentos são muito focados e as técnicas revelam uma sensação de sofisticação.

Li Chen se aproximou.

Lao Qian parou imediatamente, levantou-se e curvou-se com alguma moderação: “Chefe”.

"Negócios com você." Li Chen acenou com a mão, pegou um arado de madeira consertado próximo, amarrou-o novamente com vime resistente e olhou para ele. Embora fosse simples, tinha uma estrutura sólida, “O acabamento é bom”.

Lao Qian mostrou um pouco de orgulho no rosto, mas rapidamente se conteve: “A habilidade de ganhar a vida faz o líder rir”.

Li Chen largou o arado de madeira e perguntou sem querer: “Ontem nas montanhas, parecia que você era muito bom no manejo de presas?”

O coração de Lao Qian disparou, mas o sorriso em seu rosto permaneceu o mesmo. Ele esfregou as mãos e disse: “Ei, você tem que saber um pouco de tudo quando viaja, caso contrário você teria morrido de fome na estrada. Não posso me comparar a você, o líder, tão firme!

Essas palavras foram obviamente lisonjeiras, mas os olhos de Lao Qian observavam silenciosamente a reação de Li Chen.

Li Chen não tinha expressão no rosto. Ele apenas olhou levemente para Lao Qian e disse: “Trabalhe duro”.

Depois de dizer isso, ele se virou e caminhou em direção ao campo onde sua maior esperança estava depositada.

Lao Qian olhou para as costas de Li Chen e lentamente afastou o sorriso do rosto. A investigação e a dúvida profundas em seus olhos reapareceram.

Este jovem líder sabe muitas coisas que não deveria saber e suas habilidades definitivamente não são as de um fazendeiro comum. E aquele “Rei do Inferno”... De onde ele veio?

Su Xiaowan estava agachado ao lado do campo de mudas, construindo cuidadosamente solo ao redor das raízes de uma muda de milho murcha.

Ao ver Li Chen chegando, ela imediatamente se levantou, com uma expressão preocupada no rosto: “Irmão Li, olhe essa muda. As folhas estão um pouco caídas.

Li Chen agachou-se e verificou a umidade do solo, depois olhou para as folhas: “Não é água, é porque o fertilizante de base queimou um pouco as raízes.

"Oh!" Su Xiaowan seguiu rapidamente as instruções com movimentos suaves.

Li Chen olhou para as mudas crescendo alegremente no solo e depois para a multidão ocupada ao longe, cujos rostos finalmente tinham alguma vitalidade, e a corda tensa em seu coração relaxou um pouco.

A crise alimentar é temporariamente aliviada, as fortificações são avançadas e novas fontes de alimentos são experimentadas.

Mas não é suficiente.

Os refugiados são como gafanhotos. Assim que uma onda for afastada, haverá outra onda. A aldeia está demasiado fraca para resistir a grandes tempestades.

“Irmão Li”, Su Xiaowan perguntou suavemente, “isso pode ser feito no galpão de bactérias...?”

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"Experimente." Li Chen levantou-se: “Se funcionar, haverá mais uma maneira de sobreviver. Se não funcionar, não haverá perdas”.

Seus olhos passaram na direção do galpão de bactérias, passando pelas multidões que construíam fortificações e finalmente pousaram na estrada de terra fora da aldeia que levava a uma distância desconhecida.

A paz é apenas temporária.

…

A noite cai.

Depois de uma farta refeição de caldo rico e scones (embora ainda misturados com pó de erva, as porções eram muito maiores), a aldeia ganhou um pouco de vitalidade que há muito não via.

As mulheres se reuniram e sussurraram sobre a colheita do dia, a novidade da eliminação de bactérias e as incríveis habilidades do líder Li Chen.

Os refugiados recém-chegados também se sentiram muito mais à vontade. Com a barriga cheia e a esperança real à vista, seus pensamentos inquietos foram suprimidos por enquanto.

Lao Qian estava sentado sozinho no canto da casa miserável designada aos refugiados, acariciando uma velha e quente placa de madeira com vagos padrões de nuvens em seus braços sob o leve luar. Seus olhos estavam vagando e ele não sabia o que estava pensando.

Zhao Tielan estava deitada no kang de terra coberto de feno, e seus tornozelos estavam cobertos com ervas frescas que Su Xiaowan havia encontrado e esmagado.

Virando sem parar, minha mente foi preenchida com a cena de Li Chen pulando da árvore e perfurando o pescoço do javali com um pedaço de pau, seus olhos calmos quando ele entregou o churrasco e seu indiferente “aguente firme” quando ele entregou o pedaço de pau esta manhã.

Meu coração está tumultuado.

Su Xiaowan estava sentado na cabana de palha ao lado do campo de mudas, usando um pouco de luz da fogueira para remendar cuidadosamente o casaco de Li Chen com vários buracos com agulhas de osso.

Os pontos são bons, os movimentos são suaves e há um sorriso tranquilo e satisfeito no rosto.