Zhao Tielan congelou no local, o sangue em seu rosto desapareceu e ficou vermelho rapidamente.

As mãos usadas para puxar arcos e atirar flechas estavam cerradas em punhos e as juntas eram brancas.

A vergonha de ser rejeitado pessoalmente me atingiu como um chicote, ardendo de dor.

“Irmão Goudan… você…”

Houve um tremor imperceptível em sua voz e ele endireitou as costas teimosamente: "Você me despreza?"

"Não é que eu esteja desprezando você."

Li Chen encontrou seu olhar magoado e raivoso, e sua voz era calma, o que era muito claro nesta casa miserável e arejada: “É porque ele despreza o mundo. Depois que um homem morre, uma mulher tem que dar seu corpo em troca de algo para comer?

Segurando seu corpo ainda fraco, ele tentou sentar-se mais ereto e olhou para o luar frio e fraco que entrava pela fresta da porta.

"O que eu quero é que todos se mantenham firmes e vivam como seres humanos. Não se trata de depender dos outros e não é... uma transação."

Zhao Tielan ficou atordoado e afrouxou ligeiramente o punho.

Enquanto crescia, o que as mulheres da aldeia me ensinaram, e o que a minha mãe disse antes de morrer, foi apenas encontrar alguém em quem confiar e sobreviver.

Endireite suas costas?

Como uma pessoa?

Esta ideia é muito extravagante e... muito chocante.

"Então... então você disse que o trabalho iria começar..." A nitidez em seu tom desapareceu, trazendo consigo uma pitada de confusão e incerteza.

"Criar terrenos baldios e cultivar terras."

Li Chen falou de forma concisa e direta: “Use as sementes que eu trouxe. Você precisa de mão de obra, precisa de força e precisa confiar em mim”. Seus olhos pousaram nos braços fortes de Zhao Tielan: “Você tem força e é o melhor da aldeia. Essa força deve ser usada no lugar certo, não para entrar furtivamente na casa de um homem no meio da noite.

A última frase foi como uma agulha, fazendo as bochechas de Zhao Tielan ficarem quentes.

O toque que acabara de surgir foi suprimido pelo constrangimento.

Ele bateu os pés de repente e disse com voz abafada: "Eu sei!" Depois de dizer isso, ele quase saiu correndo da casa destruída, trazendo consigo uma rajada de vento frio.

A mulher que vigiava à noite foi acordada, murmurou alguma coisa e adormeceu novamente.

O silêncio voltou à casa miserável. Li Chen exalou lentamente e uma fina camada de suor frio brotou em suas costas.

Rejeitar Zhao Tielan equivalia a arquivar temporariamente a missão do sistema e atrasar a aquisição de tecnologia de criação.

As apostas são altas.

Mas ele tem seus próprios resultados financeiros e um plano vago.

Nesta situação desesperadora, o coração das pessoas é mais precioso que a tecnologia. Para unir os corações das pessoas, o sistema e a coerção por si só não são suficientes. Uma “regra” e um referencial de “esperança” devem ser estabelecidos.

A interface do sistema em sua mente ainda exibia friamente as palavras “Tarefa principal não concluída”, silenciosamente, como um pedido e um teste silencioso.

…

Antes do amanhecer, uma camada de névoa cinzenta envolveu a silenciosa aldeia montanhosa.

Li Chen ficou acordado quase a noite toda, encostado na parede de terra fria com os olhos fechados, concentrando-se em cada grama de força que podia.

Quando o primeiro raio de luz mal penetrou na fresta da porta quebrada, ele lutou para cair no chão.

Seus passos eram frívolos e cada passo parecia pisar em algodão, mas seus olhos eram excepcionalmente claros.

Empurrando a porta de madeira quebrada e rangente, o ar frio da manhã invadiu meus pulmões, causando tosse e dissipando o último resquício de sonolência.

No pátio, várias mulheres estavam reunidas, em sua maioria mais velhas ou mais honestas e tímidas.

Eles olharam para Li Chen, seus olhos misturados com curiosidade, medo e um pouco de expectativa quase invisível.

Liu Ruyan ficou um pouco à frente, seu rosto ainda abatido, mas seus olhos haviam retornado à calma habitual, mas quando ela olhou para Li Chen, havia um traço de investigação complexa escondido no fundo de seus olhos.

Zhao Tielan também veio, parado na beira da multidão, com os braços cruzados, evitando deliberadamente a visão de Li Chen. Não havia expressão em seu rosto, mas ainda havia um traço de rubor que não havia desaparecido na base das orelhas.

“Todo mundo que pode se mover está aqui?” Li Chen olhou ao redor, sua voz não era alta, mas chegou claramente aos ouvidos de todos.

Liu Ruyan acenou com a cabeça, com a voz rouca no início da manhã: “Quase… Li… Goudan, quando você disse que o trabalho começou, era…”

“Chame-me de Li Chen.” Ele a interrompeu, seus olhos encontrando calmamente todos os olhos duvidosos: “De hoje em diante, não há Goudan, apenas Li Chen. Vou ajudá-lo a sobreviver, mas apenas se você me ouvir”.

As mulheres se entreolharam e sussurraram.

Li Chen não disse mais nada e olhou para a terra árida e endurecida nos arredores da aldeia, bem como para o riacho mais distante que quase secou, ​​deixando apenas o leito lamacento do rio.

"A sobrevivência depende da comida. A comida depende da terra e da água." Apontando para o terreno baldio: “O primeiro passo é abrir o terreno baldio”.

Houve uma comoção na multidão.

“Abrindo terrenos baldios? A terra é dura como rocha. Como abrir terrenos baldios?”

"Não há água. Não choveu ano passado. O rio está quase chegando ao fundo..."

“Somos só nós, mulheres, que não temos arados nem bois...”

O desespero e a dúvida se espalharam como uma praga.

“Se o solo for duro, use varas de madeira para forçá-lo, use pedras para acertá-lo e use aviões manuais!”

A voz de Li Chen de repente aumentou de tom, superando todo o barulho, com uma intensidade feroz: “Se não tivermos água, cavaremos um buraco de lama no rio.

Seus olhos examinaram atentamente os rostos vazios e entorpecidos: “Espere, você só pode morrer de fome.

Liu Ruyan respirou fundo e foi o primeiro a se levantar. Ela arregaçou as mangas surradas, revelando seus braços finos, mas bem definidos: “Li Chen tem razão! É melhor morrer do que morrer! Eu farei isso com você!”

Zhao Tielan mordeu o lábio, baixou os braços que segurava, caminhou até Liu Ruyan com a voz abafada, pegou uma vara de madeira grossa que servia para segurar a porta e bateu-a no chão. Ela não disse nada, mas seu significado era claro.

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Alguém assumiu a liderança e as mulheres hesitantes começaram a vacilar.

Su Xiaowan também se espremeu na frente em algum momento e disse suavemente, mas com firmeza: “Irmão Li, eu… eu também posso fazer isso. Sou fraco, mas posso pegar pedras e arrancar ervas daninhas…”

"Ok!" Li Chen acenou com a cabeça e não perdeu mais tempo. “Liu Ruyan, leve dez pessoas até o rio, encontre uma área baixa e cave até ver água! Zhao Tielan, leve as pessoas restantes que podem se mover e siga-me até a encosta no extremo leste da aldeia.

Uma simples divisão de trabalho deu uma espinha dorsal à multidão caótica.

As mulheres começaram a se mover desajeitadamente, procurando por "ferramentas" úteis - cabos de enxada quebrados, gravetos afiados, lascas de pedra com pontas afiadas.

Li Chen entrou na frente, seus passos ainda vagos, suas costas parecendo um pouco magras na névoa da manhã, mas extremamente firmes.

Chegando à encosta relativamente suave, mas igualmente dura e rachada, no extremo leste da aldeia.

Ele pegou um punhado de terra rachada e esmagou-o nas mãos, franzindo a testa.

O solo é pobre, muito compactado e carece de matéria orgânica.

Com a propagação direta, a taxa de sucesso é pequena.

“Irmão Li Chen, esta… esta terra está deserta desde o ano passado, isso pode ser feito?” Uma mulher ousada não pôde deixar de perguntar.

"Você tem que fazer isso mesmo que não funcione." Li Chen deixou cair o torrão de terra e olhou ao redor: “Não cavem o chão com pressa ainda. Pessoal, me escutem -”

As mulheres pararam seus movimentos confusos e olharam.

“Primeiro, colete todas as ervas daninhas, folhas mortas e até raízes podres que puderem ser encontradas e empilhe-as no espaço aberto ali.”

"Em segundo lugar, há algum gado na aldeia? Galinhas, patos? Ou... fezes humanas e de animais?" Quando ele perguntou as últimas palavras, seu tom era calmo, mas algumas mulheres demonstraram constrangimento no rosto.

Liu Ruyan entendeu a intenção imediatamente e um traço de surpresa brilhou em seu rosto: “O gado se foi há muito tempo… as galinhas e os patos… mas ainda há alguns poços de esterco atrás de cada casa…”

"Desenterre!" Li Chen disse com firmeza: “Misture com ervas daninhas e folhas mortas, adicione água e fertilize!”

"Retting?" As mulheres se entreolharam, essa palavra era muito desconhecida para elas.

Normalmente, ao cultivar, o máximo que você faz é borrifar um pouco de cinza de planta. Onde você já ouviu falar de um método tão problemático?

"Se você quer que boas colheitas cresçam no solo, você tem que alimentá-lo primeiro! A terra é muito escassa!" Li Chen tentou explicar nos termos mais diretos: “Faça o que eu digo!”

Sem maiores explicações, ele se abaixou e pegou um pedaço de pedra com pontas afiadas. Ele então caminhou em direção a uma pilha de ervas daninhas amareladas e secas e começou a cortá-las e coletá-las laboriosamente.

Seus movimentos eram desajeitados e ineficientes, mas sua concentração e energia inquestionável contagiavam aqueles que o rodeavam.

Liu Ruyan respirou fundo e disse em voz alta: “Não fique atordoado! Faça como Li Chen disse! Colete ervas daninhas e folhas mortas!

Um traço de inquietação passou por seu rosto, mas ele ainda cerrou os dentes e abriu o caminho para os fundos da casa.

Zhao Tielan curvou os lábios e parecia um pouco relutante em “cavar estrume”, mas vendo que Li Chen já estava imerso no trabalho, ele silenciosamente acenou com a grossa vara de madeira e começou a quebrar torrões duros de terra no chão.

Su Xiaowan seguiu silenciosamente Li Chen, imitando seu exemplo, lutando para arrancar a grama morta com raízes teimosas com suas mãozinhas. Logo marcas de sangue foram desenhadas em suas delicadas palmas, mas ela permaneceu em silêncio.

Na encosta desolada, figuras ocupadas apareceram pela primeira vez.

Mais de trinta mulheres, sob o comando de Li Chen, pareciam um grupo de formigas operárias ocupadas, iniciando um projeto que parecia quase impossível para os outros.

A eficiência é muito baixa e as ferramentas são rudimentares. De vez em quando, as pessoas caem devido à força excessiva ou são arranhadas por objetos pontiagudos.

De vez em quando havia reclamações e suspiros, mas na maioria das vezes havia silêncio e persistência.

Suor misturado com poeira escorria de seus rostos pálidos e pingava na terra rachada.

Enquanto Li Chen trabalhava duro, ele observava cuidadosamente as condições do solo e fazia cálculos rápidos mentalmente.

Retificar leva tempo. O mais importante agora é abrir um pequeno campo experimental e plantar algumas sementes preciosas para aumentar a confiança.

A fonte de água é a chave, do lado de Liu Ruyan...

No momento em que eu estava pensando nisso, de repente houve uma explosão de passos rápidos e gritos de pânico vindos da entrada da aldeia:

"Irmã Ruyan! Li Chen! Algo está errado! Algo foi desenterrado perto do rio... o rio!"

Uma jovem que correu até o rio para ajudar voltou correndo rolando e rastejando, o rosto sem sangue e os lábios tremendo, como se tivesse visto algo extremamente assustador.

"Cave... encontrei um conjunto de ossos! Ossos humanos! E... ainda há alguns pedaços de trapos presos!"

Houve um momento de silêncio mortal na encosta.

Todas as mulheres pararam de se mover e a vitalidade que acabava de surgir em seus rostos foi substituída pelo medo.

Pares de olhos olharam subconscientemente para Li Chen, que estava parado no centro da encosta.

A brisa matinal soprava, trazendo consigo um cheiro úmido e de peixe vindo da margem do rio, e um frio invisível e assustador.

O coração de Li Chen também afundou repentinamente.

A primeira coisa que a pá retirou não foi a água da esperança, mas... os ossos de um homem morto?

Esse começo parece ser mais difícil e estranho do que se imagina.

A interface do sistema ainda está silenciosa em minha mente e as palavras “Tarefa principal não concluída” estão mais frias do que nunca.