O muro de pedra vai ficando mais alto a cada dia, como uma espinha cinzenta, abraçando gradativamente a aldeia montanhosa.

As espigas de milho no campo estão de um amarelo deslumbrante, os talos da batata-doce estão rachados e a colheita está prestes a acontecer. O aroma de grãos sólidos e integrais flutua no ar.

A equipe de caça trouxe notícias não tão boas.

Zhao Tielan bateu o pedaço de madeira no chão e franziu a testa: “Os animais selvagens da floresta próxima estão cada vez melhores. Eles vão fugir quando virem uma figura humana, correndo mais rápido que um coelho.

Uma fonte estável de carne tornou-se uma nova preocupação.

Nesse momento, Shuan Zhu, encarregado da segurança na entrada da aldeia, conduziu uma mulher, seguida por três crianças pálidas, magras e parecidas com codornas.

A mulher tinha cerca de trinta e cinco ou sessenta e seis anos. Seu rosto parecia abatido por causa de uma longa jornada, mas seus olhos ainda estavam claros. Suas mãos e pés eram grossos e ela parecia ter trabalhado o ano todo.

“Chefe, esta mulher disse que queria se juntar à nossa aldeia. Achei que ela tinha pena do filho, então ...” Shuan Zhu coçou a cabeça e explicou.

Liu Ruyan se adiantou para questionar.

A mulher alegou que seu sobrenome era Wang e o sobrenome de seu marido era Zhang. Ela era originalmente da cidade de Heishui, no norte. Sua família cuidava da fazenda e do gado de Liu Dahu na cidade.

Durante a fome do ano passado, Liu Dahu fugiu e todos em Zhuangzi morreram, e seu marido também não sobreviveu.

Fugi com meus três filhos até aqui. Ouvi dizer que havia pessoas vivas aqui, então vim aqui.

"Você sabe cuidar de animais?" Os olhos de Li Chen pousaram nas mãos calejadas e com juntas grossas da mulher.

Tia Wang (a mulher pediu a todos que a chamassem assim) acenou com a cabeça rapidamente, como se segurasse um canudo salva-vidas: “Sim!

Frango ou pato? Porcos e ovelhas?

Essas palavras foram como faíscas, atingindo o coração de Li Chen.

Afinal, a caça por si só não é uma solução a longo prazo. Se você puder criá-lo sozinho...

“Não há gado na aldeia agora”, disse Li Chen.

Os olhos de tia Wang escureceram por um momento, mas ela imediatamente levantou a cabeça e disse ansiosamente: “Chefe, contanto que eu possa dar algo para comer a mim e aos meus filhos, posso fazer qualquer trabalho!

Li Chen ficou em silêncio por um momento e disse a Liu Ruyan: “Leve ela e a criança para se acalmarem e atribuirem trabalho”.

Liu Ruyan entendeu e conduziu tia Wang, que estava muito grata, para baixo.

Li Chen se virou e olhou para Lao Qian, que estava agachado sob a parede e pensando na estrutura de encaixe e espiga de uma nova ferramenta.

"Dinheiro antigo."

Lao Qian imediatamente largou seu trabalho e se aproximou: “Chefe, quais são suas ordens?”

"Você costumava viajar por todo o mundo e tinha uma ampla variedade de rotas." Li Chen disse em tom calmo: “Com sal, você consegue galinhas ou patos?

Os olhos de Lao Qian brilharam de repente e ele deu um tapa na coxa: “Sim!

"OK." Li Chen acenou com a cabeça: “Prepare-se, escolha dois inteligentes e firmes, traga uma lata de sal e parta amanhã. Se você não puder substituí-los por outros maiores, você pode substituí-los por ovos para incubação”.

"Entendido! É por minha conta!" Lao Qian esfregou as mãos com entusiasmo. Este foi um trabalho de exibição!

A notícia rapidamente se espalhou pela aldeia. O líder quer trocar o precioso sal por galinhas e patos!

A maioria das pessoas acha isso incrível.

O sal é tão precioso! Eu não aguentava comer mais, então troquei por aqueles aparelhos barulhentos que só comem grãos, mas não produzem carne?

“O que o líder pensa? Sal para galinhas? Que grande perda!”

"Por que criar essa coisa? Isso desperdiça comida!"

“Isso mesmo, com essa comida, você não gostaria de estocar mais?”

Até Liu Ruyan ficou um pouco hesitante e foi até Li Chen: “Li Chen, só temos sal suficiente para nós. Vamos trocá-lo por galinhas e patos… Devemos pensar nisso de novo?

Li Chen estava verificando um canto ensolarado e a sotavento que tia Wang acabara de organizar para limpar e preparar como um aviário temporário.

Ele agarrou um punhado de terra no chão, olhou para ele e disse: “As presas na montanha estão diminuindo cada vez mais. Depender apenas da caça não pode durar muito com carne.

Liu Ruyan olhou para os olhos determinados de Li Chen, pensando em todas as suas decisões anteriores que pareciam inacreditáveis, mas que no final se mostraram corretas, e engoliu suas palavras de persuasão. "Claro, vou ouvir você."

Zhao Tielan zombou disso e zombou de Shuan Zhu, que estava polindo seu arco e flechas: “Livre-se dessas coisas inúteis! Se você tiver tempo, poderá conseguir tudo se for para as montanhas mais algumas vezes!”

Su Xiaowan apoiou incondicionalmente todas as decisões de Li Chen.

Ela ajudou tia Wang a limpar o mato do aviário e perguntou em voz baixa: “Tia Wang, galinhas e patos são realmente fáceis de criar?”

Tia Wang falou mais quando viu alguém experiente: “É fácil de criar! Contanto que o local esteja seco, a comida continua e você não adoece, é fácil de alimentar!

Os olhos de Su Xiaowan brilharam ao ouvir isso, como se ela já tivesse visto o chilrear das galinhas e dos patos no quintal e os perfumados ovos mexidos na tigela do irmão Li.

Na manhã seguinte, Lao Qian pegou Da Niu e outro jovem refugiado chamado Shitou, carregando um pequeno pote de sal precioso, e embarcou na estrada para o sul sob o olhar complicado de todos.

A aldeia continua ocupada com os preparativos finais antes da colheita e dos trabalhos de acabamento do muro de pedra.

Com a orientação experiente da tia Wang, o aviário foi construído rapidamente conforme necessário. Estava seco e ventilado, e uma pequena área de atividades era cercada por folhas de bambu.

Poucos dias depois, no momento em que o milho do campo começava a amarelar em grande quantidade e na véspera do início da colheita, Lao Qian e os outros três voltaram após uma longa viagem.

O que trouxeram não foram galinhas ou patos, mas três cestos de bambu embrulhados em palha grossa.

Pequeno Senhor,

Lao Qian abriu cuidadosamente a tampa da cesta e dentro havia ovos densamente embalados e ovos de pato de cores diferentes!

"Chefe! Felizmente, você cumpriu sua missão!" O velho Qian disse com orgulho no rosto: “Existem realmente aquelas aldeias! É mais econômico trocar sal por ovos para incubação! Ele apontou para trás, onde a vaca grande e Shitou conduziam duas cabras magras com olhos gentis.

ovo! Ovos de pato! cabra!

Todos se reuniram ao redor, com os olhos arregalados enquanto olhavam para os ovos redondos e as cabras balindo.

Tia Wang estava tão animada que suas mãos tremiam. Ela se adiantou para inspecionar os ovos cuidadosamente e acenou com a cabeça repetidamente: “Ovos bons! São todos ovos bons! Eles são bem proporcionados em tamanho e têm cascas brilhantes!”

Li Chen olhou para os ovos e as cabras e acenou com a cabeça: “Muito bem”.

Lao Qian se afirmou e seu rosto ficou ainda mais próspero.

Nos dias seguintes, tia Wang tornou-se a pessoa mais ocupada e preocupada da aldeia.

Ela espalhou feno limpo no aviário e colocou cuidadosamente os ovos para incubação em um ninho feito de feno e algodão velho. Ela os virava regularmente todos os dias e controlava a temperatura e a umidade como se estivesse cuidando de um bebê.

A época da colheita finalmente chegou.

As espigas de milho douradas foram quebradas e empilhadas em uma colina.

Batatas-doces gordas são extraídas do solo, carregando a fragrância da terra.

Toda a aldeia está imersa na alegria e na agitação da colheita.

Os grãos recém-colhidos reabasteceram imediatamente o estoque de alimentos que estava prestes a esgotar-se, e aquela sensação de solidez não poderia ser substituída por nada.

Certa manhã, quando a movimentada colheita havia feito uma pausa, o telefonema surpresa de tia Wang veio do aviário:

"Está chocado! O filhote está chocado!"

As pessoas correram para o aviário e viram algumas cabecinhas amarelas molhadas e fofas tentando sair das cascas quebradas dos ovos no ninho de feno, emitindo um som de "chilrear" fraco, mas vital.

Imediatamente depois, os ovos do pato também saíram da casca, um após o outro, e o pato marrom-acinzentado levantou-se cambaleante, fazendo um som de “grasnado” com o bico chato.

Olhando para as crianças, para as duas cabras que começavam a adaptar-se ao ambiente e a mordiscar a relva, e para o milho e a batata-doce empilhados no celeiro, o rosto de todos mostrava um sorriso sincero e cheio de esperança para o futuro.

Os galos cantam e os cães latem, e a colheita é abundante.

Esta visão outrora inatingível está agora a tornar-se uma realidade, pouco a pouco, nesta terra desesperadora.