As pulseiras de pele de animal que Zhao Tielan enfiou nele ainda estavam quentes. Li Chen não teve tempo para pensar na gentileza repentina dessa garota estranha. A poeira que subia na estrada da montanha ao longe já havia feito suas pupilas encolherem repentinamente.

Não são poucas pessoas, nem uma dúzia de pessoas.

A poeira era tão longa que se via vagamente a multidão de cabeças, como um grupo de animais conduzidos, movendo-se lentamente em direção à aldeia montanhosa.

"Esteja em guarda!"

O rugido de Li Chen destruiu a esperança de curta duração da aldeia.

A urgência na voz fez todas as mulheres ocupadas congelarem instantaneamente, e todas ergueram os olhos e olharam para fora da aldeia.

"Todo mundo! Peguem o cara! Reúnam-se na entrada da vila!" Liu Ruyan reagiu muito rapidamente, deixou cair a vara de madeira em sua mão para medir a linha de base e gritou alto.

As mulheres que ainda estavam imersas na alegria de abrir o terreno agora empalideceram em um instante.

O pânico caiu sobre mim como água gelada, e minhas mãos e pés ficaram um pouco indisciplinados.

"Eles são refugiados! São tantos!" Zhao Tielan desceu de um lugar alto para dar uma olhada, sua voz cheia de um pânico sem precedentes: "Incontáveis! Pelo menos... pelo menos dezenas!"

Dezenas?

As mulheres respiraram fundo e a coragem que acabavam de despertar foi quase esmagada por esse número.

Eles só têm cerca de trinta mulheres que estão morrendo de fome, como podem detê-las?

Li Chen já havia corrido para o local onde as ferramentas estavam empilhadas na entrada da aldeia e agarrou a vara de bambu afiada e manchada de sangue, com os olhos frios como gelo. "Por que entrar em pânico!" A voz não era alta, mas atingiu o coração de todos como um martelo: “Peguem seus gravetos e pedras! Guardem as mudas atrás de vocês!”

Seus olhos percorreram os rostos assustados e finalmente pousaram em Zhao Tielan e Liu Ruyan: “Tielan, leve seu povo para formar a primeira linha de defesa com base nas estacas de madeira que você acabou de colocar! Liu Ruyan, organize os outros, carregue as pedras e prepare a madeira! Rápido!

O tom de comando absoluto dissipou parte do pânico. O instinto de sobreviver superou todo o resto.

As mulheres cerraram os dentes, pegaram todas as armas que encontraram e cambalearam em direção às suas posições.

Os olhos de Zhao Tielan estavam vermelhos e ele colocou a pulseira de pele de animal em seu braço esquerdo, agitando a grossa vara de madeira: “Siga-me! Se você quer que morramos, primeiro quebre os dentes deles!”

A primeira linha rudimentar de defesa foi formada às pressas com base em alguns muros baixos quebrados e estacas de madeira recém-enterradas. As mulheres seguravam paus afiados e cabos de enxada, com os braços tremendo ligeiramente de medo e esforço.

Li Chen ficou na frente da linha de defesa, olhando para a fumaça que se aproximava cada vez mais.

O coração bate forte no peito.

Este não é um pequeno grupo de bandidos, é uma torrente de desordem gerada pela fome. Em um confronto direto, a vila de apoio será destruída em um instante.

Uma solução deve ser encontrada.

Seu cérebro funcionava rapidamente e seus olhos examinavam atentamente a multidão que se aproximava.

A equipe estava solta e cambaleante, e a maioria das pessoas só via uma fome entorpecida em vez de uma feroz intenção de matar. São pobres criaturas afastadas pelo desastre, mas os próprios números são a arma mais mortal.

“Li Chen, eles… eles parecem ter parado!” Uma mulher de olhos aguçados gritou trêmula.

Com efeito, numa praia fluvial seca, a mais de um quilómetro e meio de distância da aldeia, a torrente de refugiados parou lentamente.

Eles não atacaram imediatamente, mas permaneceram no lugar como um grupo de moscas sem cabeça, e o som da briga podia ser ouvido vagamente.

Eles parecem estar discutindo sobre alguma coisa.

Chance!

Os olhos de Li Chen se estreitaram e ele tomou uma decisão decisiva: “Tie Lan, guarde este lugar! Liu Ruyan, mantenha as pessoas atrás de você firmes!

"Você é louco!" Zhao Tielan agarrou seu braço, “Há tantos deles!”

“É precisamente porque há tantas pessoas que temos uma chance.” Li Chen sacudiu a mão dela e disse em tom inquestionável: “Ficar onde está é esperar para morrer”.

Sem esperar que alguém o persuadisse, Li Chen já segurava a vara de bambu e saiu sozinho da linha de defesa simples, indo em direção ao grupo sombrio de refugiados.

A figura parece particularmente solitária no deserto, mas também carrega uma espécie de determinação para seguir em frente.

As mulheres atrás da linha de defesa prenderam a respiração e as palmas das mãos ficaram suadas.

A equipe de refugiados também percebeu essa figura andando sozinha e começou a fazer comoção.

Alguns homens ergueram subconscientemente os paus e as pedras nas mãos com olhos alertas.

Li Chen parou a algumas dezenas de passos da equipe de refugiados e olhou calmamente para o grupo de pessoas com rostos pálidos e roupas esfarrapadas. A maioria deles tinha suas famílias com eles, os idosos estavam amontoados no chão ofegantes, as crianças choravam de fome e apenas alguns homens jovens e fortes ainda estavam de pé, mas suas órbitas oculares estavam afundadas e não eram ameaçadores.

"De onde você é?" Li Chen perguntou em voz alta, sua voz se espalhando pelo campo aberto.

Os refugiados se entreolharam, mas ninguém respondeu, apenas vigilância e entorpecimento.

"Quer algo para comer?" Li Chen continuou perguntando, seu tom não revelando qualquer emoção ou raiva.

Essa frase causou pouca comoção na equipe de refugiados, e incontáveis ​​​​olhos famintos se concentraram em Li Chen.

Um homem forte que parecia um líder saiu. Ele era um pouco mais forte que os outros, carregando um grosso bastão de madeira na mão, com uma expressão feroz no rosto: “Bobagem! Entregue a comida! Caso contrário, sua aldeia será massacrada!”

Li Chen olhou para ele e sorriu de repente, com sarcasmo indisfarçável em seu sorriso: “Tu Cun? Só porque vocês são um bando de perdedores que mal conseguem andar?”

O homem forte ficou furioso e ergueu sua vara de madeira: “Você está procurando a morte!”

“É você quem está procurando a morte!” A voz de Li Chen aumentou de repente, dominando o rugido da outra parte, e apontou a vara de bambu para a iminente aldeia montanhosa atrás dele: “Olhem para vocês mesmos!

Isso é meio verdadeiro e meio falso, mas é extremamente impactante. Os refugiados olharam para o contorno da aldeia em ruínas atrás de Li Chen e depois para a condição miserável de seu próprio grupo. Muitos de seus rostos mostravam confusão e vacilação.

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O homem forte também ficou atordoado, sua aura estava um pouco mais fraca, mas ainda disse asperamente: “Peido! Como você sobreviveu sem comida?

“Coma as montanhas, conte com a água. Se não funcionar, coma apenas a terra.” Li Chen disse em tom frio: “Se você acha que pode conseguir algo daqui, venha e tente”.

Após uma pausa, ele olhou para os refugiados desesperados e de repente mudou de assunto: “No entanto, vejo que entre vocês, grupo, ainda há homens que conseguem respirar. Em vez de roubar uma aldeia mais pobre do que você aqui e esperar para morrer, ou ser espancado até a morte como um cachorro selvagem, é melhor mudar sua vida.

O homem forte franziu a testa: “O que você quer dizer?”

"Há um terreno inclinado no extremo leste da aldeia." Li Chen disse lentamente: “Precisamos de pessoas para construir muros e cortar árvores. Se trabalharmos, teremos comida. Embora não seja muito, pelo menos é um alimento sério, não raízes e cascas de árvores”.

“Trabalhar em troca de comida?” Houve uma explosão na equipe de refugiados. Alguns estão interessados, alguns estão desconfiados.

"Você está mentindo!" O homem forte zombou: “Como pode uma coisa tão boa acontecer hoje em dia!”

"Depende de você acreditar ou não." Li Chen disse inexpressivamente: “Se você estiver disposto a fazer isso, largue suas armas e siga-me. Se não estiver disposto, você pode sair agora ou tentar ver se consegue massacrar nossa aldeia”.

Ele não disse mais nada, virou-se e voltou, como se tivesse certeza de que alguém o seguiria.

A equipe de refugiados caiu em discussões acirradas e no caos.

O homem forte tentou suprimir as diferentes vozes, mas a fome e a tênue esperança fizeram muitas pessoas vacilarem.

Li Chen voltou para a linha de defesa, com as costas já encharcadas de suor frio. Isto é uma aposta.

"Eles virão?" Liu Ruyan perguntou nervosamente.

"Haverá alguns." Li Chen olhou para o caos: “Mas não todos”.

Com certeza, não demorou muito para que a equipe de refugiados se separasse.

Eram cerca de vinte pessoas, a maioria pessoas que ainda tinham forças e famílias para cuidar. Eles hesitantemente largaram as armas rústicas em suas mãos e caminharam lentamente em direção à aldeia. O líder era um homem de meia idade que parecia relativamente honesto. Ele substituiu o homem feroz e forte de antes.

As trinta pessoas restantes, incluindo o homem forte, praguejaram e partiram na outra direção, obviamente não acreditando nas palavras de Li Chen, ou talvez mais inclinadas a saquear.

Olhando para os mais de vinte novos rostos que se aproximavam com olhos ansiosos, as mulheres atrás da linha de defesa ficaram ainda mais nervosas. Essas pessoas podem realmente ser confiáveis?

Li Chen saiu da linha de defesa e enfrentou o grupo de pessoas. Seus olhos pousaram no rosto do líder de meia-idade e perceberam que embora fosse magro, seus olhos ainda estavam claros e ele não parecia uma pessoa astuta.

"Qual o seu nome?" Li Chen perguntou.

O homem de meia-idade curvou-se com cautela: “Meu... meu nome é Lao Qian e eu era carpinteiro”.

Carpinteiro? O coração de Li Chen mudou.

“Velho Qian, leve seu pessoal e espere ali no espaço aberto.” Li Chen apontou para um espaço aberto próximo à aldeia. "Forneceremos ferramentas e uma pequena quantidade de comida. Mas a conversa feia está por vir. Aqui, você tem que cumprir as regras aqui. Se você trapacear, trapacear ou tiver más intenções, só haverá um fim."

Lao Qian acenou com a cabeça rapidamente: “Nós entendemos! Nós entendemos! Enquanto formos dados aos que gaguejam, podemos fazer qualquer coisa!”

Li Chen providenciou para que Liu Ruyan levasse pessoas para distribuir a pasta restante misturada com pó de ligustrum e supervisionar esses novos refugiados. Ele próprio caminhou até o velho que estava inconsciente na ponta do time e estava sendo segurado por uma mulher.

A barba e os cabelos do velho eram todos brancos, ele era tão magro que só restava um punhado de ossos e sua respiração estava fraca.

"O que há de errado com ele?" Li Chen perguntou à mulher chorando.

“Pai... estou com fome e estou na estrada, então não aguento mais ...” A mulher começou a chorar.

Li Chen se ajoelhou e colocou os dedos nas veias do pulso do velho. O pulso é fraco e desordenado, uma falha causada pela fome e fraqueza prolongadas.

Suas sobrancelhas estavam franzidas e ele estava prestes a tentar ver se poderia usar a acupuntura para estimular sua vitalidade.

De repente, Lao Qian se aproximou e olhou para o dedo de Li Chen para verificar o pulso. Uma surpresa extremamente rápida e inacreditável brilhou em seus olhos turvos e ele deixou escapar:

"Você... sua técnica... é o 'Rei do Inferno'?!"