A humidade no depósito de bactérias alimenta a esperança, mas o problema do acesso à água na aldeia está a tornar-se cada vez mais grave.

O leito do rio quase chegou ao fundo, deixando apenas uma lama turva.

As mulheres passam muito tempo se deslocando todos os dias, e a água filtrada ainda contém cheiro de terra e impurezas inexplicáveis.

Tia Chun procurou Li Chen secretamente, preocupada: “Chefe, há muita água no galpão de bactérias. Se isso continuar, temo que não funcione ...”

Li Chen ficou na entrada da aldeia, olhando para o leito seco do rio ao longe, e então olhou para trás, para a encosta sombreada dos galpões de cogumelos no extremo oeste.

A água é o próximo obstáculo que deve ser ultrapassado.

Levando Zhao Tielan (seu tornozelo estava 70% a 80% curado, ele teve que viver e morrer com ele) e Lao Qian, subimos novamente a montanha dos fundos.

Desta vez não está caçando, está procurando água.

"Tão alta quanto a montanha, tão alta é a água." Li Chen repetiu esse velho ditado, examinando as montanhas e a vegetação com olhos aguçados.

Concentrando-se nas fendas e sombras das rochas, você tocou o musgo úmido com os dedos e cheirou a umidade sutil do ar.

Zhao Tielan seguiu atrás, apoiando-se em uma vara de madeira, e não pôde deixar de perguntar: “A água pode realmente ser extraída das rachaduras nas rochas desta montanha nua?”

"Olhe lá." Li Chen apontou para um muro de pedra não muito acima do galpão de bactérias. As rochas ali são escuras e cobertas por uma espessa camada de musgo. Várias samambaias tolerantes à seca aparecem nas fendas das rochas. Suas folhas têm cores mais brilhantes do que em outros lugares.

Os três se aproximaram da parede de pedra e puderam sentir claramente um arrepio.

Li Chen retirou o musgo espesso com as mãos e as pontas dos dedos tocaram a base da parede de pedra, sentindo-se úmido e frio.

"Cave aqui." Li Chen ordenou com tom firme.

Zhao Tielan e Lao Qian se entreolharam e, sem fazer perguntas, pegaram as simples picaretas de pedra e as pás de madeira que trouxeram e começaram a cavar na área indicada por Li Chen.

A rocha é dura, o progresso é lento e o cascalho voa.

Depois de cavar cerca de meio homem de profundidade, a pedra ficou macia e úmida.

Quando Lao Qian caiu com sua picareta, o que ele trouxe não foi mais terra seca, mas lama molhada.

“Há vapor de água!” Lao Qian gritou com entusiasmo.

Continuando a descer, o solo ficou cada vez mais úmido. Finalmente, quando a escavação atingiu a altura da cintura, um pequeno riacho de água vazou das fendas nas rochas ao lado. Embora fosse lento, continuou a fluir e se acumulou em uma poça pequena e clara no fundo do poço.

“Acabou a água! Acabou mesmo a água!” Zhao Tielan olhou para a água límpida e ficou tão animado que quase jogou fora o graveto.

Lao Qian também sorriu e olhou para Li Chen com mais convicção.

Li Chen estendeu a mão e pegou um punhado de água. Estava claro e frio. Ele provou e descobriu que tinha um toque de doçura. Era muito mais limpo que a sopa de lama do rio.

“Amplie e aprofunde o poço e construa as paredes com pedras para evitar deslizamentos de terra.” Li Chen ordenou: “Este poço será a fonte de água da aldeia de agora em diante”.

Depois de resolver a fonte de água, o próximo problema é como levar água para a aldeia, especialmente para os galpões de cogumelos que consomem muita água e para os campos de cultivo que em breve precisarão de irrigação.

Os olhos de Li Chen pousaram na floresta de bambu morta na encosta. O bambu é oco e funciona como um cachimbo natural.

“Lao Qian, quando você corta bambu, você precisa de um bambu velho, grosso e com juntas longas.” Li Chen gesticulou: “Abra as juntas de bambu, uma por uma, e espalhe-as da fonte para a aldeia, para o galpão de cogumelos e para o chão”.

Os olhos de Lao Qian brilharam: “Canal Zhu? Chefe, é uma boa ideia! Já vi isso antes!”

Apenas faça. Lao Qian levou várias pessoas capazes, como Daniu e Shuan Zhu, para começar a cortar bambu adequado. Zhao Tielan organizou mulheres e crianças para limpar o caminho que o canal de bambu precisava passar, nivelar o solo e cavar trincheiras rasas.

Li Chen demonstrou pessoalmente como usar pedras e paus de madeira afiados para abrir habilmente juntas de bambu sem danificar a estrutura geral da vara de bambu. Como cortar as juntas de duas varas de bambu em chanfros, aninhá-las firmemente e, em seguida, amarrá-las e reforçá-las com vime resistente para evitar vazamento de água.

A quantidade de trabalho é enorme, mas a esperança está bem diante de nós e todos estão muito motivados.

O tilintar das batidas, o ronronar das varas de bambu rolando e o farfalhar das mulheres e crianças abrindo o caminho estão interligados, trazendo uma vitalidade sem precedentes à encosta morta.

Su Xiaowan e várias meninas foram responsáveis ​​por entregar água e comida aos trabalhadores.

Olhando para o rosto lateral de Li Chen agachado no chão, concentrando-se em polir a junta da haste de bambu e olhando para seus dedos com inúmeras pequenas feridas arranhadas pelas tiras de bambu, meu coração dói de dor, mas está cheio de orgulho.

Zhao Tielan arrastou os pés, que ainda estavam um pouco desajeitados, e estava ocupada na frente e atrás dela, comandando com calma, como uma general feminina.

Mas quando seus olhos ocasionalmente olhavam para Li Chen, eles ficavam inconscientemente por um momento e depois se afastavam rapidamente.

Poucos dias depois, um “canal de água” conectado por incontáveis ​​​​bambus moso com nós se abriu, como uma longa cobra cinza, desceu da nascente na encosta da montanha, passou pelo galpão de cogumelos e finalmente conduziu a água límpida da nascente da montanha para um poço de armazenamento de água recém-cavado no centro da aldeia. Outro ramal levava diretamente aos campos de cultivo.

Quando o primeiro riacho de água cristalina desceu pelo canal de bambu até o poço de armazenamento de água, toda a aldeia estava fervendo!

As mulheres se reuniram em volta da poça, olhando a água cristalina, chorando e rindo de excitação. As crianças seguraram água nas mãos, jogaram água umas nas outras e caíram na gargalhada há muito perdida.

“Qingshui! É Qingshui!”

“Não preciso mais tomar sopa de lama!”

"Viva o líder!"

Não sei quem gritou primeiro, e todos aplaudiram, olhando para Li Chen com os olhos cheios de uma gratidão quase piedosa.

Liu Ruyan pegou uma concha de água e tomou um gole. Foi doce e refrescante. Ela fechou os olhos e respirou fundo. Quando ela os abriu novamente, suas olheiras estavam um pouco vermelhas.

Com uma fonte de água estável, a esperança de sobrevivência mais do que duplicou.

Li Chen ficou do lado de fora da multidão, olhando para a cena exultante, seu rosto ainda inexpressivo, mas seus ombros tensos relaxaram ligeiramente.

O problema da água está temporariamente resolvido.

Pequeno Senhor,

O velho Qian apareceu com um sorriso no rosto, mas olhos pensativos: “Chefe, seu método de desviar água é realmente incrível! Viajei por todo o país e vi muitas ideias engenhosas, mas esta é a primeira vez que você usa materiais locais para transformar a decomposição em algo mágico!

Li Chen olhou para Lao Qian e não respondeu. Ele apenas disse levemente: “O canal de bambu precisa de manutenção regular. Vou deixar esse assunto para você”.

“Não se preocupe, chefe! Eu cuidarei disso!” Lao Qian deu um tapinha em seu peito, mas seus olhos não puderam deixar de olhar novamente para as mãos de Li Chen, que estavam cobertas de cicatrizes antigas e novas. Essas mãos podem matar pessoas, cultivar, caçar e projetar canais de bambu tão requintados... As dúvidas em seu coração estão ficando cada vez maiores.

Ao cair da noite, o aroma da carne cozinhada e do vapor refrescante espalha-se pela aldeia. Comida farta e água limpa tornaram esta noite particularmente tranquila.

Li Chen caminhou sozinho até a cerca na entrada da aldeia e inspecionou as fortificações.

Sob o luar, uma figura mancou, apoiada em uma vara de madeira. Foi Zhao Tielan.

Ele segurava um tubo de bambu na mão, que continha água mineral recém-derramada, e entregou-o a Li Chen: “Aqui”.

Li Chen pegou e tomou um gole.

Os dois ficaram em silêncio por um tempo, olhando para as sombras escuras das montanhas ao longe.

"...Obrigado." Zhao Tielan sussurrou de repente, sua voz um pouco estranha.

Li Chen virou a cabeça para olhar para ela.

Zhao Tielan se virou e olhou para a floresta escura: “Se não fosse por você… essas pessoas da aldeia, temo que teriam…”

Não terminou, mas o significado é claro.

"Enquanto você estiver vivo." Li Chen olhou para trás e falou com calma.

Zhao Tielan apertou a vara de madeira em sua mão e quis dizer algo, mas no final apenas franziu os lábios e sussurrou: “Fui em patrulha noturna”. Depois de dizer isso, ele se virou, arrastou os pés ainda inconvenientes e se misturou à noite.

Li Chen a observou desaparecer, ergueu a cabeça e bebeu o restante da água do tubo de bambu.

A água cristalina da nascente corta a garganta, trazendo um pouco de frescor.