Fora do portão norte de Zhuozhou, o vento do deserto levantou poeira fina e passou pelos dois lados opostos.

Wang Cheng assumiu a liderança.

Ele beliscou suavemente a barriga do cavalo, e o cavalo preto avançou em um ritmo constante, com Jia Tanchun, Zhang Shuye e outros seguindo-o de perto.

Cerca de vinte passos à frente do cocheiro imperial, Wang Cheng controlou o cavalo, virou-se e desmontou, seus movimentos eram limpos e precisos, com a dureza única dos militares.

Ele se ajoelhou, colocou os punhos em concha e saudou. Sua voz era clara e firme, nem alta nem baixa, mas foi claramente ouvida por todos os presentes: “Vossa Majestade, Wang Cheng, dê as boas-vindas a Vossa Majestade!

Todos atrás dele também desmontaram de seus cavalos e saudaram, com o som de armaduras tilintando.

Não houve bajulação excessiva, nem lágrimas excitadas, apenas simplicidade e respeito militares.

Zhao Huan, que estava em cima do potro dragão, olhou para Wang Cheng, que estava ajoelhado abaixo, com olhos complicados.

A pessoa à sua frente usa uma armadura preta de orangotango e sua postura é alta e reta como um pinheiro. Mesmo quando está saudando, ele dá às pessoas a sensação de não serem humildes nem arrogantes, mas de possuir uma ponta afiada.

O calmo espírito maligno temperado por sangue e fogo formava um nítido contraste com os nobres discípulos ao seu redor, que não conseguiam esconder sua aparência chamativa, apesar de suas armaduras brilhantes.

Ele respirou fundo e tentou colocar um sorriso gentil e generoso no rosto, como um rei sábio que se preocupa com seus súditos.

Ele também imediatamente se virou e desmontou - seus movimentos eram um pouco desconhecidos, e ele rapidamente deu um passo à frente em meio ao som da armadura dourada esfregando e ajudou Wang Cheng com suas próprias mãos.

“Meu amado, por favor, levante-se rapidamente! Todos os generais, por favor, levantem-se!”

A voz de Zhao Huan estava cheia de entusiasmo deliberado. Ele segurou o braço de Wang Cheng com as duas mãos. Ele sentiu que o braço era duro como ferro e continha poder explosivo.

O sorriso em seu rosto se alargou, seus olhos percorreram Jia Tanchun, Zhang Shuye e outros atrás de Wang Cheng, e seu tom estava cheio de “apreciação”:

“Wang Aiqing, assim como o General Zhang, o Gerente Geral Wang e outros generais, vocês trabalharam duro para defender a fronteira norte da Dinastia Song, conquistar as cidades fortes e promover o prestígio de nosso país.

Ele disse isso lindamente, não apenas afirmando seus méritos, mas também insinuando que “se preocupa com a linha de frente”.

Wang Cheng levantou-se, com o rosto calmo, e apenas acenou levemente com a cabeça: “Vossa Majestade disse sério, este é um assunto da competência dos ministros. Somente quando os soldados usarem suas vidas e os três exércitos morrerem, eles poderão alcançar um pequeno resultado.

Ele se afastou para sair do caminho e fez um gesto de convite: “Vossa Majestade, o banquete de recepção foi preparado. Por favor, venha à cidade com Vossa Majestade e seus colegas para descansar”.

"Ok! Ok! Aiqing está interessado!" Zhao Huan acenou com a cabeça com um sorriso e montou novamente em seu cavalo.

Wang Cheng e outros também montaram e lideraram o caminho.

As duas equipes se fundiram, uma atrás da outra, e seguiram em direção ao portão da cidade de Zhuozhou.

A estrada que vai do portão da cidade até a Mansão Jiedushi já foi desobstruída há muito tempo, mas ambos os lados da rua ainda estão lotados de soldados e civis que vêm prestar homenagem a Tianyan.

Eles olharam para o deslumbrante imperador em armadura dourada e para os guardas reais com bandeiras tremulando e explodiram em aplausos.

No entanto, quando a figura de Wang Cheng, vestida de orangotango com armadura preta, passou, os aplausos instantaneamente se tornaram extremamente fanáticos e sinceros!

"Senhor Protetor! Conquistou a vitória!"

"Meu senhor!"

"Poderosa senhora!"

Muitas pessoas até se ajoelharam no chão com entusiasmo e se curvaram. Suas expressões e olhos mostravam reverência e amor do fundo de seus corações, que eram muito mais entusiasmados do que quando enfrentaram a guarda cerimonial do imperador.

Zhao Huanduan estava sentado no cavalo, ainda mantendo um sorriso no rosto, mas seus dedos segurando as rédeas se apertaram inconscientemente.

Qin Hui, Wang Ziteng e outros ao seu redor sentiram naturalmente essa diferença sutil, mas deslumbrante, seus olhos brilharam, cada um com seus próprios pensamentos.

Xue Pan e Jia Rong se misturaram às fileiras de nobres discípulos, observando as pessoas de ambos os lados entusiasmadas com Wang Cheng e ouvindo o som ensurdecedor de “Wan Sheng”.

O orgulho e a excitação em seu rosto desapareceram bastante, substituídos por um traço de azedume e ciúme imperceptíveis.

Jia Lian ficou secretamente atordoado. O falso fogo em seu coração de “fazer grandes conquistas” foi extinto por esta cena real de apoio do exército e do povo, e ele começou a realmente perceber o quão aterrorizante era o prestígio de Wang Cheng aqui.

Jia Yuanchun na carruagem da fênix também viu a cena semelhante a um tsunami semelhante a uma montanha do lado de fora, através da cortina de gaze.

Ele viu a misteriosa figura a cavalo que não perdia o brilho nem mesmo diante da guarda cerimonial do imperador, e a heróica e heróica irmã Tanchun ao lado dele, que era amada pelos militares e civis.

Ela tinha sentimentos confusos em seu coração, incluindo emoções complexas por ter tal pessoa em sua família, e também um profundo arrependimento por estar nesta linda prisão com um futuro incerto.

O banquete de recepção foi realizado no espaçoso campus da Mansão Jiedushi.

Estava quase anoitecendo e inúmeras tochas e lanternas de manteiga estavam acesas ao redor do terreno da escola, tornando-o tão claro quanto o dia.

Dezenas de grandes mesas de olmo foram montadas, com grandes panelas de carne cozida, cordeiros inteiros assados, fubá recém cozido no vapor e o vinho Shaodaozi fabricado localmente, ligeiramente turvo, mas potente.

A atmosfera era áspera e calorosa, cheia da atmosfera heróica única da Fronteira Norte, que era completamente diferente dos requintados e luxuosos banquetes palacianos em Bianliang.

Zhao Huan naturalmente ocupou a posição de liderança, enquanto Wang Cheng, Zhang Shuye, Wang Ziteng, Qin Hui e outros importantes ministros civis e militares sentaram-se à esquerda e à direita, respectivamente.

Como membro feminino da família e a “Terceira Dama” com excelentes façanhas militares, Jia Tanchun foi especialmente convidada para sentar-se ao lado de Wang Cheng. Ela sentou-se com os familiares de vários funcionários e autoridades acompanhantes, o que a tornou particularmente atraente.

Xue Pan, Jia Rong, Jia Lian e outros nobres discípulos sentaram-se misturados com outros generais de nível médio e baixo.

No início do banquete, Zhao Huan mostrou mais uma vez o seu “cabo cortês e virtuoso”.

Ele pegou pessoalmente uma taça de vinho, encarou Wang Cheng e disse em voz alta, garantindo que todo o público pudesse ouvir:

"Wang Aiqing! Esta é minha primeira taça de vinho. Eu respeito você! Eu respeito você por recuperar Yingzhou e atacar Zhuozhou para nossa Dinastia Song. Eu também respeito você por usar cinco mil para derrotar vinte mil e matar o chefe dourado Wanyan Lou, que jogou fora seu capacete e armadura. Você promoveu o prestígio de nossa Dinastia Song no norte! Vou me lembrar dessas conquistas incomparáveis em meu coração! Venha e beba esta tigela ao máximo! "

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Depois de dizer isso, ele levantou a cabeça e bebeu a faca assada picante da tigela. Ele engasgou e ficou ligeiramente vermelho, mas se conteve.

“Vossa Majestade tem um amor tão grande, estou com tanta vergonha de mim mesmo.”

Wang Cheng levantou-se, pegou a tigela de vinho, sua expressão permaneceu calma, ele apenas curvou-se ligeiramente e depois bebeu o vinho da tigela de um só gole, seus movimentos claros e precisos, sem mudar sua expressão.

"OK!"

Zhao Huan colocou as palmas das mãos e riu, e disse a todos no banquete: “Meus queridos amigos, o General Wang trabalhou duro e obteve grandes conquistas.

Quando o imperador fala, quem se atreve a desobedecer?

Wang Ziteng, Qin Hui, Liu Changsheng e outros levantaram-se um após o outro, erguendo suas taças de vinho com sorrisos nos rostos: “Respeite o duque!”

Zhang Shuye, Wang Zhen e outros generais também ergueram as taças com sincera admiração nos olhos.

Embora Xue Pan, Jia Rong e outros estivessem relutantes, eles não tiveram escolha a não ser se levantar e gritar “Jing Guo Gong” aleatoriamente e beber o vinho. O vinho forte queimou suas gargantas e os fez sorrir.

Wang Cheng ergueu a taça novamente e disse: “Obrigado, Majestade, e obrigado a todos os colegas. O crédito por esta batalha não é devido apenas a Wang Cheng, mas aos soldados na linha de frente por suas vidas, ao apoio das pessoas na retaguarda e à contribuição do General Zhang, do Gerente Wang e de outros que se sentaram para apoiar a situação. Wang Cheng, em nome dos soldados do Norte de Xinjiang, gostaria de agradecer a Vossa Majestade e à corte imperial por seu apoio!

Suas palavras foram inequívocas. Ele não assumiu o crédito por suas conquistas, mas também destacou que não era só dele. Ele também colocou implicitamente o imperador e a corte na posição de "apoiadores".

O sorriso de Zhao Huan não mudou e ele balançou a cabeça repetidamente: “O que Ai Qing disse é absolutamente verdade. Todos os soldados são oficiais meritórios!

Depois de três bebidas, a atmosfera parecia estar esquentando.

Zhao Huan sentiu que o calor estava quase acabando, então tossiu levemente e levou o assunto ao assunto.

Ele largou a taça de vinho, colocou no rosto uma expressão digna e cheia de missão, e sua voz ficou um pouco mais sombria:

“Wang Aiqing, generais, decidi embarcar em uma expedição pessoal desta vez. As Dezesseis Prefeituras de Youyun são a terra natal de minha família Han por centenas de anos e o lugar com o qual meus ancestrais sempre sonharam! Vendo que o exército do rei foi vitorioso em batalhas sucessivas, o amanhecer surgiu. à vontade?"

Seu olhar varreu o público e finalmente pousou em Wang Cheng: “Quero mencionar pessoalmente o Mestre Wang, ir para o norte, para Youzhou, lutar contra Wanyan Zongwang na cidade e recuperar Youyun de uma só vez! O que você acha, Ai Qing?

Os olhos de todos estavam focados em Wang Cheng.

Zhang Cheng, Zhao Hu e outros generais prenderam a respiração, enquanto Zhang Shuye e Wang Zhen também franziram a testa ligeiramente.

Wang Cheng largou os pauzinhos e enxugou os cantos da boca com um guardanapo, calmamente.

Ele encontrou o olhar de Zhao Huan e seu tom era calmo e respeitoso: “Vossa Majestade é ambicioso e deseja alcançar conquistas incomparáveis.

Ele tomou a iniciativa de pedir ajuda e manteve a postura extremamente baixa.

No entanto, não é isso que Zhao Huan deseja.

Ele riu, acenou com a mão e disse em um tom extremamente “atencioso”: “Já conheço meu amor por você. Porém, desde que você foi para o norte, você tem lutado continuamente e está física e mentalmente exausto.

Além do mais, Aiqing obteve grandes conquistas na batalha. Se tudo depender de Aiqing, o mundo não vai rir de mim por não ter ninguém na Dinastia Song? "

Ele olhou para Wang Ziteng e Qin Hui ao lado: “Privy Wang vive batalhas há muito tempo e Qin Aiqing também está familiarizado com livros militares. Os soldados que nos acompanham desta vez são todas as elites de nossa Dinastia Song!

Deixe-os praticar esse papel pioneiro. Aiqing está descansando em Zhuozhou, sentado no banco de trás e esperando por boas notícias! "

Qin Hui respondeu imediatamente com um sorriso brilhante: “Vossa Majestade é sábia! O Lorde Protetor trabalhou duro e fez grandes conquistas.

O Conselheiro Privado Wang é responsável pelo Conselho Privado e está familiarizado com assuntos militares, por isso está qualificado para assumir esta importante tarefa. Embora não seja talentoso, ainda estou disposto a fazer o meu melhor para compartilhar as preocupações de Vossa Majestade! "

Wang Ziteng também endireitou as costas e disse solenemente: “Vossa Majestade, não se preocupe! Mobilizei tropas de elite e generais fortes, e há comida e grama suficientes.

Xue Pan estava ouvindo abaixo, sem conseguir se conter, e gritou com a força de seu vinho: “Isso mesmo! Senhor, apenas observe! É hora de nós, juniores, mostrarmos a cara! Aquele Jin Bing ficou com medo de você, então deixe-nos aproveitar... Não, vamos fazer contribuições!

Jia Rong também rapidamente se juntou a nós: “O irmão Xue está certo! Sua Majestade Tianwei está aqui, Privy Wang está traçando estratégias.

Jia Lian não se atreveu a gritar alto, mas concordou com a cabeça em voz baixa.

Wang Cheng tinha uma visão clara das reações de todos e não havia nenhum traço de raiva ou decepção em seu rosto.

Em vez disso, ele seguiu o bom exemplo, ergueu a taça e disse calmamente: “Como Vossa Majestade é atencioso e Privy Wang e Qin Xianggong têm tanta confiança, é naturalmente o melhor. Wang Cheng está em Zhuozhou e deseja a Vossa Majestade uma vitória e uma vitória rápida sobre Youzhou!

Quando ele disse isso, foi como se ele tivesse se afastado completamente do incidente e fosse apenas um “espectador” quieto.

Zhao Huan viu que Wang Cheng era tão “sensato” e a última preocupação em seu coração desapareceu, e ele riu muito: “Ok! Gostaria de agradecer por suas amáveis ​​​​palavras!

"Desejo-lhe uma grande vitória na Expedição do Norte!"

O banquete continuou em uma atmosfera que parecia harmoniosa e calorosa, mas na verdade tinha pensamentos diferentes.

Wang Cheng ficou cada vez mais silencioso, apenas ocasionalmente conversando em voz baixa com Zhang Shuye ao lado dele ou respondendo às perguntas do imperador.

Jia Tanchun ficou sentado em silêncio, sentindo profundamente a correnteza surgindo na mesa. Olhando para o perfil calmo de Wang Cheng, ela sabia que seu marido tinha algo acontecendo em seu coração.

Xue Pan, Jia Rong e outros, por outro lado, se soltaram completamente, fazendo barulho e socando os punhos para dar ordens, como se a vitória já estivesse ao seu alcance, e começaram a sonhar em como saquear Youzhou após conquistá-la... não, como “apoderar-se” da riqueza e da beleza do povo Jin.

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…

Quase ao mesmo tempo que a equipe de conquista imperial da Grande Dinastia Song chegou a Zhuozhou, distante, na cidade de Youzhou, a atmosfera no Gabinete do Conselheiro Privado no Pátio Sul do Reino de Jin era completamente diferente em solenidade e solenidade.

Wanyan Zongwang estava sentado na grande cadeira de pele de tigre, o rosto calmo como a água e os dedos batendo levemente no braço de madeira.

Abaixo, Yin Shuke, Wanyan Balisu, Wanyan Huonv e outros heróis estavam alinhados em ambos os lados. Todos tinham raiva e falta de vontade em seus rostos, mas foram reprimidos e não ousaram explodir.

“Imperador da Dinastia do Sul… Zhao Huan, o comandante imperial marchou pessoalmente na expedição e chegou a Zhuozhou.”

Wanyan Zongwang falou lentamente, sua voz não alta, mas com uma pressão invisível: “Dizem que as tropas acompanhantes são cem mil, mas as tropas de combate reais são cerca de setenta ou oitenta mil, comandadas por Wang Ziteng.

Ele fez uma pausa e seus olhos percorreram os generais como um falcão: “O que você acha?”

"Comandante! O que mais você pensa sobre isso?"

Wanyan Balisu, que era tão feroz quanto o fogo, foi o primeiro a pular, acenou com o punho e rugiu: “Zhao Huan, não sei quão alto está o céu, como você ousa morrer sozinho! Bem na hora! Vamos reunir o exército, sair da cidade para lutar, derrotar a força principal do exército do sul de uma só vez e capturar e matar Zhao Huan!

"Isso mesmo! O Imperador das Dinastias do Sul está aqui. Se pudermos capturá-lo, será melhor do que recuperar dez cidades!"

“Comandante, dê a ordem! Os homens estão contendo sua raiva há muito tempo!”

Todos os generais pediram batalha, um após o outro, e a multidão ficou entusiasmada.

No entanto, Wanyan Zongwang balançou a cabeça lentamente.

Ele se levantou, caminhou até o enorme mapa suspenso, apontou na direção de Zhuozhou e depois apontou na direção de Youzhou.

“Você só viu Zhao Huan e só viu este exército de 100.000 homens.”

Havia um toque de sarcasmo em sua voz: "Mas esqueci que há um tigre feroz agachado na cidade de Zhuozhou - Wang Cheng."

À menção desse nome, a tenda ficou em silêncio por um momento, e um traço de medo imperceptível passou pelos rostos de muitos generais.

“Wang Cheng...”

Yin Shuke ponderou e disse: “De acordo com o relatório do detetive, Zhao Huan não o deixou ser a vanguarda desta vez, mas pediu-lhe que ficasse em Zhuozhou para descansar.

"Exatamente!"

Os olhos de Wanyan Zongwang brilharam: “Esta é uma oportunidade dada por Deus! Zhao Huan e Wang Ziteng estão ansiosos para alcançar um serviço meritório e têm medo de Wang Cheng, então devem querer deixá-lo sozinho e agir sozinho.

Ele se virou abruptamente e olhou para os generais, seu tom inequívoco e inquestionável: “Envie minha ordem ao general! Amanhã, se a Dinastia do Sul enviar tropas para desafiar, a primeira batalha - a derrota é permitida, mas a vitória não é permitida!

"O que?!"

"Comandante! Isso..."

“Por que deveríamos perder?!”

Os generais ficaram em alvoroço, quase pensando que tinham ouvido errado.

Você perderá a primeira batalha? Isto é simplesmente uma pena!

O rosto de Wanyan Ba ​​Lisu ficou ainda mais vermelho: “Comandante! O último general prefere morrer em batalha do que admitir a derrota!

Os olhos de Wanyan Zongwang ficaram frios e ele esfaqueou Ba Lisu como uma faca de gelo: “Você está questionando a ordem militar do meu comandante?”

A majestade e a intenção assassina naqueles olhos fizeram guerreiros como Ba Lisu estremecerem e abaixarem a cabeça: “General… não me atrevo!”

Wanyan Zongwang bufou friamente, caminhou até Ba Lisu e disse em voz profunda: “Você acha que sou tímido? Quero ser arrogante e preguiçoso em minha ambição! Zhao Huan acabou de chegar e é arrogante.

Ele olhou para todos em volta, com a voz baixa e cheia de cálculo: “Queremos que ele vença, deixe-o vencer 'lindo'! Deixe-o sentir que ainda pode vencer a guerra sem Wang Cheng!

Ele cerrou o punho violentamente, suas juntas estalaram e um sorriso de escárnio cruel apareceu em seu rosto: “Quando ele for sozinho, quando estiver satisfeito, quando estiver separado de Zhuozhou Wang Cheng, mostraremos nossas presas e enterraremos seu exército de 100,000 pessoas e seu sonho de ser imperador de uma só vez!

Houve silêncio na tenda, exceto pelo som crepitante das tochas acesas.

Os generais se entreolharam confusos, saboreando cuidadosamente as palavras de Wanyan Zongwang, e a raiva em seus rostos foi gradualmente substituída por uma sensação de surpresa e admiração.

Eu vejo!

O que o comandante olha não são os ganhos e perdas de uma cidade ou lugar, nem a vitória ou derrota momentânea, mas a direção de toda a situação de guerra e a relação sutil e fatal entre o Imperador do Sul e Wang Cheng!

“O Comandante-em-Chefe tem uma grande visão! Vou esperar… eu entendo!” Yin Shuke assumiu a liderança e fez uma reverência, sinceramente convencido.

Wanyan Balisu também coçou a cabeça e disse com raiva: “General… siga a ordem!”

Wanyan Zongwang acenou com a cabeça satisfeito, recostou-se na cadeira de couro de tigre e olhou profundamente para o sul, como se tivesse visto a tempestade que se aproximava e estava destinada a abalar o mundo.

“Vá em frente e aja de acordo com o plano. Lembre-se, mesmo se você perder, você deve perder de maneira decente. Você não deve apenas fazê-los sentir que é fácil vencer, mas também não deixá-los ver nenhuma falha. Daremos a Zhao Huan este fogo para queimar vigorosamente!

"Sim!"

Os generais concordaram com força, viraram-se e saíram da tenda e prepararam-se para partir.

Sob o céu noturno na cidade de Youzhou, uma armadilha mortal visando o Imperador da Dinastia Song para sua expedição pessoal foi silenciosamente preparada.

No entanto, o banquete de recepção na cidade de Zhuozhou ainda está chegando ao fim com a troca de xícaras e xícaras, e cada um tem sua própria agenda.