Na manhã seguinte, o céu estava ligeiramente claro e a suave luz do sol filtrava-se através da delicada organza da treliça da janela e enchia a câmara nupcial recém-decorada.

Xue Baochai acordou lentamente e, antes que pudesse abrir totalmente os olhos, sentiu um braço sólido e poderoso deitado em sua cintura, com um peito quente e generoso atrás dele, e um perfume que se misturava com um toque de sabonete e masculino persistente na ponta do nariz.

Esse toque e cheiro desconhecidos a fizeram acordar completamente em um instante. As lindas e um pouco dolorosas lembranças da noite passada voltaram à tona e dois rubores surgiram em suas bochechas.

No entanto, ao contrário da perda ou hesitação esperada, seu coração estava cheio de uma estranha sensação de paz e contentamento.

O homem ao lado dela era a árvore imponente à qual ela escolheu se agarrar, a esperança para o futuro da família Xue e o objeto de sua admiração secreta no fundo de seu coração.

Poder sentir sua presença tão de perto me deu uma sensação de solidez, que diluiu até a timidez e o desconforto de ser esposa de primeira viagem.

Ela moveu seu corpo silenciosamente, querendo se apoiar mais confortavelmente na fonte de calor, e os cantos de sua boca inconscientemente se curvaram em um sorriso fraco, mas genuíno.

"Você está acordado?"

Uma voz baixa, rouca e magnética soou acima de sua cabeça.

Baochai enrijeceu. Ela não esperava que ele acordasse tão cedo, ou ele não estava dormindo?

Ela rapidamente se acalmou e respondeu suavemente: “Bem, eu também estou acordada?

Wang Cheng não respondeu. Em vez disso, o braço em sua cintura apertou um pouco, e a outra mão, com alguma provocação, beliscou suavemente a carne macia e rechonchuda de sua bochecha, o que foi ótimo.

"Você dormiu bem?"

Ele perguntou, sem emoção em seu tom, mas seus olhos profundos continham um traço de diversão, olhando para as bochechas e orelhas da mulher em seus braços que ficaram instantaneamente vermelhas.

Baochai ficou perturbado com sua intimidade repentina. Ela havia experimentado seu domínio e franqueza na tenda na noite passada.

Nesse momento, sendo provocado por ele à luz da manhã, fiquei com vergonha de levantar os olhos. Acabei de enterrar meu rosto na colcha de brocado e disse com a voz de um mosquito: “Não está... nada mal. Obrigado pelo carinho”.

Vendo seu olhar tímido, que era completamente diferente do geralmente digno da Srta. Xue, Wang Cheng riu, parou de provocá-la, soltou sua mão e sentou-se.

Assim que se moveu, Baochai levantou-se rapidamente. Ele não se importou por estar vestindo apenas um pijama fino e por ter algumas marcas vermelhas ambíguas em seu pescoço e clavícula expostos, então ele saiu da cama para servi-lo.

“Não há necessidade de pressa.”

Wang Cheng disse calmamente, ele já havia pegado o roupão pendurado no cabide ao lado da cama e vestido.

Nesse momento, Ying'er, que estava guardando do lado de fora, ouviu a comoção, bateu suavemente na porta e entrou. Quando viu que Wang Cheng já havia se levantado, ela rapidamente saudou: “Meu senhor”.

Então ele olhou para sua garota e viu que embora Baochai estivesse corado, sua pele ainda estava boa e seus olhos não estavam sombrios. Ele secretamente deu um suspiro de alívio e deu um passo apressado para ajudar Baochai a se vestir.

Quase ao mesmo tempo, as irmãs Li Min e Li Qi também entraram cautelosamente com água morna, toalhas e outros produtos de higiene pessoal, de cabeça baixa.

Obviamente eles não dormiram bem a noite toda, e seus olhos tinham uma leve sombra verde, e suas expressões eram reservadas, até um pouco assustadas.

Este foi o primeiro dia deles como “dote”, e eles ficaram cheios de ansiedade quando confrontados com este poderoso e suposto Duque Protetor.

"Meu senhor, segunda vovó Bao."

As vozes das duas pessoas eram fracas e elas se curvaram juntas, depois ficaram ali perplexas, sem saber se entregavam primeiro a toalha ou a bacia.

Wang Cheng olhou para eles, não falou muito e apenas estendeu os braços.

Ying'er entendeu e rapidamente deu um passo à frente para ajustar o cinto de seu manto.

Baochai também vestiu o casaco intermediário. Quando viu Li Min e Li Qi parados ali, ela disse calorosamente: “Irmã Min, traga a água morna. Irmã Qi, uma toalha”.

Como se tivessem sido perdoadas, as duas irmãs agiram rapidamente conforme lhes foi ordenado.

A mão de Li Min segurando a bacia de cobre tremia levemente, com medo de derramar a água.

Li Qi entregou a toalha quente torcida, mas também abaixou a cabeça, sem ousar olhar para Wang Cheng.

Wang Cheng pegou a toalha e enxugou o rosto casualmente. Quando ele devolveu a toalha para Li Qi, seus olhos permaneceram nela e em Coco Li por um momento.

Ele perguntou em tom calmo: “Você ainda está se acostumando a morar na mansão?”

Sua voz não era gentil, mas ele também não queria culpar.

Quando Li Min e Li Qi ouviram isso, seus corações tensos relaxaram um pouco e eles responderam rapidamente: “Volte para o meu país, senhor, acostume-se, tudo ficará bem”.

"Você conhece as palavras?"

Wang Cheng perguntou novamente, pegando o sal verde de Ying'er e gargarejando.

Li Min respondeu apressadamente: “Quanto a mim, quando meu pai ainda era vivo, ele ensinou as duas irmãs a ler, leu “Mandamentos Femininos” e “Treinamento Interior”, e também sabia alguns poemas”.

Wang Cheng acenou com a cabeça e pareceu tomar providências casualmente: “Agora que você pode ler, não precisará fazer esses trabalhos difíceis no futuro. Depois do café da manhã, vá para o escritório para servir, ajude a organizar os livros, moer tinta e colocar papel.

Quando as duas irmãs ouviram isso, mal puderam acreditar no que ouviam! Ir para o estudo?

Esse é um lugar importante no governo e é também onde eu trato diariamente dos assuntos militares e governamentais!

Este trabalho não só é fácil e decente, mas também me permite estar em contato constante com você. Não importa quantos servos eu peça, não consigo!

Originalmente, elas pensaram que, como empregadas domésticas de nível mais baixo, teriam que realizar tarefas mais servis, como servir chá e água, no futuro, mas não esperavam...

A grande surpresa fez os dois esquecerem de reagir por um momento. Foi Baochai quem tocou Li Min levemente e eles voltaram a si. Eles rapidamente fizeram uma reverência e saudaram, suas vozes vibrando de entusiasmo e gratidão: “Obrigado, Senhor Guo, por sua graça! Farei o meu melhor, meu servo!”

Vendo seus olhos aliviados e esperançosos, Wang Cheng não disse mais nada.

Para ele, tratava-se apenas de usar seus talentos para dar às duas oficiais alfabetizadas uma colocação relativamente adequada, e também de dar ao estudo mais duas pessoas atentas.

Pequeno Senhor,

————

Diferente do calor e do charme do início da manhã na Mansão do Duque Protetor, no outro extremo da cidade de Bianliang, várias mansões estavam envoltas em escuridão e névoa.

Na mansão de Wang Ziteng, a antiga cena de carruagens e cavalos lotados há muito desapareceu. A porta laqueada de vermelho está bem fechada e há poucas pessoas lá dentro.

Dentro da mansão, houve um silêncio mortal.

O próprio Wang Ziteng foi descrito como abatido, como se tivesse envelhecido dez anos da noite para o dia. Ele sentou-se inexpressivo na cadeira do mestre no escritório, olhando pela janela com os olhos vazios.

A derrota, a perda de suas tropas e a captura do imperador... esses crimes hediondos foram suficientes para torná-lo irrecuperável.

Ele sabia muito bem que desta vez estava condenado, então apenas pediu para não se envolver muito.

As mulheres da família na mansão choravam fracamente e os criados caminhavam com medo, temendo que no momento seguinte oficiais parecidos com lobos invadissem e saqueassem a casa e levassem as pessoas.

O mesmo acontece na casa de Qin Hui.

Qin Hui ficou ainda mais envergonhado do que Wang Ziteng. Embora felizmente tenha escapado de Youzhou, ele ficou todo o caminho assustado e ainda mais assustado depois de retornar a Pequim.

Ele tentou entrar em contato com seus ex-companheiros, mas descobriu que a árvore caiu e os hozen se dispersaram, e ninguém mais se atreveu a se envolver com ele.

Nesse momento, ele estava caído na cadeira, com o rosto pálido e murmurava repetidamente: “Acabou… acabou tudo…”

————

Palácio Real, Salão Chui Gong.

O Imperador Supremo Zhao Ji está sentado no trono. Embora ele não esteja usando um manto de dragão, sua majestade é evidente.

O Rei Yun Zhao Kai ficou de lado. Abaixo, vários funcionários importantes estavam em posição de sentido.

“A derrota do Território do Norte, a perda de um exército, a humilhação do país e a perda de Vossa Majestade na poeira são verdadeiramente uma grande vergonha e humilhação que nunca foi vista desde a fundação da dinastia!”

A voz de Zhao Ji era profunda e dolorosa, com um calafrio cortante: “O Príncipe Teng tornou-se um enviado privado, seu comandante era incompetente, ele era ganancioso pelo poder e seu crime é imperdoável! Qin Hui enfeitiçou o Sagrado Coração e lisonjeou os outros, então ele não pode escapar da culpa!

A atmosfera no salão era solene.

Logo, foi apresentado um memorial listando os crimes de Wang Ziteng, Qin Hui e outros.

Formar panelinhas para ganho pessoal, atrasar voos militares, deduzir pagamentos militares... todos são crimes graves que podem levar à decapitação e ao confisco da família.

Zhao Ji observou atentamente e seus olhos ocasionalmente olhavam para Wang Cheng, que estava parado na frente do desfile militar com uma expressão calma.

Ele convocou especialmente Wang Cheng para participar da discussão sobre o crime, e sua intenção era evidente.

“Duque Protetor”, Zhao Ji largou o memorial, olhou para Wang Cheng e suavizou o tom: “Você está no exército há muito tempo e interagiu com eles.

Por um momento, todos os olhos se concentraram em Wang Cheng.

Sua atitude é crucial.

Wang Cheng saiu da fila, curvou-se e saudou, e sua voz era calma e clara, sem qualquer emoção pessoal: “De volta ao Imperador Supremo, o principal motivo da derrota do norte de Xinjiang foi que o comandante subestimou o inimigo e avançou precipitadamente, e o vice-comandante foi enganado por palavras caluniosas, que colocaram Sua Majestade em perigo e os soldados dos três exércitos ficaram manchados de sangue no campo de batalha.

Este é um crime grave que não pode ser tolerado pela legislação nacional. Como lidar com isso depende do Imperador Supremo e das leis da corte. Senhor, obedeço apenas às ordens do Imperador Supremo e não me atrevo a fazer comentários arbitrários. "

Suas palavras foram inequívocas.

Não só apontou a principal culpabilidade de Wang Ziteng e Qin Hui, mas também mostrou que ele estava do lado do tribunal e da "justiça", mas não envolveu nenhum rancor pessoal, nem implorou por ninguém.

O poder de tomada de decisão final foi totalmente devolvido a Zhao Ji, e sua atitude era extremamente baixa.

Zhao Ji olhou para seu desempenho com um traço de satisfação nos olhos.

O que ele deseja é a atitude de Wang Cheng – não abandonar o serviço público por motivos pessoais, não confiar no mérito para ganhar poder e saber medir os seus limites.

Só assim ele poderá usá-lo com facilidade e ousar usá-lo.

“Meu amado entende a grande justiça e estou muito aliviado.”

Zhao Ji acenou com a cabeça, parou de perguntar e se virou para olhar para os outros ministros: “Nesse caso, vamos lidar com isso de acordo com a lei!”

Finalmente, foi emitido o édito imperial:

O príncipe Teng foi demitido de todos os cargos e títulos oficiais, confiscou as propriedades de sua família e foi preso para ser executado no futuro. Membros da família e servos foram exilados ou privados de status oficial.

Qin Hui foi demitido do cargo, sua casa foi saqueada e ele também foi preso.

Os familiares também estão implicados.

Os restantes generais e funcionários públicos responsáveis ​​pela Guerra do Norte de Xinjiang foram despromovidos ou demitidos, exilados ou presos, e foram punidos de acordo com a gravidade dos seus crimes.

Quando a notícia foi divulgada, Wang Ziteng ouviu a notícia na prisão, suspirou para o céu, fechou os olhos e esperou a morte.

Qin Hui estava completamente mole e foi arrastado pelos carcereiros como um cachorro morto.

As famílias das duas casas choravam e uivavam alto. A prosperidade do passado desapareceu num piscar de olhos.

Em contraste com isso, foi a reação da Mansão Rongguo ao receber o pedido.

A punição para a família Jia também foi reduzida:

Jia Ela não era rígida na administração da família, e seu filho (Jia Lian) era incompetente e cometeu muitos crimes. Ele foi privado de seu título de general de primeira classe e rebaixado a plebeu.

Jia Zheng, como membro do Ministério da Indústria, não cumpriu as suas funções e recomendou pessoas inadequadas (referindo-se à sua estreita relação com Wang Ziteng). Ele foi demitido de seu cargo oficial e obrigado a voltar para casa para refletir sobre seus erros.

Jia Zhen, que também foi responsável pela negligência disciplinar devido à captura de Jia Rong, foi multada por três anos, mas ainda manteve seu título para ver as consequências.

Esta punição é sem dúvida um duro golpe para a família Jia.

Ele perdeu o título, perdeu o poder real e sua reputação despencou.

Mas comparado às ruínas da família de Wang Ziteng e Qin Hui, é um mundo de diferença!

Pelo menos, os personagens principais salvaram suas vidas e suas propriedades não foram confiscadas, preservando a pequena possibilidade de retorno.

No Salão Rongxi, depois que Jia Zheng se ajoelhou para receber o decreto imperial, ele quase desmaiou. Ele foi ajudado por Jia Zhen e seus servos, começando a chorar.

Mas ele se curvou repetidamente na direção do palácio: “Meu senhor... as pessoas comuns agradecem ao Imperador Supremo por sua gentileza! Obrigado por sua gentileza!”

Era como se ele tivesse um espelho em sua mente. A razão pela qual a família Jia recebeu uma “sentença leve” definitivamente não foi porque o Imperador Supremo de repente se tornou misericordioso. Wang Cheng deve ter desempenhado um papel nisso!

Se Li Min e Li Qi não tivessem sido enviados para lá há poucos dias, mostrando sua atitude de “arrependimento” e “dependência”, a família Jia talvez não tivesse conseguido escapar do desastre hoje!

"Rápido! Vá contar para sua esposa! Vá até o armazém e prepare um presente generoso. Não, não precisa ser muito pesado, deve ser delicado e atencioso, e mande para o Palácio do Lorde Protetor! Basta dizer... parabenize-o pelo casamento e expresse seus sentimentos! "

Jia Zheng ordenou com entusiasmo a seus servos. Ele sentiu que sobreviveria ao desastre e ficou ainda mais grato a Wang Cheng. Ele sentiu que a atitude de “dar a filha” era humilhante, mas foi a atitude certa!

No entanto, a reação de Jia She foi completamente diferente.

Quando ouviu em seu pátio que havia perdido o título, ficou furioso, quebrou muitas coisas e praguejou.

Quando a senhora Xing disse cautelosamente: “Felizmente não fui para a prisão, graças àquele lugar…”, Jia She a interrompeu abruptamente, como um gato cujo rabo foi pisado, e gritou com os olhos vermelhos:

"Foda-se! Você não tem nada a ver com ele, Wang Cheng! Essa é a misericórdia do Imperador Supremo! É por causa dos méritos de meus ancestrais da família Jia que ele é misericordioso fora da lei!

Mesmo que eu perca meu título, ainda sou um descendente íntegro da família Jia! Não há necessidade de aceitar a gentileza daquela pessoa ingrata! Vocês, mulheres míopes, o que vocês sabem! "

Ele enrijeceu o pescoço e se recusou a admitir que foi a proteção de Wang Cheng que lhes permitiu “pousar suavemente”. Ele teimosamente atribuiu o motivo à “bondade” do Imperador Supremo e à “sombra remanescente” de seus ancestrais, como se essa fosse a única maneira de manter sua já abalada autoestima.

O céu acima da casa de Jia ainda estava cheio de nuvens sombrias, mas nesta desolação, esta “sentença leve” deu origem a uma vaga esperança para o futuro.