A luz da manhã brilhava intensamente no telhado de ferro da banca de jornal abandonada, e a ferrugem pendurada nas bordas projetava pequenas sombras no chão.

Ma Quan sentou-se com as costas apoiadas na parede de ferro frio, colocou a mochila nos joelhos e esfregou os dedos nos arranhões do lado de fora da mochila - eram feridas recentes arranhadas pelos cantos dos tijolos ao escalar o muro do pátio ontem à noite.

Ele (Ma Quan) não se apressou em desdobrar o mapa. Ele desenroscou a garrafa de água mineral encontrada no carro e tomou um gole da garrafa.

A água fria escorre pela garganta, com a adstringência única das garrafas plásticas, mas relaxa um pouco os nervos tensos.

Os passos arrastados dos zumbis podiam ser ouvidos na entrada do beco, separados por duas fileiras de bicicletas abandonadas. O som estava longe e perto, como um instrumento rombudo esfregando repetidamente no chão.

Ma Quan prendeu a respiração e inconscientemente segurou a chave inglesa no bolso lateral da mochila com a mão direita, os nós dos dedos ficando brancos com o esforço.

Só quando os passos desapareceram gradualmente no beco é que ele soltou a mão, uma fina camada de suor já se formando nas palmas.

No apocalipse, qualquer momento de relaxamento poderia ser fatal, e ele aprendeu isso claramente nos últimos dias.

Ele (Ma Quan) puxou a mochila na frente dele e tirou cuidadosamente o mapa dobrado da cidade.

O papel é muito fino, as bordas estão desgastadas e emite um leve som de “barulho” quando desdobrado.

Ma Quan pegou uma pedra plana do chão e pressionou-a nos quatro cantos do mapa——

O vento entrava pela janela quebrada da banca de jornal, trazendo cheiro de poeira e putrefação. Isso explodiria o mapa se você não tomasse cuidado.

A rota marcada com uma caneta vermelha no mapa é muito clara. Partindo de sua localização atual, ele segue direto pela Guanghua Road e cruza dois cruzamentos para chegar à entrada principal da Yuying Middle School.

Ele havia memorizado essa rota enquanto olhava para o telhado. Naquela época, ele sentiu que esse caminho era o mais direto. Havia muitas lojas ao longo do caminho e ele poderia reabastecer alguns suprimentos.

Mas agora olhando para o mapa e relembrando o que viu no telhado, o coração de Ma Quan afundou.

Ele (Ma Quan) traçou as marcações na estrada Guanghua com as pontas dos dedos. No local correspondente no mapa, a Guanghua Road era uma estrada principal de mão dupla e quatro pistas com pequenos quadrados densamente desenhados em ambos os lados, representando as lojas e edifícios de escritórios ao longo da rua.

Mas o que realmente vimos foi um fluxo interminável de destroços de veículos——

O caminhão traseiro estava caído no meio da estrada. O vidro do ônibus estava todo quebrado e as laterais do ônibus estavam cobertas de arranhões. Vários carros particulares foram queimados a ponto de sobrar apenas a carroceria. Os destroços pretos pareciam ossos retorcidos, bloqueando toda a estrada.

O que o assustou ainda mais foi que os espaços entre os veículos estavam lotados de cadáveres errantes, tão numerosos que pareciam formigas em movimento, cobrindo a estrada com tanta densidade que não havia lugar para pisar.

"Eu não consigo superar isso de jeito nenhum." Ma Quan sussurrou para si mesmo, com a voz rouca.

Ele (Ma Quan) quase tropeçou ao pensar no zumbi que conheceu ontem na loja de conveniência. Era apenas um zumbi solitário, muito menos um enxame de cadáveres.

Mesmo que ele consiga passar por uma seção com velocidade, uma vez enredado pelos zumbis e cercado, as consequências serão desastrosas.

Ele (Ma Quan) não é um super-homem. O pé de cabra e a chave inglesa em sua mão são suficientes para lidar com um ou dois zumbis, mas contra dezenas ou centenas, é apenas uma gota no oceano.

Seus olhos (Ma Quan) deixaram a estrada Guanghua e examinaram lentamente o mapa, tentando encontrar outras rotas.

A Escola Primária Yuying fica no nordeste do mapa. Além da Estrada Guanghua, existem vários ramais ao seu redor.

A oeste fica a Estrada Binhe, construída ao longo do fosso. A estrada é estreita e faz um grande círculo. Fica quase três quilômetros além da estrada Guanghua.

Mais importante ainda, a Estrada Binhe fica ao lado do Parque do Povo. Antes do desastre, as pessoas iam e vinham no parque. Agora temo que mais zumbis tenham se reunido e o risco não seja menor do que o da Estrada Guanghua.

Ao sul fica a Jianguo Lane, uma rua de mão única que leva diretamente à porta dos fundos da escola.

As pontas dos dedos de Ma Quan pararam na placa de Jianguo Lane e seus olhos se estreitaram ligeiramente.

Ele teve uma impressão deste beco. Ele havia passado por lá uma vez para evitar a hora do rush matinal, quando estava mandando Xiao Yu para a escola para uma atividade alguns anos atrás.

O beco é muito estreito e só pode acomodar um carro. É ladeada por densos edifícios residenciais antigos, a maioria dos quais são casas de tijolos vermelhos com cinco ou seis andares. Os prédios estão tão próximos uns dos outros que quase dá para esticar a mão e tocar a varanda do lado oposto.

No mapa, a marcação de Jianguo Lane é muito simples, apenas uma linha preta fina sem muitos sinais próximos a ela.

Ma Quan lembrou que não havia lojas naquele beco, apenas alguns pequenos restaurantes e mercearias, que provavelmente haviam sido saqueados há muito tempo, após o desastre.

Mas a vantagem é que o beco é estreito, por isso não é fácil para os cadáveres ambulantes formarem grandes grupos de cadáveres, e há muitos edifícios residenciais. Quando estiver em perigo, você poderá encontrar um abrigo temporário.

Mas os riscos também são óbvios. O terreno nas antigas áreas residenciais é tão complicado que parece um labirinto.

Existem muitas passagens estreitas entre os edifícios, algumas das quais até foram construídas por residentes. Eles estão cheios de detritos e obstruem a visão, facilitando o encontro de cadáveres ambulantes emboscados.

Além disso, a maioria das portas e janelas desses edifícios residenciais estão danificadas e ninguém sabe o que está escondido lá dentro——

Eles são zumbis errantes ou outros sobreviventes?

Se for um sobrevivente, a outra parte é amigável ou ele sacará uma faca para pegar um pouco de material?

Ele (Ma Quan) jamais esqueceria a cena que viu no supermercado. Para pegar uma garrafa de água, alguém empurrou alguém no chão e permitiu que os zumbis o atacassem.

No apocalipse, os corações humanos às vezes são mais assustadores do que cadáveres ambulantes.

Os olhos de Ma Quan voltaram para a localização da Yuying Middle School. A palavra “Ensino Médio” estava marcada com um pequeno ícone azul no mapa.

Ele (Ma Quan) pensou no rosto sorridente de Xiaoyu e em sua voz chorosa ao telefone:

“Pai, tem muita gente brigando!

Mordida! Que terrível! " Seu coração parecia estar apertado por uma mão invisível, e a dor o impedia de respirar.

Ele (Ma Quan) não sabe o que Xiaoyu está fazendo agora. Ele está escondido em um canto da escola ou foi levado para um local seguro pela professora?

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Cada minuto de atraso torna a chuva mais perigosa.

Ele (Ma Quan) ergueu a mão para enxugar o rosto e as pontas dos dedos tocaram a barba por fazer em seu queixo, o que doeu um pouco.

Nos últimos dias, estive apenas na estrada e não tive tempo para cuidar de mim mesmo. Minhas roupas estavam manchadas de sangue e poeira, e todo o meu corpo cheirava a suor e putrefação, quase nada diferente daqueles cadáveres ambulantes.

Mas ele não se importou, contanto que pudesse encontrar Xiaoyu, não importava o que ele se tornasse.

Ma Quan levou a garrafa de água mineral à boca e tomou outro gole, desta vez bebeu mais do que antes.

A água fria deslizou por sua garganta, tornando seus pensamentos caóticos mais claros.

Ele (Ma Quan) começou a marcar cuidadosamente a rota de Jianguo Lane no mapa. Começando de sua localização atual, ele caminhou para o norte ao longo do beco e passou por dois cruzamentos antes de entrar na entrada da Jianguo Lane.

Este trecho da estrada tem cerca de um quilômetro e há alguns bangalôs baixos ao longo do caminho. Já foi observado que não há muitos cadáveres ambulantes, por isso deveria ser possível passar com segurança.

A verdadeira dificuldade está dentro da Jianguo Lane.

Com base em sua memória, ele (Ma Quan) usou a unha para desenhar pequenos quadrados no espaço em branco próximo à Rua Jianguo no mapa, representando os prédios residenciais ao longo do caminho.

Ele (Ma Quan) lembrou que havia uma pequena mercearia no meio do beco. Antes do desastre, estava sempre lotado de gente comprando verduras. Agora pode ser um local perigoso e a densidade de zumbis pode ser relativamente alta.

E no final do beco, perto da porta dos fundos da escola, há um prédio abandonado de um armazém de grãos. As paredes estão manchadas e as janelas estão todas quebradas. Eu me pergunto se pode haver um cadáver escondido dentro——

A velocidade do zumbi que ele viu do lado de fora da loja de conveniência da última vez foi tão rápida quanto uma rajada de vento, e pensar nisso ainda lhe dava um medo persistente.

Ma Quan largou o mapa, tirou da mochila o pé-de-cabra embrulhado em uma tira de pano e pesou-o.

O pé-de-cabra era pesado e o cabo de madeira estava um pouco escorregadio por causa do suor de suas mãos. A tira de tecido foi arrancada do casaco da criança no banco traseiro do SUV. Embora fosse simples, poderia aumentar o atrito.

Ele (Ma Quan) verificou novamente a chave inglesa em sua mochila. A superfície do metal estava fria e a borda muito afiada. Deve ser muito eficaz para quebrar a cabeça do zumbi.

Ele (Ma Quan) redobrou o mapa e colocou-o cuidadosamente no bolso, perto do peito.

O mapa era muito fino, mas era como uma pedra pesada pressionando seu coração.

Este não é apenas um roteiro, mas também a única esperança para o lado de Xiaoyu.

Ele (Ma Quan) sabia que escolher a Jianguo Lane significava enfrentar mais perigos desconhecidos. Ele pode encontrar grupos de cadáveres ambulantes, ficar preso em passagens estreitas ou até mesmo encontrar sobreviventes com intenções maliciosas.

Mas fora isso, ele não teve escolha.

Outro rugido de zumbis veio do beco, dessa vez mais perto, como se estivesse na esquina em frente à banca de jornal.

Ma Quan levantou-se imediatamente, jogou a mochila nos ombros e apertou ainda mais o pé-de-cabra.

Ele (Ma Quan) olhou pela janela quebrada da banca de jornal e viu um cadáver ambulante vindo lentamente da esquina, vestindo um macacão azul esfarrapado, com sangue vermelho escuro no rosto. Um olho estava faltando e um líquido turvo escorria da órbita ocular roxa.

O cadáver ambulante não pareceu notá-lo. Ele apenas vagava sem rumo pela beira da estrada, parando de vez em quando para farejar algo no ar com o nariz.

Ma Quan prendeu a respiração e lentamente deu um passo para trás, tentando esconder o corpo na sombra da banca de jornal.

Ele (Ma Quan) sabia que ainda não era hora de partir, tinha que esperar que esse cadáver ambulante se afastasse, caso contrário, se fosse descoberto, provavelmente atrairia mais cadáveres ambulantes.

Ele (Ma Quan) encostou-se na parede de ferro, fechou os olhos e a imagem de uma chuva leve apareceu em sua mente.

Xiaoyu faz dez anos este ano. Ela tem duas tranças e seus olhos se transformam em luas crescentes quando ela sorri.

Cada vez que ele ia buscá-la na escola, ela pulava em seus braços como um pássaro e cantava para lhe contar coisas interessantes sobre a escola.

Na última vez que se encontraram, Xiaoyu disse a ele que queria uma nova prancheta e que a compraria quando ele recebesse seu salário.

Mas agora, muito menos na prancheta, ele não conseguia nem garantir a segurança da filha.

Um sentimento de culpa tomou conta dele, inundando-o como uma maré.

Se ele pudesse ter passado mais tempo com Xiao Yu, se não tivesse se divorciado de Dong Mei, talvez a família ainda pudesse estar junta agora, e Xiao Yu não teria que enfrentar tanto medo sozinho.

Mas agora é tarde demais para dizer isso. Tudo o que ele pode fazer é correr para a escola o mais rápido possível, encontrar Xiao Yu e protegê-la com sua própria vida.

Após cerca de dez minutos, o cadáver ambulante finalmente se afastou lentamente e seu rugido desapareceu gradualmente no final do beco.

Ma Quan abriu os olhos, tornando-se extremamente firmes.

Ele (Ma Quan) respirou fundo, abriu a porta da banca de jornal e saiu com cautela. O sol estava um pouco ofuscante, então ele semicerrou os olhos inconscientemente, demorou um pouco para se adaptar e então caminhou em direção a Jianguo Lane.

Havia vários detritos espalhados pela estrada, incluindo vidros quebrados, sacolas de embalagens descartadas e algum lixo desconhecido, que fazia um som de “trituração” ao ser pisado.

Ma Quan deu um passo leve, tentando não fazer muito barulho com seus movimentos.

Seus olhos (Ma Quan) examinaram os arredores vigilantemente. Cada canto e cada janela quebrada podem esconder o perigo.

Depois de caminhar alguns passos, ele viu um corpo frio deitado ao lado de uma bicicleta na beira da estrada.

O cadáver vestia uniforme escolar e parecia um estudante. Havia um ferimento enorme no peito, aparentemente mordido por um zumbi ambulante.

O coração de Ma Quan encolheu de repente e seus passos pararam.

Ele (Ma Quan) sentiu uma pontada no coração quando pensou em Xiao Yu vestindo um uniforme escolar semelhante. Ele não se atreveu a olhar mais longe, então acelerou o passo e avançou.

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A maioria das casas ao longo do caminho estava com portas e janelas fechadas, e algumas tinham tábuas de madeira pregadas nas janelas. Era óbvio que alguém estava tentando fortalecer as casas para resistirem aos cadáveres ambulantes nos primeiros dias do desastre.

Mas as portas e janelas de mais casas estavam quebradas e estava escuro lá dentro. Nenhum movimento pôde ser visto ou qualquer som pôde ser ouvido.

Ma Quan não sabia se estava vazio ou se havia algo escondido dentro. Ele só podia tentar ficar longe das casas danificadas e mover-se rapidamente ao longo da estrada.

Quando chegou a um cruzamento, parou e olhou em volta com atenção.

Os semáforos do cruzamento já haviam sido desligados há muito tempo, deixando apenas um poste ali parado.

Na rua oposta, alguns zumbis vagavam, não muitos, cerca de três ou quatro.

Ma Quan prendeu a respiração e esperou um pouco. Ao ver que os zumbis não davam sinais de vir em sua direção, ele aproveitou a brecha e rapidamente atravessou a rua.

Ao atravessar a rua, ele acidentalmente chutou uma lata vazia. A lata rolou várias vezes no chão e fez um som de “clang, clang, clang, clang”.

O som foi particularmente áspero na rua silenciosa, e o coração de Ma Quan de repente subiu à garganta.

Quando ele (Ma Quan) viu os cadáveres ambulantes do lado oposto, ele imediatamente parou, ergueu a cabeça, olhou na direção do som e rugiu “ho ho” com a garganta.

Ma Quan não se atreveu a parar e fugiu em direção ao beco à frente.

Ele (Ma Quan) podia ouvir os passos dos zumbis atrás dele chegando cada vez mais perto, e os rugidos ficando cada vez mais altos.

Ele (Ma Quan) não se atreveu a olhar para trás, apenas continuou correndo até correr para as profundezas do beco, virar uma esquina e parar, encostado na parede e com falta de ar.

Ele (Ma Quan) olhou para trás e viu que os zumbis não o perseguiram. Parecia que algo na entrada do beco atraiu sua atenção.

Ma Quan deu um suspiro de alívio, com as costas já encharcadas de suor frio.

Ele (Ma Quan) sabe que isso é apenas o começo e que o próximo caminho será apenas mais difícil.

Mas ele não teve tempo para descansar. Depois de acalmar a respiração, ele apertou o pé-de-cabra e continuou caminhando na direção do Beco Jianguo.

O sol nasceu gradualmente, mas ainda não conseguiu dissipar o cheiro rançoso do ar.

Os passos de Ma Quan eram firmes e urgentes, e cada passo parecia uma corrida contra o tempo.

Ele (Ma Quan) sabe que Jianguo Lane não está muito à frente, onde existem terrenos mais complexos e mais perigos desconhecidos, mas também há esperança de levar a Xiaoyu.

Ele (Ma Quan) não se atreveu a relaxar. Ele só conseguiu cerrar os dentes e avançar passo a passo, em direção ao lugar que carregava todas as suas expectativas.