O vento na entrada do beco varreu folhas podres e detritos sobre seus tornozelos. Ma Quan inconscientemente encolheu as calças e a lama sobre elas caiu farfalhando.

Tendo acabado de sair da estreita abertura no beco da estação de grãos, o cheiro azedo da lata de lixo ainda permanece em meu nariz, misturado com o leve cheiro de sangue. Esse cheiro é como um filme do apocalipse, firmemente ligado aos sentidos de cada sobrevivente.

Ele (Ma Quan) levantou a mão para enxugar a testa. O suor da palma da mão foi soprado pelo vento e penetrou em sua gola com um frescor que relaxou um pouco os nervos tensos -

O muro da Escola Primária Yuying já pode ser visto na esquina. Atrás das paredes cinzentas, Xiaoyu pode estar escondido debaixo de uma mesa em uma certa sala de aula, segurando o coelho de pano sem orelhas que ele deu.

O cabo de madeira do pé-de-cabra estava escorregadio de suor. Ma Quan esfregou-o na parede quebrada do beco. A superfície áspera do tijolo removeu a viscosidade da palma da mão, deixando algumas marcas vermelhas claras.

À minha frente está um conjunto residencial meio desmoronado, com um grande buraco na parede do pátio, revelando vários bangalôs tortos em seu interior.

O telhado do prédio mais próximo do beco desabou ao meio, expondo as vigas escuras, que pareciam costelas nuas roídas.

Havia carrinhos virados espalhados na entrada do pátio. As rodas ainda rangiam e giravam com a brisa. Havia uma mancha vermelha escura no assento, que havia secado e ficado preta.

Ma Quan planejou originalmente caminhar diretamente pelas ruínas e contornar a base da parede até a porta dos fundos da escola secundária.

Assim que seus passos cruzaram a abertura na parede do pátio, um pequeno som penetrou de repente em seus ouvidos, como o vento soprando em papel picado, ou como... o choro de uma criança.

Ele (Ma Quan) parou de repente, inconscientemente segurando o pé de cabra sobre o peito, e seus olhos instantaneamente varreram ao redor -

As ruínas estavam tão silenciosas que o único som era a sua própria respiração. Alguns pardais saltavam nas vigas da casa desabada e faziam gritos estridentes. Fora isso, não houve outro movimento.

É uma ilusão?

Ele (Ma Quan) franziu a testa, deu dois passos à frente e pisou nos ladrilhos quebrados com um clique suave.

Nesse momento, o som voltou, mais nítido do que antes, intermitente, com a tristeza única de uma criança, como se tivesse sido roubado de um doce, e ela tivesse medo de ser repreendida por um adulto, então só poderia cobrir a boca e chorar secretamente.

O som veio do bangalô com o telhado desabado, flutuando de longe e de perto pelas janelas quebradas.

Os batimentos cardíacos de Ma Quan aceleraram repentinamente, não por medo, mas por causa de um aperto inexplicável.

Ele (Ma Quan) lembrou que quando Xiaoyu tinha cinco anos, perdeu seu grampo favorito no parque. Ele também se escondeu atrás do escorregador e chorou, com os ombros tremendo e seu rostinho enlameado de lágrimas.

Naquela hora, ele se agachou na frente dela, pegou-a no colo, enfiou a mão no bolso e encontrou um doce de fruta, e demorou muito para fazê-la rir.

Agora, Xiaoyu poderia estar em algum lugar, chorando secretamente assim, esperando por ele?

Sua mão (Ma Quan) afrouxou o pé de cabra e se moveu em direção ao bangalô involuntariamente.

Quanto mais perto eu chegava, mais real o choro se tornava. Era a voz de uma menina de cinco ou seis anos. Ela chorou um pouco e parou, com alguns vagos “mamães” no meio.

A porta do bangalô estava entreaberta. Havia um buraco do tamanho de um punho no painel da porta, e a cena escura lá dentro podia ser vista——

Bancos virados estavam espalhados pelo chão e uma tigela de arroz intacta estava sobre a mesa. O arroz estava seco e duro e ficou preto. Ao lado havia uma boneca de plástico com a tinta descascando e um dos braços quebrado.

Ma Quan pressionou-se contra o batente da porta, prendendo a respiração e ouvindo.

Além do choro, não ouvi o icônico som dos zumbis andando, nem houve nenhum som de coisas sendo arrastadas.

Ele (Ma Quan) abriu lentamente uma fresta da porta e viu claramente o que se passava dentro da casa através da luz que entrava pelo buraco no telhado:

Havia um velho guarda-roupa de madeira encostado na parede interna, e o choro vinha do guarda-roupa.

A porta do armário estava entreaberta e uma bainha rosa de roupas podia ser vista exposta lá dentro.

"Tem alguém aí?" Ele gritou em voz baixa, sua voz um pouco rouca enquanto ecoava na sala vazia.

O choro no armário parou de repente e então ouviu-se um farfalhar, como o de uma criança encolhida lá dentro.

Ma Quan esperou mais alguns segundos e, quando não houve outro movimento, estendeu a mão para abrir a porta e entrou com cautela.

O chão sob meus pés estava um pouco solto e rangeu quando pisei nele.

Ele (Ma Quan) foi até o armário, agachou-se e tentou fazer sua voz parecer gentil:

"Garoto, não tenha medo. Eu não sou uma pessoa má. Estou aqui para encontrar alguém. Você pode sair?"

Houve silêncio no armário por um momento, e depois houve um soluço suave, seguido por uma voz tímida:

"Mãe... mamãe está desaparecida..."

O coração de Ma Quan foi puxado novamente.

Ele (Ma Quan) moveu-se suavemente e lentamente abriu a porta do armário——

Havia uma menina encolhida lá dentro, usando um vestido rosa com manchas de lama na bainha, seu cabelo estava bagunçado e havia lágrimas em seu rosto. Seus olhos eram grandes e brilhantes, e ela olhava para ele timidamente, como um gatinho assustado.

A menina segurava um urso de pelúcia nos braços. Um dos olhos do urso caiu, revelando o algodão dentro dele.

"Qual o seu nome?" Ma Quan diminuiu o tom e tentou tornar sua expressão menos assustadora.

Ele (Ma Quan) sabia que as crianças no apocalipse são particularmente cautelosas com estranhos, e a figura na varanda que ele viu agora no beco também estava cheia de medo.

"Niuniu..." a menina respondeu em voz baixa, com um choro na voz, "Mamãe disse que me pediu para esperar no armário enquanto ela ia comprar comida, mas... ela nunca mais voltou."

Ma Quan olhou para o rostinho sujo de Niu Niu e lembrou que Xiao Yu ficava assim toda vez que ficava doente.

Ele (Ma Quan) inconscientemente queria estender a mão e tocar a cabeça de Niuniu, mas parou no meio do caminho levantando a mão——

Suas mãos (Ma Quan) ainda estavam manchadas com a limpeza dos mortos-vivos, e havia até algumas crostas de sangue seco incrustadas em seus dedos. Essas mãos assustariam as crianças?

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Ele (Ma Quan) retirou a mão, esfregou nas roupas e disse baixinho:

“Niuniu, seja bom, sua mãe pode ter encontrado algo e não poderá voltar por enquanto.

Há quanto tempo você está aqui?

Você comeu alguma coisa? "

Niuniu balançou a cabeça, franziu os lábios e disse:

"Ontem... minha mãe saiu ontem à noite. Eu estava com tanta fome..."

Enquanto ela falava, as lágrimas começaram a cair novamente, e suas mãozinhas seguraram o ursinho de pelúcia com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

O coração de Ma Quan afundou. Da noite passada até agora, não como há mais de dez horas. Uma criança tão pequena pode não conseguir mais aguentar.

Ele (Ma Quan) inconscientemente pegou sua mochila, que continha dois pacotes de biscoitos compactados e meia garrafa de água——

Ele salvou isso, planejando reabastecer as forças de Xiao Yu depois de encontrá-la.

Ele (Ma Quan) hesitou por um momento, depois tirou um pacote de biscoitos e água e entregou a Niuniu:

“Coma alguma coisa primeiro, coma devagar, não engasgue.”

Niu Niu olhou para o biscoito e engoliu, mas não o pegou imediatamente. Ela apenas olhou para ele timidamente.

Ma Quan sabia que ela estava com medo, então colocou os biscoitos e a água no chão ao lado do armário, deu dois passos para trás e disse:

"Você pode comer, não vou chegar perto de você."

Niu Niu olhou para ele, depois para os biscoitos no chão e finalmente saiu com cuidado, pegou os biscoitos, rasgou o pacote e os mordiscou. Suas mãos ainda tremiam levemente quando ela bebeu água.

Ma Quan olhou para ela devorando a comida, sentindo como se algo estivesse bloqueando seu coração e o impedindo de respirar.

Ele (Ma Quan) encostou-se na parede e olhou para todos os cantos da sala.

A casa parecia ter sido abandonada às pressas, a comida na mesa não havia sido retirada e os sapatos estavam uma bagunça na porta, como se o dono estivesse em pânico ao sair.

Ele (Ma Quan) lembrou que no dia do desastre ele estava do mesmo jeito. Depois de receber a ligação de Xiaoyu, ele saiu correndo desesperadamente, sem ter tempo de arrumar nada.

Poderia a mãe de Niu Niu ser como ele e enfrentar sozinha os perigos externos para proteger seus filhos?

Neste momento, um rugido de zumbis veio de repente à distância. O som era rouco e denso, como se um grande grupo estivesse se aproximando.

Ma Quan levantou-se de repente, segurou o pé de cabra com força, foi até a janela e olhou para fora——

A cerca de cem metros de distância, vários cadáveres ambulantes apareceram na entrada do beco, vagando sem rumo, e um deles se movia em direção às ruínas.

Niu Niu ficou assustado com o rugido e tremeu. Os biscoitos em suas mãos caíram no chão. As lágrimas brotaram novamente. Ela correu até Ma Quan e agarrou as pernas da calça com força:

“Tio, estou com medo ...”

Ma Quan olhou para a mãozinha que segurava a perna da calça. A mão era pequena e fina, e as pontas dos dedos estavam brancas de nervosismo.

Ele (Ma Quan) parecia ter duas vozes lutando em seu coração——

Uma voz disse, leve Niuniu com você. Ela é tão jovem e definitivamente não sobreviverá se for deixada aqui sozinha;

Outra voz o lembrou que a Yuying Middle School ficava perto e Xiaoyu ainda estava esperando por ele. Com uma criança, ele se moveria muito mais devagar e seria difícil lidar com o perigo, e ambos poderiam não sobreviver.

Ele (Ma Quan) pensou nas duas pessoas brigando por meia garrafa de água no supermercado no dia do desastre, no colega que foi derrubado por um zumbi no prédio de escritórios e em si mesmo lutando à beira da vida e da morte repetidas vezes para sobreviver.

No apocalipse, a gentileza às vezes pode ser fatal.

Ele (Ma Quan) não pode atrasar a busca por Xiao Yu por causa de um momento de suavidade. Essa é a sua única obsessão e a razão que sustenta a sua sobrevivência até agora.

Mas olhando para os olhos cheios de medo e dependência de Niuniu, ele não pôde deixar de se sentir cruel.

Esta criança tem quase a mesma idade de Xiao Yu. Se Xiao Yu estiver assim agora, pedindo ajuda a um estranho em um lugar estranho, a outra pessoa ficará tão hesitante quanto ele está agora?

Os rugidos dos zumbis estavam cada vez mais próximos, e suas figuras trêmulas já podiam ser vistas aparecendo do outro lado das ruínas.

Ma Quan sabia que não tinha mais tempo para hesitar.

Ele (Ma Quan) agachou-se, abriu suavemente a mão de Niu Niu que segurava a perna da calça e tentou fazer com que sua voz soasse o mais calma possível:

“Niuniu, o tio vai salvar minha filha. Ela está na escola em frente, me esperando ansiosamente.”

Niu Niu olhou para ele sem expressão, suas lágrimas caindo ainda mais ferozmente:

“Tio, você não me quer mais?

Mamãe não me quer mais…”

O coração de Ma Quan parecia ter sido picado por uma agulha e a dor era intensa. Ele se virou, sem ousar olhar nos olhos de Niu Niu, e sua voz estava um pouco rouca:

"Este quarto é seguro, fique no armário, feche a porta e não faça barulho.

Quando o tio encontrar a filha, ele voltará para você, ok? "

Ele (Ma Quan) sabe que isso pode ser mentira. Há cada vez mais zumbis lá fora, e não há certeza se ele conseguirá sair vivo da escola, muito menos voltar para encontrá-la.

Mas ele realmente não sabia como dizer a uma criança que a estava deixando em paz.

Niuniu não falou, apenas abaixou a cabeça, os ombros se contraindo, as lágrimas escorrendo pelo chão, deixando pequenas marcas molhadas.

Ma Quan cerrou os dentes, levantou-se, deu uma última olhada em Niu Niu, virou-se e correu em direção à porta.

Ele (Ma Quan) não se atreveu a ficar mais, temendo que se desse mais uma olhada não conseguiria evitar levá-la embora.

Assim que saí correndo pela porta, ouvi a voz chorosa de Niu Niu vindo de trás:

“Tio, você deve voltar ...”

Ma Quan parou por um momento, não olhou para trás, apenas segurou o pé-de-cabra com força e correu em direção às ruínas.

As lágrimas brotaram incontrolavelmente, turvando sua visão.

Ele (Ma Quan) enxugou o rosto, enxugou as lágrimas e disse silenciosamente em seu coração:

Xiaoyu, espere pelo papai, papai estará aqui em breve. Me desculpe, Niuniu, me desculpe...

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Ao caminhar pelas ruínas, o rugido dos zumbis já estava próximo.

Ele (Ma Quan) viu que os cadáveres ambulantes haviam entrado nas ruínas e se dirigiam ao bangalô onde estava Niu Niu.

O coração de Ma Quan estava na garganta. Ele queria se virar e voltar correndo, mas seus pés não puderam deixar de correr na direção da Escola Secundária Yuying.

Ele (Ma Quan) sabia que havia feito uma escolha e, mesmo que essa escolha o deixasse com o coração partido, ele só poderia continuar.

O vento na entrada do beco ficava cada vez mais forte, fazendo farfalhar as pontas de suas roupas.

O muro da Escola Primária Yuying finalmente apareceu na minha frente. Na parede cinzenta, as folhas mortas da hera foram arrancadas pelo vento.

Ma Quan encostou-se na parede, com falta de ar, o peito arfando violentamente.

Ele (Ma Quan) podia ouvir o próprio batimento cardíaco, pesado e rápido, como se estivesse se arrependendo da escolha que acabara de fazer.

Ele (Ma Quan) olhou na direção da escola. O telhado do prédio de ensino era vagamente visível e parte da parede estava enegrecida pelos fogos de artifício, como se estivesse coberta por uma camada de poeira.

Ele (Ma Quan) não sabia o que o esperava lá dentro, um Xiaoyu vivo, ou ... Ele não se atreveu a pensar nisso, então só conseguiu segurar o pé de cabra com força, respirar fundo e caminhar em direção à porta dos fundos da escola.

Atrás dele, o rugido dos zumbis veio das ruínas, misturado com um grito curto, mas triste, e logo silenciou novamente.

O corpo de Ma Quan enrijeceu por um momento, mas seus passos não pararam.

Ele (Ma Quan) fechou os olhos, cerrou os dentes e caminhou passo a passo em direção ao perigo desconhecido.

No apocalipse, todos estão lutando para sobreviver. Algumas escolhas estão destinadas a carregar culpa para ir mais longe.

Ele (Ma Quan) só conseguia dizer a si mesmo que deveria encontrar Xiaoyu e deixá-la viver. Dessa forma, desistir agora seria significativo.