A poeira do corredor foi levantada por sua respiração, fazendo com que Ma Quan não conseguisse evitar a tosse. A dor em seu peito puxou o ferimento em suas costas. Ele inconscientemente segurou o ombro envolto em pano e as pontas dos dedos tocaram o sangue pegajoso, que era uma ferida antiga que ele havia arranhado quando entrou na ventilação agora há pouco.

O facho da lanterna lançava luz e sombras na parede. O adesivo desbotado com a palavra “福” estava enrolado. Um tênis infantil que havia caído estava espalhado por baixo. O coelho de desenho animado impresso no sapato rosa havia ficado marrom-acinzentado pela poeira.

Ma Quan agachou-se e tocou os saltos dos sapatos com os dedos. Ainda havia algumas marcas de lama molhada nas solas——

Este traço não é antigo. Talvez uma criança tenha corrido para cá há algumas horas.

Ele (Ma Quan) levantou-se, com a garganta apertada e seus olhos olharam para as portas fechadas. Algumas maçanetas estavam envoltas em correntes de ferro e as fechaduras estavam cobertas de arranhões, como se alguém tivesse tentado freneticamente arrombar a porta;

Algumas portas estavam entreabertas e vassouras de meio comprimento caídas no chão vazavam pelas frestas, com alguns fios de cabelo grisalhos ainda enrolados nos cabos das vassouras.

Ele (Ma Quan) não se atreveu a empurrar a porta.

Neste edifício residencial onde existem tantas incógnitas escondidas, cada porta pode ser uma armadilha.

Segurando o pé de cabra com força, Ma Quan avançou em direção à escada encostada na parede. Seus passos faziam um som suave de “farfalhar” nos degraus empoeirados, o que era particularmente áspero no corredor morto.

Ao chegar à esquina, parou de repente - na plataforma entre o segundo e o primeiro andar, havia uma sacola de lona aberta com vários pacotes fechados de biscoitos espalhados dentro, além de uma garrafa de água mineral vazia. O logotipo da loja de conveniência impresso na garrafa era da mesma marca da rede que ele havia pesquisado antes.

Ao lado da sacola de lona havia um rastro de sangue que se estendia do corrimão da escada até a escuridão do primeiro andar.

Ma Quan prendeu a respiração e apontou a lanterna para baixo. No feixe de luz, ele podia ver manchas de sangue vermelho escuro em vários degraus, como se alguém estivesse ferido e arrastasse seu corpo para escapar escada abaixo.

Ele (Ma Quan) desceu devagar, pisando na beirada dos degraus a cada passo para evitar as manchas de sangue que poderiam escorregar. Ele segurou a ponta de metal do pé de cabra à sua frente, pronto para lidar com emergências a qualquer momento.

Ao se aproximarem do primeiro andar, um cheiro misto de queimado e podre entrou pela fresta da porta, que era mais pungente do que o cheiro de poeira no corredor.

Ma Quan encostou-se atrás da fria porta de segurança e ouviu por um momento. Não houve nenhum rugido de zumbis lá fora, apenas o som “clang” do vento soprando através da placa quebrada, e um som abafado como algo queimando e explodindo à distância.

Ele (Ma Quan) abriu lentamente uma fresta na porta e olhou para fora.

A rua à minha frente parecia ter sido despedaçada por uma mão gigante e depois descartada aleatoriamente.

Havia vários carros bloqueados no meio da estrada. A frente de um dos carros brancos bateu em um poste de iluminação pública. O pára-brisa dianteiro foi quebrado em forma de teia de aranha. Havia uma leve fumaça saindo do capô. Os pneus ainda tremiam de vez em quando, como o último esforço de uma criatura moribunda.

O ônibus próximo a ele tombou de lado e suas janelas ficaram todas quebradas. Vários zumbis estavam deitados na porta aberta, esticando os braços para entrar no carro. Um vago som de “ho ho” veio de dentro. Não estava claro se ainda havia seres vivos ou se os zumbis estavam destruindo os cadáveres do mesmo tipo.

Ma Quan olhou além deles e pousou nas lojas do outro lado da rua.

A loja de conveniência que antes tinha uma caixa de luz "aberta 24 horas" acesa, agora está com a maior parte das venezianas abertas, revelando uma entrada escura. Há várias prateleiras tombadas espalhadas na porta, as sacolas de embalagens foram pisoteadas e os salgadinhos que estão dentro estão misturados com sangue e grudados no asfalto.

A loja de roupas ao lado era ainda pior. O vidro da janela se estilhaçou no chão e as roupas da modelo foram rasgadas em pedaços. Um vestido rosa pendurado em um cabide quebrado, balançando ao vento, e a bainha da saia cobria metade de um sapato de salto alto manchado de sangue no chão.

Ele (Ma Quan) respirou fundo, abriu a porta e saiu.

Assim que seus pés tocaram o chão, ele pisou em algo macio. Quando ele olhou para baixo, viu que era um ursinho de pelúcia esmagado. O recheio ficou exposto pela rachadura e manchado com manchas marrom-escuras.

Ma Quan franziu a testa e afastou os pés, caminhando ao longo da parede, tentando se esconder na sombra da loja.

Ele (Ma Quan) lembrou que havia um beco perto daqui que levava diretamente ao próximo quarteirão. De acordo com a marca no mapa, passar por aquele beco seria um passo mais perto da escola de Xiaoyu.

Depois de dar alguns passos, ele parou de repente, jogou a cabeça para trás e se escondeu atrás de uma banca de jornal abandonada.

Em um cruzamento não muito longe dali, um grupo de zumbis cercava uma van em chamas.

Línguas de chamas explodiram das janelas do carro, lambendo a chapa de ferro do teto do carro, fazendo um som de “chiado” e, ocasionalmente, o som de “bang” de pneus explodindo, que assustou os zumbis e inconscientemente deu dois passos para trás. Então eles foram atraídos pelo cheiro que emanava das chamas e os cercaram novamente.

Vários cadáveres amontoados podiam ser vistos vagamente na van, com a pele queimada grudada nos assentos, e suas formas humanas não podiam mais ser discernidas.

Ma Quan apertou o pé-de-cabra, o coração batendo rapidamente no peito.

Ele (Ma Quan) contou e descobriu que havia cerca de uma dúzia de zumbis no grupo, todos zumbis comuns e lentos. Não havia sinal dos zumbis velozes.

Ele (Ma Quan) prendeu a respiração e esperou cerca de dois minutos até que vários zumbis foram atraídos por algum movimento à distância e se afastaram lentamente. Então ele aproveitou para se apoiar na beirada da banca de jornal e atravessar rapidamente o cruzamento.

Assim que caminhei até a calçada do lado oposto, soprou uma rajada de vento, trazendo um cheiro rançoso mais forte.

Ma Quan inconscientemente ergueu a cabeça, seus olhos atingiram algo pendurado na varanda do segundo andar e ele congelou no lugar instantaneamente.

Era um cadáver pendurado por uma corda na grade da varanda. O corpo começou a inchar e a se deformar, as roupas estavam esticadas em pedaços e a pele exposta estava coberta de manchas azuis e pretas.

Havia uma poça de sangue negro no chão abaixo do cadáver. Vários zumbis levantavam a cabeça e as pontas dos pés, tentando alcançar o cadáver trêmulo. Seus dedos podres arranhavam o ar, fazendo sons de “ho ho”.

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Ma Quan se forçou a desviar o olhar, sentindo um aperto na garganta.

Ele (Ma Quan) lembrou que quando Xiaoyu era criança, toda vez que passava por uma varanda com lanternas na comunidade, apontava e gritava com entusiasmo: “Pai, olha!”

Naquela época, a varanda estava coberta de flores e roupas penduradas para secar, mas agora só resta a marca da morte.

Ele (Ma Quan) cerrou os punhos e cravou as unhas profundamente nas palmas das mãos. A dor o deixou sóbrio um pouco——

Agora não é hora de pensar nessas coisas. Cada segundo de atraso torna Xiao Yu mais perigoso.

À medida que continuávamos andando pela calçada, a cena à beira da estrada tornou-se cada vez mais trágica.

Na entrada de uma loja de café da manhã, pães enegrecidos estavam espalhados em um vaporizador virado. Ao lado deles estavam dois cadáveres. Pareciam o proprietário e sua esposa. O homem tinha uma faca de cozinha enfiada no peito e a mulher caiu ao lado do caixa, segurando na mão uma caixa de ferro contendo trocos.

Ma Quan os evitou e olhou ao redor da loja. As prateleiras estavam vazias. Havia apenas alguns tambores de óleo vazios empilhados num canto, sem quaisquer suprimentos úteis.

Quando ele dobrou uma esquina, de repente ouviu um leve som de “choramingo”, como se alguém estivesse chorando.

Ma Quan parou imediatamente, desligou a lanterna e ouviu atentamente contra a parede.

O som veio de um beco estreito próximo, intermitente e trêmulo de desespero.

Ele (Ma Quan) hesitou por um momento e inconscientemente tocou a tesoura em sua cintura——

Foi retirado do corpo de Lao Wang. Embora estivesse enferrujado, poderia pelo menos ser usado como arma reserva.

Havia várias latas de lixo abandonadas empilhadas na entrada do beco, exalando um cheiro azedo.

Ma Quan lentamente colocou a cabeça para fora. A luz do beco estava muito escura e ele só conseguia ver uma figura encolhida nas profundezas, encostada na lata de lixo, segurando algo nos braços.

Ele (Ma Quan) estava prestes a dar um passo à frente quando de repente viu dois cadáveres ambulantes parados ao lado da figura, aproximando-se lentamente da pessoa agachada, fazendo um som de “ho ho” em suas gargantas.

“Não venha... não venha...” A pessoa agachada levantou a cabeça. Era uma menina de vinte e poucos anos, com o rosto coberto de lágrimas e poeira, segurando um bebê firmemente nos braços. O bebê havia parado de chorar. Não sei se estava dormindo ou...

Vendo o cadáver ambulante se aproximando cada vez mais, a garota ergueu desesperadamente uma tigela quebrada na mão e jogou-a no cadáver ambulante. A tigela atingiu o chão e se quebrou em vários pedaços, mas não impediu em nada o cadáver ambulante.

Os batimentos cardíacos de Ma Quan aceleraram instantaneamente e ele inconscientemente apertou o pé de cabra, tentando entrar correndo e salvar as pessoas.

Mas assim que ele deu um passo, ele parou——

O espaço no beco é estreito. Depois de entrar correndo, se outros zumbis forem atraídos, não haverá onde se esconder.

Além disso, ele havia perdido a mochila há muito tempo e não tinha água ou comida extra com ele. Mesmo que ele os resgatasse, ele não seria capaz de levar duas pessoas sem capacidade de se protegerem.

Xiao Yu ainda está esperando por ele na escola e ele não pode correr riscos aqui.

Os gritos da garota estavam ficando cada vez mais altos. Um dos zumbis já havia caminhado na frente dela, esticado a mão podre e agarrado o bebê nos braços.

Ma Quan fechou os olhos, virou-se de repente e encostou-se na parede, segurando o pé-de-cabra com força com os dedos, os nós dos dedos ficando brancos com o esforço.

Atrás dele veio o grito da garota e o som de zumbis mordendo. O som perfurou seu coração como uma agulha e o fez tremer todo.

Ele (Ma Quan) sabe que fez a coisa certa. Neste mundo apocalíptico, já é difícil proteger-se. Ele não tem a capacidade de salvar a todos. Mas os olhos desesperados da menina e do bebê imóvel continuavam piscando em sua mente.

Ele (Ma Quan) pensou em Xiao Yu. Se Xiao Yu estivesse enfrentando tal situação neste momento, haveria alguém como ele que escolheria se virar e ir embora porque “não tinha escolha”?

“Xiaoyu…” Ma Quan sussurrou o nome da filha, forçou-se a dar alguns passos e continuou caminhando em direção à escola.

Os sons atrás dele desapareceram gradualmente, deixando apenas o som do vento soprando pelo beco, como se estivesse de luto pelos mortos.

Ele (Ma Quan) não se atreveu a olhar para trás ou parar. Ele só conseguia avançar passo a passo, e cada passo era como pisar na ponta de uma faca.

Os prédios de ambos os lados da rua estão cada vez mais dilapidados e as paredes externas de alguns prédios desabaram, expondo as barras de aço e as paredes internas quebradas.

Um ônibus ficou preso entre dois prédios. A carroceria do ônibus ficou quebrada e deformada. Várias mãos podres se estendiam pela janela do ônibus, como se pedissem ajuda aos transeuntes.

Ma Quan contornou o ônibus e viu um pôster desbotado no ônibus com as palavras “Carnaval Pais-Filhos” impressas. A criança no pôster sorria de maneira particularmente brilhante, o que contrastava deslumbrantemente com a cena à sua frente.

Depois de caminhar cerca de meia hora, ele avistou um viaduto não muito longe. No cruzamento abaixo do viaduto, mais zumbis se reuniram, pelo menos dezenas deles, densamente amontoados ali, como uma parede intransponível.

Ma Quan parou e franziu a testa——

De acordo com o mapa, depois de passar por este cruzamento e caminhar mais duas ruas, você encontrará a escola de Xiaoyu.

Mas agora o cruzamento está bloqueado por um grupo de cadáveres, impossibilitando a passagem.

Ele (Ma Quan) recuou até a porta de um banco fechado próximo, encostou-se na porta de vidro frio e começou a pensar em contra-medidas.

A porta de vidro do banco era muito forte e havia um aviso de “suspensão de negócios” afixado nela. A data do aviso foi um dia antes do início do desastre.

Ele (Ma Quan) olhou para o ambiente ao redor. Ao lado do banco havia uma loja de ferragens. A veneziana estava entreaberta e as ferramentas empilhadas dentro podiam ser vistas vagamente.

Talvez você possa encontrar alguns itens úteis na loja de ferragens, como cordas ou escadas, e ver se consegue contornar o viaduto.

Quando estava prestes a caminhar até a loja de ferragens, de repente ouviu vários tiros ao longe, “bang bang bang”, o som era muito claro e quebrou o silêncio mortal da rua.

Pequeno Senhor,

O tiroteio veio da direção da escola!

O coração de Ma Quan de repente subiu até a garganta. De repente, ele levantou a cabeça e olhou na direção de onde veio o tiroteio. Embora ele só pudesse ver o contorno vago do prédio à distância, ele tinha certeza de que era a direção da Escola Xiaoyu.

Tem alguém na escola?

Uma equipe de resgate?

Ou... outros sobreviventes?

Um vislumbre de esperança acendeu-se no coração de Ma Quan. Ele agarrou o pé de cabra com força e correu em direção à loja de ferragens sem hesitar.

Não importa quantos zumbis haja na sua frente, não importa o quão perigoso seja, ele deve chegar à escola o mais rápido possível. O som de tiros significava que havia pessoas vivas ali. Talvez Xiaoyu ainda estivesse vivo, bem ao lado daqueles que atiraram.

Ele (Ma Quan) correu até a porta da loja de ferragens e abriu a veneziana com força. O cheiro de ferrugem e óleo de motor encheu o interior. Ele rapidamente examinou as prateleiras e logo viu cordas e escadas penduradas nas paredes.

Assim que estendeu a mão para pegar a corda, de repente ouviu um “clang” atrás dele, como se alguém tivesse derrubado a prateleira.

Ma Quan de repente se virou e apontou o facho da lanterna. Ele viu um cadáver ambulante saindo de trás da prateleira. Ele estava vestindo um uniforme de balconista de loja de ferragens. O crachá em seu peito dizia "Zhang Wei". Metade de seu rosto estava podre, revelando os dentes internos.

Quando o zumbi viu Ma Quan, ele fez um som de “ho ho” com a garganta e correu em sua direção.

Ma Quan estava bem preparado, esquivou-se para o lado, ergueu o pé-de-cabra e bateu com força na cabeça do cadáver ambulante.

Com um “bang”, a cabeça do zumbi foi jogada para o lado, seu corpo balançou e ele caiu no chão.

Ma Quan não se atreveu a ser descuidado e deu-lhe outra vara na cabeça. Só quando parou completamente de se mover é que ele respirou fundo.

Ele (Ma Quan) rapidamente tirou a corda e a escada, colocou-as nos ombros, virou-se e saiu correndo da loja de ferragens.

Os zumbis do lado de fora pareciam atraídos pelos tiros agora há pouco, e alguns deles estavam se movendo em direção à escola.

Ma Quan aproveitou a oportunidade, carregou a escada e correu em direção ao viaduto.

Ele (Ma Quan) sabia que o caminho a seguir seria mais perigoso, mas a ideia de que Xiao Yu ainda poderia estar vivo o encheu de força. Não importa se há uma montanha de espadas ou um mar de fogo pela frente, ele irá romper e encontrar sua filha.

Havia diversas mochilas abandonadas e sacolas plásticas espalhadas pelo viaduto, além de poças de sangue enegrecido.

Ma Quan largou a escada, apoiou-se no corrimão e olhou na direção da escola.

Embora ainda estivesse longe, ele pôde ver um fio de fumaça preta subindo lentamente do topo do prédio de ensino da escola, que deveriam ser os vestígios deixados pelo incêndio anterior.

O tiroteio parou e não sei como está a situação lá dentro.

Ele (Ma Quan) respirou fundo, amarrou a corda no corrimão, jogou a outra ponta embaixo da ponte, carregou a escada e deslizou lentamente pela corda.

Assim que seus pés pousaram, ele viu mais alguns zumbis caminhando em sua direção no beco não muito longe.

Ma Quan apertou ainda mais o pé de cabra e seus olhos ficaram firmes——

O seu caminho (Ma Quan) para a sobrevivência continua, e a esperança para a sua filha reside nas ruínas desconhecidas que se avizinham.