A luz verde da luz de emergência de repente começou a piscar, como as asas de um inseto moribundo, lançando pontos de luz bruxuleantes na parede.

Ma Quan tinha acabado de enfiar o último pedaço de biscoito na boca. Antes que ele pudesse engoli-lo, a única fonte de luz apagou-se com um “chiado” e o escritório instantaneamente caiu na escuridão.

A princípio houve um silêncio completo, e até o barulho do lado de fora da janela parecia ter sido engolido pela escuridão.

Ma Quan inconscientemente prendeu a respiração e tateou a mesa com os dedos. Quando tocou o metal frio do abridor de cartas, seus ombros tensos relaxaram um pouco.

O fio da lâmina da faca ainda traz a pequena lasca deixada ao cortar o pacote na sala de chá durante o dia, mas agora se tornou a única coisa sólida que pode ser agarrada na escuridão.

Ele (Ma Quan) segurou a faca na palma da mão, colocou as pontas dos dedos no cabo frio e lentamente se enrolou sob a mesa. Suas costas estavam pressionadas contra o armário de ferro frio. Ele podia sentir o frio transmitido pelo metal e vindo do fundo da parede.

Depois de alguns segundos, a audição torna-se incrivelmente nítida.

Primeiro, as batidas do seu coração martelavam no peito, vibrando como um tambor, causando dor nos tímpanos;

Depois veio a sensação de secura e coceira na garganta, e o som feito ao engolir foi amplificado no silêncio, fazendo-o parecer particularmente abrupto.

Então, o som do lado de fora da janela penetrou no vidro e foi filtrado aos poucos——

Os rugidos dos zumbis não eram mais os vagos sons de fundo durante o dia, mas tinham uma clara sensação de camadas, incluindo gemidos baixos próximos, uivos agudos à distância e, ocasionalmente, misturados com o som de fricção de algo pesado sendo arrastado, ecoando nas ruas vazias, tecendo uma teia hermética de medo.

Ma Quan virou ligeiramente a cabeça e olhou para fora pela fresta das persianas.

Ainda havia um leve traço de crepúsculo no horizonte, mal delineando o contorno do prédio em frente. As janelas estavam escuras como breu, como órbitas vazias.

Na esquina da rua, algumas luzes laranja-avermelhadas balançavam. Os veículos que provavelmente foram acionados pelo acidente de carro durante o dia ainda estavam em chamas. As chamas ocasionalmente subiam, iluminando brevemente as figuras tremendo na rua——

Os cadáveres ambulantes ainda vagavam sem rumo, movendo-se lenta mas persistentemente, como se controlados por fios invisíveis, indo e vindo nas sombras projetadas pelo fogo, como fantasmas.

Havia um zumbi com uma saia floral estacionado perto do fogo, com as costas voltadas para o prédio de escritórios.

À luz bruxuleante do fogo, Ma Quan pôde ver que seus cabelos espalhados estavam presos ao pescoço, as roupas das costas estavam rasgadas e a pele exposta estava manchada com manchas escuras.

Ficou imóvel, como se estivesse observando as chamas ou esperando por alguma coisa. Apenas as contrações ocasionais dos ombros provavam que não se tratava de uma escultura estática.

Ma Quan olhou para ele por um momento e de repente se lembrou da mulher que conheceu no supermercado segurando uma criança pela manhã, que também usava uma saia floral semelhante. Nesse momento, a mulher sorriu e comprou um pirulito para a criança. A risada da criança era tão clara quanto um sino de vento.

Seu coração apertou de repente, Ma Quan rapidamente desviou o olhar e fechou os olhos.

No entanto, o rosto de Xiaoyu apareceu em minha mente incontrolavelmente——

Quando minha filha entrou no ensino fundamental, ela usava tranças assim e um vestido rosa. Ela pulou para cima e para baixo, segurando a mão dele e dizendo: “Pai, as flores de cerejeira no portão da escola estão caindo como neve”.

Naquela época, ele (Ma Quan) ainda trabalhava como técnico em uma pequena empresa. Embora seu salário não fosse alto, ele via sua filha correndo em sua direção depois do trabalho todos os dias. O cheiro da comida preparada por sua ex-mulher Dongmei flutuava na cozinha, e sua vida era comum, mas sólida.

Mais tarde, a empresa demitiu funcionários e ele (Ma Quan) mudou de emprego atual. Ele foi instado por seu supervisor a relatar relatórios todos os dias. Quando ele voltava para casa, muitas vezes já era tarde da noite, Xiao Yu já havia ido para a cama e pai e filha tinham cada vez menos tempo para conversar direito.

A última vez que se encontraram foi há meio mês, Dongmei trouxe Xiaoyu para arrecadar pensão alimentícia e ele (Ma Quan) os convidou para comer na loja de macarrão na entrada da comunidade.

Xiaoyu pegou o macarrão de carne na tigela e sussurrou: “Pai, nossa professora disse que haverá uma reunião de pais e professores na próxima semana, você pode vir?” Naquela época, ele (Ma Quan) estava olhando para o aviso de horas extras enviado por seu supervisor em seu celular e disse casualmente: “Papai está ocupado, por favor, deixe a mãe ir”. Ele não percebeu os cantos da boca da filha caindo repentinamente.

Pensando nisso agora, a perda nos olhos de Xiaoyu naquela época foi como uma agulha espetando seu coração (de Ma Quan).

Na escuridão, Ma Quan ergueu a mão e tocou no bolso, onde havia uma foto de Xiao Yu.

A foto foi tirada no verão passado. O pai e a filha estavam sob a roda gigante do parque de diversões. Xiaoyu estava vestindo uma camiseta branca e erguendo as mãos, sorrindo tanto que seus olhos se estreitaram em crescentes.

Ele (Ma Quan) tirou a foto e esfregou a ponta dos dedos na borda do papel fotográfico áspero. Embora ele não pudesse ver a imagem, o rosto sorridente de sua filha apareceu claramente na sua frente.

"Pai, fique seguro, ouvi dizer que as coisas não estão indo bem ultimamente." O conteúdo daquela mensagem de texto pela manhã ressoou em sua mente. Naquela época, ele (Ma Quan) apenas pensou que era uma criança que estava preocupada, então respondeu superficialmente. Agora ele percebe que a intuição da filha é muito mais aguçada que a dele (Ma Quan).

Os rugidos lá fora de repente tornaram-se mais densos, como se algo tivesse perturbado o grupo de cadáveres.

Ma Quan abriu os olhos de repente, apertou o abridor de cartas na mão e seu corpo estava tenso como um arco totalmente esticado.

Ele (Ma Quan) foi silenciosamente até a janela e olhou pela fresta das persianas. Ele viu que o fogo laranja-avermelhado de repente ficou maior. Deve ter sido que o tanque de combustível explodiu. As chamas atingiram vários metros de altura e iluminaram grande parte da rua.

Os cadáveres ambulantes que estavam originalmente espalhados e vagando foram atraídos pelo fogo e pelo som das explosões, e se reuniram em direção ao ponto de incêndio. Eles se aglomeraram e empurraram, e rugiram de excitação em suas gargantas, como se sentissem o cheiro de uma presa.

Um zumbi foi jogado no chão e os zumbis atrás dele pisaram nele sem qualquer pausa. Ele lutou para se levantar, mas foi dominado pelo fluxo contínuo de pessoas semelhantes e só conseguiu soltar um gemido fraco.

Ma Quan assistiu a essa cena com o estômago embrulhado, e a náusea deixada quando ele matou o zumbi de seu colega na sala de chá durante o dia voltou.

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Ele (Ma Quan) cobriu a boca e se forçou a virar a cabeça, mas acidentalmente derrubou uma caixa de papelão vazia a seus pés. A caixa de papelão caiu no chão com um som de “estrondo”, que foi particularmente chocante no escritório silencioso.

Quase instantaneamente, vários zumbis perto do prédio comercial do lado de fora da janela pararam e viraram a cabeça na direção da fonte do som.

Embora separados pelo vidro e pela escuridão, Ma Quan ainda podia sentir o “olhar” em seus olhos turvos. Foi um olhar frio sem razão, apenas um desejo primitivo.

Ele (Ma Quan) prendeu a respiração e ficou imóvel encostado na parede, sem nem mesmo ousar respirar. A alça do abridor de cartas estava encharcada de suor frio da palma da mão e ficou um pouco escorregadia.

Os zumbis caminharam lentamente em direção ao prédio comercial, seus passos pisando nas ruas cheias de cacos de vidro e detritos, fazendo um som “arrepiante”, como se estivessem se aproximando de seus corações passo a passo.

Os batimentos cardíacos de Ma Quan foram tão rápidos que quase explodiram em seu peito. Ele (Ma Quan) olhou para a abertura nas persianas, observando as figuras borradas movendo-se lentamente do lado de fora da janela. Cada segundo parecia durar um século.

Felizmente, eles pareciam atraídos apenas pelo som. Depois de descer as escadas por alguns minutos, eles foram distraídos pela luz mais brilhante do fogo e pelos rugidos mais densos à distância, e lentamente se dispersaram.

Só quando esses passos desapareceram completamente na escuridão é que Ma Quan se atreveu a dar um suspiro de alívio. Suas costas já estavam encharcadas de suor frio, que era frio e gelava seus ossos em seu corpo.

Ele (Ma Quan) deslizou para o chão, encostando-se nas pernas da mesa, respirando pesadamente, o peito doendo de tensão excessiva.

Na escuridão, ele (Ma Quan) enterrou o rosto nos joelhos e de repente se sentiu extremamente cansado. Não foi o cansaço físico, mas o desespero que se espalhou do fundo do seu coração e quase o dominou.

O telefone está sem bateria há muito tempo e não consegue entrar em contato com o mundo exterior. Eu me pergunto como Dongmei e Xiaoyu estão agora.

Quão ruim está a situação na escola?

Xiao Yu terá medo?

Há água e comida suficientes?

Inúmeras perguntas giravam em minha mente, como uma bagunça, e quanto mais eu pensava nisso, mais ansioso ficava.

Ele (Ma Quan) até começou a se arrepender de não ter passado mais tempo com sua filha antes, lamentou não tê-la ouvido direito e lamentou não ter levado a sério quando ela o lembrou que "não tem sido pacífico recentemente".

Se... se ele pudesse fazer tudo de novo, ele (Ma Quan) nunca mais deixaria o trabalho ocupar todo o seu tempo. Ele definitivamente abraçaria sua filha e diria a ela que seu pai a amava.

"Pai, você tem que trabalhar mais." Atordoado, Ma Quan pareceu ouvir a voz de Xiao Yu, que era suave e cerosa, exclusiva das crianças, mas também revelava firmeza.

Ele (Ma Quan) de repente levantou a cabeça e olhou pela janela. Embora não conseguisse ver nada, o desespero em seu coração parecia ter sido dissipado pelo “Vamos”.

Sim, não podemos desistir, Xiaoyu ainda está esperando por ele (Ma Quan), ele (Ma Quan) deve viver e encontrá-la.

Ma Quan levantou-se lentamente, tateou até a porta do escritório e ouviu o movimento no corredor.

Exceto pelo ocasional som abafado ao longe, como zumbis batendo na porta, o corredor estava silencioso.

Ele (Ma Quan) voltou para sua mesa, tirou da mochila a garrafa de água que encontrou durante o dia, desatarraxou a tampa e tomou um gole com cuidado.

A água fria deslizou por sua garganta, aliviando um pouco a secura de sua boca e esclarecendo seus pensamentos caóticos (de Ma Quan).

Ele (Ma Quan) começou a organizar os suprimentos no escuro:

A meia garrafa de água restante, três pacotes de biscoitos, um abridor de cartas e uma barra de ferro foram encontrados na sala de limpeza.

Essas coisas são todas suas posses atuais (de Ma Quan) e também são a base para sua sobrevivência.

Ele (Ma Quan) colocou a água e os biscoitos na mochila e carregou no ombro. A barra de ferro foi colocada ao seu alcance e o abridor de cartas ainda estava na palma da sua mão.

Depois de fazer isso, ele (Ma Quan) verificou a porta do escritório novamente para ter certeza de que estava segura com um arquivo antes de retornar à janela.

A luz do fogo no horizonte enfraqueceu gradualmente, deixando apenas alguns pontos vermelhos fracos. O luar começou a emergir das nuvens e salpicar as ruas, dando a tudo um halo pálido.

Através do luar, Ma Quan pôde ver que os zumbis ainda vagavam, mas seus movimentos pareciam mais lentos do que durante o dia, como se parte de sua força tivesse sido tirada durante a noite.

Mas seu número não diminuiu em nada, e eles estão densamente distribuídos em todos os cantos da rua, como um grupo de fantasmas silenciosos, guardando esta cidade caída.

Ma Quan encostou-se na parede, olhando na direção da escola.

Embora não conseguisse ver nada através de vários prédios altos, ele sabia que Xiao Yu estava ali, em um canto que ele não conhecia, talvez olhando o luar pela janela, e talvez sentindo falta dele (Ma Quan) também.

Ele (Ma Quan) cerrou os punhos e disse silenciosamente para si mesmo:

Ma Quan, espere, partiremos para a escola amanhã de madrugada. Não importa o que encontremos, devemos encontrar Xiaoyu, com certeza.

O luar passava pelas frestas das persianas, lançando algumas sombras finas e claras no chão, como correntes de prata.

O escritório estava tão silencioso que apenas a respiração de Ma Quan e o rugido ocasional dos zumbis vinham de fora da janela. A primeira noite apocalíptica estava apenas começando.

Mas Ma Quan não está mais tão assustado como antes. O rosto sorridente de sua filha permanece em sua mente. É a única luz na escuridão, apoiando-o (Ma Quan), aguardando a chegada do amanhecer nestas ruínas desesperadas.