A passagem descendente era estreita e íngreme, cheia de um forte cheiro de mofo, ferrugem e um cheiro indescritível de produtos químicos antigos.

Havia uma substância escorregadia e pegajosa sob os pés, misturada com canos quebrados e blocos de concreto quebrados.

A escuridão era como uma cortina sólida, engolindo toda a luz. Apenas uma lanterna fraca na mão de Huo Wu (não sei de onde ela a tirou) mal rasgou um feixe de luz fraca na escuridão densa, iluminando o alcance limitado à frente e refletindo a poeira voando no ar.

Ma Quan seguia Huo Wu de perto e cada passo era extremamente difícil.

A forte dor na perna direita foi infinitamente amplificada no ambiente frio e úmido. Cada movimento era acompanhado por uma dor lancinante, como fricção óssea e uma sensação de queimação e ruptura muscular.

Ele (Ma Quan) teve que usar toda a sua força para evitar que seu corpo caísse. Em seus braços, a temperatura corporal quente de Xiaodou era a única fonte de calor na escuridão, e também era uma pedra pesando em seu coração. A respiração dela (Huo Wu) era tão fraca quanto uma teia de aranha, cada vez afetando seus nervos.

Fire Dance estava igualmente em péssimo estado.

Ela (Huo Wu) caminhou na frente, o facho da lanterna tremendo levemente, refletindo as linhas tensas de seu perfil e o suor frio escorrendo por sua testa.

Embora o ritmo dela (Huo Wu) ainda fosse constante, obviamente estava muito mais pesado do que antes. Cada respiração que ela respirava era acompanhada por um silvo reprimido. A mão que não segurava a lanterna estava sempre pressionada contra suas costelas.

Suas tosses reprimidas ecoaram na passagem, cada vez fazendo seu corpo tremer violentamente, e a luz da lanterna também tremeu violentamente.

O silêncio se espalhou na escuridão, exceto pela respiração pesada das duas pessoas, pelos passos escorregadios e pelo rugido fraco dos cadáveres pairando acima das ruínas ao longe.

“Pare...” A voz de Huo Wu soou de repente, carregando fraqueza e dor que não podiam ser escondidas. Ela se encostou em um enorme cano enferrujado próximo a ela, apontou o facho da lanterna para o chão, ofegou violentamente e deslizou lentamente o corpo ao longo do cano de metal frio.

Ela (Huo Wu) cobriu a boca com força e soltou outra tosse dolorosa. O deslumbrante vermelho brilhante escorreu entre seus dedos novamente, o que parecia particularmente chocante na penumbra.

Ma Quan parou atrás dela, encostada na parede fria, respirando pesadamente.

Ele (Ma Quan) olhou para as costas de Huo Wu curvadas de dor e para as manchas de sangue deslumbrantes, mas a vigilância em seu coração não se dissipou.

Mas uma sensação de exaustão mais profunda e quase simpática tomou conta de mim.

Dos dois, um segurava uma criança moribunda com a perna residual e o outro estava gravemente ferido (ou sofreu uma reação de seus poderes) e tossia sangue. Ambos estavam no limite de suas forças nesta passagem infernal.

"Você... está gravemente ferido." A voz rouca de Ma Quan quebrou o silêncio, não por preocupação, mas para afirmar um fato que poderia afetar sua sobrevivência.

Huo Wu limpou o sangue do canto da boca com as costas da mão, rudemente.

Ela (Huo Wu) não olhou para trás, apenas soltou um sorriso de escárnio reprimido e doloroso: “Você não pode morrer. É melhor do que ser capturado pelo ‘açougueiro’ e usado como cobaia.”

Ela ofegou, parecendo estar reunindo forças: "E você? Quanto tempo você consegue durar? Suas pernas... Se você continuar andando, elas serão inúteis."

"Não pode ser desativado." A voz de Ma Quan era baixa e decisiva. Ele abaixou a cabeça e olhou para Xiaodou inconsciente em seus braços: “Encontre o remédio e salve Xiaodou… Antes disso, eu não poderia ficar incapacitado”.

Houve um breve silêncio. No fundo da passagem, parecia haver um som sutil de água pingando, o que aumentava ainda mais o silêncio mortal e a depressão deste lugar.

“Aquele som agora…” Ma Quan falou novamente. Ele precisava de informações, qualquer informação. “Tem certeza de que vem de uma instalação subterrânea? Levando para a área central?”

Huo Wu encostou-se no cano, inclinando ligeiramente a cabeça para trás e fechando os olhos, como se estivesse lutando contra a tontura e a dor.

Depois de um tempo, ela (Huo Wu) abriu os olhos lentamente. Seus olhos ainda estavam penetrantes na penumbra, mas estavam ainda mais cansados.

"Não tenho certeza." Sua resposta foi direta.

“Mas esta é a área da rede de tubulação subterrânea do antigo local do Sunshine Plaza, conectando o piso do equipamento original do shopping e a garagem subterrânea. Quando o Açougueiro renovou a área central, ele deve ter usado parte dela e descartado parte dela. Ela fez uma pausa e acrescentou: “Eu já explorei as proximidades antes e vi sinais de entrada semelhantes, mas eles são fortemente vigiados”.

A periferia da área central... o armazém... a área de isolamento... essas informações fragmentadas eram como peças de um quebra-cabeça, delineando gradualmente o contorno mais específico da área central na mente de Ma Quan. É muito melhor do que ele não saber nada.

“Guarda… que configuração?” Ma Quan perguntou. Esta é a pergunta mais realista.

"Sentinela aberta, sentinela secreta, equipe de patrulha." A voz de Huo Wu estava cheia de ódio frio. "Armas frias são usadas principalmente, mas algumas equipes estão equipadas com armas. Os 'guardas' do Açougueiro têm melhores equipamentos e poder de fogo mais forte... Além disso, eles não são seres humanos. Eles são monstros 'inventados' pelo Açougueiro com drogas e... outras coisas. Eles são mais difíceis de lidar do que os zumbis ambulantes."

"Monstro?" O coração de Ma Quan congelou e o vago aviso de Scarface veio à mente novamente.

"Sim." Um traço de desgosto e medo brilhou nos olhos de Huo Wu: “A força e a velocidade estão muito além das pessoas comuns, ele não tem sensação de dor, ele não tem medo da morte, ele apenas obedece às ordens do ‘açougueiro’… como um cachorro louco.” Ela (Huo Wu) parecia não querer falar mais e mudou de assunto: “No entanto, se o som realmente atrair um grande número de cadáveres, a atenção dos guardas próximos definitivamente será atraída.

Compartilhamento de informações. Este é o primeiro passo para a sobrevivência.

Ma Quan ficou em silêncio por alguns segundos, digerindo essa informação importante.

Ele (Huo Wu) abaixou a cabeça e olhou para a espada de ferro vermelho escuro em sua mão. Sob a fraca luz da lanterna da espada, aquelas texturas estranhas pareciam mais claras. O sangue manchado penetrou lentamente no corpo da espada, deixando apenas uma cor opaca.

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Houve uma leve sensação de calor vindo do punho da espada, como se estivesse respondendo a alguma coisa.

“Essa espada...” Ma Quan falou, com um toque de complexidade em sua voz que ele nem percebeu. “É… é um pouco especial. No canal… parece… guiar a direção? Ou… chocar alguma coisa?” Ele revelou seletivamente algumas informações, que eram ao mesmo tempo honestas e provisórias. Ele precisa entender a atitude de Huo Wu em relação a esta espada, que está relacionada à questão de saber se a frágil aliança pode ser mantida.

Os olhos de Huo Wu focaram instantaneamente na espada de ferro vermelho escuro e a exploração e o desejo em seus olhos dificilmente poderiam ser escondidos. Ela lutou para se sentar ereta, a lanterna fixada firmemente na espada.

"Especial? Claro que é especial!" A voz dela (Huo Wu) estava cheia de excitação e então ela a suprimiu com força: “Posso sentir... tem flutuações de 'qualidade de origem'! É muito antigo... muito poderoso... e muito... estranho." Ela olhou para Ma Quan com olhos penetrantes: “Quanto poder ele pode exercer em suas mãos?

"Não." Ma Quan respondeu simplesmente: "É fácil lidar com isso. Todo o resto... depende da sorte." Esta é a verdade.

Ele (Ma Quan) ainda não consegue entender o que significa orientar e dissuadir ratos em cursos de água.

Um traço de decepção brilhou nos olhos de Huo Wu, mas foi rapidamente substituído por um cálculo mais profundo.

"Depende da sorte... é melhor que nada." Ela (Huo Wu) respirou fundo, pareceu pesar os prós e os contras e finalmente tomou uma decisão.

“Escute,” sua voz recuperou a frieza, com um significado inquestionável, “Na estrada à frente, os cadáveres podem ter sido desviados, mas os guardas e armadilhas são desconhecidos. Ela olhou para Xiaodou nos braços de Ma Quan, seus olhos ainda complicados, “Compartilhando informações, se você encontrar guardas, passagens ou qualquer anormalidade, fale imediatamente. Encontre possíveis medicamentos ou locais seguros e dê prioridade a... salvar as crianças. Mas lembre-se, isso é apenas um acordo, para nossos respectivos objetivos sobreviverem! acabou!"

Regras nuas de sobrevivência!

Não há calor, nem confiança, apenas uso mútuo frio e frágil, baseado em inimigos comuns e interesses temporários.

Ma Quan não fez objeções.

Ele (Ma Quan) não precisa de calor, ele (Ma Quan) só precisa da chance de Xiaodou viver.

Ele (Ma Quan) acenou com a cabeça lentamente e disse em voz baixa: "Feito. Encontre o remédio e reviva Xiaodou. Entre na área central e cada um confiará em sua habilidade."

Huo Wu olhou profundamente para ele (Ma Quan), depois olhou para a espada de ferro vermelho escuro que parecia estar sugando a luz na escuridão e assentiu.

Ela (Huo Wu) parou de falar, cerrou os dentes e se levantou segurando o cano frio com todas as suas forças.

O facho da lanterna foi lançado novamente nas profundezas da passagem escura.

"Vamos." Ela (Huo Wu) engasgou, sua voz cheia de determinação cansada, “O tempo... está se esgotando.”

Ma Quan respirou fundo, suprimiu a forte dor na perna direita, abraçou o feijão quente com força em seus braços, apertou a espada de ferro em sua mão, moveu-se passo a passo e continuou caminhando em direção ao abismo desconhecido, seguindo a luz fraca balançando na escuridão sem limites.

Aliança, alcançada.

Frágil como gelo, é a única lâmina afiada que pode aquecer uns aos outros e perfurar o inimigo comum nestas ruínas desesperadas.

Os passos ecoavam solitários na passagem úmida e escura, e o caminho a seguir era incerto.